京索之戰之後,韓淮楚屯兵潁川,築起深溝壁壘與楚軍抗衡。楚漢雙方暫時停戰。漢王回國都櫟陽,憐呂雉被囚,立其子劉盈為太子。

赴彭城談判商議交換人質的陸賈談判未果,原因是老頭子範增不同意。

那範增剛剛與齊國軍事強人田橫簽署了合議,承認其侄子田廣的齊王地位。於是範增率領二十餘萬楚軍退回彭城。

一聽那漢使陸賈雲要用虞姬來換劉太公與呂雉兩人,老頭子火冒三丈,在朝堂上嗬斥道:“太公乃漢王之父,豈可與一婦人相提並論。換人質可以,用漢王妃與虞姬交換。漢王若想迎回太公,須退出潁川。若是不能,免談!”

看來範增已把劉太公當成是奇貨可居,竟然想用一個糟老頭來換整個潁川。他卻不想想劉邦是何人物,緊急時連妻子,兒子,女兒都可推下車,又怎會在乎一個戴綠帽子的爹?

那項羽恨不得虞姬早日回來,剛開口說了幾句,老頭子以杖擊地,敲得殿磚當當響,怒斥道:“自古婦人皆亡國禍水,羽兒你一國之君須思社稷安危。彭城之戰以魏王換虞姬已是不該,豈可一錯再錯?若要答應漢使,除非老夫閉了這雙眼!”

老頭子一發怒,項羽也沒招,心中雖千不願意萬難忍受,隻好作罷。陸賈談判不成,隻好歸返櫟陽。

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老頭子範增這一回來,立刻就徹查彭城失守的原因。一查就知那九江王英布見死不救,在六安按兵不動。於是大怒道:“英布者,陛下兄弟也,何以坐視彭城失陷而出一兵一卒相救?莫非其有異誌?”

範增這麽一說,倒把項羽給提醒了。心中隻覺奇怪,“劉邦大軍攻打彭城,小布怎不出兵相救?”

要說英布有反心,項羽絕不敢相信,畢竟是從小玩到大的兄弟。但這次英布不救彭城,確實令項羽生氣。

他這個做哥哥的很快就明白了英布的心理,“這個小滑頭,一定是見聯軍勢大不敢出戰。”於是替英布辯解道:“九江王兵不過五萬將不過二十,如何抵擋得住聯軍數十萬軍馬?小布如此,不過是保存實力耳。”

範增聽了氣得直發抖,怒道:“兵微將寡豈是不發兵相救的借口?九江王受陛下之封既為楚臣,便該肝腦塗地為陛下分憂。未戰而怯,豈是人臣之道?”一席話說得項羽啞口無言。

但要追究英布之過,總不能一刀把他哢嚓了吧?要殺了英布,恐怕老爹老媽那裏不答應。

範增就給項羽出了個主意,讓英布領著那淮南軍到彭城來,準備對付那屯兵潁川的韓信。順便嗬斥幾句讓他有個教訓。

於是項羽派遣一使者去六安,征調英布兵馬。

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項羽的使者還在路上,漢王劉邦的使者——縱橫家大師兄隨何已悄悄到了六安。

那隨何學得一口六安方言,詐稱是淮南本地人士,備下重金來見九江國丞相賁赫,說是要其向英布引見。

“劉邦的使者!”賁赫一聽就嚇著了。那劉邦正是項羽的大對頭,若在平日打死也不敢往英布那兒引,立馬就要把來人轟走。看在那重金與鄉親的份上,暫時把隨何安置在驛館裏。自個偷偷地將漢使來意告訴英布,看英布是何反應。

“狗日的劉季,居然敢派人來說降俺英布!”英布立馬就要轟人。

便有謀臣奏道:“現項王兵敗於韓信,楚漢兩雄尚不知孰勝孰負。不如把漢使穩住,觀望之。”

“那漢使吃喝都靠自己,觀望又不用俺掏錢。先把他們晾在一邊再說。”英布心裏這麽一嘀咕,便把隨何一行晾了起來。

那隨何被晾了三天,也不發急,又來找賁赫慢悠悠道:“英王之所以不見隨何,是以楚強漢弱耳。這便是隨何要見英王的道理,請大人向英王轉告,容隨何進見,與他述說這其中道理。如果入耳,請英王聽之。如果不入英王之耳,就請英王將吾等二十餘人斬殺在淮南市上,以明其對楚之忠心也。”

賁赫又答應了,再來見英布。

“就看這廝怎麽說,一句話不中聽,就把他給哢嚓。”英布正愁不救彭城被項羽責怪,有個表明忠心的機會送上門來是求之不得。於是答應讓隨何進見。

那隨何進了六安王宮,見英布大刺刺坐在王座之上,二十名力士手拿利斧光著膀子立在英布兩旁。他是麵不改色心不跳,仰天大笑一聲,拄著拐杖昂首而進。

這種一驚一詐縱橫家詭辯之術的手段英布哪裏見過,立馬就問:“你這糟老頭子,連路都走不穩當,為那劉季遊說而來,為何如此張狂?”

隨何道:“老朽瘸了一條腿是不中用,我看英王你也不怎麽樣。原以為英王你有三頭六臂是條響當當的漢子,卻不料見到的是個瘦猴子。”

英布頓時發怒道:“寡人縱橫天下豈是浪得虛名?想寡人為秦國先鋒之時,戲下一戰連斬張楚上將二十餘名,許城一戰斬殺墨家钜子莫莊,臨濟一戰斬殺聖劍門掌門仲孫玄華。天下諸侯名將喪命於寡人之手不下百人。至巨鹿一戰,又是寡人為楚軍先鋒率先渡河,圍殲秦國名將蘇角。這些戰績,你哪裏知道?寡人成名之時,那劉季還在沛中為一亭長耳。”

隨何要是不知道英布這些昔日的輝煌,也就不用到六安來。他立馬斂容作出一副肅然起敬的樣子:“原來英王雖瘦小,卻是如此英雄。恕老朽眼拙。我看英王英雄蓋世,勇猛不下於項王也。”

英布被隨何一誇,心裏十分受用,卻也有自知之明,嗬嗬笑道:“寡人如何能與項王想比。”

隨何便道:“老朽隻一瘸腿老兒,手無縛雞之力。大王既如此英雄,為何要力士持斧而壯膽?若是被天下豪傑知道,豈不貽笑大方?”

英布道聲慚愧,乃叱退力士,請隨何上座。問道:“先生有何計教於寡人?”

隨何這時開始下套,責難道:“大王與項王俱為諸侯,大王北麵稱臣以事之,便為楚臣。項王伐齊之日,大王理應率淮南之眾為楚先鋒,為何不見一兵一卒相助?”

英布辯道:“項王有三十萬大軍,何用寡人相助?”

隨何點一點頭:“誠如大王所言,楚軍兵強馬壯不用大王相助。然彭城一戰,諸侯兵臨楚都,大王為何按兵不動?此乃人臣之道乎?”

問到這話,英布無可辯解,隻得沉吟不答。

隨何哈哈一笑:“我看大王事楚,不過是看在楚勢強可以依托也,空負了事楚之名。然大王所以不願背楚,隻因以漢弱也。其實大謬不然。孰不知楚兵雖強,卻負下不義之名,隻因項王弑殺義帝人神共憤,諸侯因此興兵伐暴……”說到這裏,隨何將話題一頓,偷眼去看那英布。

弑殺義帝項羽是主謀,英布卻是凶手。隨何提起這檔事來,他裝著聽不到,卻已經開始臉紅。

隨何微微一笑,又道:“漢軍雖彭城不利,但京索一戰大敗楚軍精騎揚眉吐氣。今漢王收河南河內之地,守成皋滎陽之間,深溝壁壘勢與楚兵相持。楚兵若攻漢,深入千裏自尋死路京索一戰便是前鑒,勢必會由強變弱。且楚為天下公敵,諸侯懼項王人人自危,若是攻漢,諸侯不期漢滅必來禦楚。眾怒難犯,項王安得不敗?以老朽看來,說是漢不如楚,實則楚不如漢也。大王寄依托於危亡之楚,而不願聯漢,竊為大王不取也。”

任那隨何口若懸河說得天花亂墜,英布還是無動於衷。

隨何又將語調一提,說道:“大王若背楚投漢,待漢王取得天下必裂土分封,何止淮南百數裏之地?大王英名將流傳青史。如若不然,恐楚未滅,英王已先替項王背下弑君惡名,九江國先動搖也。”

英布拂袖而起,佯怒道:“義帝乃盜匪所殺,與寡人何幹?道聽途說不足為憑。”喝一聲:“來人,遣漢使回驛館,好生招待。”

那隨何出得宮來,門外隨從急忙上前問道:“先生說降英王結果如何?”隨何用袖一拂額頭上冷汗,說道:“英布色厲內荏,其實言不由衷已為老朽說動。然火候未到,尚須再添一把火。”隨從問道:“如何再添一把火?”隨何道:“待彭城來人到來再說。”

越兩日,有西楚使者抵達彭城,英布急來迎接。楚使責備道:“漢王兵指彭城,英王為何不救?項王與上柱國甚為不滿,令大王親領傾國之兵發往彭城,攻打潁川。”

英布心裏就是一嚇,心想那韓信連你項羽都搞不定,我小布這麽點兵馬,去了還不是送死。於是支吾道:“待寡人與眾臣商議再報與上使。”

那楚使回驛館,有人報漢使求見。楚使心忖楚漢互為敵國,還是回避為好,便要門人擋駕。

忽聽一聲大喝:“九江王早答應棄楚歸漢,項王為何使其發兵?”隻見那隨何一徑而入,身後跟了劍客兩名。

楚使大驚,轉身急走。隨何喊一聲:“哪裏跑!”早有兩劍客上前,按住楚使砍為肉泥。

楚使既殺,隨何謂楚國隨從道:“請諸位回報項王,九江王已棄暗投明絕不與項王同流合汙。”說罷揚長而去。

那楚國隨從嚇得個個目瞪口呆。說道:“英布叛楚,此地不宜久留,還不速走更待何時。”急急牽馬離去。

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出了楚使被殺這等大事,那驛官急報與英布。英布聞聽驚愕不已,令人將隨何帶上。

隨何入宮來是麵不改色心不跳,說道:“項王見隙於大王在先,今又有使者被斬,項王定勃然大怒。縱大王與項王有兄弟之情,恐難幸免也。不如歸漢,與漢王為盟,共擊暴楚。”

“罷了罷了,到哪不是混?那寶兒終究與俺不是親生兄弟,萬一他翻臉不認人,俺就要人頭落地。”

英布那小眼珠咕嚕咕嚕一轉,對隨何道:“謹從隨公之意。”

於是那英布與隨何立下盟約,由隨何帶回櫟陽。

隨何將盟約帶回櫟陽,劉邦大喜便欲請他出仕相佐。隨何道:“貧道奉先師之命說降英布以正我縱橫家之名,今功德圓滿,貧道要回山去也。”劉邦無奈,隻有使一馬車送他去鬼穀,親自送隨何到十裏城外。

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卻說那項羽在彭城聽從者回報派去的使者被殺,猶不相信英布會反他,心想許是那漢使用的離間計。急派人去六安打聽虛實。

隻聽得英布出了一張告萬民書掛在六安城門,雲項王無道寡人棄暗投明與之決裂雲雲,並日夜整頓軍馬以備楚軍來攻。

這一次項羽動了真怒魔性再次發作。“好你個小布,巨鹿戰前你流亡江湖如喪家之犬,天下諸侯皆視你為仇欲置你於死地,是朕收留了你讓你做上這個九江王。你卻胳膊肘向外扭,要幫那狗日的劉季來對付你大哥。”於是欲親自出馬來打英布。

範增道:“前陛下攻齊,給劉季可乘之機。黥麵賊不過有勇無謀之徒,受那劉季挑唆背叛大王。隻須擇一良將討伐便可,無須陛下親征。”

項羽便問何人可領兵征討英布,範增曰項纏軍中元老,可擔此重任。

那範增不知是什麽眼光,說英布有勇無謀。就看鴻門宴上那項纏被張良玩得團團轉,英布再怎麽無謀也比那項纏腦筋轉得快。

於是項羽令項纏領軍八萬,以項莊項佗為將,去九江征討黥麵賊英布。

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正是:莫道捭闔終無用,唇舌能當十萬兵。殺使逆天罪責重,隨何一言動英豪。

那隨何憑從鬼穀道場學來的詭辯之術與處變不驚的修為,刀光劍影唇槍舌劍說動九江王英布反楚,項羽與英布一對兄弟就此反目成仇。這段故事便是成語信口開河的出處。信口者,隨口也。

楚漢爭霸,漢營隊伍中又增加了一個重頭人物——九江王英布。欲知後事如何,請繼續追讀本文。