郝又三從伍家回到廣智小學，心裏好像有了件什麽事情沒有辦清楚似的。自己仔細想了想，斷定是隻為的伍家房子太糟，引起了心裏的不快。可是到次日上課，看見伍安生，似乎親切了些。站在講台上，總要多看他一兩眼，教他算術時，又生恐他不懂得，總要特為走到他桌子跟前來問他幾句。
伍安生依然是那樣煩，依然是那樣跳鬧。田老兄對他，更加憎惡，教訓起別的孩子來，伍安生就是一個至惡的榜樣，好像儒家口裏的桀紂。而郝又三每次聽見他毒罵到伍安生，心裏總覺得他太過分了，總不免要在背後同他爭執幾句。田老兄每每笑他是姑息養奸，他說：“我是教過書的，大娃娃小娃娃在我手上讀過的有三四十個，所以我研究娃娃們的性質，比你明白。娃娃們好比一塊頑鐵，全靠先生們怎樣煉法，煉得好，可以煉成一把風快的寶劍，不好，依然是塊頑鐵。而煉的方法，就在管得嚴，教得嚴。以前私館好教得多，因為作興打人，再頑劣不堪的娃娃，隻要幾頓板子，任憑啥子頑鐵，總可打成一個器皿。而現在，像伍家這娃娃……”
郝又三笑道：“你是講新學的，為啥總是想著你的老法門在？”
“老弟，你不知道。講新學，不過同從前做八股、今日做策論一樣，口頭說說，筆下寫寫罷了。真正做起事來，新學隻好做麵子，實際還是離不得舊法門的。離開了，不但事情做不動，並且還有損無益。就說伍家這娃娃，惡劣至此，你用新法去姑容他，將來必然沒有啥子好結果的。你不信，你隻管看，設若能夠結實打幾頓……”
郝又三搖頭道：“我始終不讚成你的話。”
“那，你是別有見解了。”
“自然，我認為小孩子越煩，越不守規則，隻要沒有多大壞處，將來才是有出息的。你一味管得嚴，打得凶，隻算把他的天機汩沒了，並沒有啥子好處。”
“哈哈！這是我們高等學堂池永先生的牙慧！……或者伍安生那娃娃，與你格外有啥子因緣也說不定……”
郝又三自然要否認，不過心裏又承認了他的話。因為在學堂沒人時，一見著吳金廷，總愛同他談伍家的事。吳金廷邀他再去玩玩，他又不肯，說房子太不好了。伍大嫂這個人雖還明白，雖還說得來，隻是地方太壞，人又雜，我們常常去，被人看見了，不好。
有一次，吳金廷忽說：“大先生，伍家要搬家了。”
他笑道：“想她們也住不慣那爛房子的緣故吧？”
“那倒不是，因為警察局要收那片官地回去，修啥子教練所，勒令她們搬家，她們正舍不得搬。曉得大先生認識總局裏的葛委員，正想托大先生去說一說，看可以不搬麽。就搬，或者多賞幾兩銀子。”
他把新剃的頭皮，搔了兩搔道：“葛世伯才回來，才奉了劄子，未必有好大的力量，我看，去托他是枉然的事。”
“她們又窮，那怎麽辦呢？”
郝又三道：“我們去同她們商量下子，或者我們私人幫助點，倒可以的。”
吳金廷大為高興，連忙又打拱、又鞠躬地恭維了他一陣，說他是大善人，是大義士。到課畢之後，叫伍安生請假先回去，說郝先生要來同阿婆、媽媽說話，把房子打掃打掃。然後才陪著郝又三悄悄溜到下蓮池來。
已是上燈時候，家家都關了門，各人有各人的要緊事。他們進了門，伍大嫂已著意打扮了一番，含笑迎著，問了好。伍太婆叫孫兒去泡茶。吳金廷趕快將門口的竹簾放下。大家說起搬家，伍太婆就大為感歎說：“郝少爺，你看周道台這個人，真是沒道理，一辦警察局，就專找我們窮人為難。哪個不曉得上、中、下，三個蓮池邊，自古以來，就該我們窮人住的？我在這裏住了幾十年了，啥子事不曉得？記得從前中蓮池李狗屎家失火，延燒出來，燒了一百多家窮人。奎製台親自來救火，拜了又拜，把大紅頂子都丟在火裏，才把火頭壓住。到第二天，看見我們窮人燒得可憐，自己捐俸，每家賞三兩銀子，重修草房，還把李狗屎院牆外的地方，畫一大片拿給大家，這才是愛百姓的好官呀！哪像周禿子現在，紅不說，白不說，也不管人家住了多久，房子修成多少錢，也不管人家有沒有錢搬家，挪到哪裏，隻一張告示貼出來，要地方，限你半個月就搬。我就不信，九裏三分的大城裏，別處便沒有空地，偏偏下蓮池才有！……”
伍大嫂攔住她道：“媽也是啦！盡說這些抱怨話做啥子？我們橫豎要搬的，這地方我也住傷心了，搬了倒好。”
“王女，你倒說得好，光說搬家，哪兒來的錢呢？看郝少爺能夠幫我們去說一說嗎？”
吳金廷道：“說是不行的，大先生也很願意你們搬個家。他說過幾次，本想要常常來看看你們，就嫌你們地方太不好了。大先生是個極慷慨的熱腸人，他已答應給你們幫忙，你們隻需好生謝謝他就是了。”說時，他遂向伍大嫂擠了擠眼睛。
伍大嫂忙站起來，向郝又三深深一福道：“大少爺這樣做，真就是我們的大恩人了！”
郝又三才要回她一個揖的，吳金廷已過來將伍大嫂拉到他跟前道：“這樣的恩人，光是拜一拜，不夠得很，你應該乖乖地跟大先生香一個才對呀！”
伍大嫂笑了笑，果然就偏過頭來。郝又三通紅著臉，向旁邊一躲道：“你不要聽吳先生胡說，我……我……”
伍太婆笑道：“郝少爺臉嫩得很，沒有出來玩過的。這樣好了，郝少爺就在這裏消個夜，隨便喝一杯淡酒，見見我們的心。”
郝又三自然不肯，他說了多少道理，必須立刻就走。伍大嫂自然不答應他走，也說了多少道理，必須他喝杯酒再走。吳金廷自然要幫著奉勸，奉留。結果，伍太婆帶著孫兒去打酒、買菜，伍大嫂便將房裏收拾起來，口裏一麵說太髒了，以後若得搬個像樣的地方，定要打整得幹幹淨淨，好請大少爺常常來耍。一麵又向郝又三做眉做眼地調笑著問他少奶奶可好嗎？“不消說，是一品人才了！像大少爺這樣人品，少奶奶要是配不上的話，真就可惜了！我們哩，殘花敗柳，倒也不敢亂想啥子，隻要大少爺不討厭，常來走動下子，也就洪福齊天了。”
郝又三始終是通紅著臉，隻是笑；有時又偷著看看她。打算走，又鼓不起走的勇氣，不走，似乎又太不成話，自己是什麽樣人，豈能沒誌氣地胡鬧？
幾樣現成燒臘菜擺在方桌上，因為待貴客，不好打土老酒，而打了幾兩大曲酒。伍太婆照規矩帶著孫兒在門口把守，讓媳婦有說有笑地好自由自在陪客。
這樣吃酒，郝又三是平生第一次，得虧吳金廷在旁邊談說幫忙，方未覺得十分窘。一杯酒幹後，看見伍大嫂臉上也微紅起來，眼睛似乎更溜刷了，他漸漸也有了話說，問她的家世，問她的歲數。家世哩，丈夫是個當什長的，快要當哨長了，歲數哩，才二十六歲——因為有個十二歲的兒子做證，不好太說少了。——娘家也是個有根有底人家，如今敗了，丈夫又沒有錢帶回來，隻好找朋友幫忙。雖然交接過幾個朋友，卻從沒有碰見一個像他大少爺這樣的慷慨人，隻要她搬了家，她就不再交接別的朋友了。意思是說，要與大少爺打個永久的朋友，隻看大少爺願不願意。
加以吳金廷的說詞，郝又三想著自己老婆那樣又死板、又冷淡無味，遂也動了心，姑且嫖一下試試，看這個女人又是啥子味道，隻要別的人不曉得，也沒有好大的障礙。再一橫心，就遭人曉得，又怕啥子？嫖個把女人，也是男子家的本等，又不是偷別人的老婆，說這上損陰德傷品行！並且聽母親講過，爹爹少年時還不是荒唐過來？
於是伍大嫂伸手來取他酒杯去斟酒時，他公然把她的手腕捉住，輕輕地捏了一捏。
吳金廷湊著他耳朵說道：“今夜我一個人回學堂去，就說你回府去了，好不好？”
他看著吳金廷笑道：“使不得吧？學堂裏曉得了，那才糟哩！”
“學堂裏麽，包你沒一個人曉得。我自然不說了，伍安生是同他阿婆一道睡的，不曉得這些事。並且他媽陪朋友睡覺，又是看慣了的，你聽他向誰說過啥子來？”
郝又三把安在旁邊的那張二號架子床一看，真不及他房間裏的床好，不過還打整得幹淨。藍麻布印白花的罩子，像是新洗過的，比頭回看見就算漂亮了；白布挑青線花的臥單，也是新洗過的，還看得見折疊痕跡，印花洋布枕帕也是新的，紅印花洋布被蓋，疊成三疊水擺在床裏邊，卻看不出髒與幹淨來。
伍大嫂把他肩頭一拍道：“你真細致，看到**去了！大少爺，你倒別疑心，愛幹淨倒不隻你們做官為宦的，我平日就頂嫌髒了。我們家裏人就都犯了這個毛病，所以人家挖苦我們是窮幹淨哩。起初安娃子回來說大少爺要來，我想著你頭一回撣了椅子才坐的光景，就曉得你的脾氣了，趕快把房間裏打整了一個通堂，又把**蓋的鋪的全換了。隻是粗布東西，自然趕不上你們少奶奶**的，你要嫌棄，那也沒法，隻好不留你了。”
吳金廷拍手大笑道：“真會體貼呀！光這一點，就看得出伍大嫂是個多情多義的人，大先生卻不要辜負了她！”
安娃子猛地掀開簾子進來道：“阿婆叫你們躲一躲，有兩個警察副爺對直向我們這裏走了來！”
吳金廷登時站起，將郝又三一把拉到後間。那是伍太婆住宿的地方，就很不像樣子。隔壁是灶房，有道便門通出去，吳金廷是熟悉的。
郝又三駭得心裏隻是跳，忙悄悄問吳金廷：“有啥子事嗎？該不要緊嗎？”
吳金廷正要說時，隻聽見一陣皮鞋聲，很有力地踏進門來，同時一個沉著而氣派的聲音說道：“你們到底幾時才搬？……再三天就滿期了！……”
伍太婆的聲音：“副爺，我們跟著就搬，已經在看房子，看好房子就搬。”
“那不行！我們周大人要地方要得緊，曉得你們房子在啥時候看好呢？一年看不好，不是一年不搬了？我們局長已吩咐下來，到期的早晨，你們不搬，不要緊，我們雇人來拆房子就是了！”
伍大嫂有點不自在的聲氣：“你們周大人，你們局長，做官的人也該通點人情啦！我們又是窮人家，光說看房子搬家，好容易的事！你們要地方，那就請你們幫忙代找一個房子，好不好？”
“你這婆娘好橫啦！”聲氣是那樣的威猛，“你敢說我們不對嗎？”
接著是另一個氣派聲氣：“同她說啥子。拉她到局上去！”
伍大嫂的聲氣更高了：“拉我到局上？我犯了啥子法？你說，你說！”
伍太婆是在軟求：“副爺，別同她生氣，她年輕，我們一定搬！……”
同時是她媳婦在喊：“動輒拉上局去，我還怕嗎？光說搬家，總還沒有到期嘛！你們局長也隻說到期拆房子，你們就更歪了！”
“你這婆娘，嘴不要硬！你的行為，我們早已摸清楚了，不講人情，監視戶的牌子已給你釘在門上，新化街已叫你搬去了！你還要歪的話，現擺著三份杯筷，明明有鬧官兒藏在裏麵，就搜出來，一齊拉上局去！……”
吳金廷趕忙拉著郝又三，跨進灶房，打開便門奔出。天色很黑，伸手辨不出五指，兩個人亂走有十多丈遠，還聽見草房裏在吵鬧。