“對，這是你在虛擬世界裏的向導，心理學和邏輯學博士，會三國語言，包括漢語。需要了解什麽信息盡管問她。但她是完全超脫的，絕不會幫助你做出判斷。現在請你脫光衣服，剃光頭發。”
一個自動理發機無聲地移過來，幾秒鍾內把他變成腦門鋥亮的和尚，同時把發茬吸走。工作人員為他穿上那件潔白的衣服。這件衣服又薄又柔，彈性極好，穿在身上幾乎變成了自己的皮膚。兩人來到大廳，對麵坐在兩把椅子上。聽見送話器中斯托恩?吳用英語說：
“虛擬係統即將啟動，請你瞪大眼睛尋找它的漏洞吧。你想從哪兒開始？是海洋，太空，還是台風眼中？我們都可以為你辦到。”
甘又明稍稍想一會兒，說：“還是從海水中開始吧，既然這一切都是由那個電腦魚缸所引發。而且，我沒有告訴你，我是北京高校百米自由泳紀錄保持者。”
斯托恩?吳在屏幕中笑笑：“在虛擬世界裏不會遊泳並不是一個問題，電腦很容易為主人公加上令人信服的校正。不過，就按你的意見辦吧。現在我要按下電鈕了。”
甘又明在一刹那間被拋入水中。他看見自己和那位瓊姑娘都穿著潛水衣，身後背著兩個小小的黃色氧氣瓶。他用力浮上水麵，透過麵罩遠眺，海麵十分廣闊，隻有後方隱約可見一線海岸。海浪輕輕地推揉著他，透過潛水服，能感到海水的浮力和溫暖。他在水中作了幾個滾翻，他的前庭器官感覺纖毛依舊精確地給出重力變化的方向。他知道這些都是假象，他身上穿的是白色的“SHELL”而不是黑色的潛水服，他是坐在空曠的大廳裏而不是在水中。但由那件“外殼”傳給他的視覺、聽覺和觸覺效果太逼真了，實在太逼真了，使你沒辦法不相信。
他取下頭盔——他真的感覺到把頭盔取下了，能呼吸到海麵上略帶鹹味的空氣，感到清涼的微風。瓊從他旁邊冒出來，甩著水珠，他喊道：
“瓊！這兒是什麽地方？”他笑著有意強調，“或者說，這是模擬的什麽地方？”
瓊也取下頭盔，抖抖長發。長發如瀑布般散落，發出耀眼的金黃，這和他記憶中的光腦袋姑娘形成強烈的反差。他隨口問道：
“這是你的真實形象麽？”
瓊奇怪地問：“你說什麽？”
“你在剃光腦袋進入虛擬世界之前，就是這個模樣嗎？”
瓊笑笑，隻回答了他的第一個問題：
“我想這兒就在我們基地上方。這兒是阿查法拉亞灣附近海麵，離墨西哥不遠。近年來這兒販毒活動很猖獗。”
不遠處海麵上有一艘快艇，上麵沒有人——按照虛擬係統的邏輯，這當然是他們帶來的。他忽然看見南邊海麵上出現一個三角形的背鰭，劃破水麵迅速逼近，他驚慌地喊道：
“鯊魚！”
瓊挺直身子看看，笑道：“不要慌，這是海豚。”
他們戴上麵罩潛入水中，果然看到十幾隻海豚。它們的皮膚是鴿灰色的，十分光滑，嘴裏有整齊的白牙，呼哧呼哧地喘息著，噴水孔一張一合。它們排著隊向西北方向遊去，很快掠過兩人的身邊。他們甚至能感到海豚所攪起的湍流。甘又明興致勃勃地追過去，一邊笑道：
“瓊，如果是在虛擬世界裏被鯊魚吃掉，會是什麽後果？”
“你當然不會真的死去，但係統會‘死機’，隻能重新進行冷啟動。另外，你會真的感到鯊魚利齒切斷身體的痛苦。所以勸你不要嚐試。”
在那群海豚之後，甘又明忽然又發現兩隻。它們的體形相當大，在飛速遊動中嚴格保持著相對方位。當海豚靠近時，甘又明發現它們身上套著挽具，身後拖著一個流線型的容器，他大聲喊：
“看哪，海豚郵遞員！”
瓊在水下通話器中聽到了他的喊聲，也看到了那對海豚，它們像是受過嚴格訓練的軍馬，目不旁騖，以極快的速度掠過他們的身邊。瓊饒有趣味地說：
“我看過一些資料，說軍方在著力培訓海豚蛙人，讓它們咬斷敵方通信電纜，或者給深海作業的潛水員遞送工具。海灣戰爭中就征調了海豚部隊去排除魚雷。噢，對了，聽說販毒集團也開始利用海豚和信鴿越境販毒，這是最廉價又最難發現的方法。”
甘又明似笑非笑地看著她，他想瓊這幾句話一定是預定情節中的台詞。他嬉笑道：
“要不，咱們追過去？”
“好的。”
他們迅速爬上快艇，瞅準那片背鰭追過去。海豚的速度很快，甘又明看看速度表，已超過每小時10海裏。它們有時也潛入水中，好在海豚必須浮上水麵換氣，所以他們一直保持著追蹤。馬上就到岸邊了，前邊有一個狹長的海島，海岸警備隊的快艇遠遠向他們駛來。那兩隻海豚忽然昂起頭——甘本能地感覺到它們是在作一次深呼吸——便潛入水中，倏然不見。瓊急急地說：
“恐怕它們不會再浮出水麵了，下水追蹤吧。”
兩人迅即下水，聽見海岸警備隊快艇上在大聲喊叫著，似乎是在命令他們待在船上聽候檢查，但兩人沒理會。海豚的速度很快，一會兒就失去蹤影了。兩人在岸邊的紅樹林中和亂石中徒勞地尋找十幾分鍾，終於失望了。瓊懊喪地說：
“找不到了，回航吧。”
就在這時，甘忽然發現前邊有一個狹窄的洞口。那兩隻海豚正一前一後從洞口鑽出來，徑直向大海遊回去。它們身上已沒有挽具和那個流線型的物體。但甘分明覺得它們就是原來那兩隻。從它們從容不迫的神情看，似乎已經完成了郵遞任務。甘又明拉著瓊遊近觀察，洞穴非常幽深。他問瓊：“進洞看看？”
瓊猶豫著，甘又明又鼓動道：
“不會有危險的。既然海豚能遊進去又能遊出來，何況咱們還帶著氧氣瓶。”他笑著補充，“何況隻是虛擬世界。”
“好吧。”
兩人把麵罩戴上，費力地鑽進洞穴。進口相當狹小，但裏麵越來越寬，也越來越暗，幾乎成了漆黑一團。他們繼續前行，大約兩公裏後，前邊出現了暗藍色的微光。再往前遊一會兒，海水逐漸變成清澈的天藍色，浮光搖曳，色彩斑斕的各種魚兒在藍光中遨遊。瓊驚喜地說：
“太美啦，我在這兒當向導已經五年，一直沒發現這個神奇的藍洞。”
藍光逐漸變淡，兩人同時鑽出水麵，摘下麵罩，好奇地打量著。這兒很像一個天井，水麵離岸有幾米高，頭頂上方仍然是岩頂，岩洞四周臥著兩三幢小房子。忽然有人高喊：
“水下有人！”
立即響起淒厲的警報聲，十幾個人一下子冒出來，從岸邊探下身，端著槍向他們瞄準。兩人知道這兒不是說理的地方，迅速戴上頭盔，一個魚躍，急速向水下潛去。後邊如開鍋一樣，無數子彈攪著海水。瓊在通話器中氣喘籲籲地說：
“一定是販毒分子！否則不會不問情由就開槍的，我們快返回！”
他們盡力向來路遊回去。眼看快到洞口了，忽然刷拉一聲，一個秘密柵欄門從洞壁上伸出來，把洞口封得嚴嚴實實。甘又明用力搖撼，粗如人臂的鐵柵欄紋絲不動。瓊驚惶地喊：
“後邊！他們追來了！”
十幾個蛙人已經悄無聲息地逼過來，他們手中的長矛和水下步槍閃閃發亮，有如鯊魚口中的利齒。他們透過麵罩陰森森地盯著兩人，慢慢把包圍圈縮小。在這生死關頭，甘又明忽然長笑一聲，大聲喊道：
“暫停！吳先生，場上隊員要求暫停！”
眼前的景象呼啦一下子消失了，兩人仍坐在椅子上。甘又明抬起胳膊想去掉頭盔，兩名工作人員急忙過來幫助他。頭盔取下後，麵前仍是那所空曠的大廳，兩人仍穿著那件白色的外殼。他大笑著站起身：
“太奇妙了，太逼真了！我雖然明知道它是假的，卻看不出一絲破綻。我能感受到海水的波動、子彈的尖嘯和死亡的恐懼。那個藍汪汪的洞穴實在美極了，還有那兩個勤奮盡職的海豚郵遞員！吳先生，真難為你編出這麽生動的情節。”
瓊也取下頭盔，笑問：“你在哪兒看出了破綻？”
甘又明微笑道：“你不要拿我的智力開玩笑。這是個非常逼真的故事，可惜沒有開頭——我們是突然跌入海水中的。稍有邏輯判斷力的大腦，自然能做出正確的結論。”
從控製室出來的斯托恩?吳一直沒有說話，笑著看他。這時才問一句：“什麽藍洞？”
甘又明驚奇地說：“你是開玩笑吧，你們構思的情節，你能不知道？”
斯托恩?吳微微一笑：
“你太小覷我的係統了。告訴你，係統的信息來源是完全真實的，也幾乎是無限的。但究竟把哪點信息用於這一次的虛擬環境——比如你在海水裏看到的是海豚還是噬人鯊——卻是完全隨機的。電腦根據這些信息隨機地進行構思，所以係統內的情節絕不會重複。”他開玩笑地說，“我說過，我一直不忍心把這套技術公開，我怕它砸了所有小說家、劇作家的飯碗。”
“那麽，我們在虛擬世界裏遊逛時，你並不知道我們的經曆？”
“當然可以知道，不過我們一般懶得監視，你的進入隻是千百個普通實驗中的一個。”
這話使甘又明的自尊心頗受打擊。他簡要講了當時的情形，吳中似乎對海豚和藍洞的情節很感興趣，盯著問了幾個問題。然後他說：
“今天到這兒結束。讓瓊陪你去逛逛美國吧，你已經隻剩下6天了。”
甘又明點點頭，從身上慢慢剝下那件白色的外殼，穿上他自己的衣服。從外殼的禁錮中解脫出來，頓時覺得十分輕鬆。