古北口亦稱虎北口，是長城出關要道，左右山勢連綿，長城高下彎環，勢若長蛇，關門鑿山而過，寬僅容車，至為險峻。wWw。QUaNbEn-xIAoShUO。cOM因為它是熱河、京都之間的南北交通孔道，每天往來的車馬行人。販夫走卒，不知有多少。
這已是傍晚時分，夕陽銜山，飛鳥還巢，許多騾隊駱駝，也紛紛趕著進關的時候。一陣急促的鸞鈴、馬蹄之聲，從古北口朝關外馳去。馬上漢子，像有急事一股，不住的控馬飛馳，馬蹄踢起的烏沙，在大路上滾滾飛揚，害得路旁趕著進關的人，幾乎同時咳嗆，咒罵不已。馬上的壯漢自然沒去理會這些，依然馬不停蹄地急趕，一口氣奔馳出十幾裏路。一過拉海溝，馬上那人立即從懷中取出一麵三角小旗，朝右首山坡間一片鬆林連揚幾揚，口中喝道：「大家注意，來了。」話聲未已，已經一夾馬腹，縱馬直馳過去。
約莫過了盞茶工夫，遠處蹄聲得得，果然有兩匹駿馬，一前一後朝這邊過來。前麵是一匹紫騮馬，稍後是一匹青鬃馬，都是駿馬，但跑得並不快，顯然馬上兩人騎術並不高明。馬跑得雖慢，總比人走路要快，不大工夫，就已快到林前。
這回看清楚了，前麵紫騁馬上，是一位錦衣相公，看去不過二十來歲，生得眉清目秀，唇紅齒白，身後拖著一條烏油油的長辮，好一副俊俏風流模樣。稍後的青鬃馬上是一個十六七歲的小書僮，也生得麵目清秀，好一副伶俐模樣。這主仆兩人，一眼就看得出是京城裏的富貴公子，趕著進關去的。但就在這兩人兩騎，蹄聲得得，快到鬆初前麵之際，林中忽然響起下一聲尖銳的哨聲。哨聲方起，但見從林中像飛鳥一般，躍出七八個蒙麵大漢，手中執著明晃晃的鋼刀，一下分散開來，把兩匹馬圍在中間。
錦衣相公早已嚇得臉色發白，坐在馬上，幾乎要跌下馬來，上下牙齒在打戰，抖索著道：「你……你……們這……這是幹……幹……什麽？」為首的蒙麵漢子大聲晚道：「少廢話，快下來，大爺們要財不要命，要命的就留上金銀財寶，大爺還可刀下留情，放你們活著進關去。」錦衣公子沒命的應「是」，抱著馬頭，連翻帶滾，跨下馬鞍，怎奈雙腳發軟，沒站的穩，一交跌倒地上。
稍後的俊俏書僮，也畏畏縮縮地爬下了馬鞍，挨到公子身邊，伸手去扶，一麵顫抖道：「公子爺，這可怎麽辦？」他也嚇得雙腿發軟，雙手攙扶著公子，但哪能扶得起來？主仆兩人，接在一起，抖作一團。
一名蒙麵漢子手握鋼刀，虎視耽耽地看著兩人。為首的蒙麵漢子早已從馬鞍上取下包裹，打了開來，包裹中除了衣衫，另外還有一個布包，裏麵是黃澄澄的五十兩赤金。那漢子臉上略有喜色，但瞬即冷冷的嘿了一聲道：「皇城帝都那裏出來的富貴公子，身邊隻帶這些金子？叫咱們兄弟如何分法？」監視著主仆兩人的蒙麵漢子已經走了過去，鋼刀一指，喝道：「快說，身上還有沒有？」錦衣公子一看來勢不對，急忙叫道：「青兒，快……快把你身……身上的銀……銀子拿出來。」俊俏書僮牙齒打戰，抖索著從懷裏摸出幾張金葉子和一些碎銀子，一起放到地上，說道：「都……都在這……這裏了。」監視他們的蒙麵漢子獰笑道：「隻有這些？」俊俏書僮嚇黃了臉，說道：「真……真的沒有了……」蒙麵漢子霍地跨上一步，手中雪亮鋼刀作勢晃了晃，一下架在錦衣相公脖子上，冷冷喝道：「要命就快說，還有放在哪裏？」錦衣相公給鋼刀這麽往肩頭一擱，一個人早已軟軟的癱瘓在地上，駭得臉無人色，口中有氣無力地叫道：「大……爺……饒命……」俊俏書僮爬在地上，連連叩頭道：「諸位大……大爺，公……公子是回……回京裏去的，帶……帶出來的，都……都在路上……花了，真……真的隻有這些了……」為首蒙麵漢子獰厲地笑道：「看來你們不見棺材不流淚，大爺……」錦衣相公又急又怕，沒命地叫道：「饒……命，饒命……」就在此時，但聽「叮」的一聲，架在錦衣相公頸上的鋼刀，突然一震，跳了起來，那漢子口中「啊」聲未已，鋼刀已經脫手震飛出去。緊接著但聽有人冷哼—聲，說道：「大膽強徒，居然敢在京錢附近，攔路搶劫？」錦衣相公坐在地上的人，目中不由得飛閃過一絲異采。
這時天色已經微見黃昏，幾個蒙麵強盜突然聽到有人說話，方自一怔，不約而同的回頭看去，但見從古北口來的大路上，不知何時，負手站著一個紫臉漢子。隻要看他風塵滿臉，身上穿的一件藍布長衫，已經洗得快要發白，定然是個十分落魄的人。
為首蒙麵漢子厲聲喝道：「朋友是哪一道上的人？」藍衫漢子傲然道：「我不是哪一條道上的人。」為首蒙麵漢子瞅了藍衫漢子一眼，冷冷地道：「光棍不擋財路，朋友不像是本地人，我勸你少管閑事，快給我滾吧。」藍衫漢子朗笑一聲道：「天下人管天下事，我看不慣你們恃強淩弱，攔路打劫。」為首的蒙麵漢子大笑一聲，道：「好小子，也不睜亮招於瞧瞧，你大概沒聽說過古北口七雄吧？」左手一揮，立時有兩個蒙麵漢子掄刀撲了過去。
錦衣相公看的大吃一驚，急叫道：「你們不可殺人？」藍衣漢子微曬道：「你們隻上來兩個，隻怕不成。」在他說話之時，兩個蒙麵漢子已撲到他身前，一言不發，掄刀就砍，兩柄雪亮的鋼刀，劃起兩道懾人寒鋒，一左一右夾擊劈到。
藍衫漢子連正眼也沒望他們一眼，身子不閃不避，直等刀鋒及身，才右手一探，抓住右首那人的執刀手腕朝左帶去。右首那人根本連看也沒看清楚，連刀帶人，朝左衝去，鋼刀橫推，「當」的一聲，正好架住了左首那人劈來的刀勢。兩人全被藍衫漢子這一招震得虎口生痛右臂發麻，幾乎抓不住刀，各自後退了兩步。這兩人第一招上就吃了大虧，自然不肯甘心，口中同聲暴喝，再次掄刀飛撲，夾擊過來。
藍衫漢子冷喝道：「不知進退的東西。」身形一個飛旋，右足橫掃而出。
這一下，快得口同電閃，兩個蒙麵漢子還未近身，就被掃到，但聽「砰」、「砰」兩聲，兩條人影，就像皮球一般，被踢得飛出去一丈開外。背脊落地，一下摔在山石之上，還骨碌碌的滾了一陣，頭雖沒有摔破，全身骨頭，就像砸散了一般，口中直喊著「哎喲」，就是爬不起來。
為首的蒙麵漢子看得又驚又怒，手中鋼刀一緊，厲喝道：「大家一起上，剁了這小子。」五個蒙麵漢子刹那間一齊圍了上夫，刀光在日漸昏暗下來的暝色之下，依然熠熠生寒。
錦衣相公和俊俏書僮都已站了起來，臉上已無半點驚懼之色。這回主仆兩人看得清清楚楚，五個蒙麵漢子就像五條餓虎，一聲吆喝，以撲羊之勢，朝藍衫漢子掄刀猛砍。藍衫漢子氣度從容，雙手開闔之間，右手已經拍在搶先撲到的那個為首蒙麵漢子左肩之上，為首那人悶哼一聲，整個人就離地飛起，「叭達」一聲，摔出數丈之外。左手一把抓住另一個人的脈門，舉刀朝第三個撲來的人刀上磕去，但聽「當」的一聲，第三個人鋼刀立時脫手飛出，五指一鬆，被扣住手腕的漢漢子，一個狗吃屎，朝地上跌撲下去。
他隻不過右手一拍，左手一抓，一鬆，就解決了三個，再一旋身，右手頂肘，撞在第四個人的肋下。那人也是一聲悶哼，跌跌撞撞地倒退了七八步，痛得彎下腰去。左手一抖，袖角迎著第五個人的鋼刀卷去，這下更絕，鋼刀劈砍之勢，何等凶猛？但不知怎的，竟被他一記「流雲飛袖」卷個正著，鋼刀居然「呼」的一聲，化作一道白光，飛上三丈多高，直向林中落去，執刀的人，被震得虎口流血，急急往後躍退。這一段話，作者要分開來說，就覺得時間稍長，但事實上，藍衫漢子隻不過揮手之間的事。在錦衣相公主仆看去，五個強盜聲勢洶洶圍住了藍衫漢子掄刀猛撲，但隻一撲即散。
藍衫漢子也並不追擊，隻是負手而立，朗笑一聲道：「古北口七雄，原來也不過如此，今日隻是給你們一個教訓，再敢作殺人越貨的勾當，給我碰上了，就沒這般便宜了。」那為首蒙麵漢子爬起身來，一言不發，朝六個弟兄揮了揮手，大家抬起鋼刀，沒精打采的跟著他們老大就走。俊俏書僮一看強盜逃走，不待吩咐，就去收拾散亂在地上的金銀衣物。
錦衣相公長長的鬆了口氣，急步朝藍衫漢子迎了上去，作了個長揖道：「兄弟途遇強盜，幸蒙兄台仗義相救，活命大恩，不敢言謝，請受兄弟一拜。」藍衫漢子連忙還禮道：「公子言重，這班亡命之徒，膽敢在京畿附近劫掠行旅，實在是膽大妄為已極。在下既然遇上，懲暴除惡，正是我輩江湖人的本色，些許微勞，何足掛齒？諒他們铩羽而去，不敢再來。公子前途珍重，在下還得趕路，告辭了。」說完，拱拱手，轉身欲走。
錦衣相公慌忙叫道：「兄台請留步。」監衫漢子腳下一停道：「公子還有什麽見教？」錦衣相公含笑道：「兄台行俠仗義，實乃古人所謂遊俠之流亞也。兄弟少讀太史公「遊俠列傳」，嚐竊慕其人，但以為當今之世，不可能有這樣的人。今天遇上兄台，真是三生有幸。此時天色已黑，兄弟已不能進關，前麵不遠，就是鞍匠屯，兄台就是急於趕路，也得找著宿頭。兄弟意欲邀兄台小飲數杯，也聊表仰慕之忱，不知兄台肯折節下交否？」口中說著，一雙精瑩目光之中，滿是希冀之色。
藍衫漢子看他說得誠懇，不覺淡然一笑道：「公子這般說法，在下如何敢當？在下就是要趕去鞍匠屯投宿的，公子盛情見邀，在下若是再要推辭，那就不通人情了。」錦衣相公大喜過望道：「兄台不棄，這太好了。」他望望藍衫漢子，又道：「咱們萍水相逢，撇開兄台救命之恩不說，總算有緣，兄台這公子的稱呼兄弟無論如何不敢當，俏蒙不棄，咱們就兄弟論交，不知兄台意下如何？」藍衫漢子道：「在下江湖草莽之人，如何……」錦衣相公不待他說下去，就攔著道：「兄弟傅格非，兄台不嫌棄的話，就叫格非好了，不知兄台大名？如何稱呼？」藍衫漢子道：「在下林子清。」傅格非喜道：「原來是林兄，天色已暗，咱們快走了。」林子清道：「博兄請上馬吧。」傅格非哪肯上馬，笑道：「這裏離鞍匠屯不遠，小弟難得遇上林兄，咱們還是邊談邊走吧。」—麵回頭朝俊俏書僮吩咐道：「青兒，你帶著牲口，先趕去屯上，要萬安棧騰出兩間清淨房間，準備幾樣下酒的好菜，今晚我要和林兄痛痛快快的喝幾杯。」俊俏書僮一連答應了兩聲「是」，就翻身上馬，騎著青鬃馬，牽著紫騾馬，當先朝大路上馳去。傅格非卻陪同林子清邊談邊走，沿著大路緩緩行去。林子清但覺這位少年公子不但舉止斯文，談吐清秀，書也讀得不少，學問極為淵博，倒也談得十分投機。到了鞍匠屯，已是上燈時候。
小街上店舖都已關上了門，隻有幾盞疏疏落落的昏黃燈火夜晚風中晃曳，那是萬安棧和一家茶館。這裏雖是一個小小鎮集，因它正好在古北口和灤平之間，許多趕不上路的行旅客商就在屯上歇腳。因此這條小街上倒也生意興隆，著實熱鬧。
晚上大家落了店，就去泡泡茶館，當然還有賭和女人。萬安棧有普通客房，也有兩三間清淨的上房，那是備過路的達官貴人臨時休息之用。前麵臨街是飯店，規模雖不甚大，也有七八張桌子。今晚，萬安棧的三間上房，全給傅公子包了。
俊俏書僮和一名夥計就站在飯店門口，一眼瞧到公子隨著林子清走來，立即趕上幾步，躬身道：「回公子，小的已把房間定好，酒菜也已準備好了，就請公子入席。」夥計立即迎了上來，連連躬腰道：「二位公子爺請。」傅格非側身道：「林兄請。」林子清略為謙讓，兩人一齊跨進店堂，但見隻有幾張桌上，疏朗朗坐著四五個食客。中間一張方桌上，早已放好兩副杯筷。夥計和青兒領著兩人入席，鞍匠屯的飯店，白天打尖的人多，晚上難得有貴介公子宴客，自然奉承周到，兩人才一坐下，就有店夥送麵巾、送茶水，忙個不停。
傅格非取起茶盅，喝了口茶，一麵抬頭笑道：「林兄此次出關，不知是到哪裏去的。」林子清也舉起茶盤，喝了口茶，道：「熱河。」傅格非又道：「林兄去熱河有何公幹？」林子清道：「在下有一位世叔，在熱河開設鑷局，專走關外諸省，在下浪跡江湖，一事無成，才想去他鏢局看看。」傅格非看了他一眼，臉上不禁流露出惋惜之色。欲言又止，但還是忍不住，試探著道：「以林兄一身所學、去投效鏢局，豈不埋沒人才？」林子清淡然一笑道：「在下一個江湖人，隻有在江湖上謀出路，除了幹鏢局這一行，還能幹什麽？」傅格非道：「小弟和林兄，雖是萍水相逢，但一見如故，兄弟論交、林兄如願意到京都去，小弟或可效勞。」林子清微微搖頭，笑道：「傅兄盛情，在下十分感激。京都富貴繁華之地，對在丫這樣的江湖人，未必適合。」說到這裏，三名店夥，已經陸續送上酒菜。青兒取過酒壺，替兩人麵前斟滿了酒。
傅格非舉杯道：「林兄救命大恩，小弟不敢言報，這杯水酒，是小弟敬林兄的，也是慶賀咱們萍水訂交，小弟先幹了。」說完一飲而乾。
林子清和他對於了—杯，說道：「咱們既已訂交，博兄再說救命之恩的話，那就俗氣了。」傅格非爽朗—笑道：「林兄說的是，小弟該罰。」青兒替兩人斟滿了酒，他果然舉杯又乾了一杯，抬眼問道：「林兄府上還有些什麽人？」林子清道：「寒舍隻有家母一人。」傅格非眼珠一轉，又道：「林兄貴庚多少，還未成親麽？」他兩杯下肚，一紅核臉，已經有些熱烘烘的起來。
林子清道：「在下虛度二十四，落魄江湖，哪有妻房？」博格非忽然笑了笑道：「林兄長我四歲，我該叫你大哥才是。」他沒待林子清開口，接著道：「林兄一表人才，文可濟世，武足安邦，決非池中之物，小弟有一句話，不知該不該說？」林子清笑道：「傅兄但說何妨？」傅格非道：「小弟有一個舍妹，今年十九，小弟不敢誇口，也足以稱得上才貌雙全，林兄如果不嫌棄的話，小弟願意全力促成……」林子清慌忙搖手道：「傅兄說笑了，在下一個江湖人，怎敢高攀？」傅格非正容道：「林兄怎好如此妄自菲薄？英雄不論出身低，小弟說過，林兄決非池中之物，舍妹如能有林兄這樣一位英雄夫婿，是她的造化。」林子清苦笑道：「傅兄過獎，在下……」恰好店夥又送上菜來，傅格非望著他微微一笑，也就不再說下去。
酒菜陸續的上來，已經擺了滿滿一桌。雖然說不上山珍海味，但做得口味極佳，在一個小屯的飯店裏，能做出這樣的菜看，已算是上等筵席了。林子清看看滿桌菜肴，說道：「傅兄何用點上這許多菜肴？」傅格非格地笑道：「小弟得和林兄訂交，這是小弟有生以來唯一值得慶賀之事，小弟還嫌這些菜太少了呢。」林子清感動地道：「傅兄把在下說得太好了。」傅格非已經有了幾分酒意，臉上一片緋紅，雙目斜眠，問道：「古人謂得一知己，可以死而無憾。小弟把林兄視作知己，不知林兄是否也把小弟當作知己？」林子清道：「傅兄把在下視作知己，在下自然也視傅兄為知己了。」傅格非雙目乍睜，說道：「這是真心話？」林子清道：「人之相知，貴在知心，在下說的自然是真心話了。」傅格非舉起酒杯，朝林子清道：「來，林兄，咱們乾杯。」一口喝了下去。林子清又和他對乾了一杯。
傅格非道：「林兄，小弟今晚真是高興極了。」他一手取起酒杯，忽然「噫」了一聲，回頭道：「青兒斟酒呀。」青兒一手執壺，遲疑了下，說道：「公子，你平日不善飲酒，喝得已經差不多了。」傅格非道：「誰說我醉了？你快斟酒，我還要和林兄再喝三杯。」林子清也看得出來，傅格非確實已有幾分酒意，忙道：「傅兄原諒，在下也不勝酒力了，前人有兩句話：怡然恰好微醺處，爛醉如泥俗了人，咱們莫作俗人。」傅格非這才點點頭道：「林兄說的也是。」店夥送上兩碗麵來，林子清把一碗麵吃了。博格非隻挑著麵條，吃了幾口，便自停筷，一名店夥趕忙送上熱麵巾。博格非吩咐道：「青兒，今晚菜做得還算不錯，你給我重賞夥計。莫忘了廚下司務的一份。」青兒應了聲「是」，說道：「公子和林爺的房間，已經準備好了、是否要回房休息？」傅格非點頭道：「林兄明日一早還要趕路，自該早些休息了。」青兒道：「小的領路。」林子清道：「傅兄貴介尚未用飯，還是要夥計帶路就好。」其實不用他說，兩名夥計，早已掌燈在邊上伺候，聞言連忙陪笑道：「是，是，管家隻管請用飯，二位公子，請隨小的來。」有錢能使鬼推磨，客店夥計何等勢利，話聲一落，立即一前一後提燈照路，引著兩人往後進而來。到得上房，打開房門，點起燈盞，才欠著身讓兩人入內，一名夥計立即沏了兩壺茶送上。傅格非興致雖好，但酒量不大，此刻經風一吹，他自己也感到確實有些醉了，一手扶門，說道：「林兄還沒有醉，小弟倒確是不勝酒力了，真是遺憾得很，小弟失陪了。」林子清道：「傅兄請休息吧。」※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※一宿無話，第二天早晨。林子清起床之後，披著衣服，開出門去，隻見一名店夥手中拿著一封信，站在門口伺候。一見林子清出來，立即走上一步，陪笑道：「林爺起來了，傅公子吩咐小的，在這裏等候，有一封信，務必親手交給你老。」說著雙手呈上書信。
林子清接過書信，隻見信封上寫著：「麵呈：林兄親啟。」字樣，不覺問道：「傅公子呢？」店夥道：「傅公子說有急事，天還未亮，就已經走了。」林子清心中暗自覺得奇怪，昨晚他並末向自己提起，何以走的這般匆促？一麵點頭道：「好。」店夥陪笑道：「傅公子留下了一頭牲口，備林爺乘坐，就在店外伺候。」林子清又點了點頭。
店夥巴結的道：「林爺如果沒有什麽吩咐，小的給林爺去打臉水。」林子清又點點頭，就回身進房，隨手撕開封口，抽出一張信箋。首先映入眼簾的竟是一筆娟秀的字體，寫道：「書奉子清吾兄賜鑒：萍水訂交，快慰生平，兄實小弟一生中唯一知己，惟弟因事，五鼓即行，未忍擾兄清夢，仁立門前，依依者久之。今日一別，末□何時，方得與兄把晤也。兄去熱河，如鏢局中未能得展長才，弟與當地都統，誼屬世交，特備介函一通，兄不妨一試。留劣馬一匹，金五十兩，非敢言贈，聊壯行色耳。臨書依依，不勝別緒離愁，奈何？諸維珍攝，小弟傅格非頓首拜上。」這封信寫得情文並茂，別情婉約。
林子清看完這封信，暗暗忖道：「他和熱河都統，誼屬世交，他莫非是旗人？」隻是字體娟秀，似乎不是男人，而且昨天也有可疑之處，可是又看不出什麽可疑的地方。再看信封內，果然折著另一個封信，上麵寫著：「麵陳傅都統親啟」。這口氣不太客氣，再看信封並末封口。林子清愈覺驚疑，順手取出信箋，隻見上麵寫了寥寥幾字，那是：「茲介敝友林兄子清前來，務希妥為照料，感同身受。」下蓋了一顆小小朱鈴，仔細一看，果然是兩個滿字。這封信，和他寫給自己的一比，一封文字之中，流露出無限友情，一封字行之間，卻似上司對下屬的口氣。傅格非，他會是誰呢？
正好店夥送來臉水，林子清依然把信箋折好，收入懷中，盟洗完畢，吃過早點，就朝外行去。店帳不用說，傅格非早已會過了，店外，果見一名夥計，牽著那匹青鬃馬，在那裏伺候。看到林子清，立即哈著腰道：「林爺請上馬。」鞍頭果然掛著一個沉甸甸的紫色小包裹，正是昨晚那個為首的蒙麵強盜打開來過的五十兩赤金，難怪店夥一直牽著馬在伺候。林子清雖覺受之有愧，但也隻好受了。當下隨手取下一錠碎銀，賞給店夥，就跨上馬鞍，策馬而去。
承德府，舊稱熱河，瀕熱河西岸，為一秀麗的山城。清康熙四十二年，建「避暑山莊」於此，亦稱熱河行宮，建築雄麗，極湖山亭台之勝。承德雖是一個山城，卻是府會所在，不，皇帝老兒避暑和木蘭秋狩的地方。市容繁華，縱然比不上京都，也不輸各地省會。尤其這裏是漢、滿、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往來，服飾語言各殊，卻能相處融洽，各做各的買賣，互不相幹，也沒有半點歧視。這座城，就像五種民族的大雜院，這種情形，更非內地各省所能看到。
整座承德府城，要算西門大街上最為熱鬧，商肆相比，茶樓，酒館，三步五步，就有一家，這是因為這裏是出古北口第一個大城市，往來的商賈旅客，都要在此歇腳打尖，市麵自然就越來越繁榮了。西門大街上，有一個小橫街，叫做探花坊。據說從前出過一個探花，街口還豎立著一座石牌坊，但如今大家都不叫它探花坊，改稱客棧胡同了。那是因為這條小橫街上都是客棧，如果有不知道路的人，問某某客棧在哪裏，人家就會指指小橫街說：「客棧就在那胡同裏。」於是客棧胡同就這樣出了名。
客棧胡同，客棧少說也有**家之多，其中以東昇棧的規模最大，七間門麵，有幾進深，不但房間好，招待好，前麵一座金碧輝煌的東昇廳酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上這裏來小酌一番。如果說全城是西門最熱鬧，那麽客棧胡同，是西門最熱鬧的所在了。客棧胡同**家客棧，據說要東昇棧客滿了，才輪得到其他客棧，但其他的幾家，也天天客滿。同行自然也嫉妒它，但東昇客棧的老板，長袖善舞，來頭不小，不但在熱河地麵上吃得開，在官場中也兜得轉。諸如熱河都統衙門，道台衙門和行宮侍衛營，都有交情，據說連京城裏，都有紮硬後台。
照說，這樣一位財勢渲赫的人物，應該是熱河城裏家喻戶曉、盡人皆知的人了，但說來奇怪、連東昇客棧的人，除了隻知道他們老板姓幹，旁的就一無所知。幹老板好像是神秘人物，當然也很少有人能夠看到他。於是有人猜測，東昇客棧是京裏某一權相開的，所謂幹老板，隻是他家裏的一名家奴而已。這當然是猜測而已，誰也不能證實。
這天的午牌時光，東昇客棧門前來了一位紫臉漢子，看他年紀，約莫二十三四，身上穿一件藍布長衫，已經洗得快發白了，但他騎的一匹青鬃馬，卻是相當神駿，一望而知是一個江湖人。門口的小廝接過馬匹，一名店夥就迎了上來，含笑道：「客官要住店，還是打尖休息？」紫臉漢子道：「住店。」店夥連連拾手道：「客官請進。」紫臉漢子跨進店堂，那店夥又道：「客官要上房，還是要普通房間？」紫臉漢子道：「上房。」店夥聽說他要住上房，臉上笑意更深，躬身應「是」，一麵陪笑說道：「客官尊姓大名，從哪裏來的？」紫臉漢子怫然道：「住店還要報姓名來曆麽？」店夥連忙陪笑道：「客官莫要誤會，這是官府昨晚出的告示，凡是住店的往來旅客，都得填寫姓名來處，每逢秋狩時候，都是如此，老客人都知道，客官大概還是第一次到熱河來吧？」「原來如此。」紫臉漢子神色釋然，接著道：「好，在下林子清，從江南來，這樣夠了吧？」店夥陪笑道：「你老好說，這是官樣文章，大家應付應付罷了，你老請隨小的來。」說完，領著林子清朝上房行去。東昇棧的上房，當真稱得上等房間，地方寬敞，窗明幾淨，陳設雅潔，榻上被褥全新。
店夥陪笑道：「這房間客官還滿意麽？」林子清點點頭，舉步跨了進去。
店夥立即沏了一壺香茗送來，一麵伺候著道：「客官還有什麽吩咐麽？」林子清一麵喝了口茶，搖頭道：「沒有了。」店夥退出，隨手帶上了房門。
林子清在榻上躺了一會，然後開門出去，緩步走入東昇樓，點過酒菜，吃了午餐，才向櫃上問了吉祥街的走法，飄然出門而去。吉祥街已經快要接近小南門，地方比較清靜，除了一家書肆和一家雜貨鋪之外，整條街上就沒有第三家鋪子。林子清原是打聽好了來的，自然並不意外，他在街上故意裝作來回找尋模樣，最後才緩步跨進書肆，朝店中一位掌櫃模樣的老者拱拱手道：「老丈請了。」那老者正在門口一張藤椅上吸著旱煙，抬眼望望林子清，才含笑道：「相公要買什麽書？」林子清道：「在下不是買書來的，在下想請問老丈一聲，這條街上，有一家鎮遠鏢局，不知搬到哪裏去了？」那老丈又望了他一眼，說道：「客官大概剛到熱河來的吧？鎮遠鏢局已經收歇了。」林子清微感錯愕地道：「鎮遠鏢局已經收歇？？」那老者道：「這是兩個月以前的事了，老鏢頭林長慶過世之後，鏢局就收歇了。」虎鞭龍爪林長慶，在北五省算得是一位響當當的人物，鎮遠鏢局的龍虎旗遠走關外，三十年來，從未出過一點漏子。
林子清臉上有些失望神色，拱拱手道：「多謝老丈。」回身朝外行去。
一連兩天，林子清住在客棧裏，閑著無事，就往街上到處逛逛。這是第三天午後，他回到客棧，一進門，就見一名夥計迎著陪笑道：「林爺，上午有一位任爺，前來找你，小的回說你老出去了，那任爺說，下午再來……林子清覺得奇怪，自己在熱河並無熟人，更沒有姓任的朋友，當下問道：「他有沒有說他叫什麽名字？」店夥道：「沒有，那位任爺隻說是你老的朋友。」林子清沉吟道：「奇怪，在下這裏並無姓任的朋友。」店夥陪笑道：「也許你老忘了，好在他說下午還會來呢。」林子清漫應了一聲，就緩步回房。店夥替他沏了一壺熱茶送上，才行退出。林子清不知這姓任的是什麽人，他找自，己又有何事，隨手倒了一盤茶，剛在窗下坐下。隻聽門上有人輕輕叩了兩下，房門啟處，那店夥探進頭來，含笑道：「林爺，那位任爺又來看你老了。」林子清站起身，就聽門口店夥的聲音道：「任爺，你請。」接著就見一個身穿藍緞長袍，年紀五旬左右的人，緩步從門外走入，林子清隻覺和他素不相識，但人家既然走了進來，不得不拱手肅客。藍袍老者不待林子清開口，就嗬嗬一笑，拱手道：「這位大概就是林大俠了？」林子清道：「在下正是林子清。」藍袍老者笑道：「兄弟任紫貴，上午趨遏未值，敝東翁慕賢若渴，午飯甫畢，又敦促兄弟前來，這回總算遇上林大俠了。哈哈，見麵勝如聞名，得瞻芝宇，真乃快慰生平。」林子清看他滿臉堆笑，滿口恭維之言，心頭更覺納悶，慌忙抱拳道：「任老丈過獎了，上午在下有事外出，蒙枉駕見訪，未能迎逐，深以為歉。任老丈快請坐了再說。」說罷，連連抬手。
兩人在窗前分賓主落座，林子清倒了一盞茶，道：「任老丈請用茶。」任紫貴雙手接過，堆著笑道：「不敢，不敢。」林子清道：「任老丈枉顧必有見教。」任紫貴輕咳一聲道：「兄弟在都統府忝掌文櫝，奉敝翁之命，特來向林大俠致候。」原來他是都統衙門的師爺。
林子清肅然道：「原來任老丈是督署文案夫子，在下失敬之至。」任紫貴大笑道：「林大俠這麽說，那就見外了。敝東翁昨晚接到福邸來函，才知林大俠已經到了熱河，今日一早，就要兄弟前來促駕。熱河雖是小地方，但林大俠到了這裏，就是敝東翁的貴賓，說什麽也不該住在客棧裏了。」林子清心裏已經有些明白，所謂福邸來函，準是傅格非寫來的無疑，一麵連忙拱手道：「任老夫子言重，在下前來熱河，原是投奔一位世叔而來，些許私事，怎敢有瀆都統大人？」任紫貴道：「福邱信上已經說得很清楚，林大俠有一位世交在熱河開設鏢局，曾邀林大俠相助，因此不願在京供職，是欲全令大人和令世叔的交誼。但以林大俠一身所學，如果忍令終老江湖，實在太可惜了。函中諄諄囑咐敝東翁，務必延攬英才，兄弟來的時候，敝東翁已在花廳仁候，渴欲和林大俠一晤，林大俠此時就動身如何？」林子清躊躇的道，「在下一介武夫……」任紫貴沒待他說完，笑道：「林大俠又來了，敞東翁是福鄖的舊屬，林大俠是福邸交下來的人，原是一家人，再說這些話，就生分了。」說到這裏，已經站了起來，笑道：「林大俠，咱們走吧，別讓敝東翁等急了。」林子清經他一再敦促，隻得跟著站起，說道：「任老夫子這麽說了，在下恭敬不如從命。」任紫貴嗬嗬一笑道：「林大俠又客氣了，哈哈，說真的，不知怎麽回事兒，咱們雖然第一次見麵，多談了也不過幾句話，兄弟就覺得跟林大俠一見如故，十分投緣。」林子清道：「這是老夫子看得起在下，以後還要老夫子多多關照。」「好說，好說。」任紫貴臉有喜色，連連笑道：「咱們一見如故，今後應該互相關照才是。」說到這裏。忽然哦了一聲，又道：「林大俠這老夫子的稱呼，兄弟愧不敢當，咱們一見如故，又這麽投緣，兄弟癡長你林大俠幾歲，這樣罷，你瞧得起兄弟的話，就叫我一聲老哥哥，我稱你一聲老弟，不知林大俠意下如何？」林子清道：「老哥哥厚愛，在下敢不從命？」任紫貴更是欣喜，一把抓住林子清的手，說道：「就憑你老弟這句話，我這老哥哥是做定了。」兩人邊說邊走，出了店門，隻見一名戈什哈站在門前，牽著馬在伺候。店中小二一見林子清和任紫貴一齊走出，也立即替他牽來了青鬃馬。
任紫貴由戈什哈扶上馬鞍，等林於清上了馬，在馬上拱拱手道：「林老弟，老哥哥替你帶路。」說罷，揮了揮手。戈什哈牽著馬匹先走，林子清跟在他馬後而行。
他們一路沿著大街朝南行駛，走了不過盞茶工夫，便已抵達都統府。但見大門前高大的旗杆上，高懸著帥旗，階上挺立八名戈什哈，掛著綠鯊皮腰刀，看去好不威武。兩人下馬之後，任紫貴抬手肅客，領著他從右首邊門而入。幾名戈什哈眼看任師爺對—個連身上藍布長衫都快要洗得發白的少年如此敬重，心裏都暗暗納罕不止。
進入邊門，是一條長廊，通向二門，門前站著兩名戈什哈，看到任紫貴，一齊立正行禮。任紫貴連頭也沒點一下，領著林子清直往裏行，經過簽押房，再折入一條「之」字朱欄的長廊。廓外花木扶疏，廊簷下掛著幾隻鳥籠，使人覺得有鳥語花香之感。
任紫貴邊走邊道：「督帥此刻大概在書房中了，老哥哥帶你到書房裏去。」林子清低聲問道：「老哥哥，在下直到此時，還不知道督帥姓氏名諱呢。」任紫貴低聲道：「督帥姓傅，和福邸同宗，印諱敏泰。」接著說道：「督帥是在書房裏批閱公事，這是機要所在，但也可免去許多官場禮數。平日很難得在這裏見客，這是沒把你老弟當外人看。」林子清道：「這是督帥厚愛。」說話之間，已經走到書房前麵，但見一片花圃前麵，一排五橡精舍，畫棟雕梁，十分富麗。此刻湘簾低垂，靜得不聞一點聲音。四扇雕花落地長門，左右也站著兩名戈什哈。任紫貴走近門前，腳下一停，低聲道：「老弟請稍待，老哥哥向督帥報個信。」說到這裏，身子不由的直了直，然後輕咳一聲，朝裏躬躬身道：「屬下任紫費陪同林子清晉見督帥。」話聲方落，隻見一名青衣長隨疾趨而出，朝兩人打了個揖，說道：「大人有請。」任紫貴連忙一抬手道：「林老弟請。」林子清道：「在下初來，還是老哥請先。」任紫貴微微一笑道：「督帥為人很隨和，老弟不用太拘束。」說完，領著林子清朝裏行去。進門，是一間擺設精致、十分寬敞的大客室，裏首是一道雕花月洞門，才是書房。
這時正有一個濃眉鷂目、麵貌白哲的老者，緩步從門中走出，此人不用說，就是傅都統無疑！他身上雖然隻穿了—襲便服，但隻要看他那副大模大樣的神氣，確有幾分逼人的威儀。任紫貴謊忙躬躬身，指著林子清道：「稟大人，這位就是林子清壯士。」林子清跟著作了個長揖，道：「草民林子清見過督帥大人。」博都統一雙鷂目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的臉上飛綻起一絲笑容，點點頭，拍手道：「林壯士不可多禮，請坐。」隨著話聲，己踱到上首一張錦披靠椅上坐了下來。
林子清欠身道：「大人麵前，草民怎敢……」傅都統沒待他說下去，就道：「林壯士不用客氣，這是老夫書房，老夫也不喜俗禮，隻管請坐。」任紫貴在旁道：「是啊，督帥大人最是隨和，林壯士請坐了好說話。」林子清謝了坐，才在傅都統下首的一張椅子坐下。
傅都統治目道：「紫貴，你也坐下來。」任紫貴應了聲「是」，就在林子清下首落座。長隨替兩人送上細瓷茗碗，立即垂手退去。
傅都統目光一拾，伸手模著他兩撇胡子，含笑道：「老夫昨晚接到福邸來函，才知林壯士已經到了熱河，據送信的張保說，林壯士此次是來看在熱河開設鏢局的一位令世叔來的？」林子清忙道：「是的。」傅都統又道：「林壯士令世叔，是哪一家鏢局？」林子清欠身道：「回督帥，草民世叔，在熱河開設鎮遠漂局。」傅都統「哦」了一聲道：「你說的是虎鞭龍爪林長慶。」他回過頭去，朝任紫貴道：「林老鏢頭好像替咱們衙門裏當過差。」任紫貴連忙欠身道：「是，是，鎮遠鏢局護送過兩次貢品，是林老鏢頭親自去吉林接過來的。」傅都統從鼻孔裏輕輕「哦」了一聲，又轉過臉來，朝林子清道：「老夫對林老鏢頭還有些印象，他是林壯士一族的？」林子清道：「不，他和先父隻是道義之交。」傅都統道：「你打算在他鏢局裏做事？」林子清道：「今年五月間，他曾捎信給草民，要草民到熱河來，但前天草民找到吉祥街去，鏢局已經收歇了，據說林鏢頭在兩個月前逝世，舉家遷回原籍去了。」傅都統摸摸他的八字胡子，問道：「福邸格格特地要張保趕來，向老夫極力推薦林壯士，就是因為林壯士一身所學，終老江湖，未免可惜。如今鎮遠鏢局既已收歇，林壯士不妨在老夫衙門中暫住，容老夫查查，哪裏有較好的缺，自會給林壯士安排。」「福邸格格」這幾個字鑽進林子清的耳朵，不覺一怔。他聽他們口中一再提到「福邸」，根本不知「福邸」是誰？格格是滿語公主或郡主之稱，傅格非他……不錯，他姓傅，名字中故意用一個「格」字，明明就是格格了。林子清的臉有些紅了，一時竟然答不上話去。任紫貴看他沒有向督帥致謝，心頭暗暗替他著急。
傅都統卻望著林子清微微一笑道：「老夫曾聽張保說，格格還寫了一封親筆函要林壯士來找老夫，若是換一個熱中名利的人，不待老夫去請，早就來找老夫了。隻此一點，足見林壯士敝履功名，更是難得。」人家已經說出來了，林子清不得不把傅格非的信拿出來，他顯得有些尷尬，囁嚅說道：「草民是因那位世叔既已逝世，此地舉目無親，不想再作淹留，故而不曾晉遏督帥投書。」說著雙手呈上書信。
他雖然猜到傅格非可能就是傅都統口中的福邸格格，但在沒有確實以前，他不敢說傅格非，也不敢提格格二字，這話說得很技巧。博都統接過書信，嗬嗬笑道：「這是諸諸亮薦龐統，不是老夫問你，還不肯拿出來呢。」滿人大員中，許多人都熟讀「三國演義」，就自詡為有經世之才了。林子清連說「不敢」。
傅都統已經抽出一張信箋，隻看了一眼，就朝任紫貴蕪爾笑道：「昨晚張保送來的那封信，說得雖然懇切，老夫認得那是華師爺的筆跡，這才是格格的親筆函。她小的時候時常爬在老夫背上當馬騎，這筆字，老夫一眼就看得出來。」他以格格把他當馬騎為榮，那正顯示出他是福邸的老人。隨著話聲，隨手把信箋朝任紫貴麵前遞去，接著說道：「紫貴，你替老夫想想看，把林老弟安插到哪裏最恰當？這是格格交下來的，你可替老夫多用點心。」他忽然改口了，「林壯士」變成「林老弟」。這是因為傅格非的信上稱呼「敝友林兄子清」，口氣對林子清十分客氣，他自然要拉近關係。
任紫貴恭敬地雙手接過信箋，口中連聲應「是」，看過信箋，一手撚著幾根蒼須，沉吟了下，才欠身道：「屬下有個主意，不知督帥意下如何？」傅都統道：「你說來老夫聽聽。」任紫貴道：「咱們衙門裏不但沒有空缺，就是有，也職位較卑，委屈了林壯士……」傅都統微曬道：「熱河城裏，還有高過咱們這裏的職位麽？」任紫貴陪笑道：「這是督帥一人的爵位高，就是行宮裏的統帶，也不過掛了副都統銜。下屬之意，如把林壯士調到行宮侍衛營去，第一，那不是地方機關，見官大一級，職位清高，在宮裏當差，名聲也好聽。第二，除了每年皇上避暑和木蘭秋狩，平日很少有事，豈不強過在咱們衙門裏當差？而且督帥對福邸格格，也有了交待。」傅都統連連點點頭，笑道：「這主意不錯，老夫倒是沒有想到。」接著問道：「行宮有缺？」任紫貴道：「東西兩營，各有三個隊，每隊各有大領班一人，二領班一人，每隊三班，各有領班一人……」傅都統一揮手道：「你去查查，有沒有大領班、二領班出缺的？就要戚統帶派一個給林老弟，說是福邸交代的好了。」任紫貴慌忙湊著道：「大人今晚不是要替林壯士接風麽，下屬之意，順便著人去把戚統帶請來，督帥當麵交待，不是更好麽？」他這是趁風使帆，對林子清算是送足了人情。
都統額首道：「你這就打發人去請戚統帶來一趟好了。」任紫貴應了聲「是」，起身往外行去。
林子清惶恐地欠欠身道：「督帥厚愛，草民但求一枝棲身，職位如果太高了，恐難服眾。」傅都統摸著胡子，笑道：「林老弟隻管放心，別說福邸交代下來的事，就是老夫派的人，誰敢不服？此事老夫自有安排。」林子情感激地欠身道：「督帥成全之恩，草民沒齒不忘。」傅都統笑道：「福邸多羅格格，不但是成親王的義女，而且還是東宮侍讀女官，老弟有格格替你說話，還怕不飛黃騰達？哈哈，老夫是福邸出來的，現在老弟也算是福邸的人了，老夫不提拔自己人，還提拔誰？」現在，林子清才聽出來，他門中的「福邸」，是指的福邸王府，難怪聲勢有這般顯赫。
說話之間，任紫貴已經回了進來，朝傅都統拱手道：「回督帥，下屬已要傅安去請了。」傅都統點首道：「很好。」任紫貴回身朝林子清含笑道：「督帥大人下午照例都要批閱幾件重要公文，林壯士請到我房裏休息一陣子，今晚督帥還要給你洗塵。」林子清站起來道：「督帥賜宴，草民實在愧不敢當。」任紫貴偕同林子清退出書房，引到他的房間，推門而入，一麵笑道：「林老弟，這是老哥哥住的地方，就不用拘泥了，請坐。」任紫貴的房間，一共是一明一暗兩間，收拾得相當雅潔，外麵一間，臨窗一張書案，案頭放置文房四寶和不少書籍。
林子清道：「老哥哥真是雅人。」任紫貴笑道：「一入官場，鎮日裏案牘勞形，哪裏還雅得起來？」他朝林子清看了一眼，道：「老哥哥真得恭喜老弟，督帥平日雖極隨和，但也很少對人這般熱絡，今天對你老弟，可真是另眼相看。」林子清道：「這是督帥厚愛。」任紫貴接道：「老弟自然看得出來，一麵固然是福邸格格的麵子，但督帥和老弟一見投緣，也是事實。」林子清道：「老哥哥，方才著人去請的是誰？」任紫貴道：「那是行宮侍衛營的統帶，姓威名承昌，原是江南人氏，聽說一身武功極高。早歲投效軍營，隨征金川有功，極獲福邸賞識，督帥任禦前侍衛領班的時候，他是三等侍衛。後來積功升到這裏行宮侍衛營統帶，很會做官，知道了老弟來曆，不會把你當外人看的。」隨著話聲，站起身道：「老弟稍待，老哥哥進去一下。」林子清道：「老哥哥請便。」任紫貴不再多說，舉步朝裏間走去。過不一會，隻見他手中捧著一件青綢長衫走出，含笑道：「老弟，這是老哥哥新製的，還沒穿過，你身材和老哥哥差不多，試試看，合不合身？」林子清道：「老哥哥這是做什麽？」任紫貴道：「今晚是督帥替你接風，老弟乃是主客，在你，固然是英雄本色，布衣可傲王侯。但官場勢利，督帥不是隻重衣衫的人，可是督帥的麵子，你也要顧到。」林子清赧然道：「老哥哥設想周到，令人感激。」任紫貴得意地笑道：「咱們是兄弟，別再說感激的話，你快試試，合不合身？」林子清拗不過他，隻好脫下身上長衫，從任紫貴手中接過青綢長衫，披在身上。
任紫貴左右前後，看了一陣，笑道：「正好，老弟這比你自己做的還合身，老哥哥就舉以奉贈。」林子清道：「這怎麽好意思？」任紫貴道：「又來了，咳，一件衣衫，這又算得了什麽，者弟一身所學，能蒙格格賞識，一定錯不了。隻要你肯幹，還愁沒有出頭之日？他年飛黃騰達的時候，別忘了提攜老哥哥一把就成了。」林子清道：「這怎麽會呢？飲水還要思源，兄弟真要有這麽一天，可說是老哥哥所賜。」任紫貴道：「這個老哥哥可不敢居功，說實在，老哥哥隻能替你老弟打打邊鼓而已。」兩人談了一回，任紫貴起身道：「時間差不多了，別讓督帥久候。」當下仍由任紫貴領著林子清，循著長廊，進入西花廳。
這是一座寬廣的敞軒，畫棟雕梁，金碧輝煌，極為富麗，左右兩邊壁間，各有一道雕花圓洞門，垂著紫絨簾幕。兩人剛一跨進花廳，早有一名長隨上來打揖道：「大人己在裏麵，請任老爺陪同林爺入內。」任紫貴慌忙領著林子清直趨左首圓洞內，早有兩名青衣使女一左一右撩起簾幕。
任紫貴低聲道：「老弟，這回該你先了。」林子清急步而入，作了個長揖道：「督帥久候了。」傅都統含笑道：「老夫也剛到，你們請坐。」林子清、任紫貴在他下首落座。
傅都統朝任紫貴問道：「紫貴，你要傅安去請戚統帶，有沒有告訴他這裏來便餐？」任紫貴道：「下屬說了。」傅都統道：「那他應該來了。」話聲甫發，隻聽門外響起長隨的聲音說道：「稟督帥，戚統帶到。」傅都統抬頭道：「有請。」簾幕掀處，但見一個中等身材的老人，穿戴著官服，急步趨入，朝傅都統打下扡去，說道：「卑職叩見督帥。」此人年約五旬，貌相清矍，雙顴高聳，一眼就知是個心機深沉的人。他，正是當日絕塵山莊的莊主戚承昌，真正身份是兼熱河副都統銜，行宮侍衛營統帶。
傅都統隻略微欠了欠身，藹然笑道：「承昌，這是花廳，一切俗禮，都可免了，快請坐下。」戚承昌「喳」了—聲，直起身來。
傅都統回頭道：「紫貴，你沒告訴他，今晚隻是便餐。」戚承昌沒待任紫貴開口，恭聲道：「回督帥，紫貴兄打發傅安傳諭，說是便餐，卑職問過傅安，聽說是督帥替福邸來的人接風，卑職不敢失禮，才公服赴宴。」傅都統莞爾笑道：「這就是你自作聰明處，老夫說了便餐，就是家常便飯，何須如此費事？快寬寬衣，老夫再給你們介紹不遲。」戚承昌又應了聲「是」，雙手捧下頂戴，寬了外套，早有一名長隨替他接了過去。
傅都統才伸手一指戚承昌，朝林子清說道：「林老弟，老夫替你們引見，這位就是離宮侍衛營戚統帶。」接著又朝戚承昌道：「這位林老弟，叫林子清，是福邱交待下來的人。」林子清、任紫貴在戚承昌進來的時候，早已站了起來，此時經傅都統一說，林子清立即抱拳道：「在下林子清，見過統帶。」戚承昌連忙還禮道：「原來是林兄，兄弟久仰。」傅都統抬抬手道：「你們都坐下來。」三人告了坐，才依次坐下。
傅都統從他袍袖中，取出兩封信，隨手朝戚承昌遞去，說道：「承昌，這兩封信，一封是福邸專程派張保送來的，一封是格格親筆，你拿去看。」戚承昌雙手接過，依言抽出信箋，神色恭敬地閱讀了一遍，然後依然折好信箋，雙手送還，欠著身道：「林兄既是福邸交下來的人，督帥如有腹案要卑職辦的，但請指示。」傅都統藹然一笑道：「你果然猜對了，老夫覺得林老弟是福邸推薦的人，職位太低了，格格的麵上不好看，還是安插到你侍衛營裏去，較為適宜。」戚承昌道：「督帥吩咐，卑職敢不遵命？隻是怕委屈了林兄……」傅都統一手摸著八字胡子道：「你看看侍衛營裏，有沒有二領班的缺，先要他見習見習，以後有機會，你再提他一把。」—開口，就要二領班，這下可把戚承昌難住了，但口中不得不唯唯應「是」。
任紫貴趁機陪笑道：「侍衛營兩營六個隊，一共隻有六個二領班，也許戚統帶有困難，下屬之意，何如調一個二領班到都統衙門來當差，不知督帥意下如何？」傅都統頷首道：「這可以，咱們第三營有個副統帶缺，你隨便調個二領班來就是了，算起來，二領班調副統帶，還是調升了呢。」戚承昌想了想，才搶頭說道：「督帥吩咐，卑職遵辦，那就把侍衛營第一隊的二領班邊鳴歧調來好了。」傅都統點頭道：「好，紫貴，你明天就備個公文，把邊鳴歧調到第三營。」一麵回頭朝戚承昌道：「林老弟的公文，那就由你去發布了。」戚承昌欠身應「是」，轉臉朝林子清道：「林兄明天就可到離宮報到了。」林子清感激的道：「多謝督帥、統帶栽培。」任紫貴搶著說：「明天一早，兄弟陪林老弟去報到。」這時一名長隨，在門口請示道：「大人可要開席了麽？」任紫貴一揮手道：「叫他們開上來好了。」過不一會，隻見兩名青衣使女鉤起簾幕，雙雙躬身道：「大人請入席了。」傅都統首先站起身來，含笑道：「走，咱們出去吧……花廳上早已擺好了四副杯盞，銀燭金盃、牙著玉盞，朱門酒肉，果然彌見奢華！這一席酒，雖是「便餐」，但水陸俱陳，珍饈羅列，賓主盡歡，不在話下。第二天一早，任紫貴陪同林子清，騎著兩匹馬朝「避暑山莊」而來。避暑山莊依山而起，圈地數十裏，圍以清水磚牆，叢竹茂林之間，分置樓台亭榭，瓊樓玉閣，飛棟流丹，極湖山之勝。兩人兩騎剛到北城，老遠就看到青山疊翠，樹木蔥鬱，南首山黧間，矗立著品字形的三座宮門，氣象宏偉。
任紫貴在馬上遙遙指點了下，說道：「林老弟，那裏就是「行宮」了，咱們再過去一段路，就得下馬了。」林子清不便多問，隻點了點頭。
不多一會就到了「文官下轎，武官下馬」處。兩入一齊帶住馬頭，跨下馬鞍，左右首幾間平房中。早已有人迎了出來，朝兩人彎腰行禮，接過馬匹。任紫貴拍拍長袍，回頭道：「林老弟，咱們走。」這裏離宮門少說還有半裏來路，路上已經五步一崗十步一哨，站著挎腰刀的禁軍。
任紫貴領著林子清，還沒走近，隻見右首一道宮門口，站著頭戴尖頂帽，身穿藍袍，腰束闊帶的跨刀漢子，瞧到任紫貴，立即趨上幾步，打了一揖道：「小的楚得勝，奉統帶之命，在此恭候任老爺和林爺的。」任紫貴連忙含笑抱拳道：「不敢，不敢，有勞楚兄了。」林子清也跟著抱了抱拳。
楚得勝躬身道：「二位請，小的替二位帶路。」說完，就朝宮門中引去。
任紫貴抬抬手道：「老弟你請。」林子清道：「老哥哥。在下初來，還是你請先。」任紫貴哪裏肯先，說道：「老弟第一次上任，老哥哥是陪你來的，自然老弟請先了。」兩人讓了一回，任紫貴堅持非林子清領先進去不可，林子清拗不過他，隻得走在前麵，任紫貴才陪著他走進。
宮門裏麵是一片鋪著石板的廣場，行沒多遠就有一道小河，河上架著三道雕刻精細的石橋。過橋不遠，迎麵是一排寬闊的石階，約有數十級之多，上麵矗立一座金碧輝煌的宮殿。殿門緊閉，站著幾名佩刀禁軍。楚得勝領著兩人沒朝石級走，卻循左首一條石板路行去。兩旁古木參天，濃陰夾道，行約半裏，已經走過前山，但見一片草坪，中間一排五盈樓宇。門前站著兩個挎刀壯漢，衣飾和楚得勝相同。左右兩邊，各有兩排營房，看去十分整齊，林子清心知這裏敢情就是行宮侍衛營了。
楚得勝引著兩人，剛走到階前，隻見統帶戚承昌已經親自迎了出來，清瘦的臉上，滿堆歡笑，道：「任夫子、林老弟，請怒兄弟迎迓來遲。」任紫貴笑道：「統帶太客氣了，兄弟是陪林老弟來的。」林子清趨了上去道：「下屬是向統帶報到來的。」戚承昌嗬嗬一笑，道：「林老弟這就見外了。在公事還未發布之前，你是兄弟的客人，走，請裏麵坐。」他把兩人讓進客廳，分賓主落座，一名長隨送上了香茗。
戚承昌目光一抬，望著任紫貴問道：「任夫子，督帥府的公事，辦好了麽？」任紫貴微微一笑道：「兄弟自然帶來了。」說著從袖中取出一封公文，雙手遞了過去。
戚承昌接過公文，看了一眼，就大聲道：「來人。」在廳外伺候的長隨答應一聲，急步走入，打揖道：「小人在。」戚承昌道：「去請第一隊的大領班裴福基、二領班邊鳴歧進來。」長隨「喳」了一聲，匆匆往外行去。
戚承昌也往袖中取出一封公文，含笑朝林子清道：「林老弟，這是你的公文。老弟新來，暫時先委屈些日子。」這自然是任官令。
林子清一股俱是感戴之色，惶恐地雙手接下，肅立說道：「多謝統帶恩典，屬下隻怕不能勝任。」戚承昌含笑道：「這是督帥的意思，再說福邸派下來的人，還怕不能勝任？老弟也不用說謝，你好好的幹，有機會，兄弟自會給你往上報的。」任紫貴等兩人說完，立即拱手道：「恭喜老弟，榮任之喜。」話聲甫落，隻見廳外走進兩個人來。前麵一個是矮胖身軀的中年人，一張圓臉濃眉綱目。稍後一個是中等身材的漢子，年約三十五六，倒是相當精幹。兩人剛到門口，就肅然停步，由前麵矮胖漢子說道：「屬下裴福基、邊鳴歧告進。」戚承昌點頭道：「二位請進。」這兩人當然就是侍衛營第一隊的大領班和二領班了。裴福基、邊鳴吱相繼進入大廳。
任紫貴已經站起身來，含笑拱拱手道：「裴兄、邊兄久違了。」林子清也跟著站起，點頭招呼。
裴福基白胖的臉上，擠出歡笑之色，連連拱拱手道：「任老哥你好。」戚承昌一指林子清，朝裴福基道：「福基，這位林子清林老弟，是福邸派下來的。」接著又替林子清介紹了戚、邊二人。
裴福基聽說是福邸派下來的人，立即滿臉堆笑，連說：「久仰。」大家寒暄了幾句。
戚承昌一擺手道：「大家都是自己人，坐下來再說。」於是大家相繼落座。
戚承昌從幾上取起都統衙門的公事，回頭朝邊鳴歧含笑道：「恭喜邊兄，這是都統府的公文，調升邊兄為都統府第三營副統帶，這裏二領班的職務，由這位林老弟接充。」一個侍衛營的二領班，調都統府第三營副統帶，按品級來說，該是升了一級。但侍衛營的二領班，總是皇帝的近臣，調到都統府轄下去，乃是外放。邊鳴歧臉色有些異樣，他自然清楚，這是因為林子清是福邸派下來的人，要安插林子清，才把自己擠了出去。但這是命令，他不得不接受，雙手捧過公文，躬身道：「屬下遵命，隻不知何時前去報到？」戚承昌道：「邊兄辦妥此地離營手續，就可去接任了。」接班的人已經來了，他自然得盡快離開。
邊鳴歧又說了句：「屬下遵命。」戚承昌打了個哈哈，說道：「都統府和侍衛營，都是自己人，兄弟從前也是在督帥手下當差，邊兄跟督帥做事，比跟兄弟強得多了。」邊鳴歧應了聲「是」道：「屬下這就去辦理手續，統帶如果別無吩咐，屬下就告退了。」威承昌點頭道：「你去辦過手續就回來，任夫子難得到營裏來，中午兄弟請大家喝酒，一來替林老弟接風，二來替邊兄餞行，一舉三得，大家正好敘敘。」官場中，就是宴會多，此風至今不衰。
戚承昌等邊鳴歧走後，回頭朝裴福基道：「福基，林老弟現在是你第一隊的人了，你陪他到內務府夏總管那裏去備個案。」裴福基連忙站起身來，欠身應「是」，一麵朝林子清笑道：「林兄，你帶著公事，請隨兄弟來。」林子清道：「有勞大領班。」裴福基一張圓臉上，堆滿了笑容，說道：「林兄不用客氣，咱們今後就是一家人，這是應該的。」他因林子清是福邸的人，竭力套著近乎。
兩人別過戚承昌，直向行宮內務府而來。夏總管是行宮的太監頭兒，聽說林子清是福邸來的，自然也另眼相待，驗看過侍衛營的公文之後，林子清填好一張籍貫身世和三代姓名就算完成手續，領到了一塊二領班的銀牌。
晌午時光，戚統帶的花廳裏，擺了一席酒筵，一張鋪了大紅桌毯的圓桌上，銀杯牙著，美酒佳看，羅列紛陳。主人是統帶戚承昌，客人一共有三位，那是新任第一隊的二領班林子清，離任的二領班、新任都統衙門第三營副統帶邊鳴歧，都統衙門首席文案任紫貴。
陪客有五位，那是第一隊大領班裴福基，第二隊大領班霍如龍、二領班卜全生，第三隊大領班費世海、二領班賈長新。這一席酒，在行宮侍衛營是很少有的。新來一個二領班，統帶居然給他接風。當然除了接風，還有是替邊鳴歧餞行，但林子清卻坐了首席，不用明說，是以林子清為主。這也沒有什麽，一句話，因為林子清是福邸來的，昨晚不是連督帥都替他接風了麽？
盡管這些大領班、二領班都來自江湖，本是武人，但一入官場，誰都利祿薰心，不然，誰肯賣身投靠，來當清廷的鷹爪？試想一個江湖人，從三等侍衛，慢慢地往上爬，能當上大領班、二領班，沒有十年，至少也爬了八年，還有誰不世故日深的？他們隻要聽任紫貴、戚承昌兩人的口氣，連都統都和這新來的「二領班」林子清套著近乎。聰明的人不用多想，一點就透，傅都統就是福邸來的人，照說他是老資格，何用再跟林子清套交情？這一定就是福邸中有一位強有力的人，支持著林子清。這人，連傅都統都非「拍」不可，明乎此，在座的幾位大領班、二領班，還有誰不想和林子清套近乎？
林子清登時成了他們傾心結納的對象，於是大家熱情洋溢地向這位新來的「二領班」敬酒，林子清看得出來，這是善意的敬酒，不是麽？每個人的臉上，都堆滿了歡樂的笑容。酒過數巡，一名長隨匆匆的走入，朝戚承昌耳邊，低低說了兩句，戚承昌似乎微微一怔，問道：「人呢？」那長隨道：「就在外麵，沒有統帶的吩咐，不敢擅入。」戚承昌揮揮手道：「叫他進來。」那長隨垂手應「是」，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那長隨領著一個青衫人走了進來。這人年約五十出頭，臉型削瘦，高身材，才一跨進花廳，就垂手打下扡去，口中說道：「卑職叩見統帶。」林子清乍見青衫入？心頭不覺驀然地一怔，這人他認識，是黑龍會八大管帶之一的辜鴻生。
戚承昌頷首道：「辜兄不必多禮，你趕來見我，可是水總監有何指令，要兄弟這裏派人支援麽？」林子清聽了不覺又是—怔，暗道：「聽他口氣，水輕盈可以指令行宮侍衛營派人支援，這不是說水輕盈的職權還在戚承昌之上？黑龍會的總監，居然可以指揮行宮侍衛營統帶，她究竟是什麽身份呢？」辜鴻生直起腰來，恭敬地道：「黑龍會已被一批寇民所破，韓會主和饒堂主、郝堂主以及從行宮調去的楊二領班等人，均已遇難。」林子清暗哦一聲，忖道：「原來楊誌高還是行宮侍衛營的二領班。」「啪。」戚承昌臉如土色，手中酒杯，跌落地上，急急問道：「水總監呢？」辜鴻生道：「水總監好像已經離開了。」戚承昌也定過神來，好像想起了什麽，臉色稍霽，接著問道：「你知道是些什麽人，竟然如此猖撅，敢襲擊黑龍會。」辜鴻生道：「卑職隻知他們是百花幫的人，百花幫的幕後，就是昔年黑龍會首鐵中峰的兩個女兒，但這些人中，最厲害的是百花幫總護花使者淩君毅，聽說他是淩長風的兒子，反手如來的徒弟，黑龍會差不多是破在他一人手裏的。」戚承昌臉色微變，憤怒地道：「又是姓淩的小子。」辜鴻生迅快地從懷中取出一疊厚厚的箋紙，雙手呈上，說道：「這是卑職的報告，詳細情形，卑職都已寫在上麵了。」早有長隨從辜鴻生手中接過，送到戚承昌麵前。
戚承昌一擺手道：「你給我送到書房裏去。」長隨「喳」了一聲，捧著那疊報告退下。
戚承昌朝辜鴻生點頭道：「很好，辜兄先到外麵休息，暫時就住在營裏，等兄弟請示過水總監，再作安排。」辜鴻生連聲應「是」，緊接著望望戚承昌，又道：「統帶，卑職還有機密奉票。」戚承昌道：「席上都是本營的人，你有什麽機密，但說無妨。」辜鴻生又應「是」，才道：「卑職出關之時，曾在路上發現兩撥可疑的人，極似百花幫一黨，也是朝熱河來的。」戚承昌道：「有多少人？」辜鴻生道：「人數不多，也許他們為了防人注意，才分散了趕路。」戚承昌清瘤的臉上，陡現殺氣，冷冷一笑道：「他們居然敢到熱河來，嘿嘿，那分明是衝著戚某來的了。」一揮手道：「很好，你先下去。」緊接著「哦」了一聲，又道：「你昨晚住在哪裏？」辜鴻生道：「卑職住在隆記客棧。」戚承昌道：「那你還是回到客棧胡同去，替我暗中留意，我自會派人和你聯絡。」辜鴻生道：「卑職遵命。」躬身一禮，便自退去。席終人散，任紫貴、邊鳴歧相繼告辭，戚承昌、裴福基等人一直送出營門。
戚承昌朝林子清笑道：「林兄代我送送任夫子，回頭可到我書房裏來。」林子清唯唯應是，一路送出宮外。
任紫貴攔著道：「林老弟，不用再送了，你第一天到行宮當差，統帶也許有什麽交代，你還是回去吧。咱們是老兄弟，有空，老哥哥會來看你的。」林子清感形於色，道：「在下蒙老哥哥關照，今後老哥哥還要多加指點才好。」任紫貴笑道：「這還用說，老弟快回去吧。」林子清再三稱謝，方始別過，回到侍衛營，他可不知道戚承昌的書房在哪裏。正在躊躇間，隻見戚承呂的那名長隨迎了出來，躬身道：「統帶就在書房裏，林二領班請隨小的來。」林子清抱拳道：「那就麻煩老哥了。」那長隨忙道：「二領班不可如此稱呼，小的叫戚祿，你老以後就叫小的名字好了。」說著，就領了林子清朝書房走去。
書房，也是戚本昌的辦公處，在花廳的西首，穿過長廊，有一個搭著花架的小院落，庭前放著幾盆花卉，極為清幽。書房的正廳，是起居室，擺設精致，一色紫檀雕花家俱，更顯得古樸高雅。東廂才是書房，四壁書架上，放著不少古籍，中間放一張紫擅大書案。戚承昌就坐在案後繡披高背靠椅上，取情正在披閱辜鴻生的那份「報告」。他身後壁上，掛一柄三尺古劍，一看就知不是凡品。戚承昌是黃山一劍石圃老人的義子，自然是劍術造詣甚高無疑。第一隊的大領班裴福基，坐在靠窗的椅子上，屋中靜悄悄的沒有一點聲音。
長隨戚祿走近廂房門口，腳下一停，躬身道：「回統帶，林二領班到。」戚承昌抬目道：「進來。」林子清欠身道：「屬下告進。」舉步跨進書房。
戚承昌一抬手道：「林兄請坐。」林子清猶豫了下道：「統帶書房，屬下……」裴福基沒待他說下去，就攔著道：「林兄，統帶對待部下，從沒架子，叫你坐，你隻管坐下來，不用拘泥了。」戚承昌含笑道：「坐，坐，林兄坐下來，才好說話。」林子清告了坐，就在裴福基下首坐下。
戚承昌目光一拾，凝注著林子清，緩緩說道：「兄弟要請教林兄一件事……」林子清心裏暗暗一跳，欠身道：「不知統帶要問屬下什麽？」戚承昌道：「林兄是福邸特別推薦給督帥的，武功身手，自然不會含糊。但督帥統率的是軍營，和咱們侍衛營略有不同，因此兄弟想問問林兄的出身門派，練的是哪一門的功夫？」林子清道：「回統帶，屬下沒有門派，先父昔年也是保鏢為業，和鎮遠鑷局林老鏢頭是磕頭弟兄。屬下一點莊稼把式，是跟先父練的，掌掌刀劍，都會一點。」戚承昌微微一笑道：「虎鞭龍爪林老鏢頭，名震關東，林兄令尊和老鏢頭是金蘭之交，自然也是武林中大大有名的人物了。」林子清赧然道：「先父和林老鏢頭結義，還是少年的時候的事，先父和家母結縭之後，家母就不讓先父再在江湖走動，說保鏢行業，刀尖舔血，收入並不富裕，擔的風險卻是不小，不如安安穩穩做些買賣的好。因此先父就棄鏢經商，和林老鏢頭幾乎有二十年沒通音信……」戚承昌似乎對他說的家世，並不感到興趣，截著道：「林兄可曾練過輕功？」林子清道：「先父在日，也曾教屬下練習內功和輕功，大概三五丈高，屬下還上得去。」戚承昌點頭道：「那就行，福基，你來試試他看？」裴福基應了聲「是」，站起身來，含笑道：「林兄。統帶有一件極為重要的公事，要交給你去辦，但對方都是硬點，怕林兄萬一有個失閃，就不好向督帥交待，因此特地把林兄請到書房裏來，對林兄的身手，要先有個了解……」林子清道：「統帶有什麽事交辦，屬下赴湯蹈火，在所不辭。」裴福基道：「統帶要兄弟和林兄過一招試試，林兄不用客氣，也毋須顧忌，隻管出手，咱們點到為止，一招為限。」說到這裏，接著道：「林兄小心，兄弟要出手了。」話聲出口，右手五指箕張，朝林子清肩頭抓來。
這一記使的是「大擒拿手法」，看去很慢，實則五指如鋼，指影變化所及，幾乎籠罩了他左邊上半個身子。這位第一隊大領班，果然有一手，隻要從這—招上、就看出他指力沉穩，身手非凡。林子清淡淡一笑道：「屬下那就放肆了。」說話之時，身子還是站著不動，沒躲沒閃。
直到裴福基一隻手掌，快要落到肩頭之際，他身子忽然朝左轉去，左手五指直豎，朝外推出，指尖掃向裴福基的手腕。這是一記極普通的散手「推窗看山」，手法平實，是封架招數，並無奇突之處，但精妙無比，似是在那平凡的手法之中，含蘊了極為神奇的招數，尤其一招出手，指風颯然，已經劃上裴福基的手腕。
裴福基的手腕，和他劃出的手指相距還有尺許光景，就好像被鐵尺擊了一下，突感又痛又麻。心頭不禁大吃一驚，急忙收手，往後退出一步，雙目發亮，瞪著林子清，驚奇的道：「林兄果然高明。」林子清已經垂下手去，說道：「多謝大領班手下留情。」裴福基哈哈一笑道：「統帶是大行家，自然看出來了，林兄這一拂，才留了情，不然兄弟這隻手，可以立成殘廢。」戚承昌頗為高興，點頭道：「行了，隻此一招，林兄已沒有不能勝任的差事了。」林子清道：「統帶誇獎，屬下想請問一聲，不知大領班是否精於暗器？」裴福基連忙搖手道：「什麽？林兄要和兄弟比較暗器？算了，兄弟已經獻了一次醜，林兄怎好意思還要兄弟出醜？」林子清道：「大領班好說，屬下並無此意，隻是方才統帶垂詢屬下輕功，屬下也想借此一試。」裴福基道：「林兄要暗器何用？」林子清微笑道：「大領班身上如有暗器，就可試了。」戚承昌也聽得頗感興趣，朝裴福基點頭道：「福基，你就讓他試試也好。」裴福基笑道：「統帶這是軍令，屬下不得不遵，這次準又出醜。」說著，探手從身邊摸出三支三寸許長的小箭，朝林子清問道：「林兄要如何試法？」林子清笑了笑道：「一支就夠了。」伸手朝窗外一指，又道：「這是最小的丟手箭了，大概是以指力發射的吧？那就請大領班盡力朝窗外投去。」裴福基隨手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道：「你要我射什麽？」林子清道：「隨便，大領班平射、向空射都好。」裴福基道：「好吧。」右手揚處，小箭已經朝窗外激射出去了。
就在此時，站在裴福基身邊的林子清突然雙足一點，身如電射，穿窗而出，像流星追月一般，尾隨著小箭追去。這下當真行動如風，快逾掣電。戚承昌、裴福基都沒想到，林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飛身去追。武林中隻有表演接暗器的手法，那是兩人麵對麵，才能接得住。林於清是等暗器發出之後，才追上去；既追上去，自然還得把暗器抓住才行。林子清若是沒有十分把握，決不會自己給自己出難題。
兩人心意相同，一念及此，不覺定睛瞧去。這真是電光石火般事，兩人還沒看清，眼前微風一颯，林子清已經穿窗而入，落到兩人麵前。隻見他右手兩個指頭夾著小箭，笑吟吟地欠了欠身道：「統帶、大領班麵前，屬下獻醜了。」戚承昌雙目之中，飛閃出一絲異采，哈哈大笑道：「無怪格格要如此看重你了，哈哈，林兄這一手，別說咱們行宮侍衛營裏，沒人能望你項背，就是大內，也算數一數二的了。」裴福基更是瞪大雙目，笑道：「憑林兄這份身手，兄弟該和你換個位子，你來當大領班，兄弟當你二領班，隻怕還不夠資格呢。」林子清惶恐地道：「大領班這麽說，屬下就不敢當了。」裴福基道：「兄弟說的是實話，不出十年，林兄一定出人頭地，飛黃騰達……」這話當著戚統帶的麵，說得有些過份了。
戚承昌臉上雖然含著笑容，但已經笑得有些勉強，一麵擺手道：「來，咱們坐下來再談。」說完，回到高背靠椅上坐下。裴福基、林子清也相繼落座。戚承昌麵朝林子清，緩緩說道：「方才那個叫辜鴻生的人，你已經見過了，他是官家派在黑龍會的管帶，黑龍會幾日前，已被百花幫一批萎民，糾眾破去……」「黑龍會？」林子清沉吟了下，抬頭道：「屬下好像聽人說過，但百花幫這名稱，屬下怎會沒聽說過？」戚承昌微微一笑道：「這是一個秘密組織，沒有在江湖上公開露過麵，你自然不知道，這樣……」他取過案頭那疊「報告」，隨手遞過，接著說道：「這是辜鴻生的報告，你且仔細看一遍，就會明白。據辜鴻生方才說，目前百花幫寇民，似已潛來熱河，意圖不明，兄弟已要辜鴻生回到隆記客棧去，暗中查訪他們下落。你是新來的人，對方當然不認識你，兄弟才把這件任務，完全交給你來辦……」林子清道：「屬下蒙統帶厚恩，統帶交辦的事，屬下自當全力以赴。」戚承昌微笑道：「林兄的任務，就是目前依然住進東昇客棧去，暗中和辜鴻生取得聯係，如果發現可疑的人，辜鴻生不能和他們照麵，就由你暗中偵察對方行動，然後再和福基保持密切聯絡。不過有一點，林兄必須特別注意，那就是在沒有得到確實證據以前，切忌貪功躁進，不可打草驚蛇。」林子清點頭道：「屬下省得。」戚承昌道：「好，你看過報告，就可走了，如無特殊緊急之事，不可時常回到行宮裏來，以免泄露了你的身份。」林子清應了聲「是」。
戚承昌才回過頭，朝裴福基道：「這件事，完全交給你們第一隊偵辦，還有，從這裏出去，你帶林兄到你們隊上去，讓弟兄們見見二領班，也讓林兄認識隊裏的弟兄，在行宮之外，遇上有事，他們必須服從林兄指揮。」裴福基欠身道：「這個不勞統帶吩咐，屬下自會關照他們的。」林子清在他們說話之時，已仔細的把辜鴻生那份「報告」讀完，他述說黑龍會被破經過，大致和實情也差不多，隻是特別為他自己表功了一番，如何身中迷香被擒，如何臨危不屈，後來又如何乘機脫逃等等。
林子清心中不禁暗暗感歎：「一個人若是一腦門都是陞官發財的念頭，利祿薰心，到死都不會覺悟的。」他掩上「報告」，恭敬地送回案上，說道：「回統帶，屬下已經看完了。」戚承昌頷首道：「辜鴻生在報告上，對這些寇民的麵貌、特讓，那說得很清楚，這對你偵辦此案，有很大的幫助，你現在都記清楚了？」林子清道：「幾個較為主要的人，屬下都記下了。」戚承昌道：「很好，你們可以去了。」裴福基、林子清躬身一禮，就相偕退出。裴福基領著他走下石階，一直朝東首一排營房走去。進入一間寬敞的堂屋。屋中布置雖較戚承昌的書房簡單，卻也相當堂皇整潔。這裏終究是「行宮」裏麵，沾著一點官氣。裴福基指指右首一張長案，含笑說道：「這裏是兄弟和林兄治事之處，這張長案，就是林兄的座位了。」話聲—落，立即大聲喝道：「來人。」一名當差的立時急步趨入，打揖道：「小的在。」裴福基吩咐道：「你去告訴三班弟兄，立刻在膳廳裏集合。」那當差的「喳」了一聲，迅疾退出。
裴福基回頭笑道：「林兄請坐，等他們集合好了，咱們再去不遲。」兩人坐了不多一會，那當差的已在門口票報道：「回大領班，三班兄弟已經集合好了。」「好。」裴福基霍地站起身來，回頭道：「林兄，咱們走。」林子清跟著他走出廳屋，從回廊折入膳廳。這是一間長方形的大廳，此時第一隊的三班弟兄，早已分成三排，列隊肅立。每一班前麵，站著一個腰佩銅牌的漢子，自然是領班無疑。裴福基走到門口，和林子清略作謙讓，道：「林兄請。」林子清道：「不敢，自然大領班先請。」裴福基不再多說，當先跨進廳去。林子清隨著他身後，走入膳廳。
門口早有站崗的弟兄高喝道：「肅立。」全體弟兄果然立時站得筆挺。
裴福基偕同林子清走到上首中間站停，朝大家點頭為禮，然後乾咳一聲，整了整喉嚨，說道：「諸位弟兄，大概已經知道，咱們第一隊的二領班邊鳴歧，奉調都統府第三營副統帶，咱們這裏的二領班職務，上麵派這位林子清林兄前來接替，現在兄弟介紹就任二領班的林兄和大家見麵。」三班弟兄早已聽說這位就任二領班，是福邸派下來的，連都統、統帶都對他另眼相看，但也沒想到他竟然這般年輕。裴福基話聲甫落，大家已經熱烈的鼓起掌來，表示歡迎之忱。裴福基等他們掌聲稍落，接著又替林子清介紹了三班領班：第一班領班吳從義，二旬左右，白臉瘦小，像個文弱書生。第二班領班高祥生，也是瘦削臉，中等身材，隻是略見蒼老，已是五十許人。第三班領班張雨民，身軀微胖，年約四十。林子清自然看得出，這三個領班眼神充足，一身武功，全非庸手，當下一和他們抱拳為禮。
裴福基又道：「林兄現在負有一件極重要的任務，暫時不住在營裏，兄弟自會另行派人和林兄保持聯絡，方才統帶特別要兄弟交代你們，咱們第一隊的弟兄，如果在外麵，一律須服從二領班的指揮，如有違撤，以軍法嚴辦。」三班弟兄立即同聲應「喳」。
裴福基點點頭，然後一擺手道：「好，現在沒事了，大家解散，吳從義，你留下來。」三班弟兄一齊行了一禮，往外退出。
隻有第一班領班吳從義，留了下來，躬身道：「大領班有何差遣？」裴福基道：「林兄下榻東昇客棧，兄弟指派你負責和林兄密切關係，林兄有的什麽指示，務必迅速遵行。」吳從義道：「屬下省得。」轉身朝林子清躬身道：「二領班可有什麽吩咐？」林子清含笑道：「不敢，吳領班最好每晚晚餐之後，到兄弟房裏去一趟，保持聯係就好，遇有特別事故，也可互相研商，不知吳兄意下如何？」吳從義忙道：「二領班想得周到，屬下遵命。」林子清微笑道，「吳兄出了行宮，就不可再以二領班相稱，咱們就以兄弟稱呼，這點，吳兄不可忽略了。」吳從義躬身道：「屬下遵命。」林子清眼看時光不早，就朝裴福基拱拱手道：「大領班，時光不早，屬下該告辭了。」裴福基點頭道：「好，不過有一點，林兄可特別注意，你要吳從義和你兄弟相稱，你自己卻一口一聲的大領班，屬下聽來有多別扭。從今天起，除非你林兄不想和我裴某人兄弟論交，否則咱們就以兄弟相稱，林兄覺得如何？」林子清道：「裴兄厚愛，兄弟敢不從命，隻是……」裴福基大笑道：「別隻是了，你快走吧。」林子清別過裴福基，吳從義一直送出宮門，陪著林子清行到馬廄，早有看馬的人牽出馬匹伺候，直等林子清上了馬，他還站立恭送。林子清說了聲：「吳兄請回。」就一夾馬腹，青鬃馬蹄聲得得，絕塵而去。(全本小說網 www.QUaNbEn-xIAoShUO.com)