“蛇膽給仙長打包好了，仙長一看就不是庸手，要是出了一爐品相好的丹藥，又不方便親自賣，大可來找小店……”
“沒問題，走了。”
“誒，您慢走……”
……
九宮山集市裏，其貌不揚的老頭兒，提著個藥材箱子走出藥鋪，在熙熙攘攘的街麵上走了一截後，就拐入小巷，把藥材收入玲瓏閣，禦風而起朝西南邊境飛去。
離開九宮山不遠，老頭還低頭看了眼——地麵的官道上行走繁多，其中有一個圓臉姑娘，和一個相貌俊朗年輕兒郎。
雖然不認識，但老頭感覺這兩個年輕人道行似乎有所遮掩，不像是單純的小宗門子弟。
不過身在異國他鄉，老頭也沒細想，飛過去後就沒再注意。
老頭名為沈長林，在北狩洲人送尊號‘閻王愁’，本職是醫師，名望不低。
不過修行道本質上還是強者為尊，煉器師、醫師地位高低，隻取決於是否有求於他們，那些指望不上他們的，不會把他們當回事兒，這名聲自然也傳不到外麵。
這就好比沈長林那個沒見過麵的師姐，在東洲位列尊主、無人敢惹，連女武神都敢頂撞，但到了外麵就成了紙老虎，連個小宗門老祖都鎮不住。
沈長林跑到奎炳洲來，自然不是為了買蛇膽，煉製‘龍陽仙丹’孝敬師尊。
雖然沈長林也覺得師尊獨身一輩子，不符合天道生息的規律，但作為徒弟哪裏敢催師父的婚，而且他也不覺得有人能和師尊配對。
師尊按輩分算，比女武神還高一輩，按年紀算，更是看誰都是孫子，世上年紀相仿的人族修士，估計就商寅那個糟老頭子了；師尊就算不嫌棄商寅，他這當徒弟的看著也別扭呀，還不如一直單著算了。
沈長林到這兒來，是恰好路過，被赤烏星君荀明樟請去針灸，順便到蒼沙古河，給舊識送封信。
沈長林禦風而行，朝著西南飛了約莫千百裏山水路，逐漸到了蒼沙古河的外圍。
蒼沙古河聽起來玄乎，實際意思很直白，就是有很多白色沙子的古河道。
蒼沙古河曾經規模很大，最窄處都有數裏，沿線不乏大型湖泊的舊址，一直延伸到南方海岸的入海口；但如今河道裏已經很難看到水了，從天上望去，隻是一條幹枯河道，從地麵上往南北延伸。
沈長林剛剛靠近蒼沙古河，就有修士從山野間禦風而起，過來盤查，他掏出向陽城的腰牌後，順利進入其中，在修士的帶領下，來到了古河道中間的一個大湖附近。
雖然河道早已幹枯，但位於河道中間的大湖卻有活水，方圓數十裏的湖麵被陣法圍住，裏麵有很多水生靈獸在活動，有人在湖畔行走照料，山清水秀的湖岸修建了不少建築。
沈長林在湖畔落地，很快來到了湖畔一棟莊園內，進門就瞧見院子裏，趴著隻憨態可掬的大陸龜，體長近兩丈，和小山似的；幾個小弟子拿著刷子在擦土黃色的龜殼，還有個人站在前麵喂水果。
“喲，這麽多年不見龜兄，都學會享受了。”
“昂……”
沈長走到陸龜跟前，取出在藥鋪買來的蛇膽，丟到大陸龜的嘴裏，在腦袋上摸了摸，然後就進入了莊園的正堂。
正堂裏麵，一個盤著婦人髻的女人聞聲走了出來，腳步挺快，見麵就抬手一禮：
“沈道友遠道而來，未曾出門相迎，還請……”
“唉，不用客氣。”
沈長林在茶案旁坐下，從袖中取出一封書信，遞給模樣熟美的婦人：
“順道跑個腿罷了，相識這麽多年，忙幫不上不說，好多年才過來拜會一次，該說抱歉的是我才對。”
婦人接過書信，直接收進了袖中，詢問道：
“梅仙君是不是也過來了？我瞧青龍湖那邊多了些生麵孔，有個叫侯書玉的書生，還來過這裏一次……”
“師尊的動向，沒人說得準。”
沈長林說到這裏，搖頭一歎：“有些事情，咱們知道太多也是幹著急，還不如不知道，你還是看看信吧。”
婦人見此，也是幽幽一歎。
兩人閑聊了許久，正堂外再次傳來響動，一個十一二歲的小姑娘蹦蹦跳跳跑了進來，手裏舉著一枚龜殼：
“師父，韓師兄在外麵找到一塊龜殼，我沒見過，您看看~”
沈長林掃了眼龜殼，略顯意外，笑道：
“剛才在九宮山，我還瞧見了這塊龜殼，一個小姑娘在買，和攤主討價還價，嘴皮子厲害的不像話，沒想到最後還是沒買。”
“是嗎？”
婦人接過龜殼打量幾眼，微微點頭：“重瞳贔屭的龜甲，確實少見……問過出處沒有？”
“韓師兄忘記問了……”
“哦……”
——
天色漸暗。
蒼沙古河外圍，是數百裏人煙絕跡的荒山野嶺，日頭剛落，山林之中就響起了不知名鳥類的啼鳴聲：
“嗚……嗚……”
一隊修士禦劍飛過密林，很快便有暗哨，從密林中騰空而起，攔截盤查，防衛極為嚴密。
左淩泉站在一棵鬆樹下，遠遠瞧見此景，不禁暗暗皺眉。
謝秋桃站在左淩泉的身後，臉蛋兒帶著些許恍惚，不過已經比在集市上好了很多，把情緒壓的很深，隻是默默望著遠方的山野。
左淩泉眺望良久，跟蹤的那一隊修士逐漸消失在了荒山野嶺之中，他遲疑了下，回頭道：
“防衛太嚴密，山裏麵恐怕全是暗哨和警戒陣法，不好進去。”
謝秋桃輕輕點頭，沒有言語。
左淩泉暗暗一歎，抬手捋了下秋桃耳畔的頭發：
“別這麽著急，能找到玄武台的牌子，說明你爹娘沒事兒，這是好事情……”
謝秋桃抿了抿嘴，眸子裏顯出了些水霧，小聲道：
“才不是。”
“嗯？”
“我爹娘才不會和邪魔外道同流合汙，更不會把家學傳授給邪魔外道……剛才那個人，肯定是用歹毒伎倆，竊取了我爹娘的傳承，或者就是冒名頂替……”
謝秋桃聲音越來越小，說到最後，心亂如麻實在忍不住，眼看就要哭了。
左淩泉搖了搖頭，張開胳膊，把隻有他肩膀高的秋桃抱進懷裏，輕撫她的後背：
“好啦，隻要人還在就有無限可能，現在下結論為時過早；等仇大小姐過來，咱們商量下再想辦法，哭鼻子要是被仇大小姐看見，多不好……”
“嗯……”
謝秋桃此時此刻，也沒法臉紅，手微微抬了下，最終還是放了下去，額頭抵在左淩泉胸口，默然不語。
左淩泉也沒啥占便宜的心思，臉頰貼著秋桃的頭發，輕聲安撫，約莫等了半刻鍾，仇大小姐就從後方摸了過來。
仇大小姐和靜煣一直保持距離跟在後麵，此時也極為小心，走到兩人幾丈外，才顯出身形。
湯靜煣隻知道左淩泉和秋桃跟上了一隊人，並不知道的具體緣由，瞧見兩人抱在一起，還有點意外：
“小左，秋桃她……”
“嘰？”
團子飛到左淩泉胳膊上，腦袋鑽進兩人身體間的空隙，往上瞄秋桃的臉蛋兒。
左淩泉做了個噓的手勢，來到跟前，把剛才的所見和猜測說了一遍。
仇大小姐知道秋桃的身世，聞言皺了皺眉，轉頭眺望山野：
“隻是一塊牌子罷了，說明不了什麽，先想辦法進去吧。”
左淩泉有些犯難：“防衛太嚴密，山裏麵不知藏了多少警戒陣法，秋桃肯定找不完，我也懂得不多，你有沒有把握潛進去？”
仇大小姐學過陣法，但作為劍修，學的也是皮毛，可不覺得自己能無聲無息進入異族嚴防死守的禁地。她思索了下，轉眼望向了團子。
左淩泉搖了搖頭：“團子裝成普通鳥，最多不被懷疑，大搖大擺往進飛的話，還是可能出事兒。”
湯靜煣看著兩人眉頭緊鎖，也幫不上忙，第一個想到的肯定是好婆娘，開口道：
“要不問問婆娘？”
左淩泉對這個提議完全沒意見，點了點頭。
湯靜煣見此，就默默開始愣神兒。
不過片刻之後，湯靜煣雙瞳就浮現出金色流光，氣息也開始變化。
謝秋桃見老祖直接過來了，連忙從左淩泉懷裏出來，摸了摸臉，盡力做出平靜的樣子。
仇大小姐也恭敬了幾分，抬手行了一禮：
“上官前輩。”
上官玉堂過來後，對仇大小姐微微頷首，然後直接走向深山密林：
“此地守衛太嚴密，你們靠自己摸不進去，我走前麵，你們在後麵跟著，如有意外立刻退走，不用管我。”
不用管你？左淩泉暗道：你是我媳婦……不對，這是我媳婦身體，我咋可能不管……
左淩泉遲疑了下，跟在了身邊：
“我和前輩一起吧，遇事兒也能有個照應。”
上官玉堂並未回絕，隻是認真注意著山野間的蛛絲馬跡。
仇大小姐見狀也沒多說，目送兩人遠去，直到抵達安全距離，老祖微微勾手後，才拉住了秋桃的手腕，無聲無息跟了上去……
——
月上枝頭，不知不覺已經到了深夜。
左淩泉隱匿氣息，距離老祖不過咫尺之遙，在山野之間慢慢摸進。
幾人到蒼沙古河來，是為了調查幽螢異族在醞釀什麽，不能打草驚蛇，因此連路上的暗哨都不能拔掉，隻能繞過去，前進速度極慢。
好在上官玉堂閱曆驚人，什麽大風大浪都闖過來了，能把她瞞過去的陣法機關幾乎不存在，一路順風順水，也沒出什麽岔子，到了某些安全的地帶，甚至還會開**流兩句。
這種偵查類的任務，和天賦悟性無關，純靠往日經驗累積。
左淩泉雖然知道老祖很厲害，但瞧見她和在後花園散步似的，心中還是有些驚歎，抽機會詢問道：
“前輩，你以前遊曆的時候，經常做這種孤身涉險的事兒？”
“富貴險中求，不涉險的話，機緣難不成憑空掉身上？”
“前輩有沒有出過岔子？”
“……”
上官玉堂自然出過岔子，而且不少。
在南嶼洲的拍賣行賣材料，上當受騙差點被散修抓去賣了。
在華鈞洲扯虎皮大旗，自稱是‘上官天霸’的徒弟，結果把對手笑了個半死。
在奎炳洲幫俗世劍莊偷回被仙家搶走的寶劍，沒管住手好奇拔劍，結果動靜太大，引來人家老祖堵門。
在北狩洲閑逛，不小心逛到了妖族的城池，被迫偽裝成蛇精，和小母龍裝姐妹。
在玉瑤洲不畏強權，就是不在門口種梅花，還打了找事兒的人，結果被當時的話事人梅近水找上門……
過往點點滴滴，要真掰開了講，恐怕能寫出好幾本險象環生的凡人修仙傳。
但上官玉堂怎麽可能把這些敗壞女武神形象、連她都不堪回首的糗事，說給別人聽。
“若是出過岔子，本尊豈會走到今天？”上官玉堂神色平淡，強者氣態十足：“修行中人沒有萬一，隻有萬無一失。”
左淩泉並非不信這話，但想了想又道：“要萬無一失，就得穩重謹慎，但老祖的行事風格，是一往無前、有進無退。這又莽又穩健……感覺有點衝突。”
“有進無退，不是指前麵有坑也要往進跳，而是無論如何都要想辦法跨過去，不能停步乃至半途而廢。莽在目的，說殺誰就得殺誰；穩在過程，正麵打不過可以暗殺，明白了嗎？”
“醍醐灌頂、豁然開朗……”
……
兩個人一路瞎扯，小心前行，用了約莫兩個時辰的時間，才穿過了百餘裏的荒山野嶺，來到了古河道邊緣。
進入內部後，防衛嚴密程度明顯大幅度下降，河道上也開始出現人際。
上官玉堂沿著河道行進，觀察古河道內的挖掘痕跡，開口道：
“從挖的地方來看，幽螢異族應該是在找蒼沙古河的靈脈源頭；蒼沙古河孕育出一位仙帝，五行之源品階必然是世間頂格，就是不知道異族在這裏鬼鬼祟祟，是想把這條河恢複，還是想拿走殘存的五行之源。”
左淩泉看著滿是河沙的古老河道，疑惑道：
“這條河一滴水都沒了，還沒死透？”
“河的本體是河道，又不是水，現在沒河水，下雨不就有了。數萬裏的入海大江，要徹底消亡，時間得按千萬年算，不要用生靈的眼界，來看待天地造物。”
上官玉堂解釋了兩句後，沿著河道往上遊源頭行進，想尋找落單的修士，設法套取出有價值的情報。
但蒼沙古河內部太過荒涼，晚上還在河道中出沒的修士，都是成群結隊運送東西，或者勘探采集的隊伍，貿然抓人可能被察覺，一直沒有合適的目標。
左淩泉跟著走了約莫數百裏，直到走到一個河灣附近，才找到了一個看起來合適的目標。
河灣內空無一物，被風裹挾的河沙，都堆積在了河灣一側，形成了一個沙坡，銀白月光灑在上麵好似雪堆。
沙坡上方就是河岸石壁，有個穿著深藍裙子的女人，坐在石崖邊緣，手裏拿著張紙仔細查看，有點走神兒。
而距離女人不過兩裏開外，就是一個沿岸燈火通明的大湖，湖上可見陣法流光。
上官玉堂頓住身形，眉梢微蹙，望向遠方的大湖：
“那裏就是五行源頭之一，從陣法構造來看屬水。這個女人道行不低，肯定知曉內情。”
左淩泉取出了佩劍握在手中，詢問道：
“去把她綁來？”
上官玉堂觀察了下周邊情況後，往前走去：
“下手要狠，務必一擊得手，別弄出動靜。”
左淩泉微微頷首，隱匿聲息，和玉堂一起悄然摸到了河灣外的山野間，確定周邊沒有人注意後，慢慢接近坐在河邊上的女人。
以左淩泉的眼力，能看出這個女人道行不算低，但也不知在看什麽東西，不但沒戒心，甚至還有點走神，走的近了，甚至能聽到笑聲和感歎聲。
通過這些情況，左淩泉可以大概推斷，這是一個大晚上偷偷跑到外麵看情書的女子，那周圍肯定就沒有人旁觀，畢竟沒人會在外人麵前看情書傻笑。
念及此處，左淩泉沒有再猶豫，兩人摸到還有十餘丈距離後，趁著對方走神兒的機會，同時悍然爆發，瞬間衝到了女人背後。
而女人的反應，也沒出乎左淩泉的意料。
可能是走神兒了，也可能是完全沒想到在蒼沙古河內部，會被人從暗處偷襲，女人僅僅是耳根微動了下，就被上官玉堂以虎撲之勢擒住了，根本沒能做出任何應對之策。
上官玉堂綁人的手法極為老練，近身瞬間手指已經點在了風府穴之上，鎖住了對方氣血流轉，同時右手捂住了女人的嘴，左手反擰女人胳膊，把她按著趴了地上。
左淩泉則擒住控女人的右手腕，把玄冥劍插在女人麵前，沉聲道：
“別動！”
“嗚嗚……”
左淩泉本以為這個女人，會露出驚恐或者驚慌失措之色。
但讓他意外的是，被製住的婦人，臉上裏首先湧現出的是羞憤和戒備。
雖然聽不懂對方在‘嗚嗚’什麽，但能猜到在說“大膽，你知道我是什麽人嗎？”。
很顯然，對方把他和上官玉堂，當成了三更半夜跑來劫色的異族修士。
上官玉堂以武鬆打虎的架勢，壓在女人背上，冷聲道：
“老實點，我是女人。”
左淩泉也不想被當做**賊，他臉色微冷道：
“本尊隻問點事情，你不想受苦……苦……”
左淩泉話沒說完，表情就猛地一僵。
婦人右手裏，拿著信紙。
左淩泉說話間，餘光瞧見了邊角的一行細密小字——小桃無恙，如今還找到了意中人，叫左淩泉，很優秀的年輕人，就是刺我這嶽父的時候半點不手軟……
小桃……
嶽父……
……
左淩泉有點懵，感覺事情的走向，超出了他淺薄的掌控！
上官玉堂察覺到左淩泉氣息波動異常，以為有情況，謹慎之下，手又重了幾分，把婦人壓的直皺眉，胸脯都壓扁了。
但上官玉堂還沒察覺到周圍有異樣，就發現左淩泉眼神驚悚，鬆開劍柄把她摟住，往開拉，還急吼吼道：
“誒誒誒！別別別……”
左淩泉抱女人的手法十分老道，從來都是直接摟胸口，抓住某個鼓囊囊的要點。
上官玉堂猝不及防，都被捏疼了，她眼底少有的顯出了震驚之色，在綁人騰不開手腳，隻能怒目道：
“你失心瘋呀？”
“不是不是，都是誤會，自己人……”
？？
自己人？！
上官玉堂一愣。
婦人也快懵了，莫名其妙被按的喘不過氣，還沒搞清楚情況，背後兩個神經病又說是自己人，實在搞不清楚這兩人到底是幹啥的。
左淩泉意識到這個大半夜在外麵看家書的女人是誰後，哪裏敢繼續綁票，再不禮貌秋桃就和他有緣無分了。
左淩泉心急如焚抱著老祖，想讓她別下手太狠，同時和顏悅色道：
“謝伯母，你別激動……”
上官玉堂聽到‘謝伯母’，已經意識到這個女人可能是誰了。
但那又如何？
誰還不是個嶽母來著？
上官玉堂並未鬆手，見左淩泉語無倫次有些驚恐，沉聲道：
“你鬆手，我來和她說。”
其實也不用老祖親自解釋，因為婦人已經老實下來了。
婦人被死死按住，尚未搞清楚情況，餘光就看到了不遠處，有個身著白衣的女子，抱著個圓臉姑娘，也是用手捂著嘴，朝她走了過來。
圓臉姑娘十分激動，被死死抱住捂著嘴，渾身依舊在顫抖，那雙大眼睛滿是水霧，直勾勾盯著她，哪怕多年未見，她還是一眼看出了姑娘眼底所有的情緒……