一個連試卷都不知道什麽樣的案首……舉人們當然想象不到，葉行遠在縣試中寫出了怎麽樣絕世的文章，不由得生了幾分疑慮，覺得葉行遠這個案首好像有些蹊蹺。

但眾人都知道封禁文章飛傳進京這種事，絕不是周知縣敢隨意胡來的，況且歐陽舉人又明裏暗裏保著葉行遠，心中也就放下了。

當晚酒宴最終盡歡而散，葉行遠也就算初步被接納進了當陽縣本地的讀書人圈子。不過之後縣裏還是有些傳言，葉行遠這個案首的文章沒有公之於眾，有許多不服氣的。

其餘童生的文章，全都張榜公示，供人傳抄，唯一隻有這個案首例外，這在有心人眼裏，就顯得有些怪異。

一時間，在有心人的推動下，沸沸揚揚的流言就在縣裏傳開，有人憤憤不平，“葉行遠這個案首來得蹊蹺，中間若說沒有什麽貓膩，我是不信的。”

也有人仿佛很懂內幕的解釋道：“這葉行遠明修棧道暗渡陳倉，隻怕是搭上了縣尊大老爺這條線，哪怕是當初提攜他的歐陽老爺都被他騙了。你有多大本事，敢議論他？”

還有人說歐陽舉人為了葉行遠，氣得心肝兒疼，連日閉門謝客，深恨這個無情無義的白眼狼。

不過這種流言暫時沒傳進葉行遠耳朵裏，在放榜的第二天，他便遵循慣例，前往拜見周知縣。

縣試完畢，總要拜見主考官，定下一個師生之禮。當然這種縣試所謂師生關係與進士、舉人和主考官之間的師生關係相比，不可同日而語，隻能取個名頭而已。

葉行遠之前隻在考場中遙遙見了周知縣半麵，其它都是從歐陽舉人口中聽了不少此人的性格行事，心中也頗為好奇。

畢竟這是他第一次麵見本縣的最大人物，更何況周知縣對自己的初始好感度肯定為負，心下不免惴惴，帶著點提防的意思。

不料葉行遠到了縣衙，卻見周知縣熱情的派人將他迎了進去，會麵的態度也頗為和藹，不像傳聞中那般難以相處。

葉行遠也迷惑不解，難道真是因為自己文章實在太好，連縣太爺都深為拜服？這種虎軀一震王霸之氣發散，對方就納頭便拜的橋段，不像是應該發生在這現實中的啊。

周知縣問了幾句讀書之事，便溫言勉勵：“你少年貧而讀書，也是大不易。本官觀你貼經、書法，必定是下了不少苦功，文章也是極好。

隻路子尚粗疏了些，與聖人正訓有些偏差之處，若得明師指引，前途不可限量。因這一念惜才之意，才點了你案首，切不可因此自滿，今後仍須戒驕戒躁。”

葉行遠口中唯唯稱是，心裏卻在琢磨周知縣的話裏話裏到底想表達什麽。周知縣指出名師指點前途無量，又一臉期待是什麽意思？難道是明示自己趕緊順杆兒爬，當場拜師，建立起牢固不可破的師生關係？

葉行遠還不知道，縣裏已經有流言說他已經投靠周知縣了，或者說，周知縣已經將他招攬過去了。

這是要挖牆角啊，可惜你周知縣來得太晚了，若是貧賤之時，周知縣這般禮賢下士雪中送炭，他葉行遠說不得就感激涕零投效門下。

但如今若投靠周知縣，就是背棄力挺他的歐陽舉人，隻怕全縣的讀書人都會把他當作白眼狼，就算能有一時的前程，叫他日後如何還鄉？

再說縣尊的心腹爪牙是黃典吏，葉行遠與一眾舉人們討論過，一致認為在考棚中弄鬼的就是此人。

在別人眼裏，幸虧葉行遠運氣好，有天雷幫忙轟破禁製，這才能取中童生。這仇還沒報，葉行遠又怎麽會跟他去作同僚為伍？以德報怨，何以報德？

因此葉行遠也就含混過去，既然他不主動，周知縣看上去也就不為己甚，又隨便攀談幾句，葉行遠正要告辭，卻見知縣身邊的師爺送上了幾份文書請示批閱。

周知縣似是頗為心急，也不避諱，示意葉行遠稍坐，提起筆來開始批公文，倒是表現出一副能吏的模樣。

周知縣連批了兩份文書，看到第三份上，卻是頓住了筆，詢問道：“這正坡鄉夏稅未完，如今全縣雨水吃緊，怎麽又想請雨一寸三分？”

他語氣平靜，但聽在葉行遠耳中卻是不寒而栗。

他自穿越以來，漸漸也習慣了這個世界的一些規律。比如這兩年，本縣天地元氣不足，導致雨水緊缺。

雖然守護地方的舉人能呼風喚雨，但卻不能增加總量，這裏多用一點，別處就要少一點。在這個情況下，如何分配雨水就成了全縣的焦點問題。這個調配的最終權力，理論上就在知縣手裏。

話說回來，山中幾個鄉最是缺水，其中在山陽麵縣中地勢最高的正坡鄉幹旱情況最嚴重，周知縣居然不想分給雨水，有點讓葉行遠心裏難以接受。

朱師爺臉上露出了尷尬之色，他斟酌了一下說道：“縣尊，接下來三個月乃是二茬播種之時，這時候若是無有雨水，隻怕種下去的種子顆粒無收，正坡鄉下半年的糧稅就更無著落，不若從其它地方先挪些雨水……”

周知縣搖頭，“此事不可，本縣這三年雨水很緊張，挪了給它，必損其餘，這不是拆東牆補西牆麽？你這番話是聽正坡鄉高舉人說的吧？他給了你多少銀子？”

朱師爺大驚，連忙矢口否認，表示自己對周知縣忠心耿耿，絕無收受賄賂之嫌。

周知縣也沒有追問，隻用紅筆將那一寸三分雨水幾個字劃去，再將文書遞還，朱師爺雙手接了，無可奈何的出去不提。

葉行遠之前聽歐陽舉人提過，縣衙與地方舉人之間關於分配雨水的矛盾，卻未曾想到如此激烈。

一個地方三個月沒有雨水，那真是苦不堪言，作為當地的士紳，絕對忍不下去。這周知縣果然是手段狠辣，目的明確。

葉行遠剛剛偷瞄了幾眼，山下平地幾個產糧大戶鄉村，雖然也不能說是雨水充沛，但至少隔幾日都有滋潤，周知縣將大部分雨水都調配給了產糧大鄉。而越往山上，雨水就逐級遞減。

從效率上來說，周知縣做得倒也沒錯，在雨水總量不夠的情況之下，優先保證產糧區，這就能夠最大限度的保障糧食出產；隻是山上百姓也是人，種不出糧食就難以過活，這種一刀切的手段卻未免太狠。

幾年下來，山上的鄉民還不知道要將這縣尊罵成什麽樣子，葉行遠自己也住在山中，這就更不敢投靠縣尊大老爺了。過幾年縣尊拍拍屁股高升走了，被鄉親們指著鼻子罵的可是自己。

如此葉行遠心裏徹底決定了，一定要與周知縣劃清界限，便委婉地謝絕了周知縣再次的暗示，裝作什麽都沒聽明白，告辭離去。

雖然得了案首，但葉行遠還不過隻是一個童生，地方士紳與縣尊的矛盾，他沒多大資格攙和進去。之前歐陽舉人勸他先求秀才功名，大概也是這個意思。

縣城裏所有事情都告一段落，葉行遠就“衣錦還鄉”，從縣城回了家，路上也在琢磨著下一步的行止。

看這局勢，縣尊與地方上的矛盾愈演愈烈，說不得什麽時候就要爆發。自己偏偏在這敏感時期中了案首，被兩邊都注意到，說不定就要把自己卷進去。君子不立危牆之下，是否應該考慮出門去避避風頭？

他如今是童生，有了浩然之體，不怕豺狼虎豹，也不怕時疫瘟病，出去遊學似乎也是一條路子。

反正明年開春就是府試的日子，他提前去府城求學備考，也是極為正常的事情。隻是盤纏什麽還得想辦法，對於他這麽個家徒四壁的鄉村少年，還是挺愁人的一件事。

回到家中，報喜的人早來過了，葉翠芝聽說弟弟中了第一名童生，歡喜無限。她狠狠心將家中生蛋的老母雞殺了，燉了一大鍋雞湯。又去割了肉，炒了幾樣時蔬，雖然是家常小菜，卻是溫馨又豐盛。

中午姐弟倆大快朵頤，葉行遠斟酌著將自己的想法與姐姐說了，葉翠芝一聽之下，卻是大為支持。

她雖是村婦，見識卻明，什麽政治形勢東風壓倒西風她不懂，但卻懂得木秀於林風必摧之的道理。這幾天之間，弟弟聲名鵲起，又成了第一名案首，這種風頭對一個少年人不見得是好事。

此時離家讀書沉澱一下是最好的選擇，若是考個秀才相公回來，那更是祖墳冒青煙。

葉翠芝抹了抹手，小心翼翼地掩上了門，從貼身的衣兜裏掏出熔成細條狀的散碎銀子，塞到葉行遠手裏，“小弟，我早盼著這麽一天，知道你們讀書人花錢的地方多。從爹娘去世那日，我隔一段時日便攢些私房，每年趕集都換成碎銀子，七八年來也有不少。

你去縣試之時，我到村口鐵匠處了熔了一稱，總共有二兩三錢，雖然不夠你花銷，但前往府城這一來一去的盤纏也勉強夠了。到得府城，你可投靠城外十裏鋪陸家表舅，他與我家原本是極親的，隻是爹娘去世，這才少了往來……”

臨行密密縫，葉翠芝雖然不是親娘，勝似親娘，葉行遠正在感動之中，卻聽外麵傳來一聲嬌叱，“葉行遠，好你個白眼狼，快給姑奶奶滾出來！”