對於葉行遠來說，不管張公子是何想法，他是確定要參加花魁大會的，因為轉輪珠的功效實在太吸引人了。
葉行遠查過府誌，近幾十年來，凡得拿到花魁大賽第一，得以用轉輪珠淬煉身體的士子，除了兩人命運多舛年輕夭折之外，其他人全部都考中了舉人以上的功名。
在千軍萬馬擠獨木橋，錄取率很低的科舉大道中，這堪稱是一個奇跡。葉行遠猜測，主要原因可能是，花魁大會取勝的士子本身底子就好，但轉輪珠的增幅作用也不可忽視。
有這麽一個機會，又不需要自己付出多大代價，為什麽不去爭一爭？若真遇上讓自己抓瞎的項目，那也就放棄了，就像買彩票，如此而已。
至於張公子威脅，葉行遠根本毫不在意。歐陽紫玉還要跟著去湊熱鬧，有這位蜀山派女劍仙護身，還用怕張公子威脅？
不過一個好漢三個幫，誰也不是全才，花魁大會都是組隊參加的。葉行遠想起這點就有點頭疼，現在有主動投過來的伴當隻有兩個，一個是眼高手低的陸表弟，一個是胸大無腦的歐陽紫玉。
葉行遠怎麽看，怎麽覺得這兩位像是豬隊友，除非有比劍的項目，否則還真想不起來，這兩位隊友能有什麽必勝的用場。可歎自己人脈單薄，找不到別人了，隻能用這兩位湊個數，有人總比沒人好。
葉行遠仔細研究了曆年的關卡，常見的就是四技琴、棋、書、畫，高難度一點的就是君子六藝，不過生僻的射、禦之道，已經好多年沒有拿出來考過。
畢竟青樓女子本身見識也有限，無論花魁被吹捧的如何高，也不過那樣，無非就是在風花雪月的小格局裏打轉。
這些項目當中，葉行遠最有把握的就是書法和算數兩項，書法自不必說。算數這方麵，他上輩子雖然是文科生，但好歹九九乘法表正背如流……應付當今普通人水準的數學考題毫無壓力。
其餘諸項，那就不是一時半會兒就能純熟的東西，好在競爭對手的整體水平估計也不會太強。畢竟隻是府城一地而已，最多來幾個省內其他地方的，又都是不到二十五歲的年輕人，能有多少層出不窮的傑出人才？
運氣好了，碰上書法算數考題就能過關，運氣不好就回家。葉行遠抱著重在參與的精神，一邊認真讀書，一邊耐心等待花魁大會的到來。不知不覺八月近半，漢江府清河之上，也一日比一日熱鬧起來。
花魁的選舉要到中秋之後第二日才正式開始，持續五到十日不等，在此之前，各地美人的畫舫聚集在清河上，自然有許多預熱活動。
唐師偃等人早拖了葉行遠去看了幾次熱鬧，像他這種號稱名士的風流才子，這段時間正是如魚得水的吃香時候。不過據說要到中秋月明之夜，清河才有火樹銀花不夜天的盛況。
既然身在府城，難得有此盛事，又是中秋佳節，葉行遠也頗為意動，想要跟隨唐師偃去近距離見識見識各地美人。不過到最後中秋晚上，與葉行遠同行的兩人卻成了歐陽紫玉和陸偉表弟……
歐陽大小姐也聽說了中秋節之夜的盛況，登時興致勃勃，直接堵在府學街口，喊了葉行遠出來，硬扯著一起去清河看景，賞玩中秋月色，美其名曰“偵察敵情”。
陸偉最近本來就是葉行遠的跟屁蟲，有歐陽紫玉出現，更是殷勤倍至，死皮賴臉的要跟隨著，寸步也不肯稍離。
沒奈何，葉行遠隻好帶著這兩個人，沿著清河隨意遊走，一路隻見畫舫連綿不絕，幾乎阻塞了清河水。河岸上看熱鬧的人群也是摩肩接踵，熙熙攘攘。月色、燈籠、煙花，耀得天穹五顏六色，果然是不夜之天。
“原來這花魁大會，這般熱鬧。”歐陽紫玉自幼入山中修仙，習慣了清冷日子，就算回家探親也是深居簡出，難得瞧見這種繁華景象。不由好奇的瞪大了烏溜溜的眼珠，四處張望。
陸偉要在歐陽紫玉麵前賣弄見識，趕緊插口道：“今年還不算是最頂兒尖兒的，三年前東南五省花魁碧梧姑娘屈尊來此，那可是惹得萬人空巷，百花堤上水泄不通。
我仗著年紀小，個子矮，從人群縫隙之中鑽了過去，恰逢碧梧姑娘出來謝客，我瞥了一眼她花容月貌，隻覺渾身酥麻。再清醒來時已經被擠落入水，身邊都是旁人失落的頭巾、鞋履漂在水裏，那才叫熱鬧！”
他不以為恥，反以為榮，得意洋洋。葉行遠掃了他一眼，這小子三年前不過十三歲不到吧？為了看幾眼有名美人，落水都甘之如飴，這等好色？果然是天賦異稟，不可以常理度之。
正說話間，人群之中又是一片喧囂，有人大叫，“西麵有五色船來了，應是省城的瓊姑娘！”
又有人喜道：“瓊姑娘去年隻輸了二花，我還以為今年她必不肯來了。想不到又來，必有取勝之道，今年有得熱鬧了！”
人流洶湧，紛紛往河邊而去，葉行遠幾個站立不穩，隻能隨大流緩緩前行。歐陽紫玉心急，墊腳遠眺，看不真切，急道：“這裏看不清楚，我們也上百花堤去！”
清河河麵開闊處本在府城東南，因水勢變大，春汛之時易有洪災。昔年有個名宦，興修水利，建了一條長堤，又因金秋花魁盛事，取風雅之名為“百花堤”。
這條長堤約束河水從容東流，匯入漢江，從此清河果然不再泛濫成災，漢江府百姓生活多承其惠。平日堤上百花盛放，本就是府城一景，等金秋之時，畫舫齊聚河上，又是最好的觀景台。
難得都來了，就算葉行遠不喜歡這種人擠人的場麵，但也不好逆流而動，就隨著歐陽紫玉分開人群，艱難地朝著百花堤慢慢挪移。
一段路不過裏許，在這種情況下卻走了足有一刻鍾，夜色愈深，但人流卻不曾有絲毫減少的跡象。
百花堤上人頭攢動，雖然不至於當真動彈不得，但人與人之間的縫隙也是極小。虧得歐陽紫玉神通在手，身形又如遊魚一般，暗暗放出劍氣一路穿行，帶的周圍人東倒西歪，終於成功的擠進百花堤深處。
百花堤其實有個小小的坡度，入河深處，地勢漸高。既居高望遠，距離來往的畫舫又近，船上人的容貌竟然可以看得分明。如今雖是夜間，仍亮如白晝，但凡有美人出艙，必引得一陣歡呼。
歐陽紫玉隻覺得眼睛不夠用，不停到處張望。陸偉也如魚得水，探頭探腦，好幾次要不是葉行遠拉住了他，隻怕又要水下一遊。
“前麵似乎更空些！”歐陽紫玉眼尖，望見不遠處百花堤盡頭有一道黑木柵欄，柵欄之後，仿佛有一片空地，指著說，“我們去那兒！”
她用劍氣撥開人群，朝前而行，陸偉卻嚇了一跳，趕緊扯住葉行遠，“表哥，前麵是不老娘娘廟，可去不得！”
不老娘娘？葉行遠並非府城人，倒是未曾聽過聽過這個名字，疑惑地望向表弟，等他解釋。
陸偉急急忙忙拉著葉行遠追上了歐陽紫玉，然後開口道：“此處不能去，前麵是供奉不老娘娘的廟宇，此大仙於我府城甚是靈驗，多有神跡，平時香火不絕。
這娘娘有些忌諱，就算是選花魁日，廟宇也是踏足不得的，你看滿府之人，都沒有一個敢越雷池一步。”
走近了能看清，果然人群頗為自覺，以黑木柵欄為界限，分為兩重天。展覽外人擠人，柵欄之中卻是空無一物。
歐陽紫玉探頭伸進去瞧了一眼，裏麵是一座木製小廟，占地不大，廟前有一片空地，也不過就數丈方圓，空地上綠草茵茵，還有一塊大石頭歪在一邊。
她想了一想，笑道：“不過隻是借前麵空地一用，想來這不老娘娘不會介意，神祇豈在意這等小事，你們這些凡人以訛傳訛，迷信而已。我們進去，到神像前一拜，打個招呼便自不妨。”
作為一個女劍仙，真正的天神或許能讓歐陽紫玉忌憚一下，但這種由凡人迷信產生出來的偽神，歐陽紫玉沒多大敬意。
說做便做，歐陽紫玉足尖輕輕一點，靈巧地飛過柵欄，直奔廟中去了。陸偉嚇的麵色慘白，求助般瞧著葉行遠。
葉行遠無奈道：“你看我有何用，進都進去了，我們也跟進去看看，別叫她惹出什麽禍端。”
葉行遠身為讀書人，敬的是天命，也不太在乎怪力亂神之事。無論是對神仙還是狐狸精，他心裏都是淡定的態度，談不上敬畏，更別說這種土神或者也叫偽神。
但他也不會像歐陽紫玉這般惹是生非，這大小姐脾氣不好，天知道她在廟裏會幹些什麽？還是趕緊去阻止為妙。
他和陸偉兩人穿過柵欄，進了小廟，見歐陽紫玉正盯著正中神像，嘖嘖而歎，“這位不老娘娘倒也是好姿容，隻不知神像塑造，有她幾分神采。”
小廟僅有一座神龕，供奉一位女性神像，雕像筆法精妙，纖穠合度，麵含春色，膚色白皙，看上去十分美貌。陸偉低頭忍著笑，但在廟中不敢造次，終究沒有亂講話。
“走了走了！與不老娘娘打過招呼，我們就去空地看畫舫。”葉行遠怕歐陽紫玉又說出什麽褻瀆不敬的言語，趕緊拉住她的袖子，轉身出門。
歐陽紫玉正興高采烈，她一指小廟外草地中的大石，“我們站上去看！”
陸偉嚇得魂飛魄散，趕緊又來阻攔，“這個真去不得，此乃不老娘娘望夫石，傳說不老娘娘貞潔，一直雲英未嫁，誰站上那塊石頭，便是她的夫婿！”
歐陽紫玉覺得有趣，哈哈大笑，“不老娘娘如此好容貌，葉行遠你想不想娶個神仙為妻？”
話音未落，她突然伸手在葉行遠腰間一托，葉行遠猝不及防，隻覺得身子如騰雲駕霧一般飛起，在空中翻了個筋鬥，穩穩的在所謂不老娘娘望夫石上坐下。
葉行遠知歐陽紫玉促狹，苦笑著搖頭。回頭看時，卻見陸偉目瞪口呆地望著自己，麵色又是畏懼又是窘迫，想說什麽又卡在喉嚨裏說不出來。
葉行遠心中疑惑，又轉頭順著陸偉目光方向望去，隻見夜空中現出一道朦朧雲影。雲影之中，一個身如山嶽，麵若圓盤的女子正柔情款款的看著自己，咧嘴而笑，露出血盆大口……