城外百裏，深山老林中，一頭通體灰白，麵龐赤豔如塗丹的山魈屍傀如人而立，極具高手神韻的站在一處高坡遠眺。
出現在這具屍傀麵前的，是一片連綿起伏的蒼莽群山，散落的福地靈蘊分散，滋養了萬裏大山，無數生靈托庇於其中，構成當地獨有的自然生態。
此時距離李塵入林發展已有一段時日，來到縱雲城也足有月餘，借助這般的資源，隱蔽而又快速的建立起了一個根據之地。
這附近的山林，已經成為他的地盤。
良久，赤麵山魈屍傀收回目光，敏捷攀越山坡，行動如風，來到裏許之外一棵枝丫濃密的大樹下。
“嗡嗡嗡……”
野蜂飛舞的聲音從三丈高的枝葉間傳了下來，山魈屍傀卻毫無退避之意，反是一溜煙竄上樹去，站在如有石磨大小的蜂窩旁邊。
奇怪的是，野蜂並不攻擊它，無視了這一靠近巢穴的龐然大物。
但是隨著靈波的傳遞，這些野蜂四處搜集靈材和散布造物的成果反饋回來。
“損耗率百分之三十七……”
李塵很快計算出了大致的成果。
低星級的微型芯片並不具備強大功能，因著通訊網絡的薄弱，斷線，延遲現象時有發生，再加上這些野蜂也並非完全能夠為其所用，而隻是利用微型芯片植入軀體，利用模擬訊號模糊控製，並不能夠做到精細指令的操作，如此結果已經算是極佳。
但李塵相信，隨著自己的改進，以及收集資糧的增加，必然解決這些問題。
“蜾蠃核心大致也就是做到這種程度了，若以效率為先，其實應該以中型以上野獸，甚至妖獸之流為宿主。”
“但那些生靈馴化起來遠比野蜂困難，對付野蜂，可以直接侵入神經中樞，將其轉化為僵屍，並不會引起不必要的注意，換成它們就多有不便。”
“蟲族軍團也是同理，直接以蟲族基地降臨此間，等同於直接向外道宣戰了，更何況，我此行也沒有隨身攜帶蜂後級母皇。”
“算來算去，還是利用蜾蠃核心發展僵屍蜂群的模式最為妥帖。”
“我已經在山林間多處蜂巢和蟻窩之內設置微型工廠，不斷采集靈材粉末，生產芥子傀儡，這種如同納米機器人般的事物，配合造化法術和我根據元神木馬研發出來的新術，當能不斷複製和感染寄生，把全城上下都變成病毒宿主！”
這當中不僅僅是機械工程和製造領域的實證，更關聯到了傳染病學的領域，李塵主修道途並非此道，但他有人工智能這一大殺器，通過強大的計算力不斷虛擬推演，構造傳播模型，也早已將自身造詣推進至精通地步。
換言之，他在此道的研究，並不遜色於其他準大匠，甚至精英大匠。
就在這時，山魈屍傀麵容微動，似乎察覺到了什麽，飛快跳下樹枝，鑽入草叢，消失不見。
不久之後，附近的山道上，來了一群人類。
這些人似乎是前些時日入山征剿，追獵妖獸之人，出發時鬥誌昂揚，氣勢如虹，如今卻似少了一大批人，而剩餘者個個蓬頭垢麵，極盡狼狽。
“這是，打敗仗了？”山魈屍傀藏身在草叢中，默默觀望著這群人。
……
“三公子，三公子，獵妖團回來了！”
一個多時辰後，夏府中，仆從驚慌的聲音驚醒了夏子益，夏子益披上外衣，匆匆結束周天，從後院跑了出去。
結果看到的卻是幾名族內長輩與散修代表聚在堂中，似乎正在商量著什麽。
夏子益沒有看到自己的父親和兄長，不禁問道：“二叔，族老，我爹和我哥呢？”
二叔站了起來，麵露難色，告訴了他一個噩耗：“子益，兄長和你哥……為我縱雲城犧牲了！”
“什麽？”夏子益麵露震驚，一時隻感覺腦中轟鳴，如同天塌了般難以置信。
“怎……怎麽可能？”
“他……他們……竟然……”
二叔歎了一聲，道：“我們也沒有想到會這樣，就連供奉長老戚長老都死了……”
很快，獵妖團戰敗之事迅速傳遍全城，各方都知曉了，肆虐此間的大妖實力遠超預計，而且還是眾多妖類之中智慧較高的狐類，竟能設計構陷修士。
縱雲城的獵妖團一心剿殺其部屬，誤入迷途，結果在密林之中遭到偷襲。
一場鏖戰下來，包括夏子益父兄在內的二十餘名築基高手，連同帶隊的兩大結丹俱皆陣亡，雇傭而來的散修和其他獵妖團成員也潰敗逃竄，好不容易才以殘兵敗將回來報訊。
此事已經明了，但卻給縱雲城局勢帶來了深遠的影響，同時將夏子益的命運推向未可預料的境地。
城中原有數十築基，三大世家各持結丹底蘊，彼此製衡，十分穩定，但這一次，原本為三大世家之末的莫家反而因為這個意外成為碩果僅存的強族。
他們的老祖是當初按照協議留下來坐鎮本城的結丹，如今自動晉升本地第一強者，恰在戰鬥之中，莫家的築基也留下了幾人，庇護殘兵敗將歸來，於是順理成章將功勞攬在身上，憑此收攏了散修之心，也獲得了眾多三大世家之外的中小世家支持。
幾天之後，連鎖反應發生，城中竟然不知為何傳出夏家之人貪功冒進，該為此次失利負責的傳言，矛頭隱隱指向夏子益的父親和那位戚長老。
一時間，夏家千夫所指，就連夏子益原本定好的婚事也受到了影響。
這一日，猶自還在為父兄喪事操勞的夏子益被仆從請到前院，結果發現，族老們和自己預定姻親的林家之人都在那裏。
夏子益帶著些許疑惑，目光掃過自己的未來嶽丈，林家二族老，卻發現他如同陌路人般冷峻的站在那裏。
“二叔，林叔叔。”
夏子益帶著幾分憔悴上前見禮。
被他稱作林叔叔的林家二族老微微側身，似乎不敢當的模樣，旋即飛快說道：“賢侄，我們這次，是來解除你與香兒婚約的……”
夏二長老也麵帶難色，對他解釋道：“我們經過研究討論，決定答應林家的退婚！”