黃典吏拂袖而去，葉行遠寬慰過歐陽紫玉，卻忍不住要先趕回潛山村，他見不到姐姐的情況，就放不下心來。至於縣中之事，葉行遠有預感，他早晚都要介入，隻怕跑都跑不了。
潛山村中平日就頗為寧靜，到了冬天村中閑適，沒有什麽喧囂熱鬧處，但今天卻有一陣尖厲的罵街聲破壞了和諧。
“你這個不孝的兒媳婦！仗著有娘家弟弟撐腰，就不敬公婆，不理丈夫，獨自帶孩子住在娘家！你們來評評理，世上哪有這個道理！”劉婆中氣十足，堵在葉行遠家門口大罵。
當然此時葉行遠遊學未歸，在家中隻有他姐姐葉翠芝和外甥女霞兒在。葉翠芝漲紅了臉，低頭垂淚，隻用棉布堵住了女兒的耳朵，不忍讓她聽見這些汙穢言語。
“娘，祖母為什麽要來罵我們？”霞兒年方四歲，卻生得甚是乖巧，既稚嫩又不解的向葉翠芝詢問。
葉翠芝鼻子一酸，輕輕撫摸女兒軟軟的頭頂毛發，半晌無語。這由來已久了，本來當日因為劉敦說要休妻，她一怒之下回了娘家，便打算斷了這姻緣，走出這泥潭。
後來因為葉行遠中了童生，眼看要青雲直上，劉家又後悔了，三番五次巴上來想要將她接回去。但葉行遠看得清楚，知道劉家是虎狼之穴，一再苦勸姐姐要想清楚。
當葉行遠入府城遊學，籌備明年府試的時候，也曾交待明白，與劉家約法三章，說好是等他從府城回來之後，再解決與劉家的婚姻之事。
一開始劉公劉婆對葉行遠頗為忌憚，倒也不敢違拗，每逢年假，便把葉翠芝之女霞兒送來，又讓劉敦時時送些吃食，是示好之意。
葉翠芝本就心軟，也就漸漸回心轉意，隻是因為信賴弟弟的判斷，所以才並不急於返回劉家，隻靜觀其變。
誰知劉家的態度沒好足兩月，便又翻了臉，這一次不但是要將葉翠芝趕出劉家，連親生的孫女兒都不想要了。有一日劉敦將女兒送來之後，便再不來接，葉翠芝心中疑惑，托人詢問，卻被劉婆一頓痛罵。
不僅如此，劉婆還隔三岔五，來葉家尋釁罵人。初時葉翠芝還與她爭執，順便想要問清楚到底劉家是怎麽個意思。
但劉婆顧左右而言他，隻罵人，不回話，也不講理。葉翠芝氣憤之下，實在不願再與婆婆說話，每逢劉婆來罵，隻躲在屋中當沒聽見，但心中到底委屈。
兄弟遠在府城，娘家沒個撐腰的人，終究是受欺負。這一段時間葉翠芝也打聽清楚了，自葉行遠去府城之後，縣城的局勢一日比一日緊張，縣尊與歐陽舉人為首的士紳幾乎要打起來了。
而葉行遠畢竟是歐陽舉人提拔的，與黃典吏一夥幾乎可說已經勢不兩立，況且劉敦去縣衙做了捕快，還要指望縣太爺提拔。
故而劉家這是想與葉家掰扯幹淨，順便還因為黃典吏的私人恩怨，不斷來打葉行遠的臉，也算是一種討好縣太爺與黃典吏的方式。
在劉婆的腦子裏，也就這麽點見識了，她覺得這確實算自己表現決心了。反正劉婆這一介潑婦，也不在乎什麽麵皮，撒潑打滾這種事還樂在其中，一般人哪能與她一般見識？葉行遠反正不會回來過年了，怕他作甚？
此時劉婆兩手叉腰，戟指喝罵，站在街口不以為恥反以為榮，自覺威風凜凜。“你兄弟如今去了府城，我倒要看看，還有誰來給你撐腰？我們劉家娶不起你這樣的媳婦，也真不知道葉行遠好歹是讀書人，怎麽會有你這麽一個姐姐……”
她罵得興高采烈，卻說葉行遠在歸陽縣與歐陽紫玉暫時分別，急匆匆從山路趕回家，剛進村口，就隱隱聽見自己名字。
他本就為姐姐提著一顆心，再豎起耳朵聽了聽，感到這聲音甚是熟悉。待聽清是劉婆罵人，不由勃然大怒。
葉行遠疾步衝進村中，一路跑一路大喝，“劉婆！你安敢欺人？葉行遠在此！”
劉婆嚇了一跳，有半句話噎在喉嚨口，麵色漲得通紅，不停咳嗽了幾聲。隻見葉行遠握著拳頭劈麵而來，難免膽怯，退了兩步道：“原來葉公子你回來了……”
不由得心裏犯起了嘀咕，不是說去府城考秀才麽？怎麽不到臘月便回？難道是打算過了年再回府城？這也未免回來得太早，就這怠惰性子，恐怕也考不中秀才！
小山村消息閉塞，黃典吏知道恩科已經結束，家中沒有童生的小村居民，卻連朝廷舉辦恩科都未必知曉。
葉行遠又是沒幾天便匆匆忙忙趕回歸陽縣，此時秀才名單估計剛到縣裏。黃典吏都未曾知曉他中或未中，而且黃典吏就算知道了，也不會第一時間來知會劉婆。
劉婆想起黃典吏對自己的承諾，又想起兒子吃上了官家飯，腰杆不覺硬了兩分。再看葉行遠身邊沒有那位敢打人的女漢子在，膽氣再壯幾分，隻嘀咕道：“葉公子去了府城幾日，氣焰越發盛了！我自管教兒媳婦，又與你何幹？”
葉行遠暫時懶得理她，葉翠芝聽到兄弟的聲音，開門迎了出來。葉行遠先將包袱和禮物交給了她，又摸了摸霞兒的頭，低聲問道：“這是怎麽回事？”
葉翠芝搖了搖頭，隻驚惶道：“弟弟怎麽回來了？不是說府試之前，都要呆在府城麽？”
她這時候想著的還是弟弟的前程，自己在村中受些委屈算得什麽，隻要弟弟能科場得意，還怕沒有自己的好日子過？縱然是棄婦下堂，大不了離鄉背井，帶著女兒依托弟弟，這日子也盡可過得下去。
劉婆凶猛，劉敦又是個懦弱的性子，雖然他當了捕快之後，這一陣還偷偷來看過女兒幾次，也算是良心未泯。但終究是個怕父母的貨，不能當門立戶，葉翠芝早已心死。
葉行遠笑道：“回來自有緣由，總之姐姐不必擔心，你先帶著霞兒進屋去，讓我料理掉這劉婆，再來與你說話。”
如果葉行遠是童生身份，在這鄉村之中或許還得顧忌幾分。但如今他是堂堂秀才，府試案首，若在這潛山村之中還囂張不起來，也就枉擔了這天子門生的名號。
其實葉行遠還記著一個仇，當初他社學突圍，正春風得意之時，就是劉婆堵門潑婦罵街，讓他承受了人生第一場慘敗……要不是歐陽紫玉突然出現，出手打跑劉婆，挽回了他幾分麵子，當真就隻能龜縮不出了。
如今他發現清心聖音神通，可以用於罵戰，身懷屠龍之技，正拔劍四顧心茫然，居然有人不開眼來挑釁，豈能不用？
葉翠芝還有心擔心道：“你是讀書人，可不能不顧讀書人的體麵，不要與鄉間潑婦一般見識……”
葉行遠點頭，“這我自然省得。罵人是讀書人的雅事，豈能算是罵街？姐姐隻管放心，帶著霞兒去吃點心，且看我的手段。”
他將葉翠芝和霞兒哄回了屋，這才冷冷的轉頭麵向劉婆，責問道：“聽說你們劉家又勾搭上了黃典吏？那劉敦當了捕快，你就不想要我們這們親戚了？還是得了別人授意，才敢來欺負我姐姐？”
經曆了府城諸多變故，又見識了張知府等高人的手段，不得不說葉行遠的眼界也開闊了許多。許多小事不用親見親聞，略一思索，便能推斷個七八分。
黃典吏深恨歐陽舉人和葉行遠，他都敢去找舉人府的麻煩，還試圖帶走歐陽紫玉，對葉行遠自然更不會客氣。隻沒想到這人手段下作到這種地步，即使葉行遠躲去府城，他還要找婦孺的麻煩。
“哎喲喲！”劉婆叫喚一聲，拿著花帕子捂住了嘴巴，尖刻道：“葉公子你這說的什麽話？我劉家的家事，與你們讀書人和官府裏老爺有什麽關係？葉翠芝不守婦道，我是她的婆婆，我就管得！
清官還難斷家務事，何況你區區一個童生？你若讓開，我不牽扯到你，你若敢仗著讀書人的身份欺負我這老婆子，我就敢吊死在你家門口，看哪位老爺還敢在考試取中你！”
這兩月間劉婆經黃典吏教誨，倒是知道了讀書人的弱點。讀書人狡獪，你與他們講道理是不成的，就算是黃典吏也說不過他們。
但讀書人都愛麵子，若是跟讀書人胡攪蠻纏，潑婦罵街，那讀書人反而是秀才遇到兵，不知該如何下手了。尤其是一哭二鬧三上吊，更是對讀書人有奇效，有哪個讀書人不怕壞了名聲？
劉婆這招“吊死在你家門口”一出，大約普通的讀書人都隻能喏喏而退，根本不敢與之爭鋒。可說是威脅極大的大殺器，但葉行遠豈是一般的讀書人？
他長笑一聲，“想不到三月不見，連你這潑婦都有了幾分長進，甚好！我還怕你一下都挨不住，那就沒什麽趣味了。”
劉婆身子一震，本能的有一種不祥預感。但終究是死鴨子嘴硬，昂頭瞪著葉行遠，冷笑道：“好呀！我倒要看看，你這讀書人敢把我這老婆子怎樣！”