呂雉正一路驅馳,山林之中忽傳來一陣簫聲。那簫聲空曠遼遠,隨風飄送,餘音嫋繞,如絲如縷。

呂雉分外奇怪,“這黃昏時分,怎會有人在荒山野嶺吹起簫來?此人難道不怕引來野獸麽?”

循著那簫聲,呂雉放眼望去。隻見一座山坡上,站了一彪形大漢,如淵臨嶽峙般紋絲不動。竭衣麻履,身材魁梧高大,滿臉絡腮胡須,鼻梁高挺,濃眉長頰,正手捧一管竹簫,對著那落日長虹,默默地吹奏。他似乎有很重的心事,聲音充滿悵然寂寞之感。

吹簫者多是斯文之輩,一個五大三粗的硬漢居然也愛這個調調,令呂雉更加驚奇。她不禁向那人多看了兩眼,兩股略一放鬆,飛身下的駿馬不由放慢了腳步。

那大漢看呂雉向自己望來,微微頷首,略表致意。

呂雉顧及自己婦道人家身份,也不好多看,一揚鞭,縱馬驅了過去。

※※※

前方是一個三岔路口,轉向右邊便是芒碭山。

那飛馳的駿馬,忽然長嘶一聲,一個閃蹄,俯身趴了下去。

原來那道路之中,竟有一條絆馬索,栓在兩顆大樹之間。

呂雉立即隨馬一個翻滾,倒在地上。

(不知這一摔,她腹中未成形的劉盈,又會遭到怎樣的傷害?)

一聲呼哨,從密林中湧出十來個漢子,手持兵刃,呼喊著向呂雉撲了過來。

“糟糕,遇上了剪徑的強盜!”呂雉悚然一驚。

那群人一擁而上,將呂雉圍了起來。十餘雙**邪的眼睛,望向呂雉。領頭的一人,樣貌猙獰,長著一張血盆大口,突鼻深目,三分似人,七分倒像似鬼。

一嘍囉諂笑道:“大哥今日真是好福氣,竟撿到了一個美人。”那領頭之人幹笑一聲:“不錯,這婆娘雖然年紀大了點,可也細皮嫩肉,俺今天要好好享受一下了。”那嘍囉嘿嘿笑問:“大哥享受完了,不知有沒有弟兄們的份?”領頭之人道:“有好事大哥什麽時候忘了你們。放心,這婆娘我弄她一晚,明日你們人人有份。”眾嘍囉大喜,連聲道:“多謝大哥。”

“想不到自己尋夫未成,竟落到這幫強人手中。看樣子他們要把自己**,若真是那樣,簡直是生不如死。”呂雉是又驚又急。

這麽一來,自己見不到劉邦,而蕭何的全盤計劃,豈不是要落空。

呂雉瞬時鎮定下來,斂裾立了起來,彎腰施禮,淺笑道:“各位大哥,奴家這廂有禮了。”

那領頭的強盜,便是“長白雙煞”中的山魈肖虎。

自從那日圍捕三晉盟盟主張耳失手,義弟木客木狼反遭張耳陳餘所殺,國尉尉僚便不再看重與他,對他頗為冷遇。肖虎在隱武軍團混不下去,索性不告而別,流竄到了此地,聚集了幾十個歹徒,做了剪徑的強盜。一旦“牛子”落入他手,一身財物便被他們洗劫一空,而腦髓則成了肖虎的一頓大餐。這幫人橫行一方,可謂惡名昭著。

那肖虎見呂雉這當口還笑得出來,十分奇怪,“這婆娘怎不害怕?且聽她有何話說。”便嘿嘿**笑道:“小美人倒懂禮數。有意思!”

呂雉笑問:“各位大哥,你們做這行,不知是圖個什麽?”肖虎兩眼一翻:“廢話,當然是求財。”呂雉“噓”了一聲:“原來你們是為了求財,這就好。”肖虎惑問:“小美人此話怎講?”呂雉道:“你們可知我是誰?”肖虎問道:“你是何人?”呂雉答道:“奴家家父乃是沛縣呂叔平,有萬貫家產。你們若想求財,隻要今日放過奴家,奴家定以重金相謝。”

一人喝問:“有何為憑?”呂雉提手扔出一包碎銀,說道:“這是一百兩紋銀,奴家今日身上沒有帶更多的錢財,這包銀子就給各位大哥做個見麵禮吧。”

肖虎撿起銀子,在手中掂了掂,見這婦人出手這麽闊綽,心中有點信了。心想大買賣來了,便道:“既如此,你給個信物,叫你爹拿五千兩銀子來贖你。”呂雉從頭上摘下一枝珠釵,遞了過去,說道:“你派個人,騎了我這匹快馬,去沛縣找我父親。我修書一封,他一定會將贖金給你。”

肖虎點點頭:“也好。隻是你這小美人,今天晚上要跟大哥我快活快活。”

呂雉咯咯笑道:“大哥你不是說我年紀大了嗎。有了銀子,還怕找不到比我年輕的姑娘?這樣吧,奴家讓家父多送一千兩銀子,給各位大哥做找姑娘的花費,你們饒了奴家,大哥意下如何?”

有了一千兩嫖資,找一百個姑娘也夠了。肖虎一看這買賣劃算,便道:“就依你之言。”

於是這幫強人裹挾著呂雉,沿著三岔路口左邊山路,走了兩裏,穿過一處密林,來到一個莊院。

※※※

一盞氣死燈籠,吐出昏暗的橙光,高懸在門梁之上。幾十個相貌凶惡的漢子,正在院中喝酒賭錢。一隻巨型大獒,俯在地上,四處逡巡,找那吃剩下的骨頭舔舐。整個山莊望去陰森恐怖,令人不寒而栗。

可憐的呂雉被扔到一間地下牢房。一進屋,一股腥臭撲鼻而來。隻見牢內橫七豎八躺了幾具屍體,頭顱盡被敲開,腦漿流了滿臉,望去慘不忍睹。

鐵門“咯吱”一聲關上,隨即是一陣落鎖之聲。

呂雉和衣躺在冰冷的地上,心中是悲憂交集。也不知父親是否能搭救自己,更擔憂見不到相公劉邦,那蕭何的一番大計便無從施展。

從門縫傳來的昏暗的光線越來越暗,呂雉哪裏睡得下去,一番胡思亂想,不知不覺已到了子時。

忽聽門外傳來一聲喝問:“什麽人?”隨即是一番喧囂打鬥之聲。

也沒有經過幾個回合,門外打鬥已經結束。一陣開鎖之聲響過,鐵門推開,走進一個人來。

呂雉一望那人,又驚又喜。原來那人便是日間在山坡上見到的吹簫的大漢。

大漢肩挽長弓,背負劍囊,手提一劍,走了進來,說道:“大妹子,快隨我來!”

呂雉心知此人是來救自己的,也不多問,立起身隨他走出門外。隻見門口兩名守衛,胸口各中一劍,已倒在地上,看樣子已經氣絕。

呂雉跟著那大漢走到院落之中,隻見院中躺了一地的死屍,有二三十人之多,滿莊之中,沒留下一個活口。她不由暗中佩服,“此人以一人之力,擊敗數十個窮凶極惡的強人,不是膽略過人,武藝超群之輩,焉能如此?”

大漢從馬廄牽出兩匹馬,說道:“大妹子,那賊魁被我引開,這時隻怕快回來了,咱們快走!”呂雉這才明白那肖虎為何不在莊中,原來是中了大漢的調虎離山之計。點了點頭,牽過一匹馬馬韁,走出莊外。二人踩鐙上馬,一前一後,直投大路而去。

走了一陣,呂雉忽向前高喊:“恩公,你這是要去哪?”大漢轉頭道:“我們去山下集鎮,那裏人多,諒那幫賊人不敢追來。”呂雉皺眉道:“不行。我們還得回去。”大漢奇道:“大妹子,我好不容易把你救了出來,為何還要回去?”呂雉道:“妾身有急事要去見我相公,這條路錯了。”大漢便問:“你相公是誰?”呂雉答道:“妾身相公名叫劉邦。”

大漢一提馬韁,停了下來,問道:“可是在芒碭山斬蛇起義的劉邦?”呂雉點頭道:“正是。”大漢聳然動容,臉現敬色,拱手道:“原來是劉夫人,失敬失敬。既是夫人有急事,想必是件大事。也罷,我周勃就舍命陪君子,送你回去吧。”

呂雉這才知道,這救了自己的大漢名叫周勃。她蹙眉道:“恩公難道不怕那幫賊子了?”周勃長嘯一聲,慨然道:“為了赤帝之子的大事,縱是龍潭虎穴,少不得也要去闖闖了。”

呂雉猶豫道:“如此讓恩公再為我犯險,妾身實在過意不去。不知恩公可有把握,敵得過那賊魁?”周勃笑道:“若敵不過,夫人又將落入賊手,夫人怕麽?”呂雉搖頭道:“大不了一死,有何好怕?為了我相公,妾身粉身碎骨在所不惜。”周勃道:“夫人一介女流尚且不怕,周勃唐唐男兒,還有什麽好怕的。”

呂雉道聲好,說道:“恩公高義,妾身銘記五內。我們就回去吧。”

於是周勃與呂雉,掉轉馬頭,又向山莊而來。

道上一陣煙塵揚起,迎麵撞到十餘名賊人,乘著夜色,騎了快馬,手提利刃,追趕而來,領頭的正是那山魈肖虎。相隔已到百步之內。