凡敵人強盛，吾士卒疑惑，未肯用命，須置之死地，告令三軍，示不獲已。殺牛燔車，以享戰士，燒棄糧食，填夷井灶，焚舟破釜，絕去其生慮，則必勝。法曰：“必死則生。”
秦將章邯已破楚將項梁軍，以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。當此時，趙歇為王，陳餘為將，張耳為相，兵敗皆走入巨鹿城。章邯令王離⑤、涉間圍巨鹿，章邯軍其南，築甬道而輸之粟。楚懷王以宋義為上將，項羽為次將，範增為裨將，救趙。諸別將皆屬焉。宋義行至安陽，留四十餘日不進，遣其子宋襄相齊，自送之無鹽，飲酒高會。項羽曰：“今國兵新破，王坐不安席，掃境內而專諸將軍，國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”項羽晨朝宋義，即其帳中，斬之，下令軍中曰：“宋義與齊謀反，楚王陰令羽誅之。”是時，諸將皆懾服，莫敢支吾，皆曰：“首立楚者，將軍家也。今將軍誅叛亂。”即共立羽為假上將軍。使人追宋義子襄，及之齊，殺之。使桓楚報命於楚懷王，因命項羽為上將軍。當陽君、蒲將軍皆屬焉。項羽以殺宋義，威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍率二萬眾渡河救巨鹿。戰少利，陳餘複請兵，項羽乃悉兵渡河，沉舟，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無還心。（於是至）則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。當是時，（楚兵冠諸侯），諸侯救巨鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。（及）楚兵擊秦軍，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不以一當十，楚兵呼聲動天地，諸侯（軍無不）人人惴恐。於是，大破秦軍。