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達麗婭·阿列克桑德洛夫娜與孩子們在波克羅夫斯科耶，她妹妹吉蒂·列文娜的家裏度過了整個夏天。她產業上的房子完全倒塌了，列文和妻子便勸說她在他們那裏度夏。斯捷潘·阿爾卡季奇很是讚成這一安排。他說，他感到很遺憾，公務妨礙他與家人在鄉下度夏，而這對他來說本是最大的幸福，於是，留在莫斯科，他偶爾來鄉下住一兩天。除了奧勃隆斯基一家連同所有孩子和家庭女教師外，這個夏天來列文家做客的還有老公爵夫人，她認為照看處在這種狀況下[216]毫無經驗的女兒是自己的責任。此外，瓦蓮卡——吉蒂在國外的女友，履行了吉蒂結婚時來看她的諾言，來到自己的朋友家做客。所有這些人都是列文妻子的親戚朋友。盡管他愛所有這些人，他仍稍感遺憾，列文自己的世界與秩序被這股他暗自稱作“謝爾巴茨基因素”的溢流所淹沒。他的親戚中這個夏天來做客的隻有一個謝爾蓋·伊萬諾維奇，但這一位也並非列文式的，而是具有科茲內舍夫氣質的人物，因此列文式氣質完全被滅除了。
列文家空落已久的房子裏如今來了這麽多人，差不多占滿所有房間，差不多每天老公爵夫人在桌前坐下，都要數一數所有人，把點數為第十三位的孫子或孫女安排到另一張小桌子上。而對努力操持家事的吉蒂來說，要費不少麻煩才能弄到母雞、火雞、鴨子，這些都是客人和孩子們憑著夏天的胃口要消耗很多的。
全家人坐下吃飯。多麗的孩子們跟家庭女教師和瓦蓮卡作出計劃，要去哪裏采蘑菇。謝爾蓋·伊萬諾維奇受到全體客人對他智慧和學識的近乎崇拜的尊敬，也摻和到有關蘑菇的談話中，讓所有人感到吃驚。
“也帶我去吧。我非常喜愛采蘑菇，”他說，望了望瓦蓮卡，“我覺得這是很好的事情。”
“是啊，我們非常高興。”瓦蓮卡紅著臉回答。吉蒂和多麗頗具意味地交換了一下眼色。有學問而又睿智的謝爾蓋·伊萬諾維奇建議同瓦蓮卡一道去采蘑菇，證實了最近以來一直讓吉蒂頗為關心的某種推測。飯後謝爾蓋·伊萬諾維奇端著自己那杯咖啡坐在客廳的窗戶旁邊，同弟弟繼續著已經開始的談話，不時望一眼門口，采蘑菇的孩子們會從裏麵出來。列文坐在哥哥旁邊的窗台上。
吉蒂站在丈夫身邊，顯然在等著她所不感興趣的談話結束，好對他說點兒什麽。
“你自從結婚後，很多地方都變了，變好了。”謝爾蓋·伊萬諾維奇說，向吉蒂微笑著，顯然對已經開始的談話不太感興趣，“但還像原來那樣忠實於自己的熱情，為最反常的話題辯護。”
“吉蒂，站著對你不好。”丈夫對她說，為她挪過一把椅子，意有所指地望著她。
“哦，是的，不過，也沒時間了。”謝爾蓋·伊萬諾維奇看見孩子們跑了出來，補充道。
在大家前麵側著身子飛奔，穿著緊繃繃的長筒襪，揮舞著籃子和謝爾蓋·伊萬諾維奇的帽子，直直地朝他跑來了塔尼婭。
大膽地跑到謝爾蓋·伊萬諾維奇跟前，閃爍著與父親何其相似的一雙美麗的眼睛，她把帽子交給謝爾蓋·伊萬諾維奇，做出想給他戴上的樣子，以一個膽怯而溫柔的微笑緩和著自己的放縱態度。
“瓦蓮卡等著呢。”她說，小心地為他戴上帽子，從謝爾蓋·伊萬諾維奇的微笑看出，這樣做是可以的。
瓦蓮卡站在門口，換了一件黃色印花布連衣裙，頭上紮了一條白頭巾。
“馬上，馬上，瓦爾瓦拉·安德烈耶夫娜。”謝爾蓋·伊萬諾維奇說，喝完杯中的咖啡，把手帕和雪茄煙盒分別裝進衣袋裏。
“我的瓦蓮卡多麽漂亮！啊？” 謝爾蓋·伊萬諾維奇剛一站起來，吉蒂便對丈夫說。她這麽說，是讓謝爾蓋·伊萬諾維奇聽見，她顯然就想這樣。“她多麽美啊，高貴的美！瓦蓮卡！”吉蒂喊了一聲，“你們要去磨坊樹林嗎？我們來找你們。”
“你完全忘了自己的狀況，吉蒂，”老公爵夫人急忙從門裏走出來說，“你不能這麽喊叫。”
瓦蓮卡聽到吉蒂的呼喚和她母親的訓斥，邁著輕盈的步子快速走到吉蒂麵前。動作迅捷，充滿生機的臉上散著紅暈——一切都顯示出她心裏發生了某種不尋常的事情。吉蒂知道這不尋常的事情是什麽，並且密切關注著她。她現在招呼瓦蓮卡，隻是為了從心裏為她祝福那件重要的事情，按照吉蒂的想法，那件事應該今天午飯後在樹林裏發生。
“瓦蓮卡，我非常幸福，但如果發生一件事的話，我就會更加幸福。”她悄聲說道，一邊吻了吻瓦蓮卡。
“您跟我們一起去嗎？”出於一時窘迫，瓦蓮卡對列文說，裝出一副沒聽見吉蒂的話的樣子。
“我要去的，但隻到打穀場，我要留在那兒。”
“你去那兒做什麽？”吉蒂說。
“要看看新貨車，核算一下，”列文說，“你要去哪兒？”
“去露台上。”