軒轅曆三千四百五十年十一月底，歸陽縣已經入冬。雖然不曾下雪，但這幾日間北風怒號，灰黑色的瓦麵在早晨已經凝起了霜凍，呈現出白白的一片。到了中午時分，日光照耀，冰霜融化，水滴打在屋簷前的石塊地麵上，啪嗒聲不絕於耳。
縣中的氣氛，如這初冬的北風一般肅殺。城中道路行人匆匆，臉上還隱隱都有著驚惶之色，仿佛若不是迫不得已，絕不會出門在外。
葉行遠踏入縣城的時候，也感覺到氣氛不對勁。他與歐陽紫玉解決事端後，回來路上沒再遇上別的麻煩，堪稱是一路順風。但是今日回到了縣城，卻與離開時候的感覺大不一樣。
“這是出了什麽事？雖然已是冬天，不過時近臘月，本該也有不少攤販在集市上做生意，怎麽家家戶戶關門閉戶的……”就連神經大條的歐陽紫玉也覺得有些詫異，忍不住發問。
縣中必有變故。葉行遠眉頭微蹙，幾個月前離開歸陽縣的時候，縣中情勢就已經不大好，周知縣與士紳之間的矛盾浮出水麵。本以為縱然暗流洶湧，好歹雙方勢力均衡，誰也不能奈何得了誰，難道在這段時間撕破了臉皮？
葉行遠有心想找個人問問，但路人瞧見他是讀書人打扮，都不願停下腳步，甚至畏之如虎。
奇哉怪也！葉行遠越發感覺不對，又看了看歐陽紫玉大小姐，本來他沒想著先去歐陽舉人家拜訪。但此時情形怪異，看來也不得不先去問個究竟，免得糊裏糊塗又出了什麽差錯。
拿定了主意後，他便對歐陽紫玉道：“這縣中十分怪異，我便隨你去貴府拜見歐陽前輩，也好問問出了什麽事。”
縣內漩渦看來比之前預估的更大，所謂破家的知縣滅門的令尹，本地士紳與周知縣掰腕子也不知勝負如何。
幸好這幾個月自己避禍府城，未被涉及，否則還不定惹出什麽麻煩（其實去府城惹出的麻煩也不算小）。
“好啊！”歐陽紫玉沒心沒肺，她沒想到自己老爹能有什麽事情，也不大關注縣裏變故。隻聽說葉行遠要去她家，心中不知怎的湧出一股愉悅之情，點頭讚道：“你隨我去了一趟府城，得了秀才功名，倒是更注重禮儀了，不錯！”
葉行遠知道歐陽紫玉性子粗疏，也不多解釋，就隨著她穿過半個縣城，來到歐陽舉人宅前。卻見門前冷落，不由就吃了一驚。
一個縣裏沒幾個常住的舉人，所以舉人已經是縣裏的頭麵人物了。舉人府宅，平日裏不說門庭若市，好歹也是談笑有鴻儒，來往無白丁。在方應物印象裏，歐陽家的門前總有各種客人來拜會，熱鬧得很。
但今日所見，歐陽府第卻是大門緊閉，門庭冷落，蕭索的落葉順著風勢打著轉兒。
歐陽紫玉還沒覺察到有什麽不對勁，上前去敲門，良久方有一個老家人出來開門，看見歐陽紫玉又驚又喜道：“大小姐，你可回來了！”
歐陽紫玉微微愣了愣，“福伯，怎麽是你？門房小廝們又偷懶去了？爹爹也真是太過寬縱下人。”
福伯乃是歐陽舉人府中的管家，平時隻跟隨舉人身邊聽候吩咐，這守門的事情還用不著他這把老胳膊老腿。門口不見把門的小廝，難道又跑出去玩耍了？
“先進來！先進來！”福伯認得葉行遠，知道他是老爺看中的後輩，也是讀書相公。又與小姐共赴府城讀書，那就肯定不是外人。便請他們兩人入內，又左右張望後，趕緊閉門掩戶。
進了前堂，福伯才歎氣道：“葉公子，大小姐，你們怎麽這時候回來了？老爺臨走之前，還特意叫人捎信去府城。讓你們兩人留在府城，先不要回來。”
葉行遠見府中空****的沒什麽人，似乎隻剩下這一個老家人看家，也不由得暗暗心驚，這是怎麽回事？
堂堂舉人，可是等同於八品的身份，即使是一縣主官也不敢輕易動他，難道說縣中局勢緊張到連歐陽舉人都要棄家避禍的程度？這該是何等大事？
想到這裏，葉行遠急忙問道：“縣中到底發生了什麽事？歐陽前輩去了哪裏？莫非有什麽禍事？還請細細道來！”
這情形太古怪，葉行遠之前還覺得自己經過了大風大浪，府城這大地方都遊刃有餘，龍宮這種對手都應付過去了，回到縣城後，應該不會有什麽能讓自己心驚的了。
但現在看來，如果歐陽舉人都可能遭逢意外，那自己這個新鮮出爐的秀才，還真未必能當成一麵免死金牌。所以還是得迅速摸清脈絡，及早應對才是。
福伯苦笑道：“多承葉公子關心，老爺倒是並無大礙，隻因為山頭村中出了些事故。縣中的讀書相公，大多都聯袂前往，所以老爺也去了。”
隻是村中出事，竟然要縣中的舉人秀才一起前往？葉行遠與歐陽紫玉對視一眼，這時候就連以歐陽紫玉的長反射弧，都反應過來事情不對了。
“爹爹將家中仆人都帶去了？娘呢？也去了？”歐陽紫玉追問道。
整個宅中空無一人，如果說前院那些青壯家丁，歐陽舉人還能帶去壯行色。那麽主母與後院的丫環，又到哪兒去了？
福伯一臉苦澀，“主母已經回了娘家，說是暫避風頭，前幾日老爺還遣散家中仆人，說是要做一件大事，不能連累我們。老仆實在不肯離去，老爺無奈之下，才容我在此看家，他是一個人去的山頭村。”
葉行遠越發的震驚了。這是真出了驚天動地的大事了，歐陽舉人讓夫人回娘家避禍，此外還遣散家奴，這到底是犯下了什麽罪過，還是要做什麽大事，才會如此行事？
舉人乃是官身，就算是惹上了官司，隻要功名未革，基本上也可以安然度日，不必如此慌張。而且聽福伯之前所說，似乎還不僅僅是歐陽舉人，全縣不少讀書人都聯合起來了，那麽到底發生了什麽？
話都說到了這兒，福伯自然也沒必要隱瞞，繼續說道：“事情起因，還是因為山頭村王老爺。他因為私自求雨，被縣尊下令緝拿，卻死在家中……”
“啊？”歐陽紫玉捂住嘴巴，忍不住驚呼一聲，就連一向淡定的葉行遠都不由得目瞪口呆。他皺眉問道：“山頭村王老爺，莫非是王碩王舉人？”
這話其實多餘，山頭村位於歸陽縣最偏僻山中，能以老爺尊稱的隻有一人，便是年過花甲的老舉人王碩。
當日歐陽舉人在家中舉行宴會，慶賀葉行遠拿到縣試案首，王舉人也曾到場，他須發皆白，卻是個形如烈火的老人。
明知山頭村除了王碩沒有第二個王老爺，但葉行遠不能不多問一句，因為舉人被逼死實在是太過駭人聽聞。
福伯低頭垂淚，“正是王舉人。”
葉行遠啞口無言，不知說什麽好。前文提到過，本朝讀書人的地位尊貴，就是一個小小童生意外身死，都會是轟動全縣的案子。何況是舉人老爺，而且還是死在這麽敏感的時候！
就算他是因為老邁病死，但在周知縣下令緝拿的時候去世，也必定會引起一場軒然大波，這肯定會被視為是對全縣士紳的挑戰。
話說回來，葉行遠死活不明白，周知縣又是哪來的底氣，居然敢下令緝拿一個舉人？就算王舉人沒病沒痛，被周知縣這般折辱，以他的性子氣都要氣死了。
功名未革之前，舉人就是八品待遇，身份上與周知縣也隻差一階而已。就算周知縣乃是實權正職，在縣內大權在握，但用到“緝拿”二字，這可就是一點麵子也不給，真打算趕盡殺絕了。
周知縣到底意欲何為？這是在挑戰整個歸陽縣的讀書人！連葉行遠這個穿越者，聽到王舉人之死，都生了同仇敵愾的心思。
葉行遠正在愕然的時候，福伯的下一句話卻更是讓他差點驚掉了下巴。福伯壓低了聲音道：“聽老爺的意思，王舉人是被周知縣下令害死的……”
這絕不可能啊，葉行遠下意識的想道。周知縣他見過，雖然執政風格激烈，但也是一個有城府的官員。
他能夠孤身前來歸陽縣，在這士紳勢力龐大的縣裏站穩腳跟，隱隱還占到上風，那就絕對不是一個魯莽之輩。
就算為了敲打全縣士人而立威，周知縣也不至於做出這種冒天下之大不韙的事。本朝以讀書人治國，除非想要自絕於士人群體，那是絕對不可能這麽做的。
“可有證據？”葉行遠倒不是為了周知縣辨白，也不是相信周知縣的品行，但知道茲事體大，非得問清楚不可。
“若是有證據，老爺們早就告上省城了，哪裏會人人自危？”福伯老淚縱橫，“也不知周知縣勾結了什麽妖人，行事狠毒。我見老爺日夜不停的長籲短歎，這十幾年來從未有過這種模樣。”
歐陽舉人算得上是本縣士紳領袖，便算是正麵與周知縣硬碰硬，也不至於輕易敗北。他都擔憂成這樣，可見此事必有內情。
葉行遠還想再問，突然聽見大門響起粗暴的敲擊聲，並伴隨著幾聲呼喝：“縣中捕快在此！方才聽聞鄉鄰報告，說是有賊潛進歐陽老爺府中了！我等擔心賊子驚擾了內眷，特來巡視，速速開門！”