葉行遠見到慈聖寺前任住持智禪和尚乃是三日後的下午,天州府先是以公文手續問題耽擱,後來又反複多次與按察使衙門確認,最後才將犯人送了過來。

這都是官場老套路,葉行遠也渾不在意,反正這三天他也沒閑著。要麵對這等老奸巨猾的犯人,總得多做些準備才好。

智禪和尚年近六旬,在慈聖寺已經做了二十年的住持——葉行遠很容易發現其中關聯,慈聖寺在此之前並無這等劣跡,劫掠女子之事,都是智禪和尚的任期內。

而且正是智禪和尚一到慈聖寺,才開始破土動工,修建後院禪房。看來是那時候就定下了計劃。

“你便是**僧智禪?”葉行遠仔細打量著這穿著囚衣,身材高大的和尚,內心充滿厭惡,言語自然也不客氣。

智禪和尚低頭念經,充耳不聞。他滿麵橫肉,已經全無高僧之像,囚衣破洞之處,可以瞧見他精壯的肌肉,這分明是練武之人!

難道慈聖寺還是武僧當家不成?葉行遠漫不經心記下一筆,慈聖寺當然沒有這個傳統,而他也調查過智禪和尚的度牒。

智禪和尚在蜀中西麵的大涼寺出家,曆十年便當上了大涼寺的住持。後來又調到天州府中緣覺寺當住持一年有餘,最後才到了慈聖寺。

此人在大涼寺出家之前毫無記錄,無人知其俗家名姓,仿佛完全是空白的。葉行遠懷疑他要麽是金盆洗手的江洋大盜,要麽便是貴人家豢養的死士。他出家也已經有三十多歲,若是之前全無經曆,那是斷斷無人相信的。但連錦衣衛在短時間之內都查不出來他的來曆,想來是有人刻意遮掩了。

“這禿驢好生頑劣!”葉行遠看過審訊記錄的卷宗,知道智禪和尚一直都是這種不合作的態度。但聽到與親眼見到還是不同,無論如何都覺得甚為惱怒。

手下的小吏乖巧,陪笑道:“這等罪大惡極的刁民,不打便不會說話,大人不必與他動氣。先打一打看他骨頭到底有多硬再說。”

葉行遠個人不但讚同濫用刑罰,但是對這種**僧可沒什麽好客氣的,就算問不出什麽先打一頓出氣也好,邊點頭道:“先打便是。”

小吏得令,趾高氣揚呼喝道:“先打一個梅花數,打得好了再來天地人。”

葉行遠也沒聽懂,隻能虛心請教。小吏悄聲解釋梅花便是五十大板,天地人便是一百。按察使司衙門與別地不同,上來就得有威勢,凡進按察使司衙門的,都是先打五十看看能不能受得住。

“這禿驢身子壯健如牛,五十下定然打不死他。不過打著玩玩罷了。”小吏得意洋洋,這才是按察使衙門的威風處,其他地方如何比得?

葉行遠也是無語,身子骨弱一點的犯人,這五十大板下去說不定就得出人命。按察使司衙門這般審案,能有幾個活著出去的?

不過能夠送到這兒來的,必定是大案要案,大抵都是亡命之徒,挫挫銳氣也是無妨,隻是冤案終究無法避免。

“給我重重責打,但不要出了人命便是。”葉行遠略一斟酌,這人堅不吐實,原本也是冥頑不靈的貨。打著出出氣也好。隻要不死,便可以儆效尤,對之後提審的犯人有個警示的作用。

行刑的班頭也不含糊,架住智禪和尚,在他腳彎重重一踢,壓倒在地,扒下褲子撩起中衣,毫不留情便是一頓狠打。按察使司衙門的板子沉重,幾棍子下去便是血肉模糊。

智禪和尚著實硬氣,一聲不吭,口中隻念“如是我聞”。明明是一介**僧,卻像是得道高人一般。

刑室之中一片靜謐,就聽啪啪板子聲不停。葉行遠也早已習慣了這種場麵,對人渣更無同情之心,隻細心看他臉上反應。

這智禪和尚吃痛,臉上皺紋時常縮緊,但眼神卻一直是一片茫然。

葉行遠覺得有些不對勁,見問不出什麽,他也沒有施虐的興趣,便留下行刑班頭和小吏看著,自己退到後衙,與青妃商議異常之處。

青妃活得久了,見識自然就廣,她聽聞智禪和尚的神情不對之後,便向葉行遠提出懷疑道:“這智禪和尚,會不會是被人用藥物控製了。否則尋常人縱然經過訓練,能夠抵抗大刑,也絕不至於如此反應。”

葉行遠想起這世上因為有神通存在,藥物也甚為神奇,尤其是慈聖寺原本就擅用藥物。他們煉製一種迷香,專門用於誘拐女子,炮製針對自己人的類似藥物,也並不是不可能。

他沉吟道:“若是如此,如果能揭開這藥物,豈不是便能從智禪和尚口中挖出真相?青妃可擅長岐黃之術否?”

青妃嘿然道:“我雖學過幾手,但也隻是聽聞,要解這藥物本事還遠遠不足。”

她提醒道:“此地乃是蜀中,本來就多各種蠱毒迷心之法,大人不若派你那些錦衣衛手下出去訪查一番,尋找名醫,或有所得。”

葉行遠一想也是,蜀中一向以這種歪門邪道的東西聞名,當地的醫生大抵總有幾種對付蠱毒的手段。智禪和尚這般異常,說不定還真是中了蠱。

他便找來陸十一娘,讓她派人四處尋找能解迷心蠱毒的名醫,自己則先將智禪和尚放下,轉而對付那些小嘍囉。

葉行遠將智禪和尚扣在按察使司衙門不放,自己又讓人去天州府要其餘從犯。童知府試圖讓他將智禪和尚先放回來,但葉行遠隻是不肯。

童知府惱道:“這葉僉事行事好不講規矩,他要管我天州府事麽?便是王老匹夫,也絕不敢這般托大!他要將我衙門種的犯人都提了去,到底想幹什麽?”

吳同知心裏也犯了嘀咕,悄聲道:“按那邊的說法,從智禪和尚嘴裏絕對問不出什麽,但底下這些小和尚就沒那麽打包票了。我原以為葉行遠會知難而退,沒想到他倒是愈戰愈勇。

以下官的淺見,咱們應該著手反擊了。至少這件事上,讓他得個教訓。”

童知府白了他一眼,“我不管你淺見深見,有什麽法子,趕緊說出來。咱們合計合計,他在這樣胡搞瞎搞,很快便會驚動那邊的人,那時候咱們麵上可也不好看。”

吳同知奸邪一笑,眼神之中流露出一抹陰毒。

經過幾番扯皮之後,天州府衙門同意葉行遠暫時提走三名人犯,審問完畢,再將三人送回,可以重新再提三人。至於智禪和尚,葉行遠堅持是主犯,必須長期審問,童知府覺得智禪和尚絕對沒有問題,便沒有強求。

葉行遠派人將三個和尚提了回來,一看都是粗橫強大的莽夫,佛經三句不懂兩句,隻有一個人認識幾個字,另兩人都是大老粗。

而且酒肉不忌,全無善德,與其說是和尚,不如說是土匪。

“慈聖寺連這樣的人都招入寺內?真是汙穢佛家聖地!”葉行遠私下與青妃抱怨,照慣例,這時候自然還是安排梅花數的殺威棒,板子聲仍舊打得啪啪聲響。

青妃見怪不怪,“佛門本就是藏汙納垢之所,其實何止佛門,各處神廟哪個不是如此?開國之初還好些,隨著朝堂政事走上正軌,神力漸隱,不能輕易幹涉世間。

大部分的神廟都是以地上的修行者當家,他們神通漸喪,又怕又恨,既要在信徒麵前虛偽矯飾偽裝,又要變著法兒撈錢為以後打算,又能有什麽正人君子?”

葉行遠想起鴉神廟情況,心裏也有數。即使鴉神得他之助,恢複信仰,能夠授予虔誠的教長神通,但數量也極為有限,絕不可能如開國之初那邊影響現世。

既然如此,他就更需要各種刻板繁瑣的儀式來營造神聖感,要看更有感召力的祭祀來宣講招攬信徒。朱凝兒在這一行得心應手,並非隻是她擁有流民信徒為基礎,更重要的是她自身的組織力和魅力。

其他神廟,大抵也是如此,有些比鴉神廟的情況略好,神祇的神通未曾退化到需要凡人幫忙的程度,但同樣也是氣運衰竭,並不足以保佑所有的信徒。

他們的行事手法,傳教模式,其實倒從佛門之中抄襲學習了不少,變得更加虛偽。說是真神,但不現世的真神,其實也與偽神沒有什麽區別。

世間多少神廟,不知如何藏汙納垢,又不知害過多少人。葉行遠想到這一點,也不由打了個寒噤。若要開啟民智,真正挽救蒼生,還不知道要走多遠的路。

葉行遠正思忖間,卻聽前堂一聲慘叫,然後便是一陣喧囂。在外麵主事的小吏慌慌張張過來報告,“大人,下麵的兄弟下手重了些,其中有個犯人吃不住勁,當場死了。咱們是不是仍按舊例處置?”

打死了人?這幾個和尚都健壯得很,打板子的班頭也素有分寸,怎麽會這麽輕易便死了?葉行遠心中疑惑,急急出來看了七竅流血的屍體,多了個心眼,便問那小吏道:“如何是循舊例?”