春去秋來，轉眼已經到了八月，一場秋雨悄然而至，落在了大周王朝東南沿海的紅河鎮外。
左淩泉做俗世遊人打扮，撐著油紙傘走下船隻踏板，抬眼眺望遠方的城鎮，暗暗舒了口氣。
在孤葉島停留了兩天後，左淩泉就和靜煣、秋桃，還有說服長輩的仇大小姐，一起趕往天地極西的奎炳洲。
海域太過遼闊，直接飛去過風險很大，四人還是得坐船，但婆娑洲剛出事兒，異族載客的渡船顯然沒那麽好坐。
為了安全起見，左淩泉在海上蹲守了幾天，等到了一艘從海上駛回奎炳洲的漁船；漁船是奎炳洲一家小宗門的船隻，在黑三角海域捕撈海中靈獸，船上都是些道行不高的宗門弟子。
左淩泉扮作異族修士，假借婆娑洲失陷從霜花城逃遁入海的理由，又給了些許天材地寶，才博取漁船信任上了船。
漁船在海上飄了近兩個月，才抵達目的地，路上為了不引起懷疑，幾人都在屋裏打坐練氣，也沒什麽可說的；等到了奎炳洲附近，左淩泉為了躲開仙家港口的審查，半道就下了船，又找了搜俗船隻，以凡夫俗子的身份登了岸。
奎炳洲的疆域比玉瑤洲要大，但地理環境相對貧瘠，仙家勢力多集中在富碩的東南方，西北蠻荒則劃分給了妖族，有‘妖祖’之稱的那隻九尾妖狐，就盤踞在哪裏，和人族井水不犯河水。
紅河鎮所在的大周王朝，位於奎炳洲人口密度最大的區域，其內仙門林立，掌舵的三家豪門，分別是仙君商寅的天帝城、妖刀古辰所在的監兵神殿、荀明樟座下的赤烏穀。
左淩泉這次要去的蒼沙古河，就在大周王朝西南邊境，距離當前所在的紅河鎮並不遠，約莫萬裏之遙，如果放開飛的話，很快就能到，但那麽做無異於找死，幾人還是選擇最穩妥的辦法，扮作凡夫俗子慢慢摸過去。
鎮子上秋雨蒙蒙，撐著傘走動的百姓隨處可見，其中也有修行中人，不過和九宗的俗世城鎮一樣，最高不過靈穀，不值得關注。
左淩泉舉目眺望片刻後，來到鎮子上的車馬行，置辦了一輛寬敞的馬車，回到三個姑娘跟前：
“走吧。”
湯靜煣在俗世的身份，自然還是左淩泉的夫人，馬車到跟前後，就伸出手讓左淩泉扶著上了馬車。
仇大小姐換上了一身頗為柔雅的淡綠襖裙，扮作左淩泉的姐姐——起初秋桃提議裝作左淩泉家裏的老二老三，但仇大小姐怎麽可能答應和左淩泉夫妻相稱，還當小妾，秋桃最後也隻能作罷了。
雖然仇大小姐自幼出生仙家豪門，沒在俗世生活過，有些不太適應，但秋桃教了兩天，目前看起來也挑不出毛病。
謝秋桃則扮作左淩泉的妹子，為了更符合人設，還專門紮了個很可愛的羊角辮，配上圓圓的小臉蛋兒，以前看起來十六七，現在隻有十四五了，白裏透粉，嫩的滴水，看到讓人忍住不住想舔一口。
而把自己吃成白毛球的大團子，就可憐多了，出現在市井間太過突兀，為了隱蔽起見，直接被裝進了首飾箱，被秋桃抱在了懷裏，連嘰都不能嘰一聲。
幾人上了馬車後，左淩泉在外麵駕車，三個女子把簾子放下，也算是暗暗鬆了口氣。
謝秋桃坐下後，就把懷裏的首飾箱打開，朝裏麵望了眼：
“嘰？”
“嘰……”
小木箱裏，團子生無可戀的趴著，動都不想動一下。
湯靜煣知道這幾天把團子委屈了，作為老娘還是很心疼的，見狀把團子抱出來，揉了揉毛茸茸的肚子：
“誰讓你吃這麽胖？好歹修煉這麽多年，連變大變小都沒學會。”
“嘰嘰……”團子翅膀比劃了下，示意自己噴一口火就變小了，你又不讓鳥鳥噴……
仇大小姐坐在車廂對麵，從玲瓏閣裏取出取出靈果幹喂團子，想了想詢問道：
“上官靈燁她們到了沒有？”
左淩泉坐在車廂外麵，手持馬鞭觀察著街景，聞言回應：
“剛和老祖聯係過，靈燁她們已經先行登岸，離我們不遠。咱們分頭走，她去查異族下一步的進軍方向，我們查蒼沙古河的事兒。”
“我們從哪兒開始查？”
“玄鄴透漏，蒼沙古河雖然被劃為禁地，不允許外人靠近，但裏麵的人也有物資需求，每月初八會有人從裏麵出來，到九宮山采購東西。我們去那兒盯梢，看有沒有機會混進去。”
仇大小姐微微頷首，看了眼外麵，又道：
“我還以為奎炳洲妖魔遍地走，現在看來，和華鈞洲也沒啥太大區別嗎。”
謝秋桃挑開簾子一角看著外麵，回應道：
“北狩洲也差不多，俗世是仙家的‘苗圃’，異族咋會把自己家搞的烏煙瘴氣；俗世有些無惡不作的惡徒，回到家鄉還不是人人敬畏的仗義俠士模樣。”
仇大小姐想想也是，便也不多說了……
——
同一片天空下，千裏之外的一座仙家集市內。
上官靈燁等人，在霜花城套用了一隊異族修士的身份，坐著崔瑩瑩的懸空閣樓，已經先行一步登陸，到了大周王朝沿海的蓮城附近。
中午時分，上官靈燁站在客棧二樓的窗口，看著男裝打扮的崔瑩瑩，和對麵藥房的掌櫃攀談：
“道友去天帝城，是煉器還是拜師？”
“我這年紀，拜什麽師，想練一件兒趁手的法器罷了。聽說最近天帝城的高人都不在宗內，是不是真的？是的話我下次再去，學徒操刀我可信不過……”
“我也不清楚，不過應該有這回事兒，我們宗內的幾位師長，就被天帝城抽走了，走之前都交代了後事，看起來事兒挺大……”
“喲，莫不是要打仗？我看東邊那些自喻正道的偽君子不爽好久了，要是打仗，也想去混點功業，道友可知道門路？”
“道友你這就算問對人了，不過上麵可不是什麽人都要，我那幾個被抽走的師叔，各個都是身懷絕技的醫道聖手，鋪子裏的‘金槍丹’，就是其中一個師叔煉的，效果那是出了名的霸道，一顆下去……”
“行行行，買一盒，有門路快說。”
“道友爽快，要真想給上麵出力的話，可以去天鷹堡看看；那裏是監兵神殿的分舵，聽說負責替上麵招納有本事的散修……”
……
上官靈燁聽見這些言語，從袖中取出了一張輿圖，在上麵圈圈點點，標出了天鷹堡的位置。
吳清婉和薑怡，待在隔壁的房間裏。
幾人身在敵腹，連上官靈燁都深居簡出，不輕易露頭，她們自不用說，門窗緊閉在屋裏等著下一步行動的安排。
客房規格比較高，陳設清雅，裏麵還有異族這邊的水中月。
薑怡和冷竹坐在茶幾後端著茶杯，聽著水中月裏的不知名修士講解時事：
“……霜花城一戰，赤烏星君被異端修士合圍伏擊，身負重傷之下，依舊力保城內修士安然撤退……”
冷竹聽的是一肚子火，小聲嘀咕道：
“淨瞎扯，那個荀老魔，明明打不過就跑了，根本沒管城內修士死活……”
薑怡反應倒是平淡：“水中月畢竟是仙家的宣傳口，為了讓底層修士跟著走，肯定得把我們說成手段殘忍的異端，自己渲染成正道楷模。
“正道其實也是如此，要是真把雙方實際情況告知下麵，恐怕連正道弟子都會懷疑為正道而戰是對是錯，就不用說和底層更脫節的異族了。”
“也是……”
……
吳清婉有點操心左淩泉的動向，怕薑怡跟著一起著急，就獨自待在房間的裏屋裏。
裏屋的妝台前，吳清婉身著月白色的修身長裙就坐，手上拿著一塊玉石，眉兒微蹙，認真鍛煉著自己的想象力。
煉器一道，手藝是基本功，隻決定下限，真正決定煉器師上限的，還是創造力、想象力。
別的不說，就說狐狸尾巴這些東西，做出來其實不難，但能想出這些玩意兒的，肯定不是一般人。
吳清婉以前做的東西，都是左淩泉指點弄得，自己折騰出來的小玩意兒，比如會叫‘哥哥我錯了’的項鏈，感覺就有點華而不實，用戶體驗沒狐狸尾巴那麽實在。
雖然隻是些上不得台麵的東西，但做不好就說明自己想象力不夠天馬行空，還沒掌握煉器師舉一反三、化腐朽為神奇的能力，還需努力。
此舉也不算不務正業，畢竟其他煉器師閑時練手，做的也是九宮環、天機球之內益智的玩具，清婉不過是換成怡情的玩具罷了。
吳清婉認真琢磨許久，覺得此類情趣物件，功效無非是讓男人覺得更刺激、女人覺得更羞恥，那煉製的法器，目的就要增強這兩點。
怎麽才能同時做到增強這兩點呢……
把靈燁毛刮了……
再弄個花紋貼在臍下三寸……
“……”
吳清婉心頭一動，坐直了些，開始認真打磨玉石，準備做一個一鍵脫毛的剃須刀，再弄個能計數的‘正’字印章……
擦擦——
磕刀劃過玉石表麵，發出輕微細響。
吳清婉認真打磨材料，全神貫注忘卻外事，但做到一半的時候，耳邊忽然聽到了‘嗡嗡’的輕響，似乎有什麽東西在動。
吳清婉迅速回神，謹慎看向房間，卻發現內外都沒什麽異樣。
她左右尋找了一圈兒，最後又把玲瓏閣打開，取出了那根茶青色木杖。
木杖是吳尊義的法寶，幾年前動過一次後，就徹底沒了反應，吳清婉起初還每天關注，最後也就慢慢放下了，隻當隨身法器使用。
而此時此刻，幾年沒動靜的茶青色木杖，竟然顯出了淡淡流光，拿出來後就懸浮而起，指向了東南沿海某處。
這根木杖吳清婉並未抹去物主印記，隻是拿來使用，真正的物主還是二叔吳尊義。
木杖反應這麽快，說明物主距離她不會太遠，此舉應該是在指明位置。
吳清婉眼神驚喜難言，連忙拋下了做到一半的物件兒，拿著木杖來到外屋：
“薑怡，靈燁呢？”
薑怡關掉水中月，起身來到跟前，略顯疑惑：
“小姨，怎麽了？”
隔壁房間的上官靈燁，聽到了呼喚，眨眼已經來到了屋裏：
“有事嗎？”
吳清婉持著木杖來到兩人跟前，把剛才所見說了一遍，然後道：
“木杖所指的位置，大概率和二叔有關，咱們……”
上官靈燁麵露意外，想了想拿出輿圖，按照清婉所說的方位尋找：
“東南沿海的仙家勢力很多，不清楚是哪一個，而且……”
上官靈燁有些話不太好說，薑怡卻是明白意思，柔聲勸慰：
“小姨，你別著急。二叔……二爺被異族綁走好幾年了，現在什麽情況還說不準，萬一異族用誘敵之計引我們過去，可就出大事兒了，還是先探查情況，再一步步來吧。”
上官靈燁微微點頭道：“就算不是誘敵之計，要救人也不容易。你二叔煉器手藝不俗，若是落在異族手裏，肯定會被嚴防死守關起來，套取‘神降台’的煉製法門，或者逼他為異族出力，境遇肯定不會太好，你也要有點心理準備。”
吳清婉也不知二叔這幾年受了多少非人苦難，心裏忐忑不安，但也知曉輕重，想想還是點頭：
“我沒著急，就是把情況告訴你們罷了……這事兒別讓淩泉知道，不然他肯定操心，會往過跑。”
“先休息吧，事兒得一步步來。”
“好……”
……
——
東南沿海，望潮灘港口。
九層高塔立在港口西側，仙家工坊在港口外連接成片，一直綿延到視野盡頭。
工坊外側，有一座守備森嚴的建築，四麵高牆形似監獄，裏麵實際是庫房，放著天南地北送來的天材地寶，以及煉製好的各種修行物資。
望潮灘是奎炳洲天帝城的核心產業，負責打造各種戰略物資，不對外流通，守備級別很高，坐鎮庫房的都是仙君商寅的嫡傳弟子張徽，玉階後期的仙家巨擘。
中午時分，天材地寶堆積如山的大庫之內，走進來兩道人影。
一襲黑袍的張徽，沒了對外時山巔巨擘的氣度，反而是一副吃了屎的表情，跟在後麵唉聲歎氣：
“吳大哥，吳仙長，吳爺爺，我叫你爺爺行了吧？你真當這些東西是大風刮來的？我煉器這麽多年，就沒見過這麽糟蹋東西的，這才倆月不到，你知道你耗費了多少材料嗎？造仙兵都沒這麽離譜……”
吳尊義表情風輕雲淡，在堆積如山的寶庫中挑挑揀揀：
“商老魔點了頭，讓我隨便取，張仙長還想違抗師命不成？”
張徽就是不敢違抗師命，才沒把眼前這外來貨打出去，他唉聲道：
“吳大仙，咱們煉器一道得有講究，雇主讓隨便花是人家的信任，咱們浪費雇主材料銀錢，可就屬於沒藝德了。你正常要材料，我豈會皺眉頭，但你看看你要的啥？
“好家夥，北冥老蛟的精血，還他娘最少三千年道行；我翻遍庫房都沒找到，最後沒辦法，跑去西邊找妖族的一位龍族巨擘，讓人家當場給我放血，你知道這人情價值多少錢嗎？
“還有那什麽‘萬年冥竹’，你要是不開口要，我都不知道師尊兜裏還藏著這種物價兒……”
吳尊義搖頭道：“商老魔都不心疼，你心疼什麽？”
“我不是心疼。”張徽把丟一邊的材料放回原位，認真道：
“我是在好奇你造什麽玩意兒，需要這麽多東西。你可想好，你拿了這些材料，要是造出來的東西不值這價，就算師尊對你另眼相看，你以後也沒這麽好的日子過了。”
吳尊義搖頭道：“煉器一道造新東西，十次有九次都是竹籃打水，你要這麽說的話，我撂挑子不幹了。”
“誒誒！”張徽見吳尊義要躺平擺爛，連忙抬起手來：“東西都用了，現在不幹怎麽行？竹籃打水你也得弄完再說呀，煉器有損毀率，隻要不超過界限，沒人說你啥……”
“這不就得了。誒，你們不是弄的有竊丹殘魂嗎……”
張徽臉色一黑：“吳祖宗，你真把這兒當自己家了？”
吳尊義抱著一堆價值連城的天材地寶，走向門口：
“說實話，這比我家舒服多了，從小到大都沒這麽豪橫過。”
“你知道就好，小吳啊，師尊可是把你當親兒子對待，隻要你點頭，擺在麵前的可是萬年壽數、無上地位；你在東洲，就是私自煉製禁物的邪道修士，差點被商詔打死，怎麽到這兒後脾氣這麽倔？”
“天道本就在那裏，你們也好，正道也罷，都是想以私心幹涉，把天道變成自己想要的樣子。我不是倔，隻是不想卷進這種事罷了。”
“唉……”
……