對方是外省的流民，從理論上來說當然是不認識定湖省這兩位才子，不過秀才身份已經足以引起重視。聽說是兩位相公，通報的人不敢怠慢，直接又折了回去稟報。
不一會兒，他又帶著幾人出來，恭恭敬敬引著葉、唐二人下馬，請他們到流民營中歇腳。葉行遠跟著他穿過人群，隻見大部分人都衣衫襤褸，麵色麻木，愣愣的坐著，心中不由暗自歎息。
背井離鄉，對現在的百姓來說是極大的痛苦。人離鄉賤，就成了無根的浮萍，若不是實在活不下去，又有哪個願意從良民變作流民？
對於一輩子生活在土地上的農民來說，離開了家鄉，也就等於被剝去了他們的精氣神，隻剩下一張空虛的軀殼。這些人麻木的行走著，仿佛行屍走肉，如果說真的有影視劇中的那些喪屍大軍，或許就會是這種樣子。
由此葉行遠更感覺到了形勢嚴峻，有許多事若不眼見為實，總不可能有那麽深切的感覺。他轉頭低聲對唐師偃道：“這些災民一身性命，都係於前輩身上，打起精神來！”
唐師偃苦笑道：“賢弟不要嚇我，見到這許多苦難流民，我心裏仿佛被揪著一樣，真沒想到是如此慘況。一會兒賢弟怎麽說，我便怎麽做便是。”
他是沒本事力挽狂瀾，但對葉行遠還是有點信心。這麽多百姓受苦，身為讀書人自有惻隱之心，現在隻能寄希望於葉行遠的本事。
流民首領也是幕天席地，並沒有自己的帳篷。他正坐在一個火堆前，認真的煮著一口陶罐中的食物，時不時用長柄湯勺攪動。
葉行遠望過去，隻見那仿佛是小米稀粥，中間還飄著些綠色的菜葉，散發著一種古怪的香味。這應該就是流民們的食物，其中到底是什麽內容，葉行遠完全不想去猜測。
不過流民首領，終究還是個魁梧男子？那剛才通報之人說小姐又是怎麽回事？葉行遠目光從那高大的首領背影上挪開，往兩側掃了幾眼，隻見那大陶罐的側邊露出半個瘦弱窈窕的身影，一隻白皙的小手提著一把火鉗，時不時撥著火堆中燃燒的枯柴。
是首領的女兒？葉行遠心中揣測，跟著唐師偃走到流民首領麵前。唐師偃不敢托大，也不以自己秀才身份而自傲，先行見了個禮。別人能夠率領七八萬人，光這份領導能力，要是加以天命，身份就已經不低。
流民首領停下了攪動，將湯勺交給了旁邊另一人，目光炯炯在唐師偃與葉行遠身上掃過，半晌才開口道：“藩台讓你們來，想說什麽？我們荊楚省八萬流民，朝不保夕，風雨飄搖，你們帶來了多少糧食？”
他開口倒是甚為文雅，唐師偃很意外，不由得愣了愣，然後才開口道：“此次我等雖然不曾帶來米糧，但是省中已知流民窘況，特派我等前來撫慰，如今潘大人正在想盡辦法，盡力安頓……”
這人說話雖是開門見山，但連名字都未曾通報，幸好唐師偃也早已準備好了套話，總要先行安撫幾句。
但這首領卻打斷了唐師偃的話，“若是沒有糧食，那有什麽好談的？我等賤命不值錢，到時候就地取糧，無非是自己想辦法活下去罷了。”
唐師偃倒吸了一口涼氣，對方這就是**裸的威脅了。什麽叫做就地取糧？定湖省的糧食也不是天上掉下來的，就地能取出什麽東西來，還不是要劫掠大戶。
這批流民果然有了作亂的心思……唐師偃如此猜測道，抬頭望那首領的相貌。隻見他頭發披散，雙眉濃黑，臉上的皺紋如刀刻一般深邃，目光雖然淡漠，卻有一種不把人命放在眼裏的凶悍之氣。
這又是什麽人物？地方豪俠還是江洋大盜？像是有人命在手的感覺啊，唐師偃心中震懾，說話就有些不利索了，“首領莫急，敢問尊姓大名？米糧會有的，隻是我們需得慢慢商議。”
首領哼了一聲，斜眼瞧著唐師偃道：“我姓朱，單名一個振字，江湖人稱托塔天王，祖籍荊楚省沙林府朱家莊。不知這位唐相公可曾聽過我的名字？”
唐師偃腹誹不已，他怎麽可能聽說過江湖人物的名號，但此時卻隻能點頭道：“朱天王大名，如雷貫耳，久仰！久仰！”
葉行遠在旁邊卻愣神了，自己這個及時雨在這裏竟然碰上了托塔天王？難道要開演水滸傳一百零八魔星啊？不過看那朱振手臂粗壯，想來必是孔武有力，力大之人用這個諢號也不奇怪。
從火堆後麵傳來銀鈴似的一聲輕笑，一個十四五歲的女孩兒探出頭來，對著唐師偃嗤笑道：“讀書人真愛吹牛皮，卻也不知羞？我爹爹這個名號分明是離開故土後，他自己取的，哪有什麽外人知道？你從哪裏久仰？”
她聲音清脆，麵容稚嫩，說話偏刁鑽得很。唐師偃知道自己說錯了話，不禁鬧了個大紅臉。
朱振瞧了那女孩一眼，嘴角露出一絲笑容，慢條斯理道：“這是小女凝兒，幼時也曾讀過幾本書。我老朱是個大老粗，跟你們這些讀書人的腸子彎彎繞談不到一塊兒去。你們有什麽，不妨先跟我女兒說。”
他對這女兒朱凝兒似乎頗為信任，才十幾歲的年紀，又是女子，就讓她參與這等正經大事，這讓葉行遠極為好奇，偷眼認真觀察著這個女子。
剛才通報之人，說是小姐來問他們兩個的身份來曆，那也就說明朱凝兒在流民之中的身份也不低，至少說話有人肯聽。
大家都說走江湖最怕三種人，女人就是其中之一，尤其是這個年紀的女人，更一定有特殊之處，千萬不可小覷。
唐師偃卻有些發呆，他實在不習慣與這些人打交道，平時的聰明才智至少丟了一半，想要裝逼也無從裝起。隻能陪笑道：“朱首領之女冰雪聰明，其實今日前來，在下奉了潘大人之命，首領約束流民，就在這孔雀峽中靜待，之後必有佳音。”
唐師偃還是不知道葉行遠的後續之策是什麽，但他留下三道錦囊，自己又敢冒險來流民營，肯定有什麽把握。今日到此，自己的任務就是勸住流民暫停不要再往前。
朱振冷笑道：“潘大人倒是輕鬆，一句話過來就想讓我們止步？不是不可以，若要止步，先拿三千石白米來，讓我們這幾萬人能過上幾日，不必為生計奔波，那我們自然就暫時停下。”
三千石白米這個要求不算特別高，對於八萬人來說，也難以支撐多久。但布政使衙門不想輕易開這個口子。
所謂救急不救窮，就是這個道理。唐師偃當然也沒有這個權限，隻能勉力辯解道：“此時省城上下，已經在盡力運籌，賑濟安頓流民，隻求朱首領駐紮幾日，便能準備停當……”
“駐紮幾日？你可知道若是沒有糧食，我在這裏停上幾日，要餓死多少人？你們官兒自不會管這些性命，我可不能不管！”朱振憤然大喝，唐師偃心動神搖，不自覺就退了一步。
氣勢盡喪！葉行遠暗自歎息，他原本以為唐師偃能夠多頂一會兒，沒想到這個流民首領的本事出乎意料之外，看來還非得自己頂上不可了。
此人口氣這般強硬，更證明了葉行遠的猜測，他不可能是就這麽誤打誤撞就闖進了定湖省，一定有所計劃，有人在背後攛掇。
葉行遠不動聲色上前一步，右手頂住了唐師偃，漫不經心開口道：“朱首領這話就差了！潘大人愛民如子，聽聞荊楚流民聚集，就已經心急如焚，這半月來不眠不休。
朱首領再想一想，若是流民作亂，惹出什麽事端，朝廷無法賑濟，反會嚴加鎮壓。那時候你們的日子才叫水深火熱，與此時的暫且忍耐相比，何者為佳？”
葉行遠也不玩虛的，你既然如此強硬，那你自己想想，對於流民來說，哪一種結果更好？如果荊楚流民跨出孔雀峽，這必然是不可收拾的局麵，隻怕就是朱振自己也無法完全控製。
餓急了的饑民看見了糧食，就像是紅了眼的狼，誰能夠給他們安上轡頭？那時候再怎麽極力約束，各種事端也會不斷爆發，最後終將釀成大禍，無論對荊楚流民還是定湖百姓來說，都是滅頂之災！
朱振正要開口，卻聽朱凝兒又是一笑，“剛才你們說唐相公是正使，你葉公子是副使，但就我來看，葉公子你才是英雄人物！
早聽說定湖省中出了一位為萬民請命的豪傑，諢號及時雨，也是姓葉，歲數也不大，不知葉公子可認得否？”
這小姑娘居然聽過“及時雨”的名號？葉行遠愕然，自己想方設法要低調，怎麽又被識破了？難道自己如此拉風，以至於天生麗質難自棄……
唐師偃鬆了口氣，默默閃到一邊。又默默想道，這次可不是他賣隊友了，是對方主動看穿，無論如何葉行遠責怪不到自己了。