詩曰：
冷暖酸甜一片心，個中別是有知音。
樽前聽曲千行落，花底窺郎半麵深。
白壁豈容輕點染，明珠安肯亂浮沉？
拙鳩費盡爭巢力，都為鴛鴦下繡針。
放說蘇友白被張軌如催逼要做曲子，也因思想小姐，便借題遣興，信筆填詞。隻見楮硯中筆墨淋漓，不消數刻工夫，早已做成一套時曲。遞與張軌如道：“草草應教，吾兄休笑。”張軌如接了，細細一看，隻見上寫著：
〔步步嬌-詠紅梨花〕索影從來宜清夜，愛友溶溶月。誰知春太奢，卻將滿樹瓊姿，染成紅燁。休猜杏也與桃耶，斑斑疑是相思血。
〔沉醉東風〕擬霜林嬌紅自別，著半片禦溝流葉。儼絳雪幾枝斜，美人亭榭。忽裁成綃衣千疊，明霞淡些，凝脂豔些。恰可是杜鵑枝頭舌。
〔好姐姐〕多時雲魂瘦撒，因何事汗透香頰？想甘心殉春，拚紅雨濺香雪。斷不許，癡蜂蝶作賤紅浪竊。
〔月上海棠〕痕拖痕拖纈，春工細剪春心裂。遍水邊林下，錦遝香車。掩朱簾醉臉微侵，燒銀燭新妝深射。銷魂者，定是憐才，嘔心相謝。
〔五供養〕紅哥絳姐，便叢叢深色，別樣豪奢。雨睛肥瘦靨紅白，主賓遞嗔嬌怨，洽似不怕東風無藉。想人靜黃昏後，月光斜，恍疑是玉人悄立絳紗遮。
〔水紅花〕紅兒眉壓雪兒睫，換春蝶花神扭捏。豐姿元與冷相協，為情竭嫣然脫卸。因甚當年貞守，今日忽鮮擷，想於歸繡裙揭也羅。
〔玉胞肚〕芳心芳心難滅，任如堆-豔猶存淡潔。傷素心薄事鉛華，逗紅淚深思鎖袕。祗知淡不與濃接，不信東皇多轉折。
〔雙聲子〕改妝聊自悅，吊影忽悲咽。十二重門深深設，是誰遣紅線紅綃來盜妾？
〔尾聲〕銜杯細究花枝節，又添得詩人絕，真不負紅梨知己也。張軌如看完了，滿心歡喜，不住口的稱讚道：“兄真仙才，小弟敬服。”蘇友白道：“一時適興之詞，何足掛齒。”
張軌如拿著看了又看，念了又念。蘇友白隻道他細看其中滋味，不知他是要熟讀了，因說道：“遊戲之作，隻管看他怎的。兄原許步韻，何不賜教？”張軌如道：“小弟凡做詩文，必要苦吟思索，方能得就，不似兄這般敏捷，容小弟夜間睡不著和了請教吧。”遂將曲稿又看了一遍，就折一折，籠在袖中，又將些閑話與蘇友白講講。
不多時，忽一個童子走將來，說道：“老爺在夢草軒請張相公去說話。”張軌如道：“有客在這裏怎麽好？”蘇友白道：“既是東翁請兄，小弟別過吧。”遂要辭出。張軌如欲要放蘇友白去了，又恐怕一時間有甚難題目沒有救兵，隻得留蘇友白道：“兄回去也無甚事，何在此寬坐一會兒？小弟略去見見主人，就來奉陪。況此間甚是幽靜，再無人來，兄盡可遊覽。”蘇友白本來要訪尋消息，見張軌如留他，便止住道：“既這等說，兄請自便，小弟自在此閑要。”張軌如說一聲：“得罪了。”遂同童子竟往夢草軒來。
到了軒子上，白公接著，說道：“又有幾日不會先生，不覺鄙吝複生。今見紅梨盛開，敢屈先生台駕賞玩片時。”張軌如道：“晚生日日叨陪令郎讀書，也不知春色是這等爛漫了。蒙老先生垂愛，得觀芳菲，不勝厚幸！”白公道：“讀書人也不要十分用功，太急傷損精神，遇著花晨月夕，還要閑散散為妙。”隨叫左右在紅梨花下擺開一個攢盒兒。同張軌如看花小飲。
飲了數杯，白公說道：“先生在館中讀書之暇一定多得佳句，幸賜教一二。”張軌如道：“晚生自到潭府，因愛花園清幽，貪讀了幾句死書，一應詩詞並不曾做得。”白公道：“今日花下卻不可虛度。”張軌如見白公說的話與傳來消息相近，料定是這個題目，又因袖中有物，膽便大了，遂說道：“老先生倘不嫌俚俗，晚生即當獻筆。”白公道：“先生既精於詩賦，這歌曲一定也是妙的了。前日因關中一個敝年家送了兩個歌童，音齒也還清亮，隻是這些舊曲唱來未免厭聽。先生既有高興，就以此紅梨為題，倒請教一套時曲，叫歌童唱出，得時聆珠玉，豈不有趣。不知先生以為何如？”張軌如聽見，字字打到心窩，便欣然答應道：“老先生台命，焉敢有違！但恐巴人下裏，不堪入鍾期之聽。”
白公大喜，隨叫左右取過紙筆，鋪在案上，又叫奉張相公一杯酒。張軌如吃幹了，便昂昂然提起筆來竟寫。不期才寫得前麵三四個，後麵的卻忘記，想了半晌再想不起；隻得推淨手，起身走到個僻靜花架背後，暗暗將袖中原稿拿出，又看了幾遍，便記在心，忙忙回到席上，寫完了送與白公看。白公細細看了，大加歎賞道：“此曲用意深宛，吐辭香俊。先生自是翰苑之才，異日富貴當在老夫之上。”張軌如道：“草茅下士焉敢上比雲霄，言之惶愧。”二人一句一答，在花下痛飲不題。
且說紅玉小姐自從得了兩首和韻的《新柳詩》，因嫌他寫得俚俗，遂將錦箋自家精精致致並原唱重寫在一處，做一個錦囊盛了，便日夕吟詠不離。以為配得這等一個才子，可謂滿心滿願；但聞此生有才無貌，未免是美中不足，因引時心下有幾分不快，每日沒精沒神，隻是悶悶不語。這一日午妝罷，忽思量道：“前日嫣素說得此生十分醜陋，我想他既有才如此，縱然醜陋，必有一種清奇之處。今日嫣素幸不在麵前，莫若私自去偷看此生端的如何。若果非佳偶，率性絕了一個念頭，省得隻管牽腸掛肚。”主意定了，遂悄悄的開了西角門，轉到後園中來，忽聽得百花亭上有人咳嗽，便潛身躲在一花架屏風後，定暗偷看。隻見一個俊俏後生在亭子閑步。怎生模樣：
書生之態，弱冠之年。神凝秋水，衣剪春煙。瓊姿皎皎，玉影翩翩。春情吐麵，詩思壓肩。性耽色鬼，骨帶文顛。問誰得似，青蓮謫仙。
紅玉小姐看了，隻認做張軌如，心下驚喜不定道：“這般一個風流人物，如何嫣素說是醜陋？”哪曉得是蘇友白在書房中坐得無聊，故到亭子上閑步。小姐偷看了半晌，恐怕別人瞧見便依舊悄悄的走了回來。
隻見嫣素迎著說道：“飯有了，小姐卻獨自一個哪裏去來？我四下裏尋小姐再尋不見。”小姐含怒不應。嫣素又道：“小姐為何著惱？”小姐罵道：“你這個賤丫頭，我何等待你，你卻說謊哄我，幾乎誤了我的終身。”嫣素道：“小姐說得好笑，嫣素自幼服侍小姐，從不曉得說謊，幾時曾哄小姐？”小姐道：“既不哄我，你且說張郎如何醜陋。”嫣素笑道：“原來小姐為此罵我。莫說是罵，小姐就是打死嫣素，也難昧心說出一個好字來。”小姐又罵道：“你這賤丫頭，還要嘴強，我已親看見來了。”嫣素道：“小姐看來，卻是如何？”小姐道：“我看此生風流俊雅，國士無雙，你為何這般謗他？”嫣素道：“又來作怪。小姐的眼睛平日最高，今日為何這樣低了？莫要錯認劉郎作阮郎！”小姐道：“後園百花亭上，除了他再有誰人到此？”嫣素道：“我決不信，那副嘴臉風流的，待我也去看看。”遂慌忙到花園裏來。
此時蘇友白自己走下亭子，到各處去看花。嫣素到了亭中，上不見有人，便東張西望。蘇友白看見有個侍妾來到，躲入花叢去偷看。隻見那侍妾生得：
梨影拖肩柳折腰，綠羅裙子係紅綃。
雖然不比蟬娟貴，亦有婀娜一種嬌。
蘇友白看了半晌，恐怕走出來驚了她進去，到讓她走下亭子來，卻悄悄的轉到她身後，低低叫一聲：“小娘子尋那一個，這般探望？”嫣素回頭一看，看見了蘇友白是個年少書生，心下又驚又喜道：“你是甚麽人？為何躲在此處？”蘇友白道：“小生是和《新柳詩》不第的舉子蘇友白，流落在此。望小娘子可憐。”嫣素道：“我看郎君人物風流，不象個無才之人，為何被遺了？”蘇友白道：“小生荒疏之句，自不能邀小姐見賞。隻是小姐何等高才明眼，所賞之人卻又可笑。”嫣素道：“郎君倒不要輕薄。那張家郎君，人物雖萬分不如郎君，然其詩思清新，其實可愛。小姐隻見詩不見人，所以取他。”蘇友白道：“倘因人物取他猶可，若說因詩句取他，一發奇了。”嫣素道：“妾聞詩有別才，或者各人喜好不同。”蘇友白因歎一口氣道：“我蘇友白平生一點愛才慕色的癡念頭，也不知曆多少淒風苦雨，今日方才盼望著一個有才有色的小姐。想小姐十年待字，何等憐才，偏偏遺落我多情多恨的蘇友白！”又歎一口氣道：“總是寒儒無福，說也徒然。”
嫣素看見蘇友白說得傷情處，淒淒惻惻，將欲掉下淚來，甚覺動情，因安慰他道：“我聽郎君之言憤懣不平，似怨小姐看錯了郎君的詩句。我小姐這一片愛才心腸可質鬼神，一雙識才俊眼猶如犀火。既郎君不服，何不把原詩寫出，待妾送與小姐再看，倘遺珠重收，也不見得。”蘇友白聽了慌忙深深一揖，說道：“若得小娘子如此用情，真死生不忘！”嫣素道：“郎君不耍耽遲，快寫了來，妾要進去。”
蘇友白急急走到書房中，尋了一幅花箋，寫了二詩，疊成一個方勝兒，忙走出來，遞與嫣素道：“煩小娘子傳與小姐，求小姐千萬細心一看，便不負我蘇友白一段苦心。”嫣素道：“決不負郎君所托。”
蘇友白還要纏他說話，忽聽得張軌如吃完了酒一路叫將來道：“蓮仙兄在哪裏？”嫣素聽見，慌忙往亭子後躲了進去。蘇友白轉迎出來道：“小弟在此閑步。”張軌如道：“小弟失陪，多得罪了。”蘇友白道：“當得。”張軌如道：“白太老還要留小弟談講，是小弟說兄在這裏，他就要接見同去五坐，又見席殘了，恐怕褻瀆，才肯放小弟出來。又送了一個盒兒在此。我們略去坐坐。”送一把手攬了蘇友白到書館中去吃酒。二人說說笑笑，直吃到日色衡山，才叫人送蘇友白回花園去不題。
且說嫣素袖了詩稿忙走回來，笑對小姐說道：“我就說是小姐錯看了。”小姐道：“怎麽錯看？”嫣素道：“張相公若是這等一個人物倒好了。”小姐道：“既不是張郎，卻是何人？”嫣素道：“他是張相公的朋友，姓蘇。”小姐道：“他為何在此？”嫣素道：“他說為和《新柳詩》而來，隻因不中小姐之意，故流落在此。”
小姐聽了，不覺柳眉低蹙，杏臉生愁，忽長歎一聲道：“似張郎這等有才，卻又無貌；似此生有貌，卻又無才。何妾緣之慳而命之薄也！”嫣素道：“若論那生人品，便是不會做這幾句詩也配得過小姐了。”小姐道：“我非不受此生之貌，但可惜他這等一個人為何不學？”嫣素道：“我也是這等說他，他倒不說自家詩不好，轉埋怨小姐看錯他的。”小姐道：“我與老爺愛才如性命，雖一字之佳，必拈出賞玩，安能錯看？”嫣素道：“我初時也不信他，因見他行藏文雅，舉止風蚤，說的話字字關心，象一個多情才子，故叫他將原詩寫了來小姐再看，不要埋沒了。”遂在袖中取出遞與小姐。
小姐展開一看，大驚道：“為何與張郎的一字不差？”嫣素聽說也驚訝道：“這等一定是做不出，盜竊來的了。”小姐細想了一想，又將詩看了一遍道：“這詩乃張郎盜竊此生的！”嫣素道：“小姐怎麽看得出？”小姐道：“張郎因此一詩已為入幕之賓，誰不曉得？此生既與他為友，必知真詳，焉肯又抄寫來自貽其羞？況張郎寫得字跡鄙俗可憎，此生雖匆匆潦草，卻不衫不履，字字龍蛇，豈不是張郎盜竊？”
嫣素道：“小姐這一想十分有理。何不速與老爺說明，把張相公搶白一場，打發了去，早早嫁了此生，豈不是一對有才有貌的好夫妻？”小姐道：“想便是這等想，如何便對老爺說得？”嫣素道：“怎麽說不得？”小姐道：“今日傳此二詩，乃是私事。若對老爺說了，倘老爺問此二詩從何得來，卻怎麽應答？況此生之才未知真假，若指實了他有才，老爺必要麵試；倘麵試時做不出來，我們明明無私，去不倒有私了，老爺豈不疑心？”
正說未了，忽一個侍妾拿進一幅稿兒遞與小姐道：“老爺說，這是張相公方才在夢草軒當麵做的，叫送與小姐看。”小姐接在手，打發那侍妾去了。卻展開一看，卻是一襲詠紅梨花的曲子。小姐細細看了一遍，稱羨不已，心中暗想到：“我的《新柳詩》久傳於外，還說得個盜竊；這曲子乃臨時因景命題，難道也是盜竊？”便隻管沉吟。
嫣素見小姐沉吟，便說道：“小姐不要沒了主意，辜負那生才貌。”小姐道：“我的心事你豈不知？倘此生才不敵貌，若嫁了他，不獨辜負老爺數年擇媚之心，就是我一腔才思也無處吐露，豈可輕易許可。”嫣素道：“據此生說來，百分才學，甚是譏笑張相公。難道一無所長，敢這等輕薄？”小姐道：“我也曉得必無此事，但終身大事不敢苟且。除非麵試一篇，方才放心。”嫣素道：“這也不難。我看此生多情之甚。他既貪想小姐，必定還要來打探消息。待他來時，小姐出一個難題目，等我傳與他，叫他立刻就做一篇，有才無才便覺得了。”小姐道：“如此甚好。隻要做得隱密些，不要與人看見方妙。”嫣素道：“這個自然。”二人商量定了，方才歡歡喜喜。正是：
隻為憐才一念，化成百計千方。
分明訪賢東閣，已成待月西廂。
二人隻因算出這條計來，或早或晚時時叫嫣素到後園來探望。爭奈蘇友白因是個侍郎人家不好隻管常來，就來兩遭，或是張軌如陪著，或是穎郎同著；嫣素隻好張一張又躲了去，那裏敢出頭說話，所以往往不得相遇。
忽一日，白公在家，有人來報道：“楊禦史老爺由光祿卿新升了浙江巡撫，今來上任。因過金陵，特特枉道來拜老爺。先打發承差來報知。楊老爺隻在隨後就到了。”白公笑道：“城中到此有六七十裏，此老特而來，可謂改過修好矣。若是怠慢了他去，倒是我氣量小了。”因分咐家人一麵收拾書房留住，一麵打點酒席款待，又叫了一班戲子俟候。因想無人陪他，欲要到村中請兩個鄉官，又無大鄉官，又不相知，反恐不便，莫若隻叫張郎來陪，倒是秀才家不妨。打點停當。到了午後，楊巡撫方到。白公與他相見過，敘了寒溫，就設席在大大概上，做戲留他飲酒，命張軌如相陪不題。
卻說蘇友白打聽得有這個空，便悄悄閃入後園來。後園管門的見蘇友白時常往來，也不盤問。況此時前廳忙亂，無一人到後園來，故蘇友白放心大膽走到亭子上來，四下觀望。恰好嫣素有心，正在那裏窺探，剛剛撞著。
蘇友白喜不自勝，慌忙上前深深一揖，說道：“小生自前日蒙小娘子錯愛之後，朝夕在此盼望，並無空隙能見小娘子之麵，忘餐廢寢，苦不可言。今日僥幸前廳有客，故得獨候於此，多感小娘子見憐，亦如有約而至，誠萬幸也。但不知前日荒疏之句曾複蒙小姐一盼否？”嫣素道：“詩倒見了，隻是郎君二詩與張郎二詩一字不差，不無盜竊之弊。小姐見，不勝駭異，正要請教郎君此何意也？”蘇友白驚訝道：“原來如此！我說張軌如之詩如何入得小姐之眼！煩小娘子達知小姐：此二詩實小生所作，不意為張軌如盜竊，非小生不肖。”嫣素道：“誰假誰真何以別辨？”蘇友白道：“此易辨也。此二詩若果張生之作，已為老爺小姐所賞，小生複盜竊來，此乃真愚也。”
嫣素道：“前日小姐亦作此想。又因麵試張郎《紅梨花曲》，乃一時新題新製，與前二詩若出一手，豈複是盜竊郎君之作耶？”蘇友白笑道：“若說《紅梨花曲》，一發是盜竊小生之作了。”嫣素驚訝道：“即有此事，《紅梨花曲》乃老爺見夢草軒紅梨盛開，一時高興要張郎做的，此種梨花別處甚少，郎君何以得知便先做了與將張郎盜竊？”蘇友白道：“此曲原非小生宿構。就是遇小娘子的這一日，張軌如絕早著人請小生來，就引小生在後亭子上望著內中紅梨花，勒逼要做。小生因慕小姐，見物感懷，故一筆成此。誰知又為張郎作嫁衣裳也。殊可笑！殊可恨！小娘子若不肯信，況張郎不死，小生現在，明日當麵折對，真假便見了。”嫣素笑道：“原來有許多委曲，老爺與小姐如何得知？不是這一番說明，幾落奸人之局矣。郎君勿憂，待我進去與小姐說知。斷不有負郎君真才實貌也。”蘇友白又深深一揖道：“全仗小娘子扶持，決當圖報。”
嫣素去了一會忙忙出來，說道：“小姐說，張郎蹤跡固有可疑，郎君之言亦未可深信，今且勿論。但問郎君既有真才，今有一題，欲煩郎君佳製，不識郎君敢麵試否？”蘇友白聽了笑容可掬，歡喜無盡道：“我蘇友白若蒙小姐垂憐麵試，便三生有幸了。萬望小娘子作成，速速賜題。”嫣素笑道：“郎君且莫深喜，小姐的題目也不甚容易。”因於怞中先取出花箋一幅並班管一枝，遞與蘇友白，隨又取出古硯一方並水壺黑墨，放在一塊石上道：“小姐說，古才人有七步成詩者，郎君幸不吝一揮。”蘇友白接了花箋展開一看，不慌不忙，便欲下筆。隻因這一詩有分數：佳人心折，才子眉揚。正是：
巧之勝拙，不過一時。
久而巧敗，拙者笑之。
不知蘇友白可能做詩否，且聽下回分解——