踏踏塔——
一前一後兩道急促腳步聲，在清幽小巷裏前後追逐，隔壁就是充斥人間燈火的街道。
來到嶢城城後，禦風淩空會引起此地供奉仙師的注意，也會驚擾俗世百姓，兩個人都落到了地麵，徒步趕往城西的宅院。
上官靈燁依舊走在前麵，不再是往日不急不緩的端莊模樣，雙手提著裙擺，在巷道之間小跑，始終不曾回頭。
左淩泉追了一路，瞧見太妃娘娘落地，本以為會追上，結果太妃娘娘的身份太高明，縮地成尺似慢實快，無論他怎麽追趕，彼此都保持著百餘步的距離。
左淩泉也不知太妃娘娘是生氣了，還是其他，想上去問個究竟，對方卻不給他機會，隻能開口道：
“太妃娘娘，你跑慢點。”
上官靈燁好似沒聽到，來到一座宅院轉角後，身手矯捷的翻了進去。
左淩泉追到牆邊，正準備跟進去，目光卻被宅院大門所吸引。
月色悠悠，昏黃的燈籠掛在大門兩側，圍牆下是一排鬱鬱蔥蔥的翠竹。
身著雲紋長裙的熟美女人，站在燈籠下，雙手疊在腰間，翹首以盼；燈籠的微光和月光交織在一起，灑在白如羊脂的細膩臉頰上，秋水雙眸間柔情百轉，僅僅是看向側臉，就能讓人察覺到那股深埋心底的相思。
發覺巷道拐角的動靜，女人轉過了眼簾，目光先是一亮，繼而又變成了往日嫻靜舒雅的寧靜神色，柔聲開口道：
“淩泉。”
左淩泉雖然才離別幾日，但內心卻如隔三秋，瞧見清婉在門口當望夫石，他快步走到了跟前，抬手就給了個熊抱：
“在屋裏等著就行了，出來做什麽呀？”
“誒？”
吳清婉被摟了個結結實實，似是要擠入左淩泉的身體，有些喘不過氣。
巷道裏現在沒人，但偶爾也會有路人經過，身在外麵，吳清婉哪裏能這般不規矩，她眼神微惱，想要讓左淩泉老實些，但話未出口，就……
啵啵啵……
左淩泉摟著清婉，低頭在不施粉黛卻依舊韻味十足的臉頰上狠狠嘬了幾口，可能是覺得不過癮，最後一下直接啃在了紅唇上，如果不是在大門外，恐怕接下來就是往地上按了。
吳清婉再適應男女之間的情調，麵對此等攻勢，臉頰也紅了，推又推不開，隻能偏頭躲避，用手捂住了左淩泉的嘴唇：
“好啦好啦，回來了就好，這些事兒等回房再說，先進去吧。”
左淩泉差點迷失在蠻荒之地，心中的大石頭，在見到吳清婉後才徹底放下。他沒有鬆手，轉而摟著吳清婉的後腰，左右查看：
“薑怡和靜煣呢？沒來接我？”
吳清婉心中思念不比左淩泉少半分，何嚐舍得在此時保持距離，被摟著走也沒拒絕，抬起手整理左淩泉的衣襟，輕歎了口氣道：
“薑怡的性子你還不知道？你失蹤了，整天魂不守舍、望眼欲穿，結果得知你平安無事後，老毛病又犯了，非得裝作不想你的模樣，跑去忙活緝妖司的差事，還不讓冷竹出來……”
左淩泉自然了解薑怡的性子，對此並不意外。
“靜煣這幾天都急瘋了，四處上香求神仙保佑你平安，剛才也在這兒接你；不過團子先飛回來，瘦得皮包骨頭，把靜煣心疼壞了，回屋給團子找吃的去了。你到底跑去哪兒了？把團子餓成那樣，你身體沒事吧？”
吳清婉用手在左淩泉身上摸索，又號脈察看，確定身體沒異樣後，才暗暗鬆了口氣。
左淩泉也不知道自己具體去了哪兒，隻把這幾天的經曆簡略講了一遍。說起前幾天在海上失蹤，左淩泉又想起了一件事兒：
“對了，謝秋桃去哪兒了？”
“那天事情結束，我們都操心你的安危，未曾太注意，應該是跟在後麵；到這裏落腳後，前天早上，謝姑娘來拜訪過一次，詢問你和太妃娘娘的情況如何，最後又走了，應該在城裏吧……”
兩人說話間，走進了垂花門，環境雅致的庭院出現在了眼前。
畫舫停泊在庭院側麵的小湖裏，裏麵亮著燈火，本來能從窗口瞧見上官靈燁。
但左淩泉剛剛走進來，窗戶就給關上了，連表情都未曾看清。
吳清婉見狀有點疑惑，卻不好多問，和左淩泉分開了些，往閣樓走去：
“你先去看靜煣吧，我這幾天和薑怡住在一屋，晚上有的是時間……聊……”
吳清婉說到這裏，估計是覺得晚上聊的全是“嗯嗯啊啊”，眼底顯出一抹異樣，躲開了左淩泉的目光，悶頭往閣樓走去。
左淩泉也沒點破，目送清婉進入廊道後，轉眼看向了遊廊一側的廂房。
房間窗戶開著，能聞到檀香的味道，裏麵還有熟悉的交談聲：
“養了幾年才攢了一身膘，幾天就掉完了，你幹什麽去了你？”
“嘰嘰……”
“吃慢點，撐死了怎麽辦？”
“嘰~”
“就這體型挺好，胖成球難看得要死……”
“嘰？”
左淩泉尋著聲音來到房門處，探頭看了眼。
圓桌旁，穿著鵝黃夏裙的靜煣，坐在圓凳上，珠圓玉潤的身段兒展現無遺，從背後看去，繃緊的裙擺包裹著圓滿的香臀，畫出了一道衝擊力十足的弧度。
圓桌上擺著團子喜歡吃的零食，往日喂團子都喂的不多，這次卻十分大方，直接開了一整盒小魚幹，讓團子蹲在裏麵吃；怕把個頭很小的團子噎死，還貼心地把小魚幹掰斷，往團子嘴裏喂。
團子回到娘親麵前，徹底變成了還在窩裏嗷嗷待哺的雛鳥，這幾天委屈壞了，張著鳥喙，吃一口還不忘“咕咕嘰嘰~”幾句，講述在外麵的淒苦遭遇。
湯靜煣幽篁二重，道行比左淩泉都高，聽見背後響動，回頭看向門口；本來娘親嫌棄胖閨女的神色，瞬間變成了小女人的驚喜。
湯靜煣連忙把盒子關上，起身來到跟前：
“小左，你可算回來了，在外麵沒吃虧吧？這幾天把我嚇壞了……”
“嘰？”
盒子裏，正在嗷嗷待哺的團子，麵對忽然伸手不見五指的世界，有些茫然地叫了一聲。
左淩泉走進屋裏，想低頭親一口，靜煣卻是不給機會，在周身轉著圈兒查看，似乎是擔心他也和團子一樣餓瘦了。
“我沒事兒，團子不是餓瘦的，在海麵上噴了口大火，把自己噴小了，出了大力……”
“它幹啥啥不行都能出大力，可見情況有多凶險，別亂動，讓我看看受傷沒有……”
左淩泉張開胳膊，讓湯靜煣來回查看，目光轉向了正對著門的案台。
案台上擺著十幾尊模樣各異的木頭人，或英武不凡或寶相莊嚴，看起來都是俗世祭拜的各路野雞神仙；每個神仙前麵都擺著瓜果香爐。
湯靜煣仔細檢查，確定左淩泉身體無礙後，才鬆了口氣，發現左淩泉眼神古怪的望著一堆神像，她倒也沒顯出異樣，解釋道：
“你不見了，就弄了些神仙回來拜拜，感覺還挺靈的。”
鳳凰是正兒八經的天神地祇，遇事兒反過來拜子虛烏有的俗世野神仙，說起來有點好笑。
但左淩泉也能從這點看出，湯靜煣擔心到了什麽地步；他拉著湯靜煣在圓桌旁坐下，看向擺滿神像的案台：
“這些大都是俗世臆想而來的神仙，裏麵就農神‘桃花娘娘’確有其人，不過上香祭拜，人家估計也看不到……”
湯靜煣何嚐不知道燒香拜神沒用，她眼底顯出三分無奈：
“死婆娘這幾天不搭理我，我也沒其他法子，不管有用沒有，燒香拜一下求個心安，也比在家裏傻等著強。那死婆娘也是，平時高高在上好像啥都能搞定，到了關鍵時刻根本指望不上……”
“也不能這麽說，上官老祖這幾天肯定操心了，隻是沒讓我們知曉罷了；我今天剛冒頭，她就到了跟前，一巴掌就把追殺我幾天的那個老魔頭拍死了……”
左淩泉說起了出來後在海麵上的遭遇，但湯靜煣不敢聽這些凶險的事兒，她嚴肅道：
“讀書人不是有句‘君子不立危牆之下’嗎，你以後別到處亂跑才是正途，要是真遇上那些厲害的仙啊魔啊，死婆娘又沒辦法，你沒了公主她們咋辦？真那樣，還不如在東華城平平安安過一輩子……”
左淩泉知道靜煣擔驚受怕，本想說些‘該來的避不開’什麽的，但這些東西說了也沒意義，便也不多言了，抬手摟住她的肩頭，含笑道：
“知道啦，以後我肯定遇事兒三思而後行，比團子都慫。”
“嘰？”
被關上的盒子裏，發出一聲悶悶的鳥叫。
湯靜煣心裏藏著千言萬語，一時半會肯定說不完，但家裏不止她一個姑娘，把左淩泉拉著徹夜長談顯然不合適。她轉眼望向窗外的閣樓，猶豫了下，做出大氣的模樣：
“知道就好。行了，你快去見公主吧，公主這幾天操心壞了，整天站在閣樓上麵，和望夫石似的，活兒全甩給冷竹，差點把冷竹累死……”
左淩泉笑了下，站起身來，拉著靜煣往外走去：
“一起過去聚聚吧，來回跑麻煩得很。”
湯靜煣一愣，本來不想打擾薑怡和左淩泉獨處，不過轉念一想，又明白了意思——左淩泉是不想讓她今晚獨守空閨。
湯靜煣向來不退讓，該是自己的東西就會去爭取，肯定不想獨守空閨。
但今晚上，那對不知羞的姨侄女肯定會大幹一場！
她擠過去，端茶倒水看熱鬧不成……
好像也不是不行……
湯靜煣還挺想看看表麵端莊知性的清婉，在閨閣之中玩得有多花，她臉色微紅的往外看了兩眼：
“一起聚聚……也不是不行。就是死婆娘那邊不好弄，她好像就在附近，隨時可能殺過來……”
左淩泉眨了眨眼睛，才想起他和靜煣之間，還有個攔路老祖，一時間也有所遲疑。
但湯靜煣發現左淩泉忌憚老祖，又有讓她獨守空閨的意思，本來不太堅定的心思，這下直接打定主意了，拉著左淩泉就往外走：
“有什麽好擔心的，她來就是了，又不會打擾你。”
說著湯靜煣示意遠處的小畫舫，大有‘她敢過來打岔，我就把她徒弟叫進來一起合家歡的意思’。
左淩泉手心手背都是肉，不想冷落靜煣，隻能點頭一笑，和靜煣一起出了房門。
“嘰？”
小盒子在桌上動彈了兩下，卻無人搭理……
……
閣樓本就是未出閣的小姐居住的地方，適合眺望海上的動靜，薑怡才住在這裏，閨房和小書房僅一牆之隔。
吳清婉已經進了閨房，側坐在繡床邊緣，膝上放著小木箱，看起來在認真收拾著東西。
湯靜煣途徑閨房瞧見此景，就把左淩泉推去了前麵的書房，自己走進屋裏，笑容玩味：
“清婉，在收拾床鋪啊？”
嘭——
小木箱迅速合上。
吳清婉抬起眼簾，意外道：
“嗯……是啊，天色已晚，薑怡待會要睡覺了。靜煣你怎麽過來了？”
“我在屋裏也沒事兒，過來幫你收拾。”
“哦……嗯？不用了吧，這麽點小事兒……誒？”
“咦？這褲襪怎麽是開襠的？怎麽穿？”
“這是薑怡的東西，她和太妃娘娘研究的，我不清楚……”
“是嗎？”
“嗯。”
……
過道裏，左淩泉剛剛走出幾步，聞聲又退了回來，從窗口偷瞄一眼，可惜隻能看到兩個女子豐韻多姿的背影，還被察覺得清婉瞪了眼。
左淩泉連忙移開目光，快步來到了隔壁的書房裏。
與整潔的閨房相比，空間不大的書房要亂上許多，冷竹職業技能不純熟，一個人處理不過來，各種用來查閱的卷宗，攤開擺在地板上，放得到處都是，連落腳地方都不剩下多少。
房間中央，冷竹頂著兩個黑眼圈，席地而坐埋頭查找資料，瞧見左淩泉後，微微縮了縮脖子，眼神示意書桌，一副‘左公子，你惹事了，自求多福的模樣’。
書桌後，一襲紅裙的薑怡安靜端坐，表情一絲不苟，認真思索著案卷，好像對左淩泉回來的事情半點不感興趣，左淩泉進來後，才抬起眼簾上下掃了眼：
“回來啦？”
左淩泉了解薑怡的脾氣，對此半點不介意，走到書桌旁，含笑道：
“是啊。駙馬爺回來，公主怎麽一點都不高興？”
薑怡確實不怎麽高興！
薑怡把金筆放下，先是望了眼外麵的畫舫，然後道：
“冷竹，你先下去歇息吧。”
冷竹話不多說，起身就跑了出去，還把門給關上了。
左淩泉感覺薑怡這模樣不是裝的，是真想收拾他。他略顯疑惑，把薑怡抱起來，自己在椅子上坐下，讓她坐在腿上，笑道：
“是不是我這幾天失蹤，讓公主擔心壞了？放心，我以後肯定小心，這種事兒不會發生第二次……”
薑怡確實擔心左淩泉，但現在要談的可不是這事兒；她被迫坐在左淩泉懷裏，有些不樂意，微微離遠了些，擺出嚴肅的麵容：
“別自作多情，誰擔心你？我問你，剛才是怎麽回事兒？”
“嗯？剛才怎麽了？”
“裝傻是吧？”
薑怡又望了畫舫方向一眼，才湊近小聲道：
“剛才我一進來，就瞧見你和太妃娘娘離得特別近，幾乎臉貼臉；太妃娘娘說是眼睛疼，讓你看看，離那麽近能看清什麽？”
說完後，薑怡麵對麵湊到了左淩泉的眼前，距離和角度，與方才所看到的畫麵差不多。
結果不出薑怡所料，兩個人的嘴唇貼在了一起，她的眸子也瞪大了幾分，顯出了不可思議之色。
左淩泉表情微僵，已經被索吻，想順勢堵嘴，把薑怡親迷糊。
但薑怡心中醋海翻波，才不會被親一口就直接撂倒，她稍微回味了下曾經的感覺後，就迅速分開，眼神微凶望著左淩泉：
“你好大的膽子！人家是大燕皇太妃，大燕皇帝的奶奶輩，你竟敢……竟敢……”
左淩泉不清楚太妃娘娘心裏的想法，太妃娘娘還叮囑他這事兒不能和其他人提起。見薑怡一眼識破了，他隻能解釋道：
“不是你想的那樣……”
“都嘴對嘴了，還不是我想的那樣？那你們在做什麽？演練功法不成？”
說到這裏，薑怡嬌美麵容一震，難以置信道：
“你們不會真在‘修煉’吧？”
左淩泉連忙搖頭：“沒有，嗯……這事兒說來話長，剛才確實不小心親了下，但嚴格來說算是誤會。”
“太妃娘娘什麽修為？還能不小心和你嘴對嘴撞上了？”
“唉~這個不太好解釋……”
“不好解釋你也得說清楚。”
薑怡目光嚴肅，臉頰上還帶著三分火氣，但火氣並非針對左淩泉。她眼神示意桌上堆積如山的卷宗：
“你和太妃娘娘不清不楚也就罷了，家裏無非多一個能打的側室，我為大局著想，不和你計較。但太妃娘娘和你不清不楚，我就不能忍了……”
？？
左淩泉一愣，有些摸不著頭腦：
“這……這有區別嗎？”
薑怡壓著眼底的醋海翻波，惱火道：
“自然有。你色膽包天去勾搭人家皇太妃，隻能算死性不改，我這當正房的，不至於嫉妒。但太妃娘娘對你有意思，就是欺人太甚！”
“嗯？”
“你還不明白？近一年我累死累活給緝妖司辦事，可都是在給太妃娘娘幫忙；太妃娘娘當甩手掌櫃，把公事兒全甩給我，然後扭頭出去，帶著我的駙馬遊山玩水、郎情妾意，我連你麵都見不上，這是把我當苦主不成？我上輩子造了什麽孽，要受這窩囊氣……”
薑怡越想越氣，還怕被外麵那狐狸精聽見，不敢太大聲，結果就把自己快憋哭了，眼圈通紅，又是委屈又是惱火，恨不得一口咬死麵前的負心漢。
左淩泉換位思考了下，發現太妃娘娘是有點不當人。不過好在實情並非如此，他連忙把薑怡抱緊了些，用手撫著後背，柔聲安慰：
“別哭別哭，太妃娘娘怎麽可能幹出這種事情。”
“誰哭了？你說清楚，到底是怎麽回事？不然……不然我就和小姨回大丹，你自己過你的逍遙日子去吧。我放著好好的公主不當，跑來給狐……哼……”
“今天不是劫後餘生嗎，我心情有點激動，歸家心切。但太妃娘娘在海上遇襲，神魂受創，精神恍惚，我就想讓她振作一些……”
“然後你就勾引人家，親人家？嗬~這法子確實挺能讓人振作精神……”
“唉~不是，我就和太妃娘娘開玩笑，就和你以前在一起差不多，故意逗她什麽的。結果太妃娘娘毫無反應，我就想著強行親她嚇唬一下……”
？？
薑怡目光錯愕：“你這什麽腦回路？”
“我也不清楚，反正就是一時衝動，就起念頭了。”
左淩泉也覺得自己這腦回路有問題，他歎了口氣：
“我以為太妃娘娘會躲，結果她精神不振，根本沒反應過來，然後就……”
薑怡眉頭輕蹙：“你糊弄鬼呢？”
“……”
左淩泉也覺得自己在糊弄鬼，但實情確實是如此，他微微攤開手：
“我確實有衝動的地方，但太妃娘娘應該不是主動迎合，她和你們說完話後就跑了，看起來很生氣，到現在都沒露麵……
“至於你說的事兒，百分百不可能，太妃娘娘的性格你我都知曉，不是那種喜歡玩弄人的女子；如果真是如此，你去年就已經開始幫太妃娘娘辦事兒了，太妃娘娘第一次陪我出門，是我們在澤州抓鬼的時候，難不成那時候太妃娘娘就已經看上我了？我配嗎？”
薑怡仔細琢磨了下，好像也是——左淩泉再俊俏再厲害，也不可能讓天之嬌女出身的上官靈燁一見鍾情，那估計就是兩人日久生情……
“唉……”
薑怡本想繼續聊這事兒，但太妃娘娘就在庭院裏，神通廣大的也不知能不能聽到，她便也不細問了，擺手道：
“罷了，反正我也管不了你，你自己看著辦吧，惹了禍別牽連大丹就行……哼！現在就敢對大燕皇太妃動歪心思，等你修為高了，估計連老祖都……嗚……”
“誒！這話不敢亂說……”
左淩泉連忙抬手捂住薑怡的嘴兒，把她橫抱了起來，往隔壁的閨房走去：
“算了，睡覺吧，去的地方沒靈氣，這幾天差點餓死，睡覺都隻有一張茅草床……”
薑怡本來眼神一慌，有點羞澀，不過聞言又狐疑起來：
“你和太妃娘娘睡一塊兒的？”
“怎麽可能，輪著睡的。”
“出門在外的，你們沒將就一下？”
“得守夜，別瞎想。”
“什麽叫瞎想，要是不用守夜，你是不是就‘事急從權’了？”
“呃……”
“嗬~我就知道……誒？靜煣，你怎麽也在……”