詩曰：物自分兮類自通，難將夏事語冰蟲。絕無琴瑟音相左，那有芝蘭氣不同？鮑子所知真不朽，鍾期之聽抑何聰。果然伯樂逢良馬，隻在尋常一顧中。
卻說蘇友白遇見賽神仙，起了課，說得活活現現，隻得依了他，望西興一路而來。恐怕人知，隱了真名。因與白小姐和《新柳詩》，就說姓柳，逢人隻說是柳秀才。不數日，到了山**上，真個是千岩競秀，萬壑爭流，無窮好景，應接不暇！蘇友白心下甚是愛戀，就在形勝之處，尋了一個古寺——叫做禹跡寺——住下，日夕遊賞。不期白侍郎遊禹穴回來，也住在這禹跡寺中。一日飯後，二人都出來遊玩景致，忽然撞見。蘇友白抬頭一見，恰是個老者：頭上戴著一頂葛巾，身上穿著一件白布道袍，生得清奇古怪，不是尋常。蘇友白心下暗想賽神仙之言，不勝驚訝，就立定了腳不走。白公看見蘇友白青年俊秀，一表人物，甚是歡喜。又見蘇友白立定了看他，白公也就立住了。二人麵目相對，大家就拱一拱手，你看我，我看你，不忍別去。白公因笑說道：“仁兄獨自散步於此，山水之興甚豪！”蘇友白亦笑答道：“晚生豈敢稱豪，亦步老先生之後塵耳。”白公見路旁長鬆數株，曆落可愛，因說道：“同是山水中人，何不鬆下稍坐一談。”蘇友白道：“固所願也。隻恐不敢仰攀。”二人遂入鬆間，尋了兩塊石頭坐下。
蘇友白道：“敢問老先生高姓貴鄉？因何到此？”白公道：“學生複姓皇甫，金陵人氏。因慕山陰禹穴之妙，故漫遊至此。不知仁兄貴姓？到此貴幹？我聽仁兄聲音，似是同鄉。”蘇友白道：“晚生賤姓柳，亦慕此地山水而來。正也是金陵人。在本鄉到不曾拜識荊州，不意於此得奉台顏，可謂厚幸。”白公道：“學生老人，無用於世，故借此山水，聊以娛閑。柳兄青年秀美，自是金馬玉堂人物，何亦徜徉於此？”蘇友白道：“晚生聞太史公遊遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之謂也。晚生末學，雖竊慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大誌，非老朽之夫所能知也。但遠遊人子有戒，柳兄獨不聞乎？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，隻身未娶，故得任意飄流。重蒙台誨，不勝淒感於衷！”白公道：“原來如此。”
蘇友白道：“請問老先生，尊府在金陵城中何處？明日歸去時，好來趨謁。”白公道：“我學生居鄉，離城六七十裏，叫做錦石村。”蘇友白道：“原來就是錦石村！村中白太玄工部相識否？”白公見問，心下暗笑道：“他又來問！莫非此人也是一個趙千裏？”因答道：“白太玄正是舍親，怎麽不認得！柳兄問他，想是與他相好？”蘇友白道：“不是相好。晚生因素慕其高風，故偶爾問及。”白公道：“白舍親為人最是高傲，柳兄何以慕之？”蘇友白道：“俗則不能高，無才安敢傲？高傲正文人之品，晚生慕之，不亦宜乎？但隻是此公也有一件不妙處。”白公道：“那一件？”蘇友白道：“無定識，往往為小人播弄。”白公道：“正是，我也是這般說。柳兄既不與交，何以知其詳也？”
蘇友白道：“白公有一令愛，才美古今莫倫，老先生既係親戚，自然知道。”白公道：“這個知道。”蘇友白道：“有女如此，自應擇婿，奈何擇來擇去，隻在膏粱白衣中求人，而才子當前不問也？故晚生說他個無定識。”白公道：“柳兄曾去見舍親麽？”蘇友白道：“晚生去是去的，見是未見。”白公道：“柳兄也莫要錯怪了舍親，也隻是無緣，未及與柳兄相會耳；若是會見柳兄，豈有不知子都之姣者？”蘇友白道：“晚生何足道，但隻是他選入幕者未必佳耳。”
白公暗想道：“天下事最古怪，我錯選一個張軌如，他偏曉得！我注意一個蘇友白，他就未必得知。真是‘好事不出門，惡事行千裏’！”因問道：“金陵學中有一個蘇友白，柳兄也相識麽？”蘇友白聽了，心下吃一驚道：“他如何問我？”回答道：“蘇友白與晚生同窗，最相好的。老先生何故問他？”白公道：“且請問柳兄：你道蘇友白才品何如？”蘇友白微笑道：“不過是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍親曾對學生說，他注意東床之選者，蘇生也。其餘皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何說他無定識？”蘇友白聽了，心下又驚又喜，又不勝歎息，道：“原來如此！這是晚生失言了。”二人說畢，又談論些山水之趣，直坐到夕陽時候，方起身緩緩同步回寺而別。正是：
青眼共看情不厭，素心相對話偏長。不知高柳群峰外，鳥去雲歸已夕陽。
卻說蘇友白回到寓處，心下暗暗想道：“原來白公胸中亦知有我，我若早去覿麵求親，事已成了。隻因去尋吳瑞庵，遂被功名耽延歲月，歸來遲了，以致白小姐含恨九原。這等看來，我蘇友白雖死亦不足盡辜矣！但我初來，原無意功名，卻是盧夢梨苦苦相勸。”又想道：“盧夢梨勸我，也是好意。隻說是功名到手，百事可為。誰知白小姐就死，連他也無蹤影。總是婚姻簿上無名，故顛顛倒倒如此。前日賽神仙說我此來定有所遇，今日恰遇此人。又叫取曆日來看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：莫非婚姻在此人身上？一夜千思百想。
到次日，忙寫了一個“鄉眷晚生”帖子，來拜白公，白公就留住不放。
二人焚香吊古、對酒論文，盤桓了一日方散。到次日，白公來拜蘇友白，蘇友白也留下飲酒。自此以後，或是分題做詩，或是看花品水，二人情投意合，日夕不離。
白公心下想道：蘇友白雖說才美，我尚未見其人。今與柳生盤桓數日，底裏盡窺：才又高，學又博，人物又風流俊秀。我遨遊兩京、各省，閱人多矣，從未見如此十全者。況他又未娶妻，若再誤過，卻不是他笑我的無定識了？隻是還有一件：若單完了紅玉這事，夢梨甥女卻教我那裏去再尋這等一個配他？他們豈不說我分親疏厚薄了？若是轉先說與夢梨，再替紅玉另尋，這又是矯情了。我看他姊妹兩個，才貌仿佛，情意相投，莫若將他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，豈不美哉！我看柳生，異日自是翰苑之才，功名決不在我之下。舍此人不嫁，再無人矣！
九原——春秋時晉國卿大夫之墓地所在，後泛指墓地。
主意定了，白公便對蘇友白說道：“學生有一事，本當托一個朋友與仁兄言之，但學生與仁兄相處在世俗之外，意欲直告，不識可否？”蘇友白道：“有何台論，自當拱聽。”白公道：“非別事也。柳兄前日說白太玄，擇婿的隻管擇來擇去，有美當前，卻又不問。我再三思之，此言甚是有理。今我學生也有一個小女，又有一個舍甥女，雖不敢說個絕世佳人，卻也與白太玄的女兒依稀仿佛，不甚爭差。今遇柳兄，青年才美，國士無雙，恰又未娶，若不願結絲蘿，異日失身非偶，豈不是笑白太玄的，又將笑我學生了？不知柳兄亦有意否？”
蘇友白聽見說出一女、一甥女，是兩個，與賽神仙之言一一不爽，甚是驚訝。忙應道：“晚生一時過激之言，老先生不以為狂，反引以自例，而欲以寒素充東床之選，何幸如之！但隻是晚生尚有一隱衷，不知可敢上達？”白公道：“知己相遇，何妨盡言。”蘇友白道：“晚生雖未受室，然實曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九原之痛；其一避禍而去，音耗絕無。在死者雖不能起帳中之魂，然義無複娶之理；在生者倘去珠複還，恐難比下山之遇。區區情義所關，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，固情義之言；然柳兄青年，‘無後’之戒，又所當知也。去珠複還，別行權便；如其未還，安可株守？”蘇友白道：“台教甚善，敢不敬遵。隻恐晚生涼質菲才，不足辱老先生門楣之選。”白公道：“寒微之門，得配君子，不勝慶幸！”蘇友白道：“既蒙垂愛，即當納采。但旅次不遑，奈何？”白公道：“一言既許，終身不移。至於往來儀文，歸日行之未晚。”二人議定，各各歡喜。
大家又遊賞了三兩日，白公就先辭道：“我學生離家久，明日就要回去
了。柳兄不知何日返棹？”蘇友白道：“晚生在此，也無甚事，老先生行後，也就要動身了。大都違顏半月，即當至貴村叩謁矣。”白公道：“至期當掃門拱候。”說罷，到次日白公就先別而去，不題。
卻說蘇友白自白公去後，心下想道：“這賽神仙之課，真是活神仙！他
說來無一言不驗。隻是起我的功名課，說我是翰林未壞，這就不可解了。”又遊覽了數日，想道：我如今回去，料無人知覺。遂叫人雇了一隻船，依舊渡過錢塘江而來。
且說楊巡撫，初意再三難為蘇友白，心裏也隻是要他從這頭親事。不期
蘇友白竟自掛冠而去，府縣來報了，心下也有些怏怏，隨叫府縣去趕。府縣差人各處去趕，那裏有個影兒？府縣回報，楊巡撫心下想道：蘇友白雖是我的屬官，但他到任不久，又無過失贓罪。我雖不曾明明趕他去，然他之去，實實為我，監、按二院俱是知道的。蘇方回在京聞之，豈不恨我？也覺有些不妙。
正在沉吟之際，忽送報來。楊巡撫展開一看，隻見吏部一本認罪事：
“奉聖旨：蘇友白既係二甲第一，該選館職，如何誤選浙推？本該降罰，既自首認罪，姑免究。蘇友白著改正原授館職，浙推另行補選。欽此！”原來蘇友白已選了館職，因閣下怪他座主，故叫吏部改選了推官。後來翰林院官俱不肯壞例，說道：“二甲既授翰林，從無改選有司之理。”大家要出公疏，參論吏部違製徇私。吏部慌了，隻得出本認罪，故有此旨。
楊巡撫見蘇友白複了翰林，甚覺無趣，又恐他懷恨在心，進京去說是說非，隻得又叫人各處去追尋。
不期一日，府尊在西湖上請客，客尚未至，獨自在船中推窗閑看。恰好這日蘇友白正過江來到湖上，叫了一隻小船，自南而北，適打從府尊大船邊過，忽被府裏門子看見，忙指說道：“這是蘇爺！”府尊抬頭一看，果見是蘇友白，忙分付叫快留住蘇老爺船，急急迎出船頭來。眾衙役早將蘇友白小船拽到船頭邊來。
蘇友白忽被府尊看見，沒法奈何，隻得走上船來。府尊忙接著說道：“蘇老先生為何不別而行？小弟那裏不差人尋到！”蘇友白道：“晚弟性既疏懶，又短於吏治，故急急避去，以免曠官之罪，理所宜也。怎敢勞堂翁垂念！”府尊就邀蘇友白入船，作了揖，就放椅子在上麵，請蘇友白坐。蘇友白不肯，隻要東西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消謙得。”蘇友白道：“堂翁為何改了稱呼？豈以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之體，與在敝衙門不同，焉敢仍舊？”蘇友白大驚道：“晚弟既去，便是散人，怎敢說個翰林？”府尊道：“原來老先生尚未見報。吏部因誤選了老先生為有司，貴衙門不肯壞例，要動公舉。吏部著急，隻得出疏認罪。前已有旨改正了。老先生恭喜，容當奉賀。”蘇友白聽了，又驚又喜，暗想：“賽神仙之課，其神如此！”
二人就坐，吃過茶，又說了一會，蘇友白就要起身別去，府尊道：“撫台自老先生行後，甚是沒趣，大怪小弟不留，昨日還諭兩縣尋訪。今小弟既遇，怎敢輕易放去。”遂叫放船，親送到昭慶寺禪堂，留蘇友白住下。又撥四名差役伺候，方才回船去請客。
此時，早已有人報知各衙門。先是兩縣並府廳來謁見，到次日各司道都來拜望，不一時楊巡撫也來拜了。相見時，再三謝罪，就一麵湖上備酒相請，十分綢繆。蘇友白仍執舊屬之禮，絕不驕傲。正是：入仕要分大小，為官隻論衙門，真似轆轤打水，或上或下難論。
卻說張軌如此時尚在湖上未歸，打聽得蘇友白這等興頭，心下想道：“一個巡撫，前日那等奈何他，今日這等奉承他，真是‘世情看冷暖，人麵逐高低！’我老張為何這等呆，隻想與他為仇？況他待我原無甚不好，隻為一個白小姐起的釁。如今白小姐與我既無分了，何不掉轉麵孔，做個好人，將白小姐奉承了他，必然歡喜。我與他一個翰林相處，決不吃虧。”
算計定了，就來拜蘇友白。二人相見，張軌如說道：“兄翁知晚弟今日來拜之意乎？”蘇友白道：“不知也。”張軌如道：“一來請小弟之罪，二來賀兄翁之喜。”蘇友白道：“朋友相處，從無過言，何罪之請？內外總是一官，何喜可賀！”張軌如道：“晚弟所賀者非此，乃兄翁之大喜。”蘇友白道：“這等萬望見教。”張軌如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其實是虛。以前言之，乃晚弟之罪，故來請；以今日言之，豈非兄翁之喜乎？故來賀。”蘇友白大驚道：“那有此事！”張軌如笑道：“其實未死，前言戲之耳。”蘇友白又驚又喜，道：“仁兄前日何為相戲？”張軌如道：“有個緣故。隻為楊撫台要攀兄翁為婚，知兄翁屬意白小姐，故托晚弟作此言，以絕兄翁之念耳。”
蘇友白聽了是真，滿心歡喜，因大笑道：“如此說來，真是仁兄之罪，與小弟之喜也！”張軌如道：“容晚弟去與兄翁作伐，將功折罪，何如？”蘇友白道：“此事前日家尊與吳瑞庵俱有書去，再得仁兄一行更妙。隻是怎敢重勞？”張軌如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，與有榮焉。何敢綢（chóu，音仇）繆（móu，音謀）——情意深厚。
辭勞！”蘇友白道：“既蒙慨許，明日當登堂拜求。”張軌如道：“一言既出，駟馬難追。晚弟明日準行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人與吳瑞庵二書，自然一說一成。兄翁隻消隨後來享洞房花燭之福也。”蘇友白道：“若得如仁兄之言，感德非淺，定當圖報。”說畢，張軌如辭出。
蘇友白心下暗想道：“白小姐既在，則此段姻緣尚有八九分指望。隻是新近又許了皇甫家這頭親事，卻如何區處？皇甫公是一個仁厚長者，待我情分不薄，如何負得？若是一個，或者兩就，也還使得；如今皇甫家先是兩個了，如何再開得口？前日賽神仙的課叫我應承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公為人甚是真誠，我前日已有一言，他說臨時行權。今莫若仍作柳生，寫書一封，將此情細細告知，與他商量，或者有處，亦不可知。”算計定了，隨寫一書。次日來見張軌如，隻說一友相托，轉寄錦石村皇甫員外處。張軌如應諾，就起身先去作伐，然後蘇友白辭了浙江多官，隨後望金陵而來。正是：蝶是莊周周是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。此身若問未來事，總是漫漫路一條。
不題蘇友白隨後就來。且說白小姐與盧小姐自白公出門後，日夕論文做詩耍子。忽一日，管門的送進兩封書來：一封是吳翰林的，一封是蘇禦史的。原來白公在家時，凡有書劄往來，白小姐俱開看慣的，故這日書來，白小姐竟自拆開與盧小姐同看。隻見蘇禦史書上寫：
年弟蘇淵頓首拜。恭候台禧。
副啟壹通：
自榮歸之後，不奉台顏者經年矣。想東山高臥，詩酒徜徉，定百福之鹹臻。弟役役王事，緬憶高風，不勝塵愧。舍侄友白，原籍貴鄉，一向隔絕。昨歲道遇，弟念乏嗣，因留為子。今僥幸聯捷，濫授節推。然壯年尚未受室。聞令愛幽閑窈窕，過於《關雎》，故小兒輾轉反側，求之寤寐。弟不自揣，遂從兒女之私，幹瀆大人之聽。倘不鄙寒微，賜之東坦，固銜感之無窮；倘厭憎蘿菟，不許附喬，亦甘心而退聽。斷不敢複蹈前人之轍，而見笑於同心也。臨楮不勝待命之至！
二小姐看了，喜動眉宇。再將吳翰林書展開，隻見上寫著：
眷弟吳珪頓首拜：去歲匆匆進京，誤為奸人倚草附木，矯竊弟書，以亂台聽。雖山鬼伎倆，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不獲辭矣！今春複命，麵會蘇兄，驚詢其故，始知前誤。蘇兄近已戰勝南宮，司李西浙，夢想絲蘿，懇予柯斧。今借之官之便，晉謁泰山，兄翁一顧，自知衛玠、荀倩之有真也。從前擇婿甚難，今日得人何易！弟不日告假南還，當即喜筵，補申賀慶。先此布心，幸垂聽焉。餘不盡。二小姐看完，滿心歡喜。盧小姐就起身與白小姐作賀道：“姐姐恭喜。”
白小姐忙答禮道：“妹妹同恭喜，何獨賀我？”盧小姐道：“姐姐之事，既有蘇禦史父命來求，又有吳翰林親情作伐，舅舅回來見了，自然首肯。小妹之事，雖然心許，尚爾無媒；即使蘇郎不負心，而追尋前盟，亦不知小妹在於此處；即使得了妹書，根尋到此，舅舅愛姐姐實深，安肯一碗雙匙，複為小妹地乎？這等想來，小妹之事，尚有未定。”白小姐道：“賢妹所慮，在世情中固自不差。隻是我爹爹不是世情中人，愛愚姐自愛賢妹；況又受姑娘之托，斷不分別彼此，教愚姐作妒婦也。”盧小姐道：“雖如此說，尚有許多難處:才聘其女，又欲聘其甥女，在蘇郎既難啟口；女選一人，甥女另選一人，在舅氏亦不為懷心；小妹處子，惟母與舅氏之言是聽，安敢爭執？”白小姐道：“賢妹不必多慮，若有爭差，愚姐當直言之。如賢妹之事不成，我也不獨嫁以負妹也。”盧小姐道：“若得如此，深感姐姐提攜。”又說道：“吳翰林書上說：‘今借之官之便，晉謁泰山。’則蘇郎一定同書來拜矣。倘若來，怎麽透個消息，使他知我在此，更妙！”白小姐道：“這有理。”因叫人去問管門的道：“蘇爺曾來拜麽？”管門人回道：“蘇爺差人說要來拜，是小的回了‘老爺不在家，無人接待。就要拜，隻消留帖在門簿上，不敢勞蘇爺遠來’。差人去了。今日不知還來也不來。”白小姐道：“既這等回了，蘇郎自然不來矣。”盧小姐道：“想便是這等想，就是來，也難傳信。”白小姐笑道：“傳信有何難？隻消賢妹改了男裝，照前相見，信便傳了。”盧小姐忍不住也笑了。正是：
閨中兒女最多情，一轉柔腸百慮生。忽喜忽愁兼忽憶，等閑費殺俏心靈。
二小姐在心中歡喜。不知後來如何，且聽下回分解。