“你們在逗我？”
剛出芝加哥機場就被記者們輟上的宋亞露出黑人問號表情，“北卡羅來納什麽鬼？你們在開我玩笑對嗎？”
“你擁有的A＋服飾公司給過聯邦參議員傑西赫爾姆斯錢嗎？APLUS。”記者沒理他的故意打岔，“北卡羅來納州的。”
“我都不知道你們在說什麽……對不起，也許我該先買份報紙看？”
宋亞擺擺手，步伐加快，“你們總比我消息靈通。”他和記者們一齊笑了起來。
“APLUS，祝賀你，聊聊剛出生的孩子吧，你和瑪麗亞凱莉正在複合嗎？”娛樂類記者暫時更關心這個。
“額嗯，謝謝，我和她暫時都不想回應這些，我們一致認為要給孩子提供隱私上的足夠保護……”
伊利諾伊春田市，州長辦公室，“關了吧。”彼得弗洛克用食指和中指撐開窗百葉，平靜地觀察著州政府大樓外的景色。
州長辦公室法律顧問，也是他的前私人律師將電視機關掉，說道：“這小子又有麻煩了。”
“你是非裔，為什麽一直不喜歡他？”彼得問。
“算不上不喜歡吧，你知道，我是老派的人，泰格伍茲那種乖乖仔才對我胃口。”合作多年的黑人律師回答。
彼得笑了笑，“我打聽到，肖恩已經被FBI納入了證人保護計劃，秘密安排的新身份在密西西比的傑克遜市，一線製服警員。”
“FBI很知人善用哈，那邊非裔人口比例比芝加哥還高。”律師吐槽。
“嗯，我必須盡快擺脫那個案子。”彼得回頭看向他，“省得被我們的歌星朋友連累到，FBI局長弗裏斯似乎仍想保留一個把柄在手，這對我們不利。”
律師聽到這話臉色不由一僵，“明白了，我會辦妥。”
“嗯。”彼得滿意地點了點頭，“維克麥基什麽時候出獄？”
“下個月。對他……也和肖恩一樣？”
“不，那樣太明顯，暫時不要讓他離開我們的視線就行。”
彼得繼續看向窗外，“然後……從今天到我下次大選之間，挑一個公眾注意力被重大新聞吸引過去的時機……再說。”
“好的。”
這時候辦公室門被敲響，律師過去打開，小個子猶太裔州長辦公室幕僚長，也是他的前競選經理伊萊笑吟吟地走了進來，“我的前雇主把傑西赫爾姆斯弄得很尷尬哈。”
“有新消息？”彼得坐到辦公桌後麵。
伊萊打開才關不久的電視，切到北卡羅來納的一個地方台，畫麵裏，十幾輛車頭插著米國國旗的聯合收割機停在馬路邊，記者正在采訪其中一位司機，“你們這次抗議行動的訴求是什麽？”
“驢黨政客必須就詆毀協會的不當言論道歉，他們為了競選謊話連篇，從不關心我們棉農，我們支持赫爾姆斯先生是因為隻有他才會為我們的利益著想……在這裏我要告訴那位甘特先生，你贏不了選舉，而且必須馬上撤回你的屁話！”
穿著支持傑西赫爾姆斯的標語T恤，帽子上也有米國國旗的啤酒肚紅脖子們在後麵振臂高呼：“USA!USA！”
“稍早北卡羅來納棉農協會澄清說他們從沒接受過A＋服飾的錢，甘特的言論非常荒謬。A＋服飾則表示該公司確實在北卡羅來納州收購過棉花，但隻占很小的一部分，該公司大部分棉花來自加州和亞利桑那，他們目前還不清楚發生了什麽，但保證從未介入過北卡羅來納州棉農協會的內部事務以及北卡羅來納的任何選舉。”
記者拿著麥克風對鏡頭說道：“這是我們發自前方的報道，主持人。”
“好的。”
畫麵切回電視台演播室，“我們剛剛得到傑西赫爾姆斯競選辦公室發言人的正式聲明，聲明中說：甘特隻是不甘心民調的大幅落後，他們呼籲競選雙方保持紳士作風，停止在選舉過程中的惡意汙蔑和中傷行為。”
主持人說道：“至於APLUS涉及的巴恩化工案，傑西赫爾姆斯本人表示這就要問他在參院外交委員會的驢黨同僚了。”
“哈哈哈！”
伊萊關掉電視笑了起來，“真滑稽，甘特被傑西赫爾姆斯把皮球遞給了黨內同僚，現在他該怎麽辦？你們覺得他手裏有確鑿證據嗎？”
“APLUS如果最基本的獻金技巧都搞砸了，那麽以後就不是我們的朋友了。”
律師翻了個白眼，“否則我們遲早被他害死。”
“第一回合結果好像還行，但CUU之類自由派媒體非常討厭傑西赫爾姆斯和丹伯頓這些象黨超保守派，之前幫APLUS說話時的動機如果反過來……”
彼得弗洛克沉吟了一會兒，“也成立。剛正式上線的MSNBC政治光譜甚至比CUU更左……總之不管他，伊萊，州裏最新的經濟數據出來了嗎？”
“不太好……”
在州長大人為經濟焦頭爛額時，宋亞已經和手下們開完會了，“斯隆，你覺得被傑西赫爾姆斯甩鍋之後，驢黨在參院外交委員會的人會有什麽反應？現在放行對我展開獨立調查？會不會給外界他們之前確實在包庇我的印象？那對他們來說未免太冤枉了。”
“不要心存僥幸，我說過，調查是大概率事件。”
斯隆女士回答：“傑西赫爾姆斯那種老狐狸反應很快，他立於不敗之地，在外交委員會內部流程上肯定也是無懈可擊的。”
“早知道我該對老巴恩繼續想辦法的，可放鬆了警惕後時間隨便拖拖就過去了。”
宋亞問：“你們都不建議再把宋阿生送走嗎？”
“那樣太明顯了，如果他一去不回或者在機場被捕，日後在法庭上就很難說清，按上次入境時的遭遇看，明顯他的行蹤已經被盯上了，我們不能冒險。”
斯隆說：“我們還是做最壞的打算吧，之前開會我想已經把需要考慮到的都考慮到了。你也別自責，大家都放鬆了警惕，這件事說起來我們已經解決了一切，協調好了一切。是驢黨自己內部出了問題，甘特等於被現任大統領拋棄後發起了‘叛亂’，我想這裏麵未嚐沒有肯尼迪家族的影子，之前小肯尼迪還跑去親自幫甘特競選站台背書。大統領、副統領、黨鞭安德伍德都要負責任，如果他們講信用，是必須要悄悄照應你的，不用過於擔心。”
“但上法庭後一切都不好說了。”
“所以別輸掉官司……”
兩人正嚴肅地聊著，琳達敲門走了進來。
“琳達？你怎麽回來了？”宋亞疑惑地問道：“你該在紐約看住那倆匪幫歌手，這時候我不想再出現任何意外。”
“芬恩小姐來了。”琳達去拉開窗簾，雪琳芬的保姆車正從莊園大門開過來。
“Shxt！”
宋亞看見雪琳芬提著個嬰兒籃下了車，另一隻手牽著小羅柏，後麵跟著的不是南非大白妞是誰，“直接把他們帶來這！別被太多傭人看到。”
“你們怎麽……”他等斯隆和琳達離開立刻質問。
“你太過分了APLUS，一次，一次都沒有去看過查莉絲。”
雪琳芬把嬰兒籃放到書房桌上，宋亞的注意力立刻被吸引過去了，沒再糾結兩女怎麽串聯到一起的，“這就是我的孩子嗎？”他抱起正在熟睡的小兒子，也很可愛，皮膚黑黑的，頭發也是，心立刻化了，目光轉為柔情。
“他叫瓊恩。”南非大妞怯生生地說。
“才出生幾天，就帶他乘這麽遠的飛機，我聽醫生說小Baby不能輕易坐飛機。”宋亞責怪。
“對不起，我媽媽不喜歡小瓊恩，她說她一天都不會帶，派金斯利也回了靚湯身邊，我在南非受夠了嗚嗚嗚……”
南非大妞立刻嘴一撇哭了起來。
“我會幫忙照顧一陣子。”雪琳芬說。
“被記者拍到怎麽辦？時間上那時候我還在婚內，在你身邊更容易被曝光……”
正嘮叨著被雪琳芬不悅打斷：“非要剛見麵就說這些嗎？APLUS，我會編個理由的，小羅柏也很樂意有個弟弟，你對查莉絲太刻薄了你不覺得嗎？”
宋亞閉上嘴，這才認真地打量兩人，雪琳芬一貫的好萊塢黃金時代打扮，充滿了古典氣質，查莉絲則有些刻意扮嫩，齊肩發上戴了個卡通發夾，碎花裙也是寬鬆款的，正可憐兮兮地流眼淚。
她臉圓了好多，但仍然是美的，兩位大美人，一人給自己生了個兒子，還有什麽好抱怨……
自己確實有點苛刻，有點，畢竟是意外加純‘合同’的後續……
“好了好了，我……”
這時候小瓊恩也跟媽媽哇哇哭了起來，“你們好好談談吧。”雪琳芬主動抱過去，出門。
“嗚嗚嗚……”
房間裏隻剩下兩人，查莉絲抽泣著撲進懷裏，用小拳拳捶著自己肩頭。
“抱歉，查莉絲，我在米國走不開。”
宋亞隻能抱住她哄了一會兒，“都過去了，以後會越來越好的，你休息一陣子後就會不停有新戲開了。”