鍾子與張生二人情誼愈發深厚，之前那點嫌隙早已煙消雲散。此後，二人你來我往，親密無間，真可謂同心協力，不離不棄。到了秋闈大比之時，鍾子與張生一同赴考，雙雙高中。正當他們準備進京參加會試之際，何撫台突然派人前來相請。張生不敢耽擱，急忙前去拜見何公。
何公見了張生，神色憂慮，開口說道：“你嶽父王飛豹征討相山，因不熟悉當地地形，被賊寇引入險要之地，至今已被困二十多日。剛剛接到寧撫軍門發來的告急文書，我本想發兵救援，無奈手下諸將皆不堪重任。本想勞煩賢契你走這一趟，可又正值會試，這可如何是好？”張生聽了，毫不猶豫地說道：“功名事小，嶽父乃骨肉至親，豈有不救之理。父帥無需掛心，門生這就回家辭別父親，與山妻一同領兵前往寧撫救援。”何公聽了，大喜過望。
張生回到家中，將此事告知父母。父母深知救兵如救火，刻不容緩，叮囑他事不宜遲，速速啟程，莫要耽擱。
次日，張生帶著妻子來到教場。何、許二公早已在此擺下送行酒。張生接過兵符印劍，令兩位妻子率領兵馬先行一步，在十裏外等候。
且說鍾子這邊，正忙著打點行裝，準備與張生一同北上參加會試。忽然，張忠來到鍾府，辭行說道：“王爺被困相山，軍情緊急，我家公子義不容辭，必須即刻前往救援。
何、許二位老爺正在長亭設宴餞行，公子來不及當麵告辭，特囑咐相公您北上一路保重，主人靜候佳音，待公子整頓軍旅歸來，再一同慶賀。”鍾生聽了這話，心中頓時空落落的，仿佛失去了什麽。又得知撫台和總兵正在為張生餞行，不便貿然前去闖席，趕忙吩咐家人在二十裏外備下酒席，準備為張生餞行話別。
鍾生在路邊等候許久，終於，隻見遠處旌旗招展，一彪軍浩浩****地湧來。那軍容甚是威武，騰騰殺氣仿若滾滾塵埃彌漫，隱隱紅雲似要映綠了路邊青苔。十裏之外，便已傳來戈甲碰撞之聲，仿若一座兵山破土而出。
鍾生趕忙讓人前去通報。張生得知鍾生在此等候，忙將兵馬紮住，親自出迎，說道：“家嶽被困相山，將近一月，形勢危急，我不得不救。吾兄此番北上，春榜之上必定高中榜首。隻可惜我不能與兄一同騎馬觀花，共享這榮耀時刻。”
鍾子感慨道：“行軍打仗之事，兄台向來熟諳，我並不擔心。隻是我們相識不久，如今卻要南北分離，即便我等身為豪邁之士，此時也難免肝腸寸斷。”
杯盤已然擺好，《陽關曲》悠悠奏響。三軍將士催促啟程，二人心中滿是惆悵。鍾子觸景生情，當場口占一首七言律詩為張生送行：
憶昔交論海天秋，風雲聯翩喜相酬。
幾回遙想惟馳夢，此日相逢氣最投。
花下談詩開逸興，尊餘話別起新愁。
懸知得意廬龍塞，早斬樓蘭慰遠遊。
張生聽罷，淚水悄然落下，心中淒然，也吟了一首五言律詩作為回應：
含情惜遠別，尊酒暫流連。
故國旌旗蔽，他鄉戈馬偏。
觀花北上苑，破敵嶺頭煙。
兩地思千裏，淡愁望眼穿。
二人彼此傷感，再三叮嚀，最終還是強忍著心中的不舍，揮淚而別。張生率領大軍朝著撫寧方向進發，一路上浩浩****，威風凜凜。約莫半月之後，大軍抵達撫寧。張生麵見撫台，呈上知會文書。鄒撫台得知張生乃是新科文魁，對他十分尊敬，當即擺下筵席盛情款待，直至三更時分，筵席才散去。
次日天剛破曉，鄒撫院便撥助一萬兵馬，以及四員戰將，聽從張生指揮調度。
又過了三日，大軍終於抵達相山。賊主海潮得知有救兵前來，急忙整頓軍馬出城迎戰。兩邊軍隊各自列陣，射住陣腳。隻見海潮騎著高頭大馬出陣，頭戴金冠，插著雉尾，身著紅袍金甲，威風凜凜，身旁左邊是沾草飛，右邊是獨眼龍。
張生也縱馬出陣，身旁左邊是女英，右邊是女傑。張生見了海潮，破口大罵道：“你這無知賊子，若識趣，就趕緊撤圍逃走，我還能饒你一命；若敢說半個不字，定叫你片甲不留，到時候再後悔，可就來不及了！”
海潮聽了，哈哈大笑道：“那被困之兵，就如同車轍中的鯽魚，命在旦夕；你們這些遠道而來的救兵，恰似雨中的斑鳩，正好湊數一起送死！”說罷，拍馬舞刀，直取張生。
張生毫不畏懼，挺戟相迎，一場惡戰就此展開：兩位將領在馬鞍上你來我往，激戰掀起的征雲直衝九霄。張生急切揮動方天畫戟，海潮則奮力揮舞大捍刀。張生一心要救嶽父，海潮則妄圖困住這英豪。張生的戟刺出，仿若龍飛鳳舞；海潮的刀砍來，恰似虎嘯龍吟。二人相鬥，真如同兩隻狻猊在爭鬥，又似兩條蛟龍在翻江，激烈非凡。
二人大戰千餘回合，張生瞅準時機，暗中取出火龍標，大喝一聲：“著！”那火龍標正中海潮麵部，標一觸碰到頭，便燃起熊熊烈火，海潮當即慘叫一聲，死於馬下。
張生見狀，拍馬飛衝過去，欲取海潮首級。卻見獨眼龍早已飛馬搶出，大叫道：“你殺我主帥，此仇不共戴天，我今日定要與你拚個你死我活！”
張生正要挺戟迎戰，女英早已拍馬揮鐧趕來，喊道：“郎君且慢，待妾身來擒這賊子！”兩匹馬交錯，二人並不搭話，隻戰了十回合，女英瞅準機會，一鐧狠狠砸向獨眼龍頭頂，獨眼龍頓時腦漿迸裂，死於非命。
沾草飛見此情景，怒目圓睜，躍馬搖斧，大聲喊道：“休要走，我來為主帥和哥哥報仇！”女英正欲再度出戰，女傑卻搶先一步，拍馬趕到，說道：“姐姐，把這賊子留給小妹來殺，也不枉小妹此番前來。”女英聽了，勒住韁繩，停在一旁。女傑與沾草飛戰在一處，斧刀並舉，兩匹馬嘶鳴咆哮。二人惡戰二十回合，女傑漸漸惱怒，虛晃一刀，誘使沾草飛全力砍來，她趁機逼開鉞斧，雙刀齊下，可憐沾草飛連人帶馬被砍成了五塊。
張生見此，揮動大兵，殺散重圍。王飛豹得知救兵已到，領兵殺出，賊兵頓時四散逃竄。翁婿父子得以重逢，心中悲喜交加，難以言表。隨後，眾人領兵回到撫寧。鄒撫台設下慶功筵席，並向朝廷請旨發落。
如此過了三個月，大軍才得以班師回朝，返回天津。此時，春榜早已放榜，張生錯過了參加會試的時機。一日，張生獨自在書房中歇息，思念起鍾子，心中感慨，不禁揮筆寫下《生查子》一闕：
弟當悲獨夜，月亦厭空床。
故驚鬼夢斷，卻送可憐光。
孤影起徘徊，月光亦惆悵。
月落不成眠，雞聲入羅帳。
張生情難自已，又寫下《長相思》一闕：
去悠悠，意悠悠，水遠山長無盡頭，相思何日休。
見春愁，對春愁，日日春江認去舟，含情空倚樓。
此外，張生還仿照王建宮詞，作了一七體《別》《思》《夢》《怨》四首：
別
別。
灰心，結舌。
魂黯然，氣嗚咽。
長情短情，一綴再綴。
鴛鴦譜相思，鷓鴣鳴冤訣。
淚落一滴一珠，馬行一步一折。
曾聞有淚不輕彈，英雄到此應啼血。
思
思。
不慣，難支。
如醉夢，似顛喜。
既去複來，倏定又題。
撫弦怨欲絕，展卷意先悲。
心灰腸斷在我，忘餐殘寢因伊。
古往今來都抱恨，人生最苦是相知。
夢
夢。
神交，情恫。
留半枕，待一同。
莫往莫來，誰迎誰送？
假寐尚如逢，臨征豈無匆。
才驚藍橋水溢，又訝廟火狂傷。
傷情是枝頭鳥，不管離人空外弄。
怨
怨。
易別，難見。
欲火熬，咄書空。
悠悠言唁，對月徘徊，臨風頻留戀。
淚依然還滴，神傷凡曾不涓？
儂也要斬情根，怎奈情根不受。
張生題詠頗多，難以一一記錄。且說鍾子自張生從軍離去後，心中甚是無聊。他因思念張生，寫下《自君之出矣》十二絕，以寄托相思之情：
其一
自君之出矣，無日不相思。
借問意中人，此情知不知。
其二
自君之出矣，咄咄日書空。
隻見南來雁，不見大江東。
其三
自君之出矣，不言複不笑。
豈是畏人言，奈彼是同調。
其四
自君之出矣，燈下惜憐征。
照他偏有豔，對我故熒熒。
其五
自君之出矣，恨把鴛被廢。
不得叫合歡，獨落相思淚。
其六
自君之出矣，牢騷怕問天。
自古情癡者，多是賦緣連。
其七
自君之出矣，假寐亦如逢。
淚在人何在，徒自歎飄蓬。
其八
自君之出矣，悵悵欲何歸。
乘風化黃鶴，直向楚天飛。
其九
自君之出矣，恨殺碧流匯。
隻會送行人，不盡相思壘。
其十
自君之出矣，揉碎薛濤箋。
不作姻緣譜，隻傳別恨篇。
其十一
自君之出矣，曆把癡情寫。
不必笑尾生，我亦情癡者。
其十二
自君之出矣，彈劍唱驪歌。
一曲兩行淚，何處遇荊柯。
其後，鍾子到了京城，住在寓所之中。一日夜裏，他夢到與張生抱頭痛哭。醒來後，他心中感慨萬千，在枕上吟下《生思子》一闕，以記錄此事：
床空夜複夜，單情何日雙。
獨眠雖已慣，覺來情忽傷。
恨與別時久，愁因客路長。
夢啼珠淚盡，枕上濕千行。
次日清晨，鍾子早起，隻見庭院中紅英半落，綠茵漸成，春色已然過半。他觸景生情，感慨之餘，又題下《長相思》一闕：
愁無言，悶無言，紅飛滿庭春事闌，思君不見還。
阻關山，望關山，倚遍欄杆芳草殘，盈盈淚空彈。
不久，春榜放榜，鍾子高中榜首。殿試時，他又高中二甲，被選為庶吉士，進而選入翰林。正當他期待著衣錦還鄉之時，忽然傳來陝西兵變的消息，當地缺官治理。朝廷因鍾子在考場上展現出對兵事的精通，便加封他為戎政尚書，並賜予上方寶劍，讓他便宜行事，即刻啟程前往陝西平亂。
鍾子得知此消息後，心中無奈，歎道：“我與張生緣分真是淺薄，本以為能相聚，卻又要再次遠別，這到底是天意，還是人為啊！”然而，限期緊迫，他不敢有絲毫耽擱，隻得修書一封，派差官前往天津，邀請張生到陝西相會。隨後，鍾子單人獨騎踏上征程，發誓要平定西陲之亂。
正是：
仗戎西陲意氣雄，鬥懸金印重光戎。
沙量虎帳籌何秘，瞿渡鯨波計自工。
血染車輪螳臂斷，身膏齊斧鬼群空。
歸來奏凱麒麟殿，肯今單騎獨擅功。
鍾子抵達陝中，其威名遠揚，賊盜們聽聞他前來，頓時如鳥獸散，紛紛逃竄隱匿。鍾子當即張榜安民，嚴懲罪大惡極的元凶首惡，對罪行較輕者則寬大赦免。同時，他妥善調配餉糧，大力懲治貪汙腐敗之風，一時間，軍民皆為之敬畏，地方秩序井然。
彼時，有人妄圖通過行賄謀取把總一職，帶著豐厚的金銀財寶前來求見鍾子。鍾子見此，神色嚴肅，義正言辭地說道：“把總一職，掌管千夫，責任重大。若任用無才無德之人，那千名士卒必將深受其害。況且，若此人靠行賄上位，日後必定會從眾多軍士身上撈回本錢，肆意盤剝。國家大事，軍事為重，怎能借此謀取私利？如此行徑，將置我於何地？又將國法置於何地？”言罷，鍾子果斷拒絕了那人的賄賂，不僅如此，還將其依法懲處，砍下頭顱高懸於軍門之上，以儆效尤。眾人見此，皆驚恐萬分，心生敬畏。
經此一事，當地長期以來那些諸如常例公費中損公肥私、折毫銷傾的弊端，瞬間得以扭轉。在鍾子的治理下，四境之內，千餘名曾經為賊的人紛紛棄惡從善，轉變為良民，百姓們對鍾子感恩戴德，讚不絕口。且說鍾子派去天津衛的差官，一路風塵仆仆，抵達後先去官府投遞文書，掛號備案，隨後徑直前往張府求見張生。
張生得知差官來訪，趕忙開門相迎。差官呈上鍾子的書信，張生接過，展開細讀，信中寫道：“憶起長亭餞別，自此天各一方，令人悵惘。兄台一路率軍前行，想必諸事順遂，功成名就。如弟這般相知之人，恰逢多事之秋，卻未能為兄台出謀劃策，分擔辛勞，每每念及，心中愧疚難安。不知令尊令堂身體是否安康？去年冬末北上之時，一路所見，皆是凍蕊寒葩，觸景生情，無一不讓人傷心難過。加之新舊歲更迭，雖身行遠方，心卻常念兄台。撫今追昔，不禁淚如雨下。可惜春榜之上，弟未能拔得頭籌，有負兄台期許。本盼著衣錦還鄉，與兄台相聚，暢敘別情。怎奈王命在身，又肩負戎政重任。如今弟已踏上征程，單人獨騎奔赴前線，發誓要掃清潼關一帶的妖氛。兄台若能前來，定如四牡奔騰，吉星高照西嶽。弟在陝中翹首以盼。另外，別後所寫詩詞，一並附上，以表弟對兄台片刻不忘之情。”
張生看完書信，心中歡喜，正打算即刻辭別雙親，前往陝西與鍾子相會。然而，命運無常，他的父親突然患上急病，病情來勢洶洶，僅僅三日，便溘然長逝。張生悲痛欲絕，守在父親靈前，哀傷過度，形銷骨立，茶飯不思，百事皆廢，多次哭昏過去，又在眾人的呼喚下蘇醒過來。
差官見此情形，深知張生無法如期前往陝西，隻得告辭離去。張生滿懷歉意地說道：“本應前去探望你家老爺，無奈我如今正逢大喪，實在無法成行，有勞你白跑一趟。我這就寫封回信，煩請你轉交給你家老爺。”
說罷，張生揮筆寫下書信：“自與兄台分別，轉瞬已過半月，我率軍抵達相山。在那裏，曆經大小十一戰，終於成功解了嶽父之圍，並擒獲賊寇首領。這一切，多虧了兩位妻子的輔佐，以及三軍將士的奮勇效命。寧撫鄒公，也為我向朝廷提請報捷，嶽父因此得以升任甘肅總戎。我們在當地耽擱了三個月，才得以整軍班師回朝。可惜，就這樣錯過了春榜。心中的這份遺憾，難以言表。吾兄幸得聖上重用，入仕短短三月，便從庶士晉升為翰林，如今又加封為戎政尚書，獲賜上方寶劍，擁有便宜行事之權，可專斷生殺，二品以下官員，無需奏請即可處置。如此難得的際遇，吾兄一朝得之，真可謂為知己增光添彩。差官前來時，我本心急如焚，恨不得立刻與你一同前往陝西。豈料，天降災禍，父親驟然離世。如今我脫下華服，換上喪服，將往日的歡娛拋卻，沉浸在無盡的悲痛與哭泣之中。人生的悲喜之事，果真是難以相提並論。吾兄如今執掌一方，肩負萬民期望，理當日夜勤勉，不懈怠政務，剛柔並濟，如此方能不負天子厚望，滿足蒼生的仰賴。三年之後，若弟有幸遊曆兄台管轄之地，能看到路不拾遺、夜不閉戶，弦歌之聲不絕於耳，百姓們歡聲笑語，載道而行，那便是鍾子教化之功彰顯之時。弟將在遠方灑酒相賀。另外，別後所作詩詞，也一並附上，請兄台過目。弟張機強忍著悲痛，含淚複書。”