歸陽縣中秀才葉行遠，豪俠任性，義薄雲天，為萬民福祉，單挑（或群毆）周知縣，最後居然活生生的把知縣大人打跑了。

在次日，上麵這個消息迅速在縣裏爆發了，這種事兒放在全國都稱得上稀罕，更別說歸陽小縣裏。一時間大街小巷村前屋後，無數人三五成群的，都在說葉行遠的“英雄”事跡。

有人說，“葉行遠一直就是離經叛道，你們還記得他當初未中童生的時候，就把東溪村的俞秀才打了的事情麽？

連童生都不是的時候，就能打九品秀才，如今他自己都是秀才了，當然就能打七品縣官，每次越兩階挑戰，不多不少。”

又有知情人仿佛親眼所見，說得活靈活現，“卻說周縣尊本已明察秋毫，看清了葉行遠的攻勢，誰料他極為悍勇，竟是頂著縣尊的壓製，一記黑虎掏心，將縣尊打得吐血……”

忙有人插嘴問道：“上次你說葉行遠打秀才，也是黑虎掏心，怎麽這一次又是一招黑虎掏心？莫非葉行遠就會這麽一招麽？”

那人大怒道：“這黑虎掏心乃是返璞歸真的妙法，高手過招，隻須一招鮮吃遍天，你鄉下人懂的什麽？還要不要聽了？”

詢問之人趕忙道歉，之前那人才得意繼續往下講述，聽得一眾鄉人驚呼不停。

當然因為周知縣多行苛政，總體而言不太招歸陽縣百姓待見，被打跑了隻會讓百姓們快意。雖然大家未必敢公開讚揚葉行遠，但私下裏還是頗為敬重，說起來又是另一番話，“葉相公這是舍生取義，為吾等窮苦人出頭，這才是真正受聖人教誨的讀書人！”

“正是！正是！”不少老人熱淚盈眶，“若是葉相公因此受了朝廷不赦之罪，我們家中可要給他貢上牌位，為他祈福，惟願老天開眼，不要虧待了好人！”

有些人怕他，有些人敬他，葉行遠離開縣城的時候也無人敢攔。連知縣都被打跑了，縣衙群龍無首，一幹胥吏誰敢再對葉行遠動手？再說能打跑知縣的人，他們胥吏又怎麽可能是對手？

縣裏的情況大抵如此。葉行遠也是萬般無奈。他總不能變出個喇叭，走到哪兒解釋到哪兒吧？再說別人也未必肯聽自己解釋，寧肯相信自己的想象力。

所以葉行遠隻能想著，先回潛山村與歐陽舉人商量。但歐陽舉人聽說其中內情，也是瞠目結舌，葉行遠的話實在匪夷所思。

周知縣居然是妖怪？還被葉行遠和狐狸精兩個聯手打跑了？書上那些誌怪故事，居然就這麽發生在身邊？

這種轉折，歐陽舉人可是無論如何都沒想到，簡直比任何一個誌怪玄譚都要來得離奇。

若換另一個人來與歐陽舉人說這些，歐陽老爺隻會覺得對方是失心瘋了，但對葉行遠他還是比較信任的。

沒多久周知縣被葉行遠打跑的種種流言也傳了過來，歐陽舉人更是哭笑不得。

“此事我自會上書為你解釋，周知縣既然是妖怪假扮，縣衙之中不可能沒留下蛛絲馬跡，朝廷不會不查，必能還你一個清白。”歐陽舉人斟酌了一會兒，先安慰葉行遠。

周知縣被打跑了，縣城裏沒管事的了，有歐陽舉人保著，應該暫時沒人會來找葉行遠的麻煩。

不過這種大事，總得上報朝廷，請朝廷派人下來徹查。隻要能確定周知縣確實是妖怪，那葉行遠就不但無罪，而且有功。

“不過莫娘子必須先離開，她絕不能留在這歸陽縣中……”歐陽舉人語氣斬釘截鐵。

這可不是鬧著玩的，葉行遠與旁人聯手對付周知縣，這倒也罷了。但說是與另一個妖怪聯手，那誰還能信他的說辭？

莫娘子大急，轉頭扯著葉行遠道：“這次驅除首惡，可一大半都是我的功勞，你可不能過河拆橋，始亂終棄！”

葉行遠苦笑道：“始亂終棄用得又不對……你先別急，歐陽前輩所言也不是沒有道理。萬一朝廷派厲害的人物下來徹查，你與他們照麵，豈不是陷於危地。

我怎麽能忍心讓你遇到半點危險？你不如先回避幾天，若有需要，我必第一時間向你求助，到時候你再來便是……”

明明是一個意思，但是換種說法，女人就容易接受得多。歐陽舉人心中佩服，真是沒有金剛鑽，不攬瓷器活。

果然莫娘子眉開眼笑道：“既然相公你這麽擔心我，那我且先避一避，隨時可回來。但也不用急，等朝廷來人之前走掉就行。”

以狐狸精性子，能讓她答應主動避一避已經是了不起的成果，葉行遠便不再去管她，隻與歐陽舉人商量。到底該如何上書解釋，應該如何將前因後果說得明明白白，別因此而遭了無妄之災。

兩人琢磨著上書用詞文字，半日功夫總算將事情寫明，歐陽舉人謄抄了好幾份，密密發給府裏省裏幾位好友，指望他們出力解釋。

接下來就隻能等待了，因為出了這麽大的事，歸陽縣中氣氛極其詭異。葉行遠但凡出門，都會看見一堆村民對他或敬或怕，或是背後指指點點議論，或是滿麵激動的遠遠行禮，仿佛是將他當成神明一般。

幾日之後，不單單是本村的村民，縣中其它鄉尤其是山中鄉民都會跋涉而來，到潛山村中探望葉行遠。大多數見了也不敢說話，隻送上家中土產、蔬果之類，丟給葉翠芝，遠遠的望葉行遠一眼便跑。

歐陽舉人歎道：“村民淳樸，他們雖然口訥，不會仗義執言，但卻知道何人對他們是好意，何人是心懷叵測。賢侄你這一次力挽狂瀾，雖有些怪異之處，但已盡得民心矣！”

半縣民心已在葉行遠掌中，這幾日之間，葉行遠也覺得體內靈力翻騰不已，成長得有些快速。而感悟天機的清晰穩定程度，也比以前更勝一籌，想來是完成了天命目標後得到的獎勵，當然也許是功德獎勵。

不過民心這東西實在是有些像燙手山芋，他又不想占山為王，更不想謀反作亂，隻想老老實實考科舉一路上升，以後又不可能在本地為官，民心又有什麽大用？隻怕反而是惹禍之端。

事實上葉行遠的預感是正確的，在村民們紛紛表達敬畏之後，更遠一些的外鄉人也開始來拜訪。

葉家堂屋之中，葉行遠愣愣的瞧著對麵一個身長八尺，滿麵虯髯的魁梧漢子，聽他用震耳欲聾的嗓門說話，耳中隻覺得嗡嗡作響，這些言語也更讓他啼笑皆非。

“俺本在漢江中做些餛飩板刀麵的沒本錢生意，久聞歸陽縣葉公子慷概豪俠，仗義疏財，如今又做了這殺官造反的買賣，正是好大聲勢。故而俺不遠百裏來投奔，還望哥哥莫要嫌棄！”報完來曆後，那漢子納頭便拜，大叫哥哥。

王霸之氣亂放，小弟納頭便拜，這曾經是葉行遠幻想過的情景。但這次實現的方式有點怪異，他實在接受不了。

再說“慷慨豪俠，仗義疏財”這些屁話，又是從哪裏說起？他葉公子大部分時間都窮得很，或許最近攢了點財產，也是為了將來去省城甚至去京城考試使用，什麽時候疏財了？這分明就是胡吹亂扯的江湖謠言。

“等等！你說餛飩板刀麵，便是在江心殺人越貨麽？你姓甚名誰？”葉行遠忽然反應過來了，聽此人這說辭，可能是專殺單身行旅的強盜！這種行徑最是可恨，手上也不知道該有多少無辜性命。

那漢子不明所以，點頭道：“俺姓張，江湖上有個諢號，人稱江邊鼠張流兒。”

葉行遠回頭詢問遲遲未走的莫娘子，“府縣通緝畫影圖形之中，可有此人？”她天天到處廝混，消息靈通，對這種通緝獎賞也多有關注，在府城幾月，消息都是莫娘子提供的，此時也應該有所了解。

莫娘子嘻嘻笑道：“不入流的小賊而已，查實的大約有八九條性命，賞銀不過一百兩。”

張流兒連忙補充，“這八條性命乃是一家人，有老有少，有一次坐俺的船過江，到江心我要他們加銀子。這些家夥慳吝不肯給，俺便翻了船，讓他們做個落水狗，死了八個，有一個小子鳧水逃走，俺這才露了形跡。

除此之外，這幾年來死在俺江邊鼠手上的人物也有不少，算下來至少也有二十幾條人命了，斷不是這位大姐說得無名小賊。”

他是來投奔葉行遠混一把交椅的，豈肯承認自己手上隻有八條人命？說起來殺人之事，洋洋得意，不以為恥反以為榮，葉行遠一陣惡心。

便淡淡道：“莫娘子，就麻煩你將他拿下，送去縣衙，換一百兩賞銀回來也是好的。這種敗類，就該明正典刑，以儆效尤！”

莫娘子輕輕一笑，揚手射出絲線，以縛仙術神通將這張流兒困住。這等凡人怎禁得起神通，當下便軟癱成泥，滾倒在地不住討饒。

莫娘子也不理他，隻對葉行遠歎氣道：“這是第幾個了？照這麽下去，方圓數百裏內的山大王強盜小偷混混都要投奔過來，拜你做老大了。還要麻煩我來拿他們，真是殺雞用牛刀。”

陸陸續續表示要來投奔葉行遠的草莽人物，連日來已經有不下十幾個。個個都是納頭便拜，口口聲聲仰慕葉大大威名，決心跟著葉大大扯起大旗，殺官造反占山為王落草為寇都不在話下。

真是見鬼的天命，可算知道那些造反家的原始積累階段是什麽樣了……葉行遠無可奈何，難道這也是天命陷阱？

他雖然煩不勝煩，但都打起精神詳細問了。劣跡不彰者，便以清心聖音勸導其回鄉重新做人，手上有人命血案的，那就讓莫娘子捆縛了送縣衙去，找劉敦換取賞銀。

如今當捕快的劉敦仿佛撈餃子一樣，短短數日內抓了無數江洋大盜，算下來立功極多，成為近百年來的最強捕快……這份業績報到朝廷，哪個年度最佳捕快都毫無問題。

但劉捕快自己卻對此全無心思，葉行遠送過來的人每多一個，他臉上的神色就變白一分。到了這日傍晚，他躊躇良久，終於做出了一個艱難的決定。