顧炎修雖然隻是江南顧家旁支，但也是這一代聲望最隆的一個，如今脾氣古怪些，背後的勢力與大佬們也不放在心上，這種清廉孤介的人物，曆朝曆代都有之，算是必要的點綴，日後再進一步，自然能夠慢慢與主流磨合。
倒是像葉行遠那種不可掌控的人物，必須盡力壓製才好。
所以剛好讓顧炎修前往地方，一方麵是為了壓製葉行遠，另一方麵也是為了讓他接觸人間煙火——當然就宇文經而言，並不怎麽看好這位就是。
卻說顧炎修提著豆腐，一路徐行，返回家中。見了妻子，笑道：“今日運氣，三文錢買了好大塊豆腐，又饒了一把青菜，甚是新鮮水靈。”
他妻子是個幹瘦的婦人，麵色陰沉，接過豆腐聞了聞，鄙夷道：“這豆腐分明是隔夜的，你又被人坑了。”
堂屋中立刻傳來老婦喝罵之聲，“你這潑婦！哪有這般與夫君說話的？若我還能起來，定要狠狠打你一頓孤拐才行！也好教教你什麽叫做婦道！”
顧炎修大驚，急急忙忙跪倒磕頭道：“母親大人不要動氣，實乃我持家無方，不懂管教娘子，還請母親息怒！”
顧夫人嗤了一聲，提著豆腐轉頭就進了廚房，懶得理這母子。顧炎修卻砰砰磕頭，直到堂屋中沒了動靜，方才躡手躡腳起來，神色如常。
這幾年來，這種情形已經成立顧家的日常。顧老夫人癱瘓在床，因為乏人照顧，脾氣變得越來越暴躁，對生不出孫子的兒媳婦越發沒了好臉色。顧炎修是個愚孝之人，但也深知聖人處世之道，所以顧老夫人一罵人，他就立刻誠心請罪，弄得各方無趣，這才罷休。
這般勉強維持的關係甚是惡劣，婆媳之間有如水火，顧炎修也每每吃夾板氣，隻是他倒是也並不以為意。
顧夫人下廚燉了豆腐，煮了青菜，先侍奉婆婆吃了大半，這才與丈夫一起以剩餘的飯菜囫圇吃了個半飽，歎息道：“家中今日已無米下炊，幸得紅袖記得當年情分，送了些白米來，不過也隻夠三五日嚼用，夫君的月俸還須幾日發下？”
紅袖原是顧夫人的陪嫁丫鬟，後來嫁了個管事，自己做生意去了，幾年下來，家境也算小康，時時周濟以前的小姐。顧炎修也知此事，卻隻不聞不問。
他悶悶低頭吃飯，良久才道：“今日首輔大人悄悄與我說，要外派我往蜀中，任天州知府。”
顧夫人一愣，旋即便是一喜，拍手道：“這不是大好事麽？你在翰林院、禮部多年，哪裏當過這種正印官兒，如今搖身一變成了一府之主大老爺，咱們何時動身？”
她搞不清什麽清流俗流，也不懂什麽未來的前程。她隻知道顧炎修在京中的日子實在是難以過下去，要是能夠外派地方，不說三年清知府十萬雪花銀，至少家人衣食住行都可以從府衙開支，這日子可能過得好多了。
再說京師一塊牌匾掉下來都能砸中七八個五品官，顧炎修這個禮部員外郎根本算不了什麽。而到了外地，知府除外就鳴鑼開道，一方父母，何等的威風？以女子之見，當然當官就要當這種官，京官又有什麽趣味？
所以她隻催著動身時間，顧炎修有些不耐，但他到底讀聖人書，行聖人之道，涵養極好，搖頭道：“此事尚未定下，隻是首輔大人有這麽個意思罷了。我不太想去。”
顧夫人急了，拍桌子道：“你如今還有什麽好挑三揀四的？天州我聽說也是紅塵中一二等風流富貴之地，此地的知府肥差你不當，難道你還相當大學士不成？”
顧炎修實誠點頭道：“下官正是想當大學士。”
“白日做夢！”顧夫人戳了戳他的腦袋，罵道：“你當了十年窮京官，難道腦子都壞了？以前你說你要在京中熬資曆，為日後入閣做準備，我雖不信，但也沒有說你。畢竟你背後有顧家，還有首輔大人的青眼。
如今是首輔大人要外派你去當知府，你若不去，便是違拗了首輔大人的意思，惡了首輔大人，以你現在在朝中的人脈，你想入閣？那真是在做夢了！”
顧夫人有樸素的認知能力，她不懂什麽翰林清貴，也不懂什麽資曆，隻知道顧炎修想要實現理想，最大的靠山便是嚴秉璋。除此之外，顧炎修又有什麽可以依仗？
如今嚴首輔要你去當知府，不管是出於照顧你的想法，還是另有安排，那總之是組織上的要求，領導的意思。你違抗阻止違抗領導，能有什麽好處？顧夫人可不想一輩子在京中吃些青菜豆腐。
顧炎修隻是行事與一般人不同，也並非蠢人，他聽夫人之言，也覺得有幾分道理，隻嗟歎道：“我知道若是不去，便是違了嚴首輔之意，但若是去了，便要與葉行遠相爭，非我所願也。”
顧夫人不明其意，又問道：“此事與那位名動天下的葉公子又有什麽關係？”
葉行遠名聲太大，即使是閨閣婦人也聽過。顧夫人早幾年還有些私房的時候，還在京中的瓊關錢莊存取過銀子，對這位少年英傑當然是印象深刻。隻恨丈夫不如斯人，過得這般落魄。
顧炎修耐心解釋道：“如今葉大人權知天州府，他在蜀中立下大功，若是沒有意外，本該是他接這個天州知府的位子。”
顧夫人大驚，“那首輔大人的意思，就是要你去壓一壓葉公子了！這可是得罪人的事，你可不能輕易答應！”
她頓了一頓，又道：“……總要弄些好處。”
市井婦人，反而看得清楚明白，說得也是鞭辟入裏。顧炎修苦笑道：“小嚴相公許我三年任滿，便調回禮部，官升一級。除此之外，顧家小弟今年高中，雖館選失敗，但可運作入六科。”
嚴秉璋當然不會親自來和你談條件，不過如今小嚴相公可以代表半個首輔大人，他說的話與嚴首輔的話幾乎有一般效力。
不過對顧炎修來說，其實對方這個條件開得並不算太高。
僅僅是官升一級與小弟的前程，讓顧炎修付出的代價而言，並不成正比。
如果是嚴首輔親自來運作此事，應該不至於這般小氣，可惜現在是小嚴相公當家。
顧夫人撇了撇嘴，“聊勝於無，不過如今也是沒有辦法，若不接這個天州知府，隻怕什麽都沒有了。”
她看得清楚明白，其實內心深處也更希望丈夫擺脫現在窮京官的身份，當個實權的地方官，因此便開口勸導。顧炎修沉默不語，陷入沉思之中。
與此同時，天州府中葉行遠也在拚命想對策。
這件事風聲已經傳開了，巡撫王老大人也得了消息，特地請葉行遠到府台衙門一坐。他們倆在蜀中孤軍奮戰，也算是有一份革命的戰鬥情誼，王巡撫又是個豁達的老人，便也沒有藏著掖著，急急忙忙叫來葉行遠商量。
“賢侄，這可是關係到你前程的大事，你萬萬不可輕忽了。你若是這一次不能順利轉正，日後內閣那些老家夥想辦法掐你的機會還多得很，這一耽擱便是三年，三年又三年，青春少年彈指老，可不要像我這般滿頭白發，才空自嗟歎！”王巡撫有感而發。
他也是官場傾軋的受害者，因為生性耿直不善交際，盡管資曆甚深，都被排擠到蜀中當按察使。如果不是因為葉行遠壓製住了蜀王，翻出慈聖禪寺驚天大案把蜀中官場一網打盡，他隻怕就要在這個位子上致仕了。
如今臨老又向上爬了一步，對葉行遠當然甚為感激，也為他擔心。
葉行遠何嚐不知，他忖道：“原本我權知天州府，隻要走個程序便可轉正，這次是內閣諸公故意要惡心我，這才安排了一個顧炎修與我相爭。但事已至此，關鍵已經不在蜀中，而在京師了。”
王巡撫點頭，“你看得真切，如今蜀中諸事已平，反而翻不起什麽風浪，最終的決定便在京中。”
他頓了頓又道：“賢侄你已經四五年未曾返京，而京中又是四麵樹敵，除了皇上之外，無一人可引為援。此事要京中運作，實在艱難，但卻不可不為。”
王老大人自己也是個沒後台的人，他與五位大學士的關係都是平平，否則的話也不至於一直被外放。京中雖然他也有些老友，但在這種事情上都沒有置喙的餘地，更不足以對抗內閣的決定。
在他看來，葉行遠這次是凶多吉少，但無論如何，不能不爭。
如果不爭，就意味著葉行遠是一枚好捏的軟柿子，以後那些沒節操的內閣大佬們，天知道還能玩出什麽花樣來。
所以葉行遠必須得拿出魚死網破的態度來，哪怕最後的結果不盡如人意，那也得想辦法從別的地方得到補償——那這種態度，最好就是在京中展現。
葉行遠如醍醐灌頂，王老大人到底是官場老油條，還是有自己的想法，趕緊致謝道：“老大人一語點醒夢中人，下官雖然未必掙得到這個天州府正堂，但卻不得不爭。既然如此，我便回京！”
他略一猶豫，又道：“隻是如今蜀中人手不足，要是下官走了，老大人一個人可應付得來？”
蜀中官場十室九空，葉行遠是王巡撫最得力的助手，他若是走了，巡撫幾乎在一段時間內變成了光杆司令。王老大人豪氣笑道：“你盡管去便是，蜀中沒了這些官吏鬥爭，反倒事情清閑些。我有時候都在想，百姓自安，要這些父母官有什麽用？”
掃**了蜀中官場，王老大人發現平時的煩心事少了一大半，處理政務雖然繁瑣，但至少不讓人厭倦。少了葉行遠雖然意味著工作量的增加，但他若不回京，隻怕真的隻能白白吃這啞巴虧，那可不行！
葉行遠謝過，又思忖道：“隻是下官如今任期未滿，要回京也得找個理由才是……”
軒轅世界中，官員無事擅離職守也是罪過，尤其是地方主官，若是動不動就離開幾個月，那地方政務還怎麽處理？
王巡撫大笑：“你平時行事肆無忌憚，怎麽這時候反而犯了糊塗？你忘了一事，之所以朝中那些老大人對你不滿，是因為你是幸進佞臣出身，你中了狀元之後反倒矜持起來，怎麽不願再走這條路了麽？”
葉行遠恍然大悟，再次拜謝道：“多謝老大人提點，如今蜀王向陛下求饒，原本就有一批貢物要運送進京。我便帶著這一批貢物獻給皇上便是，有巡撫老大人為我撐腰，也沒人能追究我擅離職守之罪！”
本來就是佞臣幸進，何必那麽端著？蜀王進京，平息隆平帝的怒氣，有一批批的貢物要獻給皇帝，算到今日，已經運去了許多珍寶，還在源源不絕。葉行遠想著幹脆自己以押運貢物的名義進京——這事當初他在定湖就幹過一次，現在怎麽就不能再幹一次？
算算他在蜀中已經待了兩年，這一次回京，一方麵是爭取正位，另一方麵也是述職，可以謀求下一個官位。
當初葉行遠從瓊關特區轉運副使轉任蜀中按察使司僉事，便沒有回京述職，如今完全可以想辦法走走門路，這在軒轅世界也是慣例，頂多說是他運作稍微早了點。
但連頂頭上司都不追究他擅離職守，他何必這麽嚴格要求自己？