大巴山脈，西接秦嶺，東連巫峽，雄奇險峻，天下知名。山中道路又陡又狹，深溝巨壑，隨處可見；其驚險之處，真個飛鳥難度，猿猱駐足。以李太白之曠達，行經此地，也不禁長歎：“蜀道難，難於上青天。”時維九月，正是深秋季節，滿山紅楓似火，黃葉如蝶，一片斑斕景象。崇山峻嶺之中，但見一條鳥道，上依絕壁，下臨深穀，若有若無，蜿蜒向南。一陣山風呼嘯而過，掀起崖上枯藤，露出三個斑駁的暗紅大字：“神仙渡”。其時空山寂寂，鳥息蟲偃，泉流無聲。遙遙傳來人語，落在這空山之中，顯得分外清楚。語聲漸響，隻見得一老一少，沿著蜿蜒鳥道，迤邐而來。
老的約莫五十來歲，身形魁梧，精神矍鑠，粗獷的臉龐上兩隻眸子閃閃發亮。少的略顯單薄，麵如滿月，眉清目秀，長著細細茸毛的嘴邊掛著一絲笑意。
“爹爹，這裏號稱神仙渡。我看也不過如此罷了，比起華山的‘千尺峒’、‘鷂子翻身’，差得多了。”少年說。
“文靖啊，你隻知道天險，哪裏知道人禍？此處自古以來乃強人出沒之地。這溝壑之中，不知留下多少行商的白骨。”老者說著，不禁歎了口氣。
“其險也若此，嗟爾遠道之人，胡為乎來哉。”文靖搖頭晃腦。
“臭小子，你又在掉什麽文？”老者瞪起眼珠子。
文靖吐了吐舌頭，說：“這是李白《蜀道難》裏的句子，意思是：既然蜀道如此驚險，遠來的行人，你為什麽還要來呢？”
“你懂個屁！誰願意拋妻棄子，來這個鳥地方？還不是為了求一條糊口的生路。”
“哪……咱們會不會遇上強盜呢？”
“你似乎很想遇上啊。”老者打量他。
文靖嘿嘿笑道：“真的遇上，說不準誰搶誰呢。”
“就憑你那幾下三腳貓功夫，”老者冷笑，“遲早被人一頓拳腳打死。”
“爹爹老是說我功夫差。”文靖麵紅耳赤，“玄音道長卻說我根基深厚，悟性不錯。上次我一個打兩個，羽清、羽靈兩個小道士還不是輸給我了。”
“呸！”老者大怒，“你還有臉說，羽清、羽靈還不滿十歲，你有幾歲？你說，你有幾歲？”手指戳在他的鼻子尖上。
文靖被濺了一臉的唾沫星子，大為狼狽，道：“是他們先動手的。”
“咦，你還嘴硬?”老者開始卷袖子。文靖急忙後退。
“跑得脫算你本事。”老者正打算教訓這小子一回，突聽得遠處傳來烏鴉刺耳的聒噪聲，不由止住步子，驚異不定：“老鴰子怎麽叫得恁地厲害？”
“前麵是不是有什麽事？”文靖翹首前望。
老者瞪著他道：“在這兒等著，我去看看。”說著步子變疾，消失在山道盡頭。
文靖百無聊賴，等了一會兒，穀中騰起霧來，白茫茫不能視物，不由有些心虛。忽然，遠方又傳來兩聲鴉鳴，他身上登時起了層雞皮疙瘩，有說不出的害怕，也不顧老爹言語，摸著岩壁，一步一挨，向前走去。走了約莫三裏路程，眼前豁然開朗，前方出現了一片空地，再仔細一看，驚得他差點跌下山穀——隻見綠茸茸的草地上，橫七豎八倒著二十來具屍體，個個張口突目，脖子上都有一道創口，流出的鮮血在凜冽的山風中凝成一攤紫黑色。
“媽呀！”文靖呆了半晌，終於說出一句話。
“不要大呼小叫。”老者站在一具屍體旁，頭也不回，手上拿著一麵玲瓏剔透的羊脂玉牌。
“怎麽回事？”文靖一顆心突突直跳。
“你問我，我問誰去？”老者說，“這些人至少死了兩個時辰了。”
“希奇。”文靖膽量稍大了些，開始細看屍體，說，“這些人怎麽都傷在脖子啊？連傷口的深淺都一模一樣，就像用尺子量好了似的。”
“嗯，那是當然。依我看，這是同一個人的手筆。”文靖嚇了一跳，瞅著老者。但聽得老者沉聲道：“你看地上的腳印，除了你的我的，就隻有兩種。一種是虎頭快靴的印跡，這是富貴人家登山穿的鞋子；一個是薄底靴的痕跡，這種鞋多是飛簷走壁用的，很少有人用來走山路。我看了一下，這些死人都是穿的虎頭快靴。”
文靖仔細看了看：“老爹真是神目如電，料事如神。不過……不過……我怎麽沒看到薄底靴的痕跡？”
老者蹲下身子，指著地上一個小小的凹處道：“這麽淺！”接著緩緩站起身來：“這人武功之高，實在是駭人聽聞。刀上功夫不說，僅是這份輕功，我梁天德一輩子也沒看到過……”他的臉漸漸變得青白，“從打鬥痕跡來看，這些死者中無一庸手，其中有些人的拳腳功夫還在我梁天德之上。”
文靖目瞪口呆，脊背上滲出一層冷汗。過得半晌才道：“爹爹，我們既然遇上，不如把他們埋了。”
“不成。”梁天德說，“這些人來頭很大，假如默默無聞埋在這裏，隻怕誤了大事。”
“我們不妨報官。”文靖話才出口，便挨了一個老大的栗暴。
“宋朝的官沒幾個好東西。”梁天德怒道，“管這閑事，當真是引火燒身。”他嘴裏這麽說，手裏卻不斷摩挲玉牌，雙眉緊皺，似乎在猶豫什麽。過了好一會兒，才歎了口氣，放在地上一個身著白衣的俊秀青年的屍身上，轉過身去。文靖瞅他走遠，偷偷一把拿了起來，隻見玉牌晶瑩通透，雕工若神，九條虯龍活靈活現，抱著四個泥金篆字。“如——朕——親——臨！”他正低聲念叨，卻聽老爹在前麵叫喚，不禁嚇了一跳。再看梁天德已轉過身來，丟也丟不及了，急忙順手揣進懷裏，隻覺涼冰冰直滑到肚皮。
“還不快走！”梁天德喝道：“若來了人，怎生是好？”
“老爹真是膽小怕事。”文靖邊走邊咕噥。
“你說什麽？”梁天德耳尖，聽到點聲音。
文靖臉都綠了，正要辯解，忽聽得遠處傳來歌聲：“噫籲戲，危乎高哉，蜀道之難難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙……”一個穿著破舊的儒生，麵色酡紅，醉態可掬，提著一隻紅漆葫蘆，一步一搖，迎麵走來，“西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉……呃……峨眉巔……呃……”走過二人身邊，忽地站立不住，一個踉蹌，文靖心熱，急忙伸手去扶，那儒生卻將破袖一拂，推開文靖，繼續唱道，“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連……哈……上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川……黃鶴之飛不得過，猿猱欲度愁——攀——緣。哈哈——愁攀也，愁攀緣。”邊唱邊走。
“爹爹，前麵就是神仙渡，他這樣子怎麽過去？”文靖道。
“哼，落第舉子，無聊文人。大宋朝別的沒有，就是軟骨頭的窮酸太多，真是討厭。”梁天德大皺眉頭，與文靖轉身一看，不禁麵麵相覷，隻見蜿蜒的山道上，空空蕩蕩，哪裏還有一個人影。
“爹……爹，我……我們是不是遇……遇上鬼……鬼了。”文靖聲音有些發顫。
“胡說，他紅光滿麵，哪裏像個幽冥鬼物？”梁天德口中嗬斥，心裏卻在打鼓。二人遇上這種事，一時間噤若寒蟬，都不言語，隻悶著頭走路。走了一程，翻過一道山梁，忽見得清溪流淌，一道獨木小橋飛渡兩岸。橋那頭是一片山坳，數峰青山擁著三兩戶人家，嫋嫋炊煙隨風飄蕩。“那裏有客棧啊！”文靖歡呼，手指著遠處一片青瓦房。青瓦房外掛著兩串燈籠，寫著“巴山客棧，賓至如歸”八個隸字。梁天德也不禁露出一絲微笑。
二人來到客棧前，還沒進去，一個店小二便迎了出來，打量二人道：“對不住，這裏有人包了。”
文靖大失所望，向梁天德道：“爹爹，我好餓。”
梁天德皺眉道：“我們用過飯就走，小二哥可否通融一二。”
“這……”小二哥有些猶豫不決。
“大家都是逆旅之人，何必如此斤斤計較。”店內傳來一個清朗的聲音，“小二哥，你讓他們進來吧。”
“是，是。”小二哥讓過身子，文靖大喜，衝了進去。“臭小子，說到吃飯比誰都來勁。”梁天德有些無可奈何。
店內一張八仙桌上，坐著三個人，上首是一個白衣文士，手中搖著一把折扇，瘦削白淨，須發如墨，容貌十分清臒。右首坐著一名雄壯老者，紫黑臉膛，美髯及胸，一雙鳳眼半睜半閉，看上去極是威嚴。還有一個中年漢子，濃眉虎目，赤著的雙臂肌肉虯結，背上負著一把九環大刀，看到文靖冒冒失衝進來，眉頭微微一皺。
“三斤牛肉，三斤米飯，嗯……還有一斤米酒，一碟菜蔬……哎喲——”文靖抱著頭，委屈地看著老爹。
“臭小子，你吃得完嗎？”梁天德黑著臉說。
“客官，還要什麽？”小二哥笑道。
“夠了。”梁天德搖頭道。
小二哥看他父子衣衫粗陋，微微皺眉，道：“對不住，小店有條不成文的規矩，先買後吃，請客官先行付賬。”
梁天德上上下下打量他一下，道：“你還真是狗眼看人低，怕爺們白吃你麽？”說著一揮手道，“文靖，把盤纏拿來。”
文靖應了一聲，伸手入懷，眼珠子幾乎瞪了出來，一雙手上上下下摸了個遍，望著老爹，眼淚都要流出來：“爹爹，錢袋……錢袋不……不見了。”
“什麽？”梁天德叫了起來。
“嗯。”店小二一張臉頓時陡變：“客官，小店可是小本經營，從不賒賬的。”
梁天德怒視文靖，文靖哭喪著臉，道：“我記得過神仙渡前還清點過，現在怎地就不見了呢。”
“老子怎麽知道？行李都是你背著。”梁天德恨不能揍他一頓。
文靖一拍腦袋，叫道：“我想起來了，是那個鬼儒生，一定是他趁我扶他時幹的好事，不過……我怎麽沒發覺？”他心中暗暗叫苦，不但錢袋，就是揣在懷裏的那枚玉牌，也被一股腦摸走了，否則還可用它換頓飯吃。那個鬼儒生，真是壞事做絕了，想到這裏，幾乎要哭起來。
“虧你還練過功夫。”梁天德忍無可忍，揪住他的脖子。文靖頓時殺豬般慘叫起來。
“客官，請你們去店外打去。”小二哥沉著臉下逐客令。
梁天德生平第一遭受這種欺侮，麵皮漲紫，窘迫萬分，跺了跺腳，便要出門，忽聽那文士笑道：“閣下若是不棄，白樸便做個東道，大家同飲一杯如何？”梁天德微微一愣，還沒答話，又見文靖揉著脖子咕噥：“晚上怎麽辦呢？”
“吃屁喝風！”梁天德氣得兩眼圓瞪。
“老爹，我真的好餓。”文靖肚皮當真咕咕叫了起來，異常響亮。梁天德想罵人，但看這小子可憐兮兮的模樣，一時又罵不出口。白樸笑道：“人生在世，誰沒有為難的時候。況且在下還有事請教，還請萬勿推辭才好。”
“罷了！罷了！”梁天德心裏歎了口氣，垂頭拱手道：“閣下如此盛情，梁某哪裏擔當得起！”老著臉皮與文靖坐下，但無故受人恩惠，心裏實在憋得難受。
“這位是端木先生，諱號長歌。”白樸指著紫臉老者道。“這位是嚴剛嚴兄，人稱‘八臂刀’。”他指著那負刀漢子。二人都隻是微微點頭，卻不做聲。
“二位可是來自北方？”
“對，咱們從華山來。”
“哦。”白衣文士道，“不過聽二位口音卻近似南方。”
“嗯，小老兒祖籍合州，早年在江南呆過一段日子，不過滯留北方已有二十多年了。”
白樸撫掌道：“北方胡虜橫行，閣下身處夷狄之中，卻能不忘大宋之音，了不起。不過，令郎竟也是江南口音，尤其難得了。”梁天德虎軀一震，手中酒水灑落衣襟。
“爹爹。”文靖恍然大悟，“原來你非讓我說這種軟綿綿的怪話，是因為這個緣故。”
“吃你的飯。”梁天德瞪了他一眼，嚇得文靖一頭栽進飯碗裏。
“不知北方情形如何？”
梁天德還沒出口，文靖搶著說：“蒙古韃子壞透了，簡直不把我們漢人當人使，近來非得逼漢族男子當兵。爹爹一生氣，就帶我回大宋來了。”
“哦。”白樸望了梁天德一眼。
“如今好了，我們這次回來，再也不會受蒙古韃子欺負了。不過……不過許多百姓還得在留在那兒過苦日子。”文靖神色微黯。
“是呀，遺民淚盡胡塵裏，南望王師又一年。”白樸長長一歎。
梁天德冷笑道：“算我多句嘴，就算嶽武穆重生，韓世忠再世，這大宋朝的王師也打不到北方去了。”
“你這話什麽意思！”嚴剛虎目圓瞪：“難道蒙古人都有三頭六臂不成。”
梁天德嘿嘿一笑：“蒙古人倒是沒有三頭六臂，不過，臨安小朝廷卻多的是三姑六婆。”
“你敢詆毀朝廷。”嚴剛大怒。
“不敢。我隻是佩服這個大宋朝，養了一大群尖嘴利牙，讒言惑君的官兒，居然還能苟延殘喘到今天。”
“你……你胡說八道。”嚴剛霍然站起，怒目相向。
梁天德也不望他，淡淡地道：“嚴兄說得對，我不過是個粗人，隻會胡說八道。”
“蒙古人兵力已經那麽強大，居然還在北方大肆征兵。”白樸麵有憂色，“那蒙哥汗滅我大宋之心，好生迫切！”
“滅大宋？”文靖停下筷子，望著白樸。
“不錯！”白樸道，“韃子兵分兩路，由韃子皇帝蒙哥與其弟忽必烈帶著，厲兵秣馬，正要攻過來呢！難道你不知道麽？”
文靖迷惑地望了老爹一眼，忍不住問道：“大宋有兵將麽？”
“這個……自然是有的。”
“那就是了，說書先生說得好，兵來將擋，水來土淹，把韃子打退不就行了唄。”文靖自得洋洋，自認為說得挺對。
“嘿，好一個兵來將擋，水來土淹。”一直沉默不語的端木長歌忽然道：“蒙古自成吉思汗起兵以來，數十年未嚐一敗；大宋自虞允文破金以來，近百年未嚐一勝。強弱之勢不問可知，小娃兒真是信口雌黃。”文靖不禁滿麵通紅，甚感尷尬。他扭頭望向別處，卻見南麵牆上陰暗處有一幅《太白行吟圖》，下有二十行狂草《蜀道難》，落筆甚是奇異。
白樸見他盯著圖畫出神，便道：“小兄弟也喜歡字畫麽？”
“啊……不。”文靖紅著臉道，“我隻是覺得這幅畫很非凡，能從字畫中看到畫者不少心思。”白樸一愕：“說來聽聽。”文靖道：“這幅畫雖然隻有三尺見方，但畫中的山水人物卻像是在萬丈絹帛上畫成似的，可說是畫者本來就有畫成萬丈長幅的氣勢和本事，但落筆時卻不得不畫在三尺宣紙上。筆間那無法可想的不平之氣，隻向畫外狂湧，似乎要將山水人物撕裂開來一般，顯得氣勢異常磅礴狂野。當時畫者的心境大概應了杜工部的一句詩：‘古來大才難為用’。”
白樸頷首道：“實不相瞞，這幅畫是家師當年途經此地，一時興起，隨手畫成。”文靖訝然：“啊，令師真是了不起，不過……我總覺得這幅畫並不隻是狂野，更蘊著莫名悲傷……”
“悲傷？”白樸奇道。
“嗯，這幅畫很希奇。乍看妙絕，細看卻是處處自相矛盾，仿佛四分五裂，花與草、山和水、水和人、人和字，沒有一處和諧。令師畫這幅畫時，心中一定非常難受，似乎心都碎了。”
“家師行事確實讓人難以明白。”白樸神色詫異，“不過我親眼看著師父作畫，卻沒看出小兄弟所說的東西。小兄弟能見人所未見，實在高明。”
“哪裏，哪裏。”文靖笑得合不攏嘴。
“小混蛋胡說八道。”一個聲音忽然從客棧外麵響起，“這個還你。”一溜白光激射而入，快得不可思議，奔向文靖麵門。梁天德急忙伸手去抓，哪知白光忽然變快，梁天德捏了個空，“啪”的一聲脆響，打在文靖臉上。
梁天德大驚，心知這團白光來勢強勁，端地沾著就死，碰著就傷，文靖挨得這麽堅固，十個腦袋都打破了。哪知仔細一看，卻見文靖臉上隻是有些紅腫。“你沒事麽？”梁天德問。文靖一臉茫然，拿起麵前那塊白玉牌，忽地驚道：“哎呀！這不是被偷了麽？”梁天德聞聲色變，一掉頭，隻見白樸麵如死灰。端木長歌頭一遭睜開了眼睛，死死瞪著那塊玉牌。那嚴剛更是騰地站起，失聲叫道：“九龍玉令。”說著拔地而起，便要追出。
白樸眼疾手快，一把拉住嚴剛，頹然道：“你追不到的，那是家師。”眾人俱各一驚。“這種遠強近弱的暗器手法叫做‘虎頭蛇尾’，是我師父遊戲風塵的獨門特技。”白樸目光落到文靖身上：“不過，師父為何說：‘還給你’，你又說‘被偷了’？嘿，小兄弟可得說個明白……”他話沒說完，端木長歌眉峰一揚，出手如電，瞬息間扣住了文靖的脈門。
梁天德暗暗叫苦，又見嚴剛橫移三尺，堵住了店門。白樸緩緩站起身，微微拱手道：“還請老壯士說個明白。”梁天德猶豫不決。端木長歌冷笑道：“老的不說，還有小的。”手上使勁，文靖大叫：“你……哎喲……幹嘛……哎喲捏我……哎喲。”痛得眼淚都流下來了。
“沒出息的東西，要逞強就別哭！”梁天德寒著臉道。
“你說你見過這塊玉牌？”端木長歌寒著臉逼問文靖。
“可是……哎喲……他捏得我好痛。”文靖噙著淚說。
心係愛子安危，梁天德拂袖怒道：“也罷，隨我來。”
“事出非常，還請見諒。”白樸以文靖為人質，有些過意不去。
“哼！”梁天德重重哼了一聲，大步流星地走出大門。