周家的宴會廳裏，各種各樣的精美食物被成群結隊的侍女們流水般端上來，然後在管家的安排下，分門別類地擺放到一張張楠木桌案上。
大廳中央，七隻半人高的青銅鼎器裏不斷散發出濃鬱誘人的香氣，雪白的湯汁翻滾沸騰著，一看就讓人禁不住食欲大動。角落裏，一隊樂師正在調試著麵前的編鍾樂器。
與國宴大廳裏那種自助餐式的酒會不同，周家這次舉行的宴會卻是帶著濃鬱的古華國習俗，餐具、食物、禮儀規格都遵循古禮。按照這個千年豪門的傳統，這是隻有在貴客臨門時，才會用到的排場，不過今天，宴會的主角卻變成了一個年僅十四歲的少年。
家主周繼元偕同夫人在主位上坐定，旁邊的一張桌案上是寂星戰神周淩峰。然後下麵的幾張桌案上分別坐著數位嫡係成員。
周萌的父親周文昊，是一位麵容清雋的中年男子，眼神溫潤和煦，身子微微有些發福，氣度穩重而不失大氣。
這位最高執政會議團成員，帝國副總理兼財政部長，能力自然是毋庸置疑，是帝國新一代決策層中的佼佼者，並且是在明年的權力換屆交接中，衝擊九卿之位的有力人選！
他的身邊坐著一位神情恬淡、秀麗典雅的女子，那是周萌的親生母親安軒儀。
而蕭鈞淩這次卻得到了優待，座次與周繼元僅有一桌之隔，同周文昊夫婦平齊，周萌沾了他的光，與他同坐一桌。
華夏古禮，都是實行分餐製，一人一桌，或是兩人一桌，隻是後來進入工業時代後，文明遭受異族入侵，積貧積弱數百年，不少優良習俗都已被丟棄得一幹二淨，傳統的服飾飲食文化百不存一。
直到後來進入舊地球曆二十一世紀下半葉，經過數代人的勵精圖治，國勢漸強，文明逐漸複興！各種傳統文化才得以重新煥發出勃勃生機。
“怎麽？周韻那孩子還沒趕回來嗎？”家主環視四周，有些意外地問自己的兒子。
安軒儀笑著起身答道：“爸爸，小韻這兩天忙著基地裏的事情，實在沒空！所以她今天是來不成了！”
“那就不等她了！”周繼元點點頭，吩咐身邊的侍女道：
“開宴吧！”
頓時，悠揚古樸的雅樂響起，青銅編鍾那獨有的清越鍾聲傳遍了大廳內外。
這就是古代豪門貴族的傳統，吃飯時要奏樂擊鍾，用青銅鼎烹飪各種珍貴食物。故用“鍾鳴鼎食”形容權貴的豪奢排場，舊時還形容富貴人家生活奢侈豪華。漢張衡《西京賦》有雲：“擊鍾鼎食，連騎相過。”唐王勃《滕王閣序》雲：“閭閻撲地，鍾鳴鼎食之家。”
“鈞淩，這是家族珍藏的上等紅酒，”周繼元慈祥地看著他，溫言介紹道：
“已經在千米岩層中封存了七百年的佳釀，今天特意為你取出來的，不知合不合你的口味！”
侍女們將殷紅的酒液從造型古樸的曲頸瓷瓶裏倒入純銀酒壺，然後遞給周萌，她接過來後，親手將麵前的三足黃金酒爵斟滿，然後雙手捧起奉到他麵前，盈盈美眸中隱含著一絲期待，溫柔地注視著他。
眼前的佳人已經褪下了那身軍裝，換上一身古典風韻十足的漢服，潔白的外袍，淡粉色的抹胸上緣，是一片誘人的雪膩肌膚，如雲秀發高高盤起，發髻上一支蒼翠欲滴的翡翠簪子。瑩潤蔥白的玉顏，嫩得讓人有種狠狠咬上一口的衝動。
蕭鈞淩遲疑了一下，沒有立即去接酒爵。而是回首望了望主位上的周繼元，以及對麵的周文昊夫婦。
他當然知道，在這樣的場合下，這女孩肯和他同坐一桌，並鄭重其事地為他奉酒，對他的意思已經很明顯了！如果自己飲了這酒，意味著什麽樣的結果，他心裏也是再明白不過的！
周繼元端著酒爵，微笑著看過來。周文昊神色平靜，安軒儀看著他的眼神帶著一絲顯而易見的緊張。
雖然大廳中樂聲悠揚，但是參加宴會的眾人，倒有一大半的目光都落在了他的身上。
心裏暗歎一聲，他雙手接過酒爵，向著家主和周文昊夫婦遙遙致意，然後一飲而盡。
周萌鬆了口氣，眸中透出如釋重負的喜悅。玉手輕抬，又為他斟滿。
周繼元欣慰地笑了，笑嗬嗬地舉杯，向著與會的眾人敬酒，大廳裏的氣氛慢慢活躍起來，眾人紛紛開懷暢飲，歡聲笑語不斷。
……
“我們必須得做點什麽！”
使館府邸中，柯克拉爾猶如一頭絕望的困獸在房間裏轉來轉去，沉重的腳步踩在厚實的金屬地板上，發出沉悶的“嘭嘭”聲。
剩下的使節團成員們個個神色懊喪，癱在座位上無精打采。
它們來到帝都已經有好些日子了，但是別說帝國的最高執政官，就連部長級官員都沒有看到一個！除了抵達帝都當日，官方派了個副部長迎接了他們一下之外，這些天與它們打交道的官員，最高也不過是個外交部禮賓司的司長而已！
似乎，隨著青丘女皇的來訪，帝國方麵已經忘記了還有它們這批使者存在！
而且外界的各種傳言越來越多，幾乎沒有一條是對它們有利的！最讓它們膽戰心驚的是：好像秦啟淵已經不打算談判，而是想辦法與青丘女皇達成諒解，以共同瓜分肢解岡比諾王廷為籌碼，換取帝國在全力對付北冥獄文明的大軍時，青丘帝國袖手旁觀的承諾，甚至可以雙方聯手共同禦敵，重創這個帝國，從此以後兩家共掌星海霸權！
站在帝國的立場上，對這樣的結果無疑是樂觀其成的。但是對於王廷而言，這可就是不折不扣的滅頂之災了！
“行了，親愛的兄弟！”提姆納爾特有氣無力地道，
“我們現在做什麽都是沒有用的，相反還會適得其反！帝國方麵雖然不曾理會過我們，但是卻不可能沒有任何戒備，暗地裏不知有多少眼睛在盯著我們，這事情，確實有些難辦了！。”
“那麽，我們就再去拜會一下那些大人物，順便去求見北冥獄帝國密使了，必要的話，我們甚至可以去和任何人合作！”提姆納爾特冷靜地地說道。
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