其實這幾天在省城有了些奇怪的流言，據說這一次省試的解元已經內定了。按說科舉考試的製度嚴格，尤其是從省試開始，卷子都要密封糊名，理論上內部操作的可能性不大。
但是科場黑暗，舞弊之事又不是沒有發生過，所以作為飽讀詩書的秀才，卻反而寧可信其有，也因此對這流言的主角起了敵意。
這主角當然是葉行遠。他在省城雖然已經刻意低調，不願意拋頭露麵橫生枝節，奈何錐置於囊中，終究要脫穎而出，自身實在太過優秀，擋都擋不住。
一到省城的桃花文會，葉行遠推唐師偃出來擋槍，減少了許多麻煩。但是之後流民事件緊迫，他不得不親自去處理，這難免就在有心人麵前露了相。
再之後葉行遠不驕不躁，躲進小樓成一統的讀書，倒又扳回了不少。可惜樹欲靜而風不止，科考的發榜撤榜事件，徹底將葉行遠推到了風口浪尖之上。
省內三位大人同時約見葉行遠，王學政明明已經發了科考過關的榜單，葉行遠榜上無名，但卻硬生生撤回，重新發榜的時候，葉行遠又排在第一。
這叫人怎麽能信服？此後葉行遠忙於流民和鴉神的祥瑞，並不在省城之中，但傳言卻一直沒有斷過。等到他返回江州，繼續蝸居於鴉神廟之中閉戶讀書的時候，流言已經甚囂塵上，最後就演變成了現在這樣。
有人說的有板有眼，“葉行遠這人背景極深，隻怕與京中大佬有關係，你看他連著縣試府試的案首，文章卻不曾流傳於世，據說都是秘發入京，哪有這個道理？
王學政不知其中內情，吃了個啞巴虧，堂堂一省學政卻不得不打落牙齒和血吞，重新給他科考第一。單從這一點，便可知葉行遠的厲害了！”
有人反駁道：“話雖如此，也未見得葉行遠就能內定解元，省試可不同於王學政心血**搞出來的科考。在眾目睽睽之下，解元之位私相授受，不怕激起民憤麽？”
先前說話的人嗤了一聲，“天真！你可曾聽說撫台、藩台、臬台三位大人，都曾想單獨召見葉行遠？你想想他背後是何等勢力？解元之位，於我等是天大之事，但對於他這種人來說，也不過是一步台階罷了！”
眾人不解流民內情，縱然有所耳聞，也隻是略知皮毛而已。見省內三位大人都對葉行遠另眼相看，王學政與他做對都灰頭土臉，隻覺得是葉行遠或有厲害的後台，心中就不免有各自不同的打算。
恃才自傲之人自是不憤，恨不得將這走後門的小人碎屍萬段。但也有人心中畏懼羨慕，上杆子想要巴結。省試之前的這次集會，便是各色人等接觸葉行遠的最好機會。
秀才愛集會，平日無事也是三日一小集，五日一大集，如今借著省試，難得各府各縣的精英匯集一堂，不集反而是咄咄怪事。
這次文會乃是省內幾位富家公子發起，借了一位官宦的老宅園子，雖不如穆百萬家中豪奢，卻精細雅致，頗有讀書人的格調。
葉行遠會著唐師偃姍姍來遲，本想低調的進門，可惜省中秀才雖然未必能認得葉行遠，但對走了狗屎運發了一注大財的唐師偃豈能不識？紛紛上前，堆笑寒暄。
唐師偃與葉行遠交好，他既然被人認了出來，那自然有不少有心人關注唐師偃身邊之人。眼看此人長身玉立，麵色淡然，年紀雖輕，一身的氣勢卻甚為不凡，心中也自有了認定。
“這人就是葉行遠？還以為是什麽三頭六臂的人物，原來也不過如此！”一個錦衣男子厭惡的瞄了他一眼，低聲向身邊人詢問。此人姓秦名霖，乃是江州官宦子弟，才名素著，三年前才十四歲便考中了秀才，因喪母守孝，未曾參與省試，一直拖到了今日。
秦霖自負才高，又閉門苦讀三年，目標就不僅僅是一個舉人功名，而是要一舉奪魁，方能顯他的本事。偏偏此次出了一個葉行遠，據說內定第一，叫他怎麽能不生氣？
旁邊有人嚇了一跳，趕緊勸道：“秦兄噤聲！這人來曆非凡，你們秦家在江州雖有些勢力，但怎能與他相比？萬萬不可惹他！”
秦霖麵色發白，心中雖然害怕，卻依舊嘴硬惱道：“怕他做什麽？吾輩讀書人，胸中有浩然正氣，威武不能屈，難道還怕這些惡勢力不成？
三十年河東，三十年河西！莫欺少年窮！待我在省試之中奪得解元之位，將這人壓下去，方才能揚眉吐氣！”
勸解之人苦笑道：“以秦兄的才學，若無葉行遠，這解元自然如探囊取物。隻如今有了他，還是不要白日做夢癡心妄想了，先取一個舉人功名，日後再徐徐圖之。”
這人也是一番好意，葉行遠背後之人權焰熏天，連文章都不用公布就能占據兩級案首，從現在的情況來看，這次省試的第一他也是勢在必得，隻能委屈秦霖了。
“可惡！”秦霖捏緊了拳頭，咬牙切齒，悲憤道：“朝中諸公昏昏，竟然讓這等不學無術之輩上位，我豈能容他？你且等著，我這就去撕了他的畫皮！”
秦霖昂首挺胸，竟朝著葉行遠的方向大步流星而去，勸解之人目瞪口呆，看他自尋死路，哪裏還敢囉嗦，轉頭就往人堆裏一鑽，隻當是不認識他。
葉行遠正被一堆人圍著，不勝其擾。他原以為此次文會，必然又有人來打壓他，想要踩著他上位，正好他也就借此再用詩文打臉，順手刷刷名聲。
不想全然不是他所想象，一到此文會，大部分人都像蒼蠅一樣湧上來阿諛奉承。葉行遠這才深自感慨，不過穿越短短一年，如今的身份地位，可是大大不同了。
遙想一年之前，他不過是鄉村之中一個懵懂蒙童，就連社學的老師都能來踩他兩腳，如今他一路披荊斬棘，過縣試府試，鬥秀才舉人，周旋於龍宮、神祇、高官之間，退流民之亂，哪怕是一再低調，終究在這江州省城之中，無人敢再小覷於他。
隻要再中了舉人，葉行遠在這一塊地方也就算是占住了腳跟。以後就不必再在省中掙紮，而是要將目光放遠，盯著進士之位，從此超拔於人世之中，真正走上官路通途。
想到此處，葉行遠越發從容，隻語氣淡淡的與一眾秀才談論。這漫不經心的態度讓人越發心生敬畏，眾秀才們更不敢造次，言語也愈發的小心翼翼。
秦霖走到眾人身邊，聽著這些寡廉鮮恥的家夥爭先恐後拍葉行遠馬屁，更是怒不可遏，他一手撥開人群，擠到葉行遠麵前，生硬道：“在下江州秦霖，聽聞葉公子才學高明，特來請教！”
葉行遠瞥了他一眼，渾不在意說道：“不敢，秦兄若有什麽疑問，今日諸賢畢集，不妨提出來一起討論一番便是。”
這哪裏是來請教的，分明是來找茬的。葉行遠心裏有數，不過自己如今木秀於林，當然會有些不開眼之人撞上來，如今他更不放在心上。
秦霖聽葉行遠之言，隻當他是膽怯，冷笑譏諷，“葉公子縣試、府試連捷，又有賢名。卻不願答我之問，難道是隻務雜學，少讀聖賢書，故此心中發虛不成？”
此言一出，周邊的秀才們都一片默然，低頭眼觀鼻鼻觀心，統統表示事不關己，生怕葉行遠遷怒。這一頂大帽子扣下來，簡直等於當麵辱罵，葉行遠不生氣才怪，秦霖自己作死，可不要連累了他們。
葉行遠啼笑皆非，這小子燒昏頭了吧？就算心中是這麽想，也總不該一點城府都沒有當麵說出來，與潑婦罵街似的，顯得多沒逼格？
葉行遠最近的對手是撫台、藩台、臬台這一級的大人物，就算是朱振朱凝兒這種，至少也是統率萬人高高在上。大家總不至於破口大罵，倒讓他有點不適應這種低級的謾罵挑釁節奏。
不過天賦異稟，何況站得高看得遠，自也不懼，便笑道：“秦兄盡管說來，我雖不才，不過指點你一二還是足矣。”
秦霖大喜，不在乎葉行遠言語中的反諷之意。心道就怕你裝死不肯搭理，你既然敢回答，那你這走後門的小人能有什麽學問，看我將你問倒，丟人現眼！
他再度冷笑道：“聖人有言，‘君子懷德，小人懷土’，‘君子和而不同，小人同而不和’，‘君子易事而難悅也，小人易悅而難事也’。我要想請問葉公子，這幾句話是什麽意思？”
這幾句話都出自《論語》，並非什麽艱深之語，隨便找個蒙學先生就能解釋，又何必向葉行遠請教？秦霖如此詢問，分明是以君子自比，將葉行遠斥為小人。一眾秀才更是尷尬，不知是否該出言勸解。
葉行遠暗笑，對方這種手段，可是自己八百年前就玩膩了，這位秦公子不了解情況，真是班門弄斧，難道不知道自己可是號稱讀書人罵街第一人？這可是送上門來找教訓了！