燕龜與吳管家分別後，心中仍存不甘，趕忙抽身前往各院四處查問。果不其然，各院皆張貼著揭帖，上麵所寫內容與吳管家所言毫無二致。
原來，匡人龍深知燕龜財勢通天，在各部院都有不少相知的權貴，生怕他從中作梗、橫生事端，故而特意使出這一“散兵計”。他借助各方勢力，狐假虎威，意在徹底製服燕龜，叫他不敢輕舉妄動。
匡人龍在與相知之人麵談時，誠懇地傾訴衷腸，而對於那些交情稍淺的，便花錢買通其府上的門房長班。這些人得了銀子，自然賣力，將事情宣揚得威風凜凜，把個燕龜驚得六神無主，心中暗自叫苦：“此番可算是遇上硬茬了。若我不自行收場，一旦惹出大禍，可就吃不了兜著走。罷了罷了，還是舍棄這事兒吧。”
於是，他將打官司、爭強逞能的心思瞬間拋到九霄雲外，暗自思忖：“他擺出這般大陣仗，又是大四對開道，又是錦屏風羅列，顯然是知曉我好惹事，特意精心謀劃的。我若再去糾纏，決然討不了好。當初這事兒是沈小山做的中人，我還得去找他。”
主意已定，燕龜一路匆匆來到沈家店，站在店門口高聲叫道：“沈大爺在嗎？”沈小山聽到呼喊，趕忙應聲而出，問道：“燕老官，今日前來，所為何事？”
燕龜歎了口氣，說道：“別提了，就是你年前做中的那個孩子，倒也為我掙了些錢。如今來了個姓匡的南方人，隻在我那兒住了一夜，也不知怎麽的，兩人就處得熱絡起來。那人想要替他贖身，我尋思著，這孩子本就是良家子弟，隻是一時落魄才流落到我院中。如今有人願意贖他，這可是大好事。但我又怕對方起疑，反倒生出些不愉快的事兒，壞了兩家的和氣。當初既然是大爺你做的中人，如今還得仰仗大爺成全這樁美事，做個全始全終的好人。”沈小山聽了，連忙應道：“這是自然，我定當盡力。”燕龜這才放心離去。
沈小山吃過飯，便前往匡家探尋消息。匡家的人回複道：“匡相公在前門吳衙內。”沈小山又趕忙轉到吳衙，向門上的人打聽。門上的人連忙進去通報匡人龍，匡人龍聽聞，轉頭問李摘凡：“此人是誰？”李摘凡答道：“這是我從前的店主，當初我賣身之事，便是他做的中人。今日他來，想必那老龜有話要說。”匡人龍微微點頭，說道：“如此，一開始我們要用強硬的言辭威懾他，到最後再用好話安撫他。這事兒成與不成，關鍵就在此人身上，隻要說服他，便萬事大吉。”說罷，又將此事告知了吳給事。
吳給事說道：“我們在後廳擺上酒席，三人一同對飲。把他叫進來，問問他的來意。若態度友善，我們便和和氣氣地解決；若態度不善，就給他個下馬威，好好懲治一番。”二人商議妥當，吩咐下人將沈小山喚進來。
沈小山走進中堂，站在一旁，偷偷往裏麵張望。隻見三人正在廳內對飲，他定睛一看，依稀認出其中一人正是李摘凡，不禁暗自點頭，心想：“他可算是落了個好去處。”正想著，忽聽裏麵傳出吩咐：“取兩捆青柴棍來，再喚二十個值日的，到廳上伺候。”緊接著又傳出：“把大門關鎖了。”外麵的人齊聲應了一聲，轉眼間，便走出二十個身強力壯的漢子，個個都是行刑的打扮，整齊地排列在廳上。與此同時，大門也“哐當”一聲關上了。
沈小山瞧著這般陣仗，心裏不禁“咯噔”一下，暗自捏了一把冷汗。這時，一聲高喊：“老爺來矣。”沈小山頓感風聲不妙，趕忙上前，“撲通”一聲跪地，恭恭敬敬地磕了個頭。
吳給事目光如炬，直視沈小山，質問道：“你可是李公子的店主人？他本是縉紳之子，你為何貪圖那點媒錢，竟將他陷害至那般境地？如今匡相公在各部院已張貼揭帖，我本不想牽連於你，可你卻自己找上門來。莫不是嫌之前那點媒錢不夠花？”
沈小山嚇得魂飛魄散，連忙說道：“老爺容稟。李公子賣身一事屬實，小人做中人也是實情。但說到底，是公子自己披榜賣身，成交之時，小人不過在契約上押了個字。當時若小人不押字，燕家便不肯交付銀子，李老爺也就無法從獄中出來。小人押這一字，實則是為了成全公子的孝子之行，此事絕非小人主動攛掇。老爺若不信，問問李公子便知詳情。”
吳給事聽後，神色稍緩，說道：“如此說來，你倒還有幾分情義。那你今日前來，所為何事？”沈小山連忙答道：“燕家得知匡相公要替公子贖身，特意托我這個原中人前來商議。”吳給事冷哼一聲，道：“商議？他最好乖乖把文契送來，大家好言好語；若不知進退，我便以李公子的孝子之事為切入點，將燕龜的種種惡行一並上奏。到那時，可不隻是李公子能脫離苦海，燕龜那些賺錢的營生也會一並被連根拔起，他後悔都來不及。”
沈小山賠笑道：“老爺，他若不肯，自然該懲治他；可如今他滿口應承，也算是識時務了。百金之數，對匡相公而言，不過是九牛一毛。既然匡相公一心要救李公子，索性做得灑脫些。”匡人龍點頭道：“說得在理，你叫他親自送文契過來便是。”沈小山領命，匆匆來到燕家，將此事一五一十地告知燕龜。
燕龜聽後，麵露猶豫之色，擔憂道：“萬一事情有變，我這百金豈不是打了水漂？”沈小山見狀，嗔怪道：“你好糊塗！他若不給你錢，難道還怕你去告他不成？他一封文書送到福建，你留著那契約又有何用？依我看，人家說得在理，叫你親自去。那匡相公出手闊綽，揮金如土，哪會在意這區區百金？你隻要小心行事便是。”
燕龜暗自思忖：“也是，不去的話，留著這契約也無用。人家一封文書送回福建，我更是無處找人了。罷了，就當我倒黴，拚著這百金不要，大膽去一趟，多少也能拿回一些。”當晚，燕龜便留沈小山在家中歇息。
次日清晨，二人用過簡單的酒飯，便一同前往吳衙。到了衙門口，門上之人通報後，才準許他們進去拜見。燕龜戰戰兢兢地走上前，“撲通”跪地，磕頭稟道：“李公子賣身，原是心甘情願。小的以此為生計，花百金買了個人，不過是想靠他掙口飯吃，哪能分辨什麽高低貴賤？如今玷汙了貴公子，小的罪該萬死，隻求老爺饒恕小的愚魯無知之罪。這是李公子的親筆賣身文書，小的今日特意送來。”
匡人龍神色平靜，說道：“李公子在你家，為你掙了千餘兩銀子。按理說，這贖身錢我都不必給你。但今日你親自送契前來，此事便另當別論。”隨即高聲喊道：“請李公子上廳。”
李摘凡緩緩走出，先是對著沈小山作了個揖，又轉身與燕龜作揖。燕龜滿臉愧疚，說道：“小人有眼不識泰山，多有得罪。今日將文書送還公子，還望公子高抬貴手，大人大量，莫要記恨小人的過錯。”李摘凡低頭不語，麵皮微微紫脹，長歎一聲，說道：“既然賣入你家，挨打也是應當，我又怎會怨你？”說著，淚水已奪眶而出，順著臉頰滑落。吳給事和匡人龍見此情景，也不禁動容。
匡人龍請李摘凡坐下，將契約遞給他，問道：“送來的這契約，可是真的？”李摘凡雙手接過，淚水在眼眶中打轉，感慨道：“就為了這一張紙，我險些丟了性命。今日終於有完璧歸趙的一天。但當初若沒有這紙契約，老父也無法出獄，它也算是我的‘功臣’了。燕老對我嚴刑拷打，固然可恨，可他的銀子也解了我家燃眉之急，我也著實感激。”匡人龍讚歎道：“隻此一言，便可知摘凡心地純潔如雪，不記怨忘德，不因仇背恩，這等孝子仁人之心，世間罕有。”隨即吩咐隨行之人取出百兩銀子，交給燕龜作為贖身之資，又包了三兩銀子，送給沈小山。二人連忙謝過。
燕龜聽了李摘凡的話，見他毫無怨憤之意，不禁為自己從前的輕慢刻毒感到懊悔，淚水奪眶而出，心中滿是不舍，這才轉身離去。李摘凡也灑淚相送。匡人龍見狀，調侃道：“不恨他也就罷了，怎麽還哭，莫不是舍不得他的皮鞭？”李摘凡認真說道：“當日我賣身，無人願意買我，若不是他出錢買下，老父必定死在獄中。想到此處，心中感激，不覺落淚。”
吳給事讚道：“受了他這般折磨，卻不記恨，反而念著他當初的濟急之恩，真是心胸寬廣之人，可為世人楷模。”隨後，匡人龍辭別吳給事，帶著李摘凡前往掌園居住。此後月餘，二人往來頻繁，情誼愈發深厚。
一日，匡人龍滿懷關切地對李摘凡說道：“我打算派人送你回福建，以了卻你思念親人的心願，你意下如何？”
李摘凡聽聞，眼眶瞬間泛紅，淚水奪眶而出，哽咽著說道：“我對親人的思念如潮水般洶湧，怎能不想速速歸去？但我深深感激主人您義薄雲天，不惜捐出重金為我贖身，我卻還未能稍作報答，又怎忍心就此離去？我深知主翁家中財帛豐厚，美女如雲，而我李又仙除了這副身子，一切皆仰仗主翁恩賜。如今我年方十七，算來尚有三年時光可侍奉主翁。我願竭盡全力，傾心侍奉，以報答主翁恩情的萬分之一。三年之後，待我容顏衰老，姿色不再，再告假回鄉探親，那時再圖謀報答主翁。所以，今日我實在不願離去。”他言辭懇切，聲淚俱下，兩行清淚仿佛能讓已逝去的春天重新歸來；一雙秋波流轉的眼眸，更是令文人墨客為之失魂。此刻的他，愈發顯得嬌媚動人，惹人憐愛。匡人龍見狀，心中滿是感動，說道：“不過是區區小事，竟讓你如此感激，反倒讓我心生不安了。”
又一日，匡人龍興致勃勃地對李摘凡說道：“有件趣事，說與你聽聽。我那妻子，因我至今尚無子嗣，整日勸我娶妾。我心想，我家中侍妾已有十多人，我妻子又極為賢德，卻始終未能生育，這分明是我命中無子，並非因為沒有妾室。可如今她整日催促我，我念她賢良，若娶一房不賢的妾室，整日爭吵不休，豈不是傷了我們夫妻間的和氣？若不娶，她必定會擅自替我操辦，又無端生出許多事端。我想著你與我有三年之約，我有一處別院，原本打算娶妾後讓她居住在那裏，這樣能省去同住時的諸多口舌之爭。我想讓你改扮成女子，迎娶回別院，如此一來，既免去了娶妾之事，又能成全你侍奉我三年的心願，不知你意下如何？”
李摘凡聽後，麵露猶豫之色，說道：“隻怕我扮起來不像。”匡人龍笑道：“你且試著改扮一下，讓我瞧瞧。”李摘凡本就穿著女子的內衣，當下便動手梳起那烏黑如鴉羽般的鬢發，挽成高聳的盤龍髻。匡人龍看著李摘凡的裝扮，不禁拍手叫好：“妙啊妙啊，若你真是個女子，那薛校書、關盼盼見了，都要自愧不如。”
李摘凡說道：“先別忙著誇讚，待我拿鏡子來照照看。”他手持銅鏡，對著鏡子反複端詳，隻見鏡中的自己，滿臉通紅，不禁長歎一聲，感慨道：“這般風姿神采，若當初生為女子，也免得如今這般出乖露醜。我既已決心報答主翁的恩情，又怎會吝嗇這一次改扮呢？”可憐他堂堂奇男子，轉眼間卻要扮作女流之輩。他對著鏡子暗自思量，兩頰之上滿是嬌羞之色。
李摘凡看向匡人龍，說道：“這般模樣，倒也有幾分像女子，隻是腳大，耳朵也沒有穿耳洞，這可如何是好？”匡人龍胸有成竹地說道：“這有何難，隻要你肯配合，我到劉鶴家買兩服軟骨丸，你連續清洗數次，不出一個月，腳便能變小。至於耳朵，隻需用兩個銅錢，買副耳鉗，七日便能打通耳洞。”
李摘凡堅定地說道：“一切聽從主翁安排。”匡人龍大喜，連忙備齊軟骨丸和耳鉗。果然，不出一個月，李摘凡的腳變小了，耳洞也穿好了。他的頭發梳理得服服帖帖，女子的規矩也漸漸習熟。
此刻的他，裙拖六幅，宛如瀟湘之水般靈動；髻挽高聳，恰似巫山之雲般飄逸，比起真正的女子，更增添了幾分別樣的韻味。匡人龍見了，欣喜若狂，二人情誼也日益深厚。匡人龍先將李摘凡暫時安置在別處，而後挑選良辰吉日，將他迎娶至別院。隻見李摘凡豐神綽約，儀態萬千，仿若仙子下凡。有律詩一首，專門詠歎他的美貌：
雲間仙子駕飄搖，冉冉依依下九霄。
梨花帶雪嬌羞麵，楊柳迎風婀娜腰。
銜杯送酒疑今杜，步月依人一小喬。
不是鳳池佳客在，肯教容易聽吹簫。
李摘凡來到匡家，恭敬地拜見主母。主母見他姿容出眾，十分歡喜，吩咐樂人將他送至別院與匡人龍成親。李摘凡行事極為謹慎，時刻小心隱藏自己的真實身份，生怕被人識破，惹人非議。他侍奉匡人龍恭敬有加，對待下人慈愛寬厚，還時常勸匡人龍勤奮讀書、節儉用度。外人見此，都紛紛為匡人龍慶幸，稱讚他娶了一位賢內助。
次年，匡人龍的妻子蔣氏生下一子。這孩子眉清目秀，齒白唇紅，天庭飽滿，聲音洪亮，骨骼清奇，一看便非池中之物。李摘凡得知後，趕忙前來恭喜，說道：“主母喜得麟兒，主翁日後的事業必將如雕弧般昌盛發達，實在是可喜可賀。”
蔣氏微笑著說道：“要是你也能生一個，與這孩子做個伴兒，那就更好了。”李摘凡心中暗自苦笑，心想：“指望我生孩子，這不是問道於盲嗎？”嘴上卻說道：“有一個孩子便已足夠，何須再多呢。”到了晚上，李摘凡告辭回到別院，有感而發，作詩一首以祝賀匡人龍：
昨夜麟駒降誕時，瑤天鼓吹動燕幾。
太真應快占門望，笑時高歌飲一杯。
匡人龍來到別院，李摘凡將詩呈給他。匡人龍看後，說道：“生子一事，本不值得大肆慶賀，隻是總算了卻了我妻子娶妾的一番心思。”李摘凡說道：“主母一心為您娶妾，您卻執意不肯，兩人這般赤誠之心，自然能感動神明。如今既有了孩子，萬事皆順。隻是主翁為夫不易，主母為妻亦難啊。”匡人龍笑著反問：“那你為妾，難道不難嗎？”二人相視而笑，氣氛融洽。
時光匆匆，如白駒過隙，轉瞬之間，三年已然過去。李摘凡心中念道：“如今一年將盡，我也該回鄉探望親人了。隻是主人對我恩重如山，我尚未能好好報答，怎忍心就這樣決然離去。”
彼時，工部郎中莫須有，此人綽號“莫淘氣”。想當初他擔任知縣之時，因貪贓枉法、手段殘酷，被匡人龍的父親上奏告發，從而遭到削職查辦，並被責令追回贓款。
匡父去世後，莫須有四處鑽營，趁著服喪期滿，補缺成為了工部郎中。他心中對匡家積怨已久，一直盤算著要遷怒於匡家的子孫。恰巧匡人龍的兄長身為皇木客商，莫須有便處心積慮地設下陷阱，妄圖將匡家一網打盡。他誣陷匡家侵吞克扣皇木錢糧二十萬兩，還稱匡家兄弟私下購置田產、廣納妾室。
這道本章一上，匡家全家老小皆被拿問，家中田產盡數充公。匡人龍、蔣氏均被列為正犯，而李摘凡和他們的孩子起初並未被牽連其中。一時間，匡家的仆從紛紛作鳥獸散，婢妾們也各自逃竄。
有一位忠心耿耿的老仆，匆匆趕來將此事告知李摘凡，焦急地說道：“姨娘，快些逃命吧！”李摘凡大驚，哭問道：“主翁、主母如今在何處？”老仆歎道：“姨娘還問他們作甚？如今他們都已被鎖拿，押解到工部受審，生死難料啊。這宅子即刻便要充公，被抄洗一空。姨娘快收拾些錢財，趕緊逃出，另尋安身之所，切莫遲疑，否則就來不及了。”說完，老仆便匆忙離去。
李摘凡心中暗自思忖：“事已至此，哭也無用，這正是上天賜予我報恩的時機。”他快步走進房中，匆忙收拾了一些珠寶金銀，換上女裝，包好頭巾。正準備離開時，忽聽得門前傳來陣陣呐喊聲，於是趕忙打開後門，匆匆逃出。
他一路奔入一處大宅院，卻發現裏麵空無一人，房門都緊緊封著，唯有一位老病婦人躺在地上，不住地呻吟。李摘凡上前詢問主翁、主母的下落，老婦人有氣無力地回道：“已經被鎖拿到工部去了。”李摘凡聽聞，徑直朝著工部的方向趕去。
在路上，李摘凡遇到一位公差，趕忙上前問道：“請問，匡家那一批人犯，如今被押解到何處了？”那公差見他是個女子，便好奇地問道：“小娘子，他們可是欽犯，你打聽他們做什麽？”李摘凡鎮定自若地說道：“我是他們的鄰居，平日裏匡娘子對我多有照顧。剛剛我不在家，如今得知他們出了事，特意前來探望，以答謝往日的恩情。”公差聽了，不禁感慨道：“難得你一片好心，他家自己人都逃得沒影了，你一個鄰居卻還這般念舊。行，我也與匡家有過一麵之緣，就幫你這個忙。匡娘子被關在東邊第七所空屋裏。”
李摘凡急忙朝著東邊第七所空屋奔去。一見到主母蔣氏，他便伏地痛哭。蔣氏也悲從中來，放聲大哭道：“遭遇此等不測，全家都逃散了，你為何不逃走，反而到這危險之地來？我和你主人都是正犯，那姓莫的賊子公報私仇，不置我們於死地，他是不會罷休的，我們恐怕難以逃脫此劫。你留在這裏也無濟於事，趕緊逃往別處，尋個好人家嫁了，安度餘生吧。”
李摘凡堅定地說道：“主人平日裏食客眾多，姬妾成群，如今遭此大難，卻沒有一個食客挺身而出，為他排憂解難；也沒有一個妾室能堅守貞節，以死相報。我實在為此感到羞愧。所以，我特意冒險前來，四處尋訪，隻為能見主母一麵。主母，快把小主人交給我，我帶他逃到別處，將他撫養成人，讓他成為匡家的報仇之人，為匡家留下一脈香火。若是讓仇人知曉小主人的存在，必定會先殺了他，以絕後患。隻要小主人能平安無事，匡家的血脈就不會斷絕。”蔣氏聽了，悲痛萬分，猶豫不決。
李摘凡見狀，再次痛哭道：“主母，事已危急，如今若不聽我所言，後悔可就晚了。我本不惜一死以報答主翁和主母的恩情，但為了保存匡家的血脈，這件事比我的性命更為重要，所以我才不敢輕易赴死。主母若是放心不下，我願對天盟誓，以表我的決心。”說罷，李摘凡對天發誓道：“若我辜負主母所托，在保存孤兒一事上有虧，就讓我身首異處，不得好死。”蔣氏聽了，淚流滿麵，最終將孩子遞到李摘凡手中。
這時，一位公差走了進來，看到李摘凡，問道：“你是什麽人？”李摘凡鎮定答道：“我是鄰居，來探望她的。”公差見她不在犯人名牌之上，便對李摘凡說道：“你趕緊離開，別惹事，這可是欽犯，不是鬧著玩的。”李摘凡謝過公差，含淚抱著孩子，沒有走原路，而是雇了一匹牲口，徑直出了城外，找了一家冷清的飯店住下，以便打聽城中的消息。
那莫工部在人犯剛押解到的時候，見蔣氏抱著孩子，便想先除掉這個禍根。等到收監時，卻發現孩子不見了，不禁大吃一驚，趕忙問蔣氏：“你抱的孩子呢？”蔣氏心中暗自思忖：“果然不出李氏所料。”於是鎮定答道：“犯婦自身都難保，哪還顧得上孩子，已經將他遺棄在路邊，生死不知了。”
莫工部又責問公差，公差回道：“犯人名牌上沒有這個孩子，所以我們也沒留意。”莫工部心中明白這孩子可能已經逃脫，擔心留下禍根，趕忙派人四處尋訪。公差們心裏清楚是那個鄰人抱走了孩子，到匡家四鄰一打聽，卻都說沒有這麽個人。公差們料想此人定是為了保護孤兒，便不敢聲張，隻推脫說不知道。
李摘凡打聽到這個消息後，又雇了牲口，抱著小主人，買了些果子，朝著西北方向匆匆而去。
正是：雙手撥開生死路，翻身跳出是非窩。