今日桃花宴，雖然是穆百萬主辦，但他倒是安心把自己當成了一塊人肉布景板。除了一開始祝酒之外，他再未開口說話，貌似深得三緘其口的要旨。
原本這些士子彼此閑談，他身為商賈也不太能插得上嘴，倒不如悠閑自在的冷眼旁觀。一來是有自知之明，二來也是他經商數十年，知道謀定而後動的道理。
漢江府唐師偃，也是穆百萬聽說過的人物。李信親自將唐師偃迎入，穆百萬雖然未動聲色，卻也在悄悄的觀察。
不過見到唐師偃的相貌後，穆百萬心中就未免略有些失望，此子確實比不得李信那般玉樹臨風，看來當初在省城遜色一籌，黯然而退，也非偶然。
李信將唐師偃迎進來，便笑著讓席，“唐賢弟遠道而來是客，便請上座吧。”
今日到場的士子都是秀才功名，年紀也都在四十往下，論聲名論地位，唐師偃也算得數一數二，隻略遜色於李信一籌而已。
故而唐師偃以遠客這個理由坐上座，也說得過去。不過按照常理，唐師偃自然要遜謝一番，到時候還是讓李信為首，這才算是正常。
但唐師偃正要開口時，葉行遠卻偷偷踩了他一腳，使出無限崇拜的眼神，高聲道：“唐前輩！聽聞你在省城文名極盛，小弟之前還以為是誇大之言，沒想到如此受敬重。在這樣文會上，也能被推為諸秀才之首，在下深感佩服！”
葉行遠這話說得情真意切，又極為真誠，果然像是初出茅廬的少年。幾句話下來，倒是說得唐師偃都不好再推讓。
而李信被葉行遠擠兌的隻能弄假成真，不得不硬扯著唐師偃坐在了穆百萬之外的首位，自己恨恨的退居次席。
這小年輕一定是故意的！李信想道，明明自己隻是客氣幾句，到他嘴裏怎的就成了“推為諸秀才之首”？想不到唐師偃本身是個草包，身邊倒帶了個厲害人物，不可不防。
好在學問這東西乃是硬功夫，唐師偃這會兒坐首席，若在論文之時露了怯，隻會更加丟人現眼……李信隻能這般安慰自己，悶悶的吃了兩盞酒。
葉行遠厚顏無恥的裝作不懂，就挨著唐師偃身邊坐下，這位老兄雖有才華，但隻怕控不住這種場麵，還是需要自己幫襯。
唐師偃雖坐了賓客首席，看到李信暗暗吃癟也甚是快意，但擔憂久久不去，連桌上美酒都顧不上多喝，隻悄聲對葉行遠道：“賢弟，這首席可不好做。你將我捧上來，待會兒要是做不出題目來，那可真是在火上烤了。”
他六七年未至省城，如今舊地重遊，恍然一夢，方才驚覺失去的不僅僅是青蔥歲月，也失去了當年的銳氣。
如果是以前的唐師偃，縱然知道艱難，也絕不會會坐立不安，正所謂初生牛犢不怕虎。但如今卻是前怕狼後怕虎，隻靠著一腔子對李信的惱怒才硬撐著。
又回想起已經生疏的聖人經義、時文和策論，唐師偃隻覺得背後涼颼颼的，他臨陣磨槍還沒磨完啊。
葉行遠心中暗笑，隻管打氣道：“無論如何，先占一步是一步，至少這時候讓李信氣惱也是好的，之後的事之後再說。”葉行遠知道對唐師偃對自己也沒什麽信心，隻能換一種方式安慰他。
唐師偃仔細瞥了幾眼李信，此人雖然神情自若，但細看總有些僵硬不自然。便知道李信確實情緒受到影響，不由又大喜，“也多虧得賢弟出手，後麵不知他們又會出什麽題目，讓人好生不安。”
葉行遠懶得再去說，反正唐師偃輸人不輸陣，腰杆挺得筆直，對答之時也瀟灑自若。畢竟有漢江大才子的底子在，沒兩手裝逼本事，怎麽能獲得漢江府四大才子之首名號？
所以隻要唐老兄場麵上不至於太過露怯，這就夠了。按照葉行遠的計劃，就是讓唐師偃在場麵上挺住，輸人也不能輸陣。到了舞文弄墨的時候，自己再出手秒殺全場即可。
以李信此人的性子，大約也堅持不了太久……葉行遠一邊喝酒吃菜，一邊想道，此人心高氣傲，這次席肯定是坐不久的。
葉行遠今日來此，就是想要堂堂正正以力服人。幹脆一開始就選擇了針鋒相對，逼對方以使出決勝手段，然後速戰速決，早點完事，避免夜長夢多。
這策略看上去是成功的，酒不過三巡，李信已經等不了。他走到大堂中央，朗聲笑道：“今日諸君集會，共賞桃園，吾等雅人，有酒豈可無文？桃花之詩，千載以降，難免重複庸碌，今日我們不做詩詞，又正值省試將至，我們便考校時文如何？”
這話其實在請帖上已經說過，赴會士子大多都有準備，正好借此機會彼此交流，再探討一下近期文章的流行趨勢，此時便個個點頭。
“初出茅廬”的葉行遠拍掌道：“李前輩此言甚妙，桃花之美，輕靈飄逸，單以詩詞而記，不免單調，若是不限韻文、散文，錄今日之盛況，也可為後世之觀。”
咦？這個主意不錯！唐師偃大喜，心想葉行遠果然有急智。這葉行遠是不曾受請帖，本人年紀又輕，隨便說幾句話也就說了。
同樣是文章，時文策論與散文遊記可不一樣。唐師偃自忖自己詩才縱然不如葉行遠，但可勝李信。若論散文，那頂多半斤八兩，自己絕不會輕易落敗。
不過這提議李信顯然不會答應，在他眼裏，葉行遠就是唐師偃的代言小號。葉行遠避重就輕，隻能說明唐師偃還在垂死掙紮。
於是他便笑道：“葉賢弟還是年輕了，雖得風流之意，不知儒道之神，吾等孜孜以求，所為何來？不過是科舉正途而已，難得今日群賢聚會，自然要為今科省試磨練，豈可耽於玩樂？”
在李信想來，這頂大帽子扣下來，這小年輕總不能再說什麽了吧？
可葉行遠卻蹙眉道：“賞花乃是雅事，吾等見桃花曼妙，正自心懷大暢，此時論文，未免有些煮鶴焚琴，竊以為不取……”
唐師偃悄悄在袖子下麵給葉行遠豎起了大拇指，心讚這小老弟真是夠義氣，為自己爭到這種程度。奈何今日他們早有安排，隻怕是不能如願。
李信冷笑打斷葉行遠之言，“賢弟此言差矣，今日穆老先生召集諸君，一方麵是為了賞識眾位的才華，另一方麵，也是希望諸君共議富國養民之道，為朝廷官府分憂！
若不識民間疾苦，不能解民於倒懸，便做得一千首一萬首桃花詩，再花團錦簇，也不過是粉飾太平！沉迷此道，實乃祿蠹之輩！”
李信越說越大義凜然，這番話也是早就準備好的，正恨沒有人挑出話頭，沒想到葉行遠就撞到了槍口上，自然不由分說就厲聲而叱。這話已經不僅僅是針對葉行遠，對自命風流才子的唐師偃也是一種攻擊。
富國養民之道？葉行遠嗤之以鼻，就李信這種酷愛在權貴門庭鑽營的人，能懂富國養民就見鬼了。這李信不過才接觸一會兒，就讓人覺得極為厭惡，也難怪唐師偃為什麽這麽討厭他。
葉行遠又仔細想了想，其實這些大義凜然的話，本該從他葉行遠口中說出來才順理成章啊，李信又是那顆蔥，敢來搶台詞？
葉行遠雖然不爽李信，但他這幾個月來跟各色人物過招，也算居移氣養移體，氣質上又有根本變化。隻淡淡笑道：“李前輩言辭懇切，怪不得街上都傳聞李前輩憂心國事，早生華發，恨不能早日做官，今日在下盡知矣。”
早生華發個屁！李信心虛的朝穆百萬瞧了一眼。此時穆老爺仍然是老神在在的模樣，筷子上夾了一塊透明的肥肉，正眯著眼在仔細看，仿佛什麽都沒有聽到，李信這才放了心。
葉行遠這話就算有諷刺之意，但是在平時也稱不上罵人，但今天是企圖招婿的穆百萬在此，總是提別人的年紀幹什麽？
對此李信恨得牙癢癢，隻能裝作不在意道：“做不做官還在其次，吾輩讀書人，終究是要為社稷盡心。吾尚年富力強，自不能甘為人後。”
李信非得強調自己年富力強不可，原本年紀和喪偶這兩個條件就是減分項，千萬不能再被人戳。
葉行遠卻是鼓掌大讚，“老驥伏櫪，誌在千裏，善哉！”
什麽跟什麽！李信大怒，這話表麵是在褒讚，但傻瓜都聽得出是真正意思是打臉。在今天穆百萬麵前，他最恨有人提起一個老字！
望著年歲不及弱冠、英姿勃發的葉行遠，這時候李信知道自己先天不足，鬥嘴肯定是鬥不贏了，到最後肯定是自己倒黴。
隻得裝作充耳不聞，自顧自的開口道：“今日之文題，穆老先生已經委托我書寫於此，請諸君上來觀看，然後妙筆生花共論國事。在我看來，唐賢弟乃是漢江第一才子，這篇卷首的文章，非你來做不可！”