被和尚掠去，本以為一定會被**侮辱，但一開始的情況卻與想象並不一樣。比羅小娟更早掠入地窟的少女也告訴他，最初奸汙她們的並非是寺廟裏的和尚，而是外來的一批神秘人物。
“他們明顯沒有那些和尚那麽壯，皮膚白皙，又肥胖，隻怕是……哪裏的貴人……”那少女驚恐的語音言猶在耳，羅小娟回想起來，頓時就起了一身雞皮疙瘩。
她並沒有隱瞞，一五一十向葉行遠轉告。葉行遠與陸十一娘對視一眼，心中如驚濤駭浪。
貴人？果然慈聖寺這一攤水夠渾的。正如葉行遠所料，這絕不是一群**僧胡作非為，背後可能涉及到更多醜惡的大人物。天州府這些官員，隻怕都脫不了幹係。
葉行遠沉吟一陣，細問道：“你可看清其中什麽人的模樣？”
說實在這問題有些不忍，羅小娟落入慈聖寺的時間雖然不長，但也飽受折磨。根據她的供詞，包括那些看管的和尚在內，侮辱她的男子多達十五六人，要她分辨那些**棍的特征，實在有些強人所難。
隻是現在僅有她這一條線索，葉行遠欲圖追查，也隻能無奈硬著頭皮向她追根究底。
“他們都戴著黑布頭罩，就算是……那個的時候也不例外。隻有一次……”羅小娟麵無血色，低頭咬牙道：“有一個年輕公子，頭罩套的不牢，半途掉了下來，被我瞧見了。”
這批人還真夠謹慎的。他們的身份果然是絕密，連確定要滅口，永遠不可能離開地窟掠奪來的女子麵前，都不露出真麵目。這與那些魯莽好色的和尚可大不相同。
葉行遠慎重問道：“若是再見到此人，你可能認識？”
“化成灰我都認識！”羅小娟恨得牙癢癢，“是他們害得我在村裏沒法做人，隻能裝瘋賣傻，要不是大老爺救我，說不定過幾日我就得被我爹活活打死！”
那就好。葉行遠知道這是關鍵證人，便叮囑陸十一娘帶她下去，畫影圖形，並好生保護，日後此案若大辦，羅小娟絕對是極為重要的一環。
陸十一娘領命而去，葉行遠再與青妃探討案情，如今有此線索，整個案件的性質就變了。
青妃怒不可遏道：“此必是官宦子弟，以這些寺中僧人為爪牙，劫掠民女取樂，真真該殺！”
年輕公子，膚白體肥，非富即貴，極大可能便是當地官員的下一代。僧人為惡，已是十惡不赦，再若是這些豪門指使縱容，簡直萬死莫贖！
葉行遠卻搖了搖頭，他沉思道：“慈聖寺並非等閑，曾多次受到朝廷敕封，寺院住持便是見了省裏的官員也並不如何恭敬。能指使得動他們行此惡事，不會是普通的官宦子弟。”
他不是為天州府或是蜀中省的官二代富二代們開脫，他也相信這個圈子不可能置身事外，但真正的幕後指使，隻怕來頭更大。
葉行遠之所以重點關注這個案子，當時就有一種直覺，認為可能牽一發而動全身，能夠將天州府乃至蜀中省整個官場牽扯進來。如今調查的指向與他預期相同，但胸中還是覺得憋悶。
明明早已知道這三千年聖人治世下的腐朽，但真的**裸掀開蓋子，看到腐爛的肉體與扭動的蛆蟲，仍然讓人心中一口氣不能通達。
青妃冰雪聰明，老成練達，自然聽得出葉行遠的弦外之音，她蹙眉道：“你說得有道理，隻是蜀中一地，能夠一手遮天的又有幾人？布政使？巡撫？還是南麵的土司？”
葉行遠苦笑道：“胡亂猜測也是無益。不過在我看來，流官難以在此囂張十幾年，南麵的土司未免卻太遠了些，我心裏隱隱有個揣測。”
青妃一怔，旋即也反應過來，“怪不得你說慈聖寺後花園禪房極盡精美……若真是與這相幹，那可更是震動天下的大事！”
他們兩人心照不宣，各自沉默。葉行遠命錦衣衛盯緊此事，自己卻回返按察使衙門，準備再提審犯人，看看他們有什麽破綻可尋。
按察使王老大人一開始不知葉行遠的作為，等他用了牌票去天州府提犯人，這才得到消息，與師爺笑道：“這人果然是個愣頭青，上來就辦這案子，老夫尚且碰得頭破血流，他隻怕也得一個教訓。”
師爺謹慎道：“葉僉事能量不小，他若真有心在這個案子上搞風搞雨，那省裏府裏為了給那位擦屁股，恐怕要焦頭爛額。”
王老大人冷哼道：“蜀中官場，一爛至斯，他們一個個被葉行遠咬一嘴毛也好。我樂得作壁上觀，置身事外。”
師爺知道王老大人的脾氣，為了此事這位耿介老人也憋著一肚子火，隻是無奈才妥協。若是葉行遠真能把整個蓋子揭破，他倒是樂意。
不過對方背景太深，哪怕是葉行遠，頂多也就是讓天州府和省裏諸人心急一番罷了。
便又勸道：“不過大人是不是還得點一點葉僉事，免得他不知根底，胡亂惹出事來。終究他是按察使衙門的人，大人還是得擔些幹係。”
王老大人惱道：“此事我不聞不問裝聾作啞，已經是給足了他們麵子，他們還敢來攀扯我？這事我們不管便是！”
他頓了一頓，又道：“葉行遠此人才智過人，行事素有分寸，一旦察覺不對，定有應對之道，也不必老夫多嘴去提醒他，平白惹人生厭。”
這等有違人倫的慘事，任何一個讀書人看到都會義憤填膺，聖人所謂“惻隱之心”是也。王老大人初知案情，也是暴跳如雷，恨不得將這些惡人統統淩遲處死，方能解心頭之恨。
但是一旦知道了幕後之人，他也不得不沉默下來，心中仍是不滿，卻隻能屈從於現實。
要讓他去勸葉行遠那是萬萬不能，而且他也覺得這超過了讀書人的底線，大不了真鬧出事來的時候，他再設法轉圜便是。
何況葉行遠並不笨，隻要稍做調查，一定能夠猜到大致的方向。到時候就要看他敢不敢查下去。
王老大人撒手不管，天州府諸人卻有些擔心，童知府與吳同知便在後衙偷偷商量，“這葉僉事此番作為是何意思？慈聖寺一案早已審結，刑部與大理寺都有了批複，首犯淩遲，主犯秋後處斬。
按察使司複核也不過隻是走個形式，何必要調犯人提審？這兩日我右眼眼皮老是在跳，心驚肉跳，不會有什麽意外吧？”
吳同知不在意道：“葉僉事來此一陣，我們原本還防著他，但他亦庸碌無為。以下官的淺見，他功勞甚大，來蜀中不過是遷轉的一站，何必多費功夫，隻等三年考滿，便升任去也。
隻是什麽都不做麵上須不好看，故而找些事來做文章。此案已是鐵案，他就算真心要查，又能查出些什麽來？無非隻是鬧一場罷了，咱們隻管給他麵子，不必理會。”
童知府卻有不同看法，“話是這般說，但葉僉事並非省油的燈，這一次犯人太多，雖然都想法封了口，但要是有人漏出口風，那可麻煩的很。”
他惱怒道：“隻恨如今王老匹夫看得太緊，不然這十幾個和尚一起報個瘐斃，那也無妨。”
天州府衙門素來如此處事，進了牢房，那真是命由天定，半點不由自己。隻是這兩年按察使王老大人整頓刑獄，總要稍微給他留些餘地，免得撕破了臉。
吳同知陪笑道：“雖然不曾瘐斃，但是住持智禪和尚口風極緊，不必擔心。他本是死士出身，派到這裏來主持**樂之地本來就是大材小用，放到獄中才適合他。
入獄以來，他迄今為止關於此案一言不發，隻誦讀佛經，誰也奈何他不得。”
王老大人審案的時候，打也打過，罵也罵過，智禪和尚隻是不開口。葉行遠又有多大的本事，可以將他這張鐵嘴撬開？
至於其他僧眾，雖然不可能像智禪和尚這般悍不畏死，但他們所知也有限，又得了大筆的安家銀子，能說得出什麽來？
吳同知篤定此案已是鐵案，便是對這些犯人有信心。
“那照這麽說，便讓他將這些和尚都提過去？”童知府稍一猶豫，還是同意了吳同知的意見。葉行遠此人確實不凡，但到底年輕，哪是王老大人那種老刑獄？王老大人審不出來，葉行遠應該更審不出來。
吳同知思索了一番道：“那倒也不必著急，不能顯得咱們府衙對他言聽計從，總要拖延一些時日。到時候再將智禪先送過去，讓葉僉事先碰個釘子，後麵就好說話了。說不定他審的無趣，也就不會再提審其他犯人。”
童知府拍掌大讚道：“這個拖字訣頗有嚴首輔幾分神韻，咱們不是不合作，隻是讓他不痛快。把智禪那禿驢塞給他更是神來之筆，看看他對著這隻會念經的和尚，能堅持幾天？
到時候他灰溜溜將智禪送回來，想必也絕不好意思再向我們討要其他犯人。”