妖寇入侵，隻為財貨，這件事幾乎已經成了沿海民眾與官員的共識。他們一直這樣奏報朝廷，隆平帝和內閣也都信以為真。

妖寇與北方的大妖族不同，人口有限，無法占領地盤，一直都是在海上討生活。窮極了便冒死上岸劫掠一番，這百多年來都是這個模式。

其實妖寇中一小部分是真正的妖族，大部分還是流離失所在海上的人族。

最近幾年，可能是因為中原動**，朝廷的武力和控製力越來越弱，妖寇的動作也越來越大。

之前隻是劫掠一些海邊的小漁村，繼而是臨海的縣城，後來是直接攻擊州府，如今甚至在攻打平海省的首府臨平。

這讓葉行遠有了些不祥的預感。再說錦衣衛也向他報告，最近這幾日，有零星的妖寇越過省境，在興州府郊外作亂，雖然被驅趕，但並未禁絕。

陸同知滿頭油汗，稟告道：“這種事以往也曾有過，十年前下官就是靠逮著幾個落單的妖寇升遷，一般來說，對咱們興州府也不是壞事，但是這一次……”

這一次連陸同知都覺得不對勁。

這時候妖寇還在圍攻臨平城，朝廷的援軍遲遲未至，妖寇打了許久，卻並未像以前一樣自動撤走。而來到興州府境內的，也不像是以前那些落單的散兵遊勇，從組織和行為來看，更像是特意派出的斥候。

零散的妖寇，陸同知不但不擔心，甚至會高興。作為文官想要軍功不易，誅殺擒拿落單的妖寇性價比最高，但如果是斥候，後續有大部隊前來的話，他就得擔心頭上的烏紗帽了。

興州府與一般州府不同，尤其是遠洋貿易和股票交易起來之後，更成了中原的經濟命脈與核心，如果遭遇妖寇的突襲，不知道要損失多少。

而且現在興州人不管官民，都處於一種盲目樂觀的狀態，覺得妖寇絕對不可能大規模進攻，凡是擔憂妖寇的，都被他們視作杞人憂天，這種自我麻醉的氛圍可不是什麽好事。

“山外青山樓外樓，東湖歌舞幾時休。”葉行遠吟詩長歎，譏諷這些醉生夢死的家夥。

他與陸同知一樣，覺得這件事非同小可，尤其是見到妖寇斥候之後，他立刻就秘折上書給隆平帝，提及自己的擔憂，但到現在還沒有回複下來。

皇帝估計也是沒有辦法。葉行遠心中歎息，其實倒是能夠理解隆平帝的窘迫。在妖寇真的攻擊興州府之前，他根本也沒辦法提前進行大軍調動。

內閣這些老家夥們，哪裏管老百姓的死活，隻要涉及一個葉行遠，就算是拚了命也會阻攔這件事的發生。

哪怕是真的妖寇攻打興州府，他們也隻會幸災樂禍，葉行遠殉城的話，對他們來說真是最美妙不過的結局。

“咱們興州府並無駐軍，緊鄰的隆州東野島上駐紮有水師，總兵楊宗之，他若可調兵護衛興州，應該能阻擋妖寇的攻勢。”陸同知向葉行遠研究。

隆州還在興州的東麵，領有幾座大島，水師總兵楊宗之駐紮在東野島上。從十年前就開始造船練兵，圍剿妖寇，雖然沒有什麽大成果，但也得過好幾次朝廷的嘉獎。

妖寇本是烏合之眾，侵擾地方還行，但是要正經攻城，還是差了許多，隻要水師肯來援救，興州府應該無礙。

葉行遠搖頭歎道：“哪有那麽容易，一部總兵，未有兵符，他是絕不敢擅離職守的。除非真的妖寇兵臨城下，到時候他在從東野島出發趕來，那哪還來得及？”

興州府是商業大都市，已經數百年未曾遭受過兵禍，也沒有高大的城牆——為了方便貨物的進出，甚至擴建了幾處城門，根本沒法放下來防禦。

何況水道縱橫，處處都有進出口，實在是防不勝防。

要是等到楊總兵趕來，可能興州府衙都早就被妖寇攻占了。

平時保護興州的軍事力量，其實更多來自於平海，隻是現在平海劉巡撫自身難保，哪裏還有餘力來救援？

“那可如何是好？”陸總兵急得搓手。妖寇大部隊據說有數萬人，一旦湧進興州府，展開巷戰，那些普通百姓簡直都是待宰的羔羊，到時候興州化為血海，實在是嗚呼哀哉。

葉行遠踱步沉思，他當然也滿心希望事情不至於發展到這一步，但他也清楚自己不能自欺欺人。

“妖寇若有動向，省境必有變化，我們還是去調查一陣，才好確定行止。”

他如果沒有任何證據，就算想要緊急動員百姓，大概眾人心中也隻會將信將疑，難以擰成一股繩子用勁。

為今之計，隻有親臨前線，去調查一下妖寇到底想幹什麽，才好想辦法應對。

陸十一娘忙勸諫道：“大人萬金之軀，何必冒此風險？隻要招呼咱們屬下兄弟去查探一番，也就是了。”

葉行遠擺手道：“茲事體大，不是我信不過錦衣衛，終究還是得眼見為實才是。”

有歐陽紫玉這位六品劍仙護駕，葉行遠自忖還是不會有什麽性命危險，何況他現在保命手段也已經不少。為了避免再來一次守城戰，還是得主動查探清楚為妙。

身為讀書人，始終要衝鋒陷陣，葉行遠都已經習慣了，不再抱怨。

當日他就帶著歐陽紫玉、陸十一娘和李夫人等人，喬裝打扮，離開了府衙，一路向南，出城往平海省方向摸去。

興州府還是一片祥和，市集熱鬧非常——股票交易所的成立，引來了大量的資金，而資金沉澱下來之後，就開始繁榮實體商業和當地人民生活水平，物價雖然略顯高企，但是百姓富足安樂，短短一年就得了許多好處。

這與糧貸那種惡性投機不同，股票交易所其實像是一個吸血的機器，將朝廷各地的資金引到興州，在其他地方沒有類似的投資市場之前，這些資金短期內也不會挪走，這就等於是以全國來奉養興州一地，繁榮也就可以預期了。

葉行遠當然知道這不算是長期發展的正道，包括瓊關特區在內，這種發展其實都或多或少影響了周邊以及整個中原地區的經濟活性。

所以瓊關與興州的繁榮，並非是葉行遠一個人的功勞，而是全國老百姓共同的功勞，隻可惜他們自己享受不到。

現在葉行遠隻是主政一方，目光當然隻需要盯著一府之地，其餘別的地方會怎麽樣，暫時還不在他的考慮範圍之內。

等到他有朝一日主持朝政，或許又會不一樣的發展思路，不過他覺得自己的升遷路線，可能會有預想之外的變化，也就更不著急。

興州府城外的郊縣，同樣比其他地方要繁華和幹淨得多，以往江東種稻，足以養活天下，但現在種糧食的農民明顯減少，一路上路邊大多都種植桑麻等經濟作物。

如今江東絲織業發達，幾乎家家養蠶，絲麻是農民賺錢的主要渠道。

葉行遠心中一動，笑道：“如果之後期貨市場再開，生絲倒是可以作為主力商品，這東西比隻糧食還是要安全得多，不過還是得加緊控製，主要是為了讓農民規避風險。”

糧貸危機之後，四大家虧得一塌糊塗，也隻能打落牙齒和血吞，自認倒黴。因為大部分糧貸其實都被四大家和四大家的代理人收回，所以最後取締的時候，也沒起什麽波瀾。

等到三月之後，交割儀式完成，四大家們達成了左手換右手的儀式，算算虧掉的銀兩，欲哭無淚。他們那時候才得出結論，絕對不要和葉行遠玩經濟戰，這小子是天生的貨殖高手，還不知道有多少手段未曾施展出來呢。

葉行遠對這個自發形成的期貨市場關閉並不覺得有什麽可惜，官方可以允許有適度的期貨投資投機，但必須在嚴格的監管之下。

這種事情既然已經冒頭，想堵是堵不住的，有人想出了糧貸，說不得未來就有人想出絲貸、麻貸之類的手法來投機。與其如此，不如幹脆官辦。

股票交易所已經成立了，葉行遠決定一年邁一步，第二年就成立期貨交易所，其中生絲就是前期可以炒作的主力，如果操作得當，大概又能狠狠坑四大家族一把。

地頭蛇們的力量，一方麵源於宗族勢力和朝中的後援，另一方麵也是因為經濟的力量，經過三番兩次的折騰，手頭沒有餘錢之後，料想這些家夥也就搞不出什麽名堂。

在這一路上，葉行遠靈機一動，想到了坑地頭蛇的陷阱。這才將注意力重新轉回到妖寇身上。

越是靠近平海省的邊境，妖寇活動的痕跡就越明顯。

等穿過興州府最南端的一個鎮子叫烏塘的，陸十一娘遠遠就瞥見幾個背著弓箭的妖寇在路上遊曳，仿佛是在巡邏，也像是在探查著什麽。

“大人，你看……”她拉著葉行遠躲在一片小樹林背後，指著遠處，示意葉行遠觀看。

這裏已經是江東省所在，距離臨平還有好幾十裏路，妖寇的斥候，何以就到了這裏？