平川縣中的鄉民正在集會，事態如此，也是到了差不多該做決定的時候了。一群人擠在一間破落的茅屋中，粗布麻衣，個個都是神色嚴肅。

當中一人見人已齊了，示意把門關緊，這才沉聲道：“各位鄉親，我聽到消息，這一次朝廷的賑濟到不了省城，更不可能派到我們平川縣了。”

有人驚呼道：“怎麽又沒有賑濟？春天的賑濟就遲了一月有餘，這次再沒有賑濟，我們一家老小可得喝西北風去！”

有人冷笑，“早料到如此了，朝廷昏庸，盡是貪官汙吏，哪裏有我們小老百姓的好日子過？鄒大哥，你說咱們怎麽幹，這次都聽你的！”

為首之人名叫鄒海，三十餘歲年紀，闊麵大耳，乃此地大豪。要是葉行遠在此，一定會再次慨歎這幻境如此逼真。

鄒海是平川縣災民之中威望甚高，流民大舉遷徙逃荒這等大事，總要找他討個商量。他在省內也有些朋友，所以第一時間就收到了消息，災民們翹首以盼的賑濟今年是到不了了。

這也就意味著完全沒了希望，秋收無望，再無賑濟，日子肯定過不下去。那麽聽鄒海的，背井離鄉去外地討生活，也許也是一條路子？

人不是到了走投無路，也絕對不會做這樣的選擇。鄒海皺眉道：“到了這一步，我們也隻有呼應各縣的鄉親，一起向南找些生路了。我聽鄰縣不少人說南麵富庶，咱們至少也能有一口飯吃。”

災民遷徙，雖然混入不少野心家，但大部分人也不過隻是為了一口吃食，能夠活得下去罷了。鄒海此言一出，眾人默然，但也無人出言反對。

“既然無人有異議，從今日起，就開始收拾東西，準備離鄉。三日之後子時，諸鄉一起向南，在官道上匯合。你們可要勸說鄉親，莫讓他們留在此地等死。”鄒海見眾人都默認了，方才點了點頭，開始商討細節。

正在此時，門外望風的人忽然慌慌張張閃進來，急道：“不好了，縣太爺來了，說是慰問百姓，莫不是得到了消息？咱們要不要避一避？”

大乾朝戶籍製度極為嚴格，若是逃籍為流民，這也算是犯罪，當然不能明目張膽在光天化日之下進行，所以鄒海安排午夜子時行動，也是為了隱秘計。

官府方麵終究是要有些避忌，按說如今縣衙缺乏人手，怨聲載道，縣太爺得不到鄉裏的消息，應該如瞎子聾子一般，怎麽會突然撞到此地？

鄒海略一思索，問道：“縣太爺距此地還有多遠？”

望風之人答道：“約莫還有二三裏路，巧哥兒在樹上瞧見了，急急回來報信，隻怕此時已經快到村口了。”

這時候要眾人散去也來不及了，這麽多人一同離開，縣太爺必然發現不妥之處。鄒海咬一咬牙道：“各位鄉親且先在我家中安坐，我出去看看。”

今日來聚會的，都是各鄉各村的代表人物，也隻有他們才能夠發動一村一鄉之人同行。這些人落在縣太爺眼裏，平白無事聚在一處，不是圖謀不軌是什麽？

鄒海也隻能硬著頭皮先去應付一陣，免得引起疑竇。他出了房門，站在門口，手搭涼棚遠遠眺望，就見葉行遠緩緩從山路上來，穿過村口，與一眾看熱鬧的村民寒暄，倒是沒有什麽官架子。

“這個年輕的知縣倒是會惺惺作態！可惜已經晚矣，如今大家走投無路，他一個空頭知縣，又有何用？”鄒海心中腹誹，琢磨著縣太爺來此究竟為何。

葉行遠真不是特地來的，他雖然早料到此時鄉民必然已經開始串聯，但他也知這種情況不可避免，就算自己抓到了也沒什麽用，徒增煩惱而已。

葉行遠是真心想來了解一下這些“準流民”的想法，這才能在絕境之中求生，找到一條可行的道路。

然而行走幾個村莊，卻發現村長宿老全都不在，問及村人，又都是支支吾吾。葉行遠便心中有數，這些鄉民應該已經是在密會了，看來縣裏的形勢比他料想的還要緊迫。

等到這個孤村，葉行遠直覺發現不對勁，村民雖然滿臉堆笑，但神色之中總有一種緊張感，不少人戰戰兢兢，不時回頭向後張望。而一些青壯看似慵懶鬆散，卻明顯的有警戒防備之意，與其它的鄉村大不相同。

難道是不小心闖進了準備流民的核心地區？葉行遠也覺得這是無巧不成書，他看了看身邊骨瘦如柴的師爺和幾個有氣無力的衙役，又看了看對麵不少青壯，心道這安全有點沒保障。

葉行遠雖然幻化為七品知縣的身份，可並不意味著他得到了七品和八品的神通。事實上在縣衙之中他就試了一下，呼風喚雨和明察秋毫兩項神通，他根本無法使用。

現在的他，仍然隻能夠使用清心聖音，以及劍靈所帶的“破字訣”“反字訣”神通。麵對這些已經被饑餓和恐懼壓迫到極限的村民，清心聖音的效果必然不盡如人意，至於“破”“反”二訣，更是沒有用武之地。

這畢竟隻是一場考試，葉行遠提醒自己。省試之中考策論，可不是要你在幻境之中好勇鬥狠，還是得參照聖人之言，悟當世之法，以智慧來解決問題。

隻是就算是聖人在陳絕糧，也是一籌莫展，何況後世凡夫俗子？糧食從來不是問題，沒有糧食才是最大的問題。

對於大乾朝末期這種絕境，身為一個什麽資源都無法調動的知縣，真的沒有翻盤的機會。葉行遠搖頭歎息，卻還是迎難而上，繼續向村子內部走去。

他遠遠的看見了鄒海，知道此人必是村中領袖，從現在的情況來看，說不定還是這次流民事件的牽頭者，無論如何也要與他一會。

即使不能阻止流民，至少也是讓自己心安。葉行遠平心靜氣，盡可能將自己從一種“救世”的情結之中擺脫出來，這大概又是天命陷阱的滋擾。

他所要做的，隻是盡可能的緩解流民的危害，以某種方法來拖延危機，而不需要真正的解決。事實上定湖省成百上千的秀才考生，也不可能有人有完全解決此事的能力。

葉行遠不需要做到完美，他隻要在這些人當中做得最好就夠了。

“草民鄒海參見老爺！”鄒海見葉行遠走近，不卑不亢，半跪於地，大禮參拜。他並無功名在身，平日就算是見到秀才舉人，也是要恭敬行禮，更何況是七品知縣當麵。

“免禮！”葉行遠伸手一扶，摸到鄒海手上厚厚的繭子，心中一動。此人固然是武人，當地豪強，但也並非是什麽地主，終究是農人出身。

在這幻境的認知之中，葉行遠雖未見過鄒海，但也知道此人，聽到名字便與公文對上了號，便點頭道：“久聞鄒海之名，豪勇過人，惠及鄉裏，今日一見，果然是一位壯士。”

鄒海身長八尺，甚為魁梧，在一眾饑寒的村民之中，更顯得鶴立雞群。聽到葉行遠誇讚，鄒海忙道：“不敢，草民隻是兩膀子有些力氣罷了，哪裏能當老爺之讚？”

鄒海心裏泛起了嘀咕，本縣知縣是個清高的讀書人，素來看不起鄉民，平日隻在衙中，都不願出麵見人。今日倒是客客氣氣，出乎他的意料之外，難道真是聞名不如見麵？

葉行遠也在仔細打量此人，縣中文書上早就說鄒海勾連諸鄉宿老，有不軌之心，再加今日所見，基本可以肯定他就是串聯流民遷徙的重要人物之一。

隻可惜史書上也沒有這種小人物的記載，不知道是純屬杜撰，還是在確有此人，隻是在後麵的流民亂中身名俱滅。

如果能在這時候勸服他，會不會能夠讓平川縣流民之亂止息？縱然日後還會爆發，這樣的延擱，也足以讓葉行遠在策論之中得到不錯的成績。

不過若是如此，葉行遠的策論的方向，必然就是以聖人之道，教誨鄉裏，推己及人，以行平撫之事。這一論當然不能算是錯誤的答案，但是在實際實行的過程中，並無什麽太好的效果。

沒了平川縣的鄒海，也會有其它縣的張海李海挑頭，這種方法完全是治標不治本。事實上西北地域廣大，也必有這種以聖人之言來勸人向善的地方官，但最終還是無法阻止這一場亂局。

葉行遠腦中有無數念頭閃過，突然心中一動，繞過了鄒海，將他身後的房門一推。砰然聲中，木門洞開，屋中一直屏氣斂息的一眾鄉親嚇得呆若木雞，沒想到縣太爺這麽快就發現了他們！

鄒海一愣，難道今日知縣是有備而來？他麵色一沉，眼中剛現出殺機，就聽葉行遠輕笑一聲道：“諸位鄉親，你們是聚集在此處，商量遷徙之事麽？實不相瞞，本官早已知曉。”

這還了得？逃籍流亡，固然是法不責眾，但若是挑唆串聯，那可是殺頭的大罪，被縣太爺逮了個正著，當場已經有許多人嚇得腿都軟了，更有不少人也如鄒海一般，起了殺心。

葉行遠卻頓了頓道：“你們要走得好！既然平川縣養不活你們，這是我身為知縣的失職！你們若要走，我不攔！不但不攔，還要為你們開具路引，順暢前往各州縣就食！”

什麽？葉行遠這一番話說出來，眾人更是目瞪口呆，這位縣太爺不要頭上烏紗了？竟敢做這種大膽的宣告？