星光之下，程九江和趙無邪，相伴在破敗官道上行進，周邊山野了無人跡，偶爾能瞧見一棟土房子，也早已經人去樓空隻剩下斷壁殘垣。

山野極深處，倒是能看到星星點點的火光，但幽綠之色的光芒，顯然不屬於凡世。

“‘鬼燎川’是鬼火燎原的意思，近千年來這邊天天打仗，到處都是孤魂野鬼，根本抓不幹淨，到現在那些個禍害不到人的小鬼都懶得管了……”

“此地陰氣是重。”

“趙老弟你別害怕，我陽氣盛，往你跟前一站，尋常孤魂野鬼根本不敢近身。”

“你先把腰上的‘辟邪符’摘了再說這話。”

“唉，修行中人要萬事從心，哪怕不依仗這玩意兒，有備無患總沒壞處……”

程九江絮絮叨叨，言語故作豪氣，但四處打量周邊風吹草動的眼神，透漏了心底的心虛。

趙無邪對此並不意外，因為他也挺心虛。

坐貨船抵達婆娑洲後，趙無邪陪著程九江，把各種物資送到鬼燎川各個小據點。

此時兩人的位置，在鬼燎川西北部的伏鱗國一帶；俗世的伏鱗國並未滅國，但在妖魔仙師橫行的世道下，早已經失去了對國土的掌控，百姓退化成了村鎮自治，大多地方十室九空，沿途所見之景，隻能用‘神仙打架凡人遭殃’來形容。

望川城在伏鱗國的東嶽迎露峰設置了補給點，以供探路的修士回來補給休養，周邊屬於低風險地帶；但這裏畢竟距離雪狼山隻有數千裏，有沒有異族的妖魔過來偵查情況誰也說不準，他們兩個人無依無靠走夜路送貨，心裏豈能不提心吊膽。

好在低調做人，不滿天亂飛暴露行蹤，想被妖魔注意到也沒那麽容易，一路下來並沒有遇上什麽險境。

兩人在黎明時分，來到了迎露峰的山腳，都長長鬆了口氣。

程九江不是第一次來，帶著趙無邪順利通過看守查問，進了迎露峰上的老道觀。

坐鎮此地的是絕劍崖的仙尊閻雄；道觀裏麵現有三十餘人，都是過來整備休養，準備再次出發的修士。

程九江熟門熟路找到道觀裏的執事，把裝滿丹藥、符籙的玲瓏閣交給其清點，順便詢問還需要什麽、有沒有人要龍陽丹等等，正攀談間，忽然聽到道觀的後方，響起一道大嗓門：

“小師叔，我在這裏可沒有偷過一天懶，不信您問閻劍仙，我那是恨不得把山裏的野狐狸都宰幹淨，給小師叔做三百六十五件狐裘，一年四季換著穿……”

“我說你偷懶了？我說的是你把力氣用錯了地方……”

程九江聽聲音有點耳熟，就探頭從二門外看了眼。

道觀的後院，是坐鎮供奉所在的位置，各種陣法的陣眼都在此處，由劍仙閻雄看守，時刻注意著方圓數百裏的風吹草動。

此時院子之中有四人。

手杵佩劍立在屋簷下的老者，便是劍仙閻雄，台階下的三人，都身著鐵簇府標誌性的鎧甲。

站在右邊的是兩個女子，為首的女子身著黑色重甲，沒有配盾，隻在腰間掛了把象征性的金鐧；麵容冷豔貴氣，看起來和上官老祖的雕像有幾分神似。

後麵的女子，穿的則是一身赤紅鎧甲，胸口為麒麟獸麵護心鏡，獸瞳帶有暗紅光澤，如同活物一般，雖然麵相有點嫩，但這身鎧甲套在身上，氣勢也頗為駭人。

而正在被訓話的，是一個男修士，身著黑甲身高近丈，背後的虎頭巨盾看起來和門板似的，配上黑色長須十分威猛，但表情卻很委屈。

兩個女子個子不低，但漢子的身高實在誇張，可能是不敢低頭看長輩，漢子直接蹲在了地上說話，場麵看起來還有點滑稽。

程九江認出蹲在地上叫委屈的，是他的師叔上官霸血，對麵兩個就不用提了，他有些難以置信地脫口而出：

“公主殿下？”

院子裏，正在旁觀妹妹訓晚輩的薑怡，聞聲一愣，轉頭看向了門口：

“程九江？你怎麽跑這兒來了？”

程九江雖然跑得遠，但身份上還是大丹朝的備選國師、棲凰穀的供奉、公主的隨行護衛之一，到現在家裏還領著薑氏王朝的俸祿，瞧見薑怡，自然眼神恭敬，連忙抬手一禮：

“跟著鐵簇府的師長一起過來了，在這邊跑腿兒……太妃娘娘這是在？”

薑怡不好解釋，就沒有說話，示意程九江先忙自己的。

蹲在地上的上官霸血，是鐵簇府正兒八經的當代青魁，司徒震撼的大師兄，近年在婆娑洲曆練，自然認識程九江。

瞧見程九江竟然認識小師叔，上官霸血就好似看到了救星，連忙道：

“九江，你來得正好，快幫我和小師叔解釋解釋。我怎麽可能忘記師門教誨，上次宰了幾隻虎妖，我專門把……把那什麽割下來，讓你帶回小酆都，給師父寄回去報答師父……”

程九江不明所以，不過還是如實回答道：

“霸血師叔確實勤奮，不是在斬妖除魔，就是在斬妖除魔的路上，我跑這麽久，就沒瞧見過霸血師叔閑過一天……”

屋簷下的劍仙閻雄，也是點頭：

“別的不好說，論起勇武勤奮，霸血在年輕一輩中絕對無人能出其右，這點老夫可以證明。”

上官靈燁對於這些勸說之語，心底很是無奈。

她自然知道上官霸血勇武勤奮，沒這些優點不可能成為鐵簇府的青魁；她之所以教訓這個師侄，是因為這廝太過尊崇師尊那套‘沒什麽事情是拳頭解決不了的’的行事風格了。

師尊道行擺在那裏，在絕對的實力麵前，一切陰謀詭計自然是空談；下麵當弟子的，可沒這麽霸道的道行。

師門讓上官霸血過來為正道助陣，因為近年情況不對，就讓上官霸血暗中調查異族的未來動向和潛在謀劃。

上官霸血調查的方式很‘鐵簇府’——豁出命去到處抓妖魔，帶回來審問，沒問出來，那隻能說抓的妖魔不夠大、不夠多，還得努力。

如果她不過來，沒完成師門任務的上官霸血，大概率就要莽進雪狼山，去異族老巢抓妖魔問了。

這個法子不是不行，但以上官霸血的道行來看，查出結果的機會很渺茫，危險性還大；上官靈燁作為師叔，代師兄管教一二也理所當然。

見有人過來勸說，上官靈燁也點到為止，開口道：

“這裏的事，以後交給我，你安心除妖即可。以後遇到事情，盡量用腦袋解決，別隻想著硬莽。”

對鐵簇府弟子來說，用腦袋解決事情，就是一頭錘把對手撞死！

不過上官霸血也不是缺心眼，哪裏敢在小師叔麵前，說這些鐵簇府弟子奉為圭臬的至理名言。他連忙站起來往出走：

“明白，我以後必然銘記在心。我還得去駝峰嶺一趟，就不陪著小師叔了。”

上官靈燁也剛到此地，聞聲望向屋簷下的劍仙閻雄：

“駝峰嶺有異樣？”

劍仙閻雄搖了搖頭：“半年前有個叫張振的道人匯報，在那邊撞鬼了，後經排查沒異樣，但前些天有隊修士從那裏經過，至今沒回來複命，恐怕是出了岔子，所以讓霸血過去再看看……”

上官靈燁微略微斟酌，覺得上官霸血能搞定，就沒有多說什麽。

待上官霸血拉著程九江出去後，上官靈燁才把目光轉向西北，詢問道：

“仇妞妞前些天來過這裏？”

劍仙閻雄不清楚上官靈燁和仇大小姐的往日糾葛，隻知道兩人都是東洲有名的仙子，年齡又差不多，必然認識。他含笑道：

“半個月前來過，隨行的有鮑嵐山、紫麟等人，東方旭也跟在後麵，現在估計已經到了雪狼山脈裏麵了……”

“哦……”

片刻後，上官靈燁和薑怡出了院子。

薑怡本想把程九江叫過來問問近況，結果出門就發現，上官霸血拉著程九江，偷摸摸塞什麽東西到程九江手裏——不出意外的話，又是虎鞭、鹿鞭之類的，讓程九江幫忙帶回去。

薑怡見此就沒開口，看向旁邊視而不見的上官靈燁：

“靈燁，你打聽仇大小姐的消息，是準備去雪狼山找她？”

“她這麽大把年紀了，還不知天高地厚孤軍深入，真碰上雪狼山裏的妖將魔頭，靠著幾個同輩人跑都跑不出來。”

上官靈燁吐槽了手下敗將兩句，又道：

“不用去找她，若是出了岔子，她自然會求救，到時候我再過去即可。相識一場，該幫襯的還是要幫襯。”

薑怡目光有些懷疑：“仇大小姐道行可比你高，她都得求救，你過去有用嗎？”

“時機合適，左淩泉都能救桃花尊主，這和道行高低有什麽關係。”

“也是……話說左淩泉現在在做什麽？”

“他除了打架、修煉，剩下的時間都在陪女人調情，你覺得他現在在做什麽？”

薑怡張了張嘴，覺得這男人不提也罷……

——

伏鱗國北部，沙江。

清晨時分，江灘的大片蘆葦**沐浴在晨光之下，嫩綠草業上掛著晶瑩剔透的露珠。

老漁翁撐著一艘竹筏，從平靜江麵上滑過，目光望向了一隻在蘆葦**邊上低頭喝水的白鳥。

白鳥圓滾滾的，遠望像個球，近看似隻雞，智力估計不高，一看就很好捉。

老漁翁看了兩眼後，有點疑惑，對著江岸的一處小漁村，遙遙嗬了一聲：

“誰家的白雞跑了？快出來逮回去……”

江邊的白鳥似乎被嚇到了，嘰嘰叫了兩聲，就隱入了蘆葦**，等到竹筏漂過去，才重新露頭，繼續在江邊小雞啄米似地喝水。

茂密蘆葦遮擋了一切，看不到任何人與物，但如果進入深處仔細傾聽，能聽見裏麵隱隱響著人聲：

“桃兒，你確定咱們是在捉妖？”

“嗯，妖本來就是這麽抓的，能存活的妖物，隱匿行跡的本事都很厲害，找不到巢穴的話，就得用誘餌引蛇出洞；正常一般都用牛羊，不過團子這麽肥，一看就很好吃，拿來當誘餌也合適……”

“嘰？”

……

蘆葦**深處，草木遮擋的一小塊空地上，湯靜煣席地而坐，胳膊抱著鼓囊囊的胸脯，聽著旁邊的兩人閑談。

湯靜煣雖然一直不把自己當修行中人看，但還是覺得現在這樣，沒有半點仙人風範，和偷偷摸摸在蘆葦**裏打野戰的一龍雙鳳差不多。

在江邊等了個把時辰，團子喝水都快喝撐了，湯靜煣看不下去，詢問道：

“這要等多久呀？”

謝秋桃帶著鬥笠，坐在左淩泉旁邊，認真掃視著江邊：

“至少得等一天，熬過妖物暗中觀察的戒備時間，沒出來的話，就換個地方等；降妖除魔，打架不難，難就難在前期偵查上麵，妖魔可不會說‘我就在這兒，你來打我呀笨蛋’之類的話，就得靠耐心慢慢找……”

左淩泉手時刻放在佩劍上，望著平靜如常的江麵，對此並未說什麽。

沙江距離雪狼山脈還有千餘裏，水草肥美，中遊有些許俗世村鎮，為此望川城會定期派人到這邊巡視，以免妖物禍害此地生靈。

順帶一提，不是所有妖物都是幽螢異族的部下，幽螢異族是邪道勢力聯合體，裏麵無論是人是妖魔，都有明確的‘自我認知’。

在外麵瞎跑禍害生靈的低等妖魔鬼怪，屬於‘野怪’，幽螢異族見了也照殺不誤，畢竟妖物都有些價值。

望川城給的卷宗上，說是前幾次過來巡邏，有修士發現，沙江中遊的村鎮，存在失竊的情況，丟了些許小孩玩的木偶，但沒有留下任何痕跡，懷疑有妖物潛伏。

消息雖然少，但線索卻值得人注意——丟雞鴨牛羊，多半都是野獸或者凶獸所為，或者道行不高的小妖，危險性不大；而丟玩偶雜物，就不一樣了。

開了靈智的獸類，因為沒有父母教導，會對看不懂的物件產生極大興趣；而世間其他生靈的行為無非吃和繁殖，隻有人族會搞各種奇奇怪怪的物件出來，開靈智的獸類瞧見後，會本能地跟隨求知欲、好奇心，去探索理解。

沙江這裏的異動，如果是妖物所為，大概率是一隻初開靈智，正處於求知欲極強時期的妖物。

鳥獸開靈智的門檻差異極大，誤食仙果或者比較聰明的鳥獸，很早就能開靈智，比如團子；而正常鳥獸，想修行到有自我認知，道行至少也得靈穀起步；比較笨的鳥獸，有可能修到玉階都還沒擺脫天性，依舊遵循鳥獸本能行事。

也是因為風險不確定，這個差事的級別才比較高，被送到了左淩泉的三人小隊身上，讓他們來探查實情。

左淩泉昨天抵達此地，暗中摸查，把幾個村子裏的人都瞧了一遍，沒發現妖物出沒的蹤跡，周邊環境也一切如常，找不到任何線索的情況下，就隻能按照秋桃的法子，在這裏守株待兔，看有沒有收獲。

雖然左淩泉和湯靜煣，都覺得桃桃的捉妖法子不靠譜，但謝秋桃終究是從捉妖世家中出來的子弟，法子土是土了點，作用也真有。

左淩泉趴在蘆葦**裏，安靜等到中午，不遠處的漁村傳來炊煙的時候，平靜江畔終於傳來了動靜。

嘩嘩……

左淩泉目光微凝，示意嘴不帶停的桃桃禁聲，神識感知水麵之下，發現有一個東西慢慢遊了過來，體型約莫半個人大小。

謝秋桃把手放在了鐵琵琶上，目光灼灼盯著水麵，隻等妖物露頭傷鳥鳥，就跳出去一錘子拍死。

但可惜的是，江邊低頭喝水的團子，也感知到了異動；可能是一早上餓壞了，團子演的再像，小眼睛也難免閃過了一抹‘獵食者’瞧見午飯上門的喜色，便是在這一瞬間，水麵傳來‘嘩啦——’一聲輕響。

“跑了。”

左淩泉已經鎖定了水底的位置，見此毫不猶豫飛身而起，和謝秋桃一道躍入了江水……