王仁遲遲未到，不過上書選址已經通過，葉行遠不欲耽擱時間，便開始招工，進行工廠建設。

鐵器廠工人的待遇，經過商量之後，定為月薪二兩，管吃管住。這在瓊關這種窮地方已經是極高，這消息一出，頓時無數人湧來報名。

現在誰都知道葉行遠是財神爺下凡，坐著不動都日進鬥金，聽說鄰省的巨富們都排隊過來取經。這要動手幹點事業，還能差的了？何況隻是吃糧當差，有賺無賠，老百姓們趨之若鶩。

這不僅僅包括人族，當地定居的妖族、蠻族也來了不少。主事的袁僉事拿不定主意，便回來向葉行遠請示該怎麽做。

葉行遠毫不猶豫道：“一概不收，如今妖蠻蠢蠢欲動，鐵器關係到國計民生，不能招收異族。”

這裏是軒轅世界，人、妖、蠻雖然在邊境之地勉強能夠和平共處，但是矛盾日益尖銳，早晚必有一戰。葉行遠對那些貧困的妖蠻也並非沒有同情心，但鐵器這種行業，暫時還是不能留下資敵的可能。

妖、蠻們鬱鬱離去，瓊關縣城中的活計各族各占一塊，人族的工作機會不讓給妖蠻也是常事，故而沒有引起什麽太大的反應。隻是他們都覺得打鐵是力氣活兒，力大的蠻族居然也爭不到，未免有些可惜。

要知道礦上可有不少蠻人礦工，沙、孟、毛、金四家並無什麽忌諱，隻要給錢少幹活多，管他是什麽妖蠻。聽到葉行遠拒絕蠻族工人以後，沙一毛還來勸過一次，言說妖族也就罷了，蠻人愚蠢，或可用之壓低其他工人的薪資。

他們四家以原材料入股之後，還頗有不把自己當外人的態度。聽說葉行遠敗家子一般的給了工人高薪之後，沙一毛心痛滴血，所以才過來相勸。

葉行遠道：“蠻人易怒，又容易抱團，鐵器鍛冶與礦上之事不同，號令嚴密，必須按時完成。若是招收蠻族，有人惹出事端，恐怕連累一天的進度，更造成損失，故而不得不忍痛放棄。

沙礦主放心，冶鐵乃是厚利，鐵器廠今年一定會盈利，諸位不必擔心。若是賠錢，鐵器廠也自會按市價收購你們的煤鐵。”

這是事先就說好的，葉行遠再度在沙一毛麵前強調，以安其心。沙一毛雖然不滿，但也不願得罪葉行遠太甚，便問道：“如今已找齊工人，不知何時開工？瓊關人都等著看葉公子點鐵成金之妙手。”

葉行遠點頭道：“我亦不願多耽擱時日，聽聞提督鐵器廠王公公已經到了省城，十日內當至瓊關。便打算在半月之後，正式開廠，到時候諸位礦主可定要到場。”

沙一毛聽到“王公公”這三個字他心裏一寒，不過他也知道此王公公非彼王公公。這次來的時候年輕太監，不是跟他們結下死仇的老家夥。

既然如此，倒是可以結交一番，他滿口答應，告辭退去。

此後五日，姍姍來遲的王仁終於抵達了瓊關特區。轉運副使葉行遠親往城外迎接，便在當初攻城蠻人之地迎到了王禮的車仗。

“葉副使一別經年，越發了得，咱家佩服之至。”王禮不複初次見麵的桀驁，顯得成熟了許多。

當然也是因為如今葉行遠的身份已然大不相同，從六品的特區官員，五品的爵，更有狀元光環，這與第一次見麵時候區區一個小舉人有天淵之別。

葉行遠淡淡道：“隻是僥幸保得性命，哪裏算得什麽？此次王公公遠來瓊關，還要靠你主持鐵器廠事宜，精誠合作，方能上報皇恩，下安黎庶。”

王禮頷首道：“這個自然，葉副使但有所命，咱家不敢不從。”

他態度放得極低，應該是得了幹爹的囑咐。葉行遠心中略有擔憂，但這接風宴上也不便多說，兩人便隻說些京城舊事風物，一路回了轉運使衙門。

鐵器廠提督來此，作為當地主官的轉運使薑克清還是得出麵接待，但清流與閹黨勢不兩立，他的態度便很冷淡。王禮對他也不甚恭敬，兩人話不投機半句多，隻敷衍著吃完了接風宴，王禮便要去鐵器廠安歇。

葉行遠勸道：“鐵器廠初建，諸事尚不完善，西北條件比不得京師。廠公不如現在城內駐馬，待那邊收拾幹淨，再行赴任開衙不遲。”

王禮笑道：“咱家來此也不是為了享福，勤於王事，怎敢貪圖安逸？早去晚去總是要去，不如先行抵達，也好看看葉副使的建設。”

他倒不像尋常宦官，有幾分要做實事的氣象，葉行遠也高看了一眼。便也不阻攔，派人為向導，送王禮出城，到鐵器廠安歇。

王禮的態度可說是意料之中，果然是王仁示好的表現，但這般低姿態也惹人疑竇。葉行遠自回屋休息，再與青妃討教。

青妃分析道：“當今朝堂局勢，嚴首輔可說一手遮天，獨攬大權，但他年紀老邁，終究有許多地方照顧不到。更何況文官集團本身無數派係，互相拖後腿。

陛下雖有勵精圖治之心，奈何早年被傷得太深，故而支持閹黨胡鬧。如今東廠這些年搞得不像樣子，正是陛下縱容，不過提督東廠的江太監也不過是一條狗罷了，隨手便可拔除。若論朝堂上的二號人物，非王仁王公公莫屬。他如此厚待與你，莫非有籠絡扶持之心？”

葉行遠苦笑道：“我好歹也是堂堂狀元，清流卻棄我如敝履，反倒是閹黨大頭子折節下交。如今我又當著錦衣衛的差，難道日後當真要成了閹黨一員？”

他這隻是自嘲之言，仔細思索之後，又搖頭道：“若說王仁想要拉攏我，那當初在京城便該出手，不會坐視。讓我退到這邊境之地，狀元名聲對閹黨來說便少了許多意義。”

葉行遠若在京城，王仁將其籠絡，扶植起來與文官集團對抗——雖然起不到什麽實質效果，但一定能夠惡心到幾位大學士。這才像是王仁平素的行事風格，等到葉行遠跑到幾千裏以外的瓊關，再出手招攬，未免太遲了一點。

青妃讚同道：“我也是這個感覺，他派手下親信太監前來，也有些古怪。更像是要盯著你，你仔細想想，身上可還有什麽值得他覬覦之物？”

葉行遠皺眉思索，王仁與他結識，起因是李成賣刀，這把寶刀倒是極貴重的寶物，涉及到聖人靈骨的秘密。此刀曾落入王仁手中，後來才送了回來，他會不會對知曉此事？

想到這一點，葉行遠也不禁駭然，聖人靈骨是他這段時間奮鬥的重要目標。他占有的優勢就是無人知曉，但若王仁也對此有企圖，那可不得不防。

他立刻找來了李夫人，急急向她詢問：“除了姚家之外，還有什麽人知道聖人靈骨之事麽？”

李夫人愕然，不明所以，葉行遠向他解釋了王仁的古怪態度，這讓李夫人也警惕起來。她沉吟良久道：“聖人靈骨，乃是讀書人的最大追求，當然並非無人知曉。但一來，聖人靈骨原本在先祖手中，卻一直是個秘密。

至於聚齊五德之寶，重開聖人陵墓，迎回靈骨之事，更是應該無人知曉。除非……”

葉行遠道：“除非什麽？”

前半截話說得好好的，但一個“除非”就能將什麽都顛覆過來，葉行遠歎氣，果然此事還是有紕漏。

李夫人歎道：“此事我也不敢斷定，不過當時靖難的世宗皇帝雄才大略，隻怕還是知道些端倪的。他即位之後，曾派宮中內宦尋遍天下，更數次出海遠洋，隻怕也是在找關於聖人靈骨的線索。”

聖人靈骨能夠造就名臣，賢君名臣可造就盛世，對於這種功德之寶，亦可說是最大的祥瑞。皇帝當然是希望出現，甚至更希望能將其掌握在自己手中。

尤其是世宗這種說一不二野心勃勃的皇帝，他更希望一切盡在掌控，從讀書人手裏收取權力——這也是他為什麽非要殺姚德裕的原因之一。

他會為了捕風捉影的消息，耗盡天下民力來尋找聖人靈骨也絕非不可能。

葉行遠道：“這便是持禦賜金鞭，奉命巡行天下，上打昏君，下打奸臣的武太監了？此人經曆傳奇，倒是有許多民間故事。關鍵是他到底找到了什麽？”

李夫人低頭道：“此事姚家的記載也語焉不詳，不過武太監遊曆西域關外的時候，曾經見過前輩先人，與他私下談過——不過不知為何，此事武太監並未稟告朝廷，姚家方能躲過一劫。”

這麽重要的消息你現在才說？葉行遠差點要罵坑爹了。他原本以為自己是絕對的主角，聖人靈骨便是要送給他的金手指，如果武太監真的從姚家得到過消息，那內宮中還真有可能流傳下來。王仁也未必就沒有企圖。

問題是葉行遠現在沒有辦法確認，隻能自己瞎擔心，這種感覺可令人十分的不爽快。他沉吟道：“幸好現在總算有了些頭緒，我們要好好注意這王禮，小心查探王仁到底所圖何事。”