蒲耳的軍馬正麵做出佯攻之態，英布的奇兵經過攀山越嶺，穿插到函穀關之後。一場突入其來的奇襲，迅速擊潰了王吸駐守在函穀關的駐軍。
陳嬰入關去鹹陽見劉邦，走時對王吸講項羽會按兵不動等自己的消息，誰知他被人耍了，項羽壓根就沒想到過按兵不動。害得王吸信以為真，沒有做好防禦的準備。
也是那劉邦的軍馬見到自家人，都不想出力，這一戰極其順利，王吸的五萬大軍逃的逃，死的死，降的降，隻剩下兩萬人馬。還想著搬弄口舌之利挑撥諸侯分崩離析的酈食其，連諸侯軍的影子都沒見到一個，就灰溜溜地帶著殘兵敗將逃回鹹陽去了。
一心除掉劉邦的項羽揮師東進，直入函穀關。那鹹陽城便探手可取。
劉邦在霸上見了楚王特使陳嬰勸說他開關迎接諸侯入關，態度還生硬得很，露出一副流氓無賴的派頭，揚著脖子道：“那項羽哪是為關中富庶而來？分明是想與俺爭奪長公主。俺劉季先入關中，按懷王約定，那長公主是俺劉季的。想與俺搶，門都沒有！”
陳嬰便冷笑道：“沛公難道不怕那項羽率軍殺來？”
劉邦貌似信心十足，掰著指頭給陳嬰算賬：“那項羽說是有四十萬大軍，可俺知道他在巨鹿一戰損失慘重，就算後來他四處征兵，滿打滿算他的嫡係部隊隻有十萬。其餘諸侯軍馬，未必能死心塌地跟從於他。可俺的軍馬有二十萬，怕他怎地？”
劉邦說那“二十萬”三字時，語調提高了三度，好像腰杆挺硬。
陳嬰大笑道：“項羽能以七萬孤軍大敗王離，沛公的軍馬難道比王離的長城軍團還要厲害麽？”
劉邦嘿嘿笑道：“上柱國多慮了。劉季也慮及如此，早已派大將王吸駐守函穀關去了。那函穀關地勢險峻易守難攻，又有酈食其在那做軍師，諒那項羽攻不進來。”
他話音剛剛落下，一人跌跌撞撞衝進大帳，高聲稟報：“主公，大事不好！英布率三萬人馬突襲函穀關，王吸戰敗，函穀關已經失守！”
劉邦聞言，一屁股坐下，兩眼空洞，人似被雷殛了一般，呆如木雞。
眾人隻是叫喚，喊了半天他才聽到。嘴裏隻是嘀咕：“怎麽辦？項羽要打來了，關中王做不成了，長公主娶不成了。”
那項羽隻派了英布這位小弟，大哥還未出手，就把劉邦的五萬軍馬打得屁滾尿流。劉邦剩下的十五萬軍馬已分散在關中各郡，哪裏是項羽這位人見人怕的野獸的對手？
陳嬰嗤笑一聲：“沛公，你還想著做關中王，想娶長公主為妃？這次能保住你的命就算不錯的了。”
“江山美人雖好，看來卻不是俺劉季能拿的東西。還是想方設法保住這條命再說。”劉邦這個彎一時轉了過來，問左右道：“子房先生何在？”
旁邊人提醒道：“沛公，你不是將子房先生派去上郡了嗎？”
“還不快去請來！”劉邦大喝一聲。
有困難，找子房，已經成了這裏的公式。
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風塵仆仆的張良一回霸上，便對眾人鐵青著臉喝問：“是誰給沛公出的主意，要屯兵函穀？”
那酈食其已經回來，訕訕道：“是酈某的主意。原本想等諸侯軍來，用反間計斡旋分化各路諸侯。不曾想項羽詭計多端，趁著上柱國來勸說主公之機，派英布前來偷襲……”
他話未說完，張良已厲聲何止：“夠了，不用再說。”轉頭對劉邦道：“沛公，請速斬廣野君！”
六十歲的老頭哪禁得住張良這麽一嚇，瞬時麵色如土，兩腿直打哆嗦。
劉邦嗬嗬笑道：“沒有這麽嚴重吧，廣野君可是立了大功的。”
張良肅然道：“廣野君自恃口舌之利，陷主公於危境。今日不殺他，日後還不知會做出什麽事來。”
眾人齊聲勸道：“廣野君勞苦功高，這一次隻是中了項羽的詭計，請軍師饒他性命。”
張良也隻是嚇唬一下酈食其而已，並不真心想殺他。眼前最重要的是，如何幫劉邦逃過這一劫，不被項羽一刀哢嚓。
她便道：“死罪暫且記下。請主公速派廣野君去項羽軍中解釋，若能說得項羽解消對主公的怒氣，便饒他不死。”
被張良一嚇，酈食其這一下還未緩過勁來，愣愣道：“軍師要我如何去向項羽解釋？”
劉邦派兵駐守函穀關，分明是不想項羽與眾諸侯進來。這明擺的事，如何解釋得通。
張良微微一笑：“廣野君不是擅長舌辯嗎？怎麽解釋還用子房來說？”
酈食其頓時會意，連忙點頭道：“酈某這就動身。”
把白說成黑，黑說成白正是酈食其的強項。張良知人善用，這當口就要用到酈食其這般人物。
僅僅憑酈食其一人，恐怕說得動項羽，卻說不動那老練的範增。張良又道：“廣野君此去，帶上吾一封書信，務必請項伯來我軍營見子房一麵。”
項伯就是項纏，流亡江湖時曾托庇於張良下邳家中。項梁這一輩都死絕了，隻剩下一個項纏，楚軍中因他輩分高尊稱他為“伯”，並不是指他是項羽的伯伯。
酈食其點頭稱是。張良便傳令，命幾路攻取關中各郡的軍馬速速回來霸上。
劉邦快連命都保不住了，還要那些地盤幹什麽？
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新豐鴻門，與東南的霸上遙遙相對。諸侯聯軍大營，旌旗獵獵，營盤一座連著一座。
能言善辯的酈食其到了鴻門軍營外，說是奉沛公之命，要求見魯公解釋一些誤會。守衛入內通報，範增說道：“有什麽好解釋的，轟他走便是。”項羽道：“不妨見他一見，且聽那劉季有何話說。”
酈食其遂入內見項羽，把那六十歲的老腰一躬到底，高聲道：“恭喜魯公曆經艱辛，也同入關中。沛公令吾麵諭魯公，將恭迎魯公於鹹陽城外。”
項羽猛一拍案，怒道：“劉季派兵駐守函穀關，分明是不想項某入關。你怎說他要恭迎我，顛倒黑白？”
酈食其滿臉堆笑道：“魯公錯解沛公之意了。沛公初定關中，恐秦人不服，所以在關中險要之地，皆分兵鎮守，不獨一個函穀關。”
範增冷笑道：“廣野君好口才，卻休想糊弄老夫。老夫早已探知，你與王吸在函穀關駐守，便是對付我大軍西進。還想狡辯！”
酈食其猛摑自己一掌，說道：“酈某糊塗，錯會了沛公初衷。沛公原意隻是防秦軍殘卒與流寇入關，卻並不想阻止魯公。他與魯公有兄弟之情，又同在楚王殿前為臣，要聽說魯公到來，歡迎還來不及，又怎會阻止？是酈某與王吸建議，如今時局混亂敵我不分，也不知是否有流寇殘賊想打著魯公旗號，混進關中劫掠騷擾，故而所有兵馬一律不許入關。隻待見到魯公親來，這才開關迎接。沛公知曉後，對酈某大罵不止，說因酈某之故，讓他見隙於兄弟。特命酈某來向魯公賠罪。願打願殺，盡憑魯公之意。”
範增哈哈大笑：“好個酈食其，果然能言善辯。隻是任你如何口吐蓮花，老夫也是無動於衷。你既說願打願殺皆由吾等，那麽就成全與你。來人，將廣野君拖下去，斬首示眾！”
便有軍士上前，抓住酈食其雙肩，直往外拖。
酈食其能說動十幾座城池歸降，這種場麵屢見不鮮。隻聽他高聲喊道：“酈某死不足惜，隻是不能化解魯公與沛公之間的怨恨，有辱使命，引以為憾！”
項羽手一擺，道聲且慢。那些軍士便將酈食其放開。
項羽道：“廣野君冒死來為你家沛公開脫，乃忠義之士，項某佩服。”
酈食其大喊一聲保住了性命，心道僥幸。又堆起笑容說道：“多謝魯公不殺之恩。酈某風聞魯公為長公主一事對沛公有些誤會。其實沛公並無與魯公爭搶長公主之意。沛公常說，魯公少年英雄蓋世無雙，與長公主正是一對良偶。還說若魯公與長公主大喜之日，必獻上厚禮前來稱賀。”
項羽哦了一聲，問道：“沛公既無爭奪長公主之心，為何要在殿上與我爭？”酈食其說起謊話來是臉不紅心不跳：“沛公為激起魯公的雄心壯誌好早日鏟除暴秦，這才與魯公爭搶。若非有關中王與長公主的約定，魯公何以會以死與秦軍拚殺，而有巨鹿之大勝？又何以會血戰萬裏攻入關中？”
項羽聽了，臉上露出了一絲微笑。既然劉邦不與他爭奪心中佳人，又不阻止他入關，幹嗎還要同劉邦拚命？
“敢情羽兒的巨鹿大勝還要感謝他劉邦！這酈食其滿嘴胡說八道，能將死的說成活的，真是一個人物。看羽兒臉上笑眯眯的樣子，看來已被他說動。”範增是越聽越氣。
他正欲出言嗬斥，心中忽有了一個主意，便嗬嗬笑道：“原來沛公如此有心。他這麽有誠意，不知他敢不敢來我軍營中走一遭，親自來向上將軍解釋清楚。”
這聯軍大營便像龍潭虎穴，範增口中說走一遭說得輕鬆，可誰都知道劉邦是進來容易出去難。不來還可以依仗手中的軍馬與項羽打上一仗，來了隻要項羽一聲令下，那劉邦便哢嚓一聲人頭落地。
但好不容易說得項羽有些相信，若不答應項羽必然起疑。
酈食其暗罵一聲，“這範增果然是人老成精，竟祭出這計殺手鐧。眼下也隻有先應承下來，再想他法。”便笑道：“有何不可，酈某這便回去與沛公稟報，他日沛公必親來向魯公賠罪。”
於是範增道一聲：“送客！”命人將酈食其送於大營之外。
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出了營，酈食其這下可傻了眼。自己已身在營外，如何見到那項纏，將張良的書信送到？張良反複叮囑，一定要將書信交與項纏手中，那書信沒有送到，如何向軍師交差？
正自踟躅，不知是否就此回返。忽然道前閃過一人，對著他拱手施禮，說道：“足下可是廣野君酈食其麽？”
酈食其看那人，穿著楚軍尋常士卒的打扮，卻風姿俊雅，眉宇間透出一股英氣，卻哪裏是一個平凡之人？不由驚異道：“閣下是誰，怎知酈某之名？”
這人正是本書的男豬腳韓淮楚。
韓淮楚笑道：“在下韓信，曾與沛公在琅琊郡打過交道。酈先生回去問問沛公，自會知道。”
酈食其“哦”了一聲，說道：“原來你就是韓信。常聽沛公談起，說韓將軍有經天緯地之才。卻不知為何甘於做一個尋常小卒。”
韓淮楚微微一笑，說道：“今日不談這事。酈先生此來，不知是否將上將軍與魯公的誤會冰釋？”
那酈食其是第一次見韓淮楚，而韓淮楚此刻身在項羽軍中便是敵方一派，說不定是那人老成精的範增派來的殺手也未可知，自然是懷有戒心。不露聲色道：“韓將軍問這事幹嗎？”
韓淮楚笑嗬嗬道：“沒有什麽，我隻是與沛公有舊交，擔心他的安危罷了。”
酈食其便道：“也沒什麽大事，範軍師說隻要沛公親自到此間向魯公解釋一番，其間誤會想必能夠消除。”
韓淮楚腦中就是一轟，“劉邦竟要來項羽軍營。而此地正是鴻門，那史上記載的鴻門宴果然就要上演！”
雖然那劉邦最終逃過一劫，被項羽發往漢中那偏遠之地，最後成就了帝業。但世間的事不是史書上說的就一定會變為現實，沒有人推導，也可能走向歧途。那範增用心險惡，分明是要等劉邦到來將他除掉。不知劉邦如何能走出死地逃入生天？
他對未來老板的事關心得緊，在營中一聽到酈食其前來，便趕忙前來問個究竟。孰料酈食其不僅未說動項羽，還被範增用話套住，一場不欲看到的鴻門宴還是要如期上演。
韓淮楚不由哈哈一笑，說道：“沛公要來，不是人為刀俎我為魚肉嗎？”
酈食其心中奇怪，“這韓信是項羽身邊的人，怎這般為沛公擔憂？且試他一試。”便笑道：“韓將軍是希望沛公有事還是無事？”
“廢話，那劉邦是小生未來的老板，還會希望他被項羽哢嚓？”韓淮楚心想。
遂正色道：“韓某希望沛公太平無事。”
酈食其從懷中掏出一封書信，說道：“子房先生有一封信要交給項伯，聽說韓將軍與子房先生也是舊交，不知可否將這封書信帶到。”
“連項伯也出來了，那史書上記載的鴻門宴真是一點都不假。”韓淮楚心中的震撼是一浪接一浪。
他便笑嘻嘻接過那信，說道：“酈先生放心好了。韓某一定將書信帶到。”
酈食其一拱手，道聲：“拜托！”隨即上馬而去。