林紈紈噗的一笑。
上官凝道：“表弟，今日舉辦宴會有一半是為你，你可不要辜負母親的心意。”
“為我？”
“請了許多姑娘，”上官凝朝他眨眼，“大約有二十個。”
林嘉言都不知說什麽，他一無所知。
“都這麽過來的，習慣就好。”上官凝拍拍他肩膀。
在皇上沒有賜婚之前，林秀清為給兒子定門好親事，沒少往家裏請人，當然別家也很熱情就是了，隻是四年前的事林紈紈記得不太清楚，林嘉言確有印象——當時姑姑挑的眼花繚亂，上官凝也不知選誰時，一道聖旨突然而至……
現在輪到他了，林嘉言心想，這恐怕也是一個很漫長的過程。
此時的陳蓮錦心情很差。
有些事一旦做錯難以挽回，上回帶著堂妹去赴約，這回雲陽伯府派貼來，竟然也是請她們姐妹。
不得已，仍要繼續偽裝。
這雲陽伯府的上官鴻本身就是伯爺，妻子是林首輔的親妹妹，兒媳是嘉善公主，哪一個都不好惹，陳蓮錦悉心打扮，出來時就見陳蓮珠已等到門外。
比起平日裏的穿著，她身上的裙衫顯然是上了一個檔次。
祖母昨晚說：“林老夫人如今既知你堂妹，便不能太過隨意，你記得隨時提醒她，別丟了陳家的臉麵。”
現在這臉麵可真是光鮮多了，陳蓮錦掃她一眼：“到得伯府，記得少說少做。”
“是。”陳蓮珠答應。
她其實內心頗為納悶，為何林家的人會突然關注起她這個默默無聞的二姑娘，想來想去，或許是與林紈紈有關，因為她見過自己。當然，林嘉言也見過，隻陳蓮珠有自知之明。
她隨堂姐坐上馬車去往雲陽伯府。
到得那裏，陳蓮錦才聽說林秀清不止請了林家，還請了別家的許多姑娘，這牡丹園裏已經是紅飛翠舞，美人如雲。
可見她在林家人眼裏並不重要，陳蓮錦心裏驟然升起一種危機感，今日敵手眾多，如果她表現不好，也許就會失去做林家兒媳的機會——而這是她最好的選擇，決不能允許失敗。
老夫人此時才叮囑孫兒：“嘉言，秀清真是煞費苦心了，你可要好好挑一挑……你的婚事定下了，我們也放心。”
林鏡清一直忙於公務，也不知此事，看看妹妹：“就為嘉言的婚事，這般大費周章？你們啊……如果他真遇到心儀的，哪裏需要你們做什麽，自己都急著要成親。”
這話把林嘉言說得臉色微紅。
林秀清卻笑了：“哥哥是在說自己呢！”
薑玉真的臉又紅了。
“反正已經請來了，看看有什麽，又不少塊肉。”老夫人斜睨兒子，“你整日不著家，兒子的事情真的等到你來辦，頭發都要白了！”
林秀清推一推丈夫上官鴻：“你帶哥哥他們去別處……去書房喝喝茶吧。”
上官鴻領會，做出請的姿勢。
等男人們走了，林秀清就同老夫人等人去牡丹園。
牡丹園中花簇錦攢，各有異姿，姑娘們已經看得如癡如醉，便是林紈紈常見，到得這牡丹盛放的季節，也被這妍麗的色彩所吸引，挪不動腳步。
見到主人出現，姑娘們紛紛上前行禮。
京都炙手可熱的家族十個手指數得過來，雲陽伯府，林府就是其中之二，故而便算不為嫁給林嘉言，也是想打好關係的。
林秀清笑著環顧一周：“你們在，這牡丹園也增色不少……都不要拘束，有句話道‘鮮花贈美人’，牡丹種出來便是為給美人兒欣賞的。”又令丫環端來各色吃食，茶水，怕姑娘們曬，甚至還有花傘提供。
其中當然有芋粉團，林紈紈坐下來吃，眼睛已經捕捉到陳蓮珠。
她故意讓姑姑請她們來，又說比試，其實並不是為讓哥哥挑選，而是另有目的。這目的關乎陳家姐妹倆最後的結果。
正思忖，耳邊聽到陳蓮錦的聲音：“紈紈，你的腿傷好了呀，我本想去看你呢，誰想到就收到帖子。”林紈紈無意間救了皇帝的事情已經傳遍京都。
“是，也是才好的，不然我就去你家，陳二姑娘的閨房裏坐坐了。”見陳蓮錦麵色微微一僵，她指指芋粉團，“陳姐姐，你嚐嚐，我最喜歡吃的點心。”
陳蓮錦嚐後讚不絕口。
嘉善公主與她們是平輩，又有公主的尊貴身份，很快就提議以書畫會友，請姑娘們各自發揮，出彩者可得雪塔一盆，以添熱鬧。
雪塔顧名思義，顏色如雪，花瓣重重，開花時，株頂常得一朵，越往下，開得越多，上下相連，遠遠看去便是如白色的小塔，近看各花又分明，極為罕見。
姑娘們都喜歡，聽說這是彩頭，摩拳擦掌。
林秀清命丫環置書案，擺筆墨。
心知堂妹的本事，陳蓮錦生怕被搶了風頭，急忙將陳蓮珠拉到遠一些的地方警告她：“等會怎麽辦你應該清楚，最好給我放聰明點！”
“此話何意？”陳蓮珠一愣。
“別給我裝樣，你知道是何意思。”
陳蓮珠想一想，明白了：“你是說我的字畫……”
“是，所以你最好不要寫！不管什麽字畫從你手裏出來便是粗鄙，不若不要動筆，省得被人指指點點的。祖母出來時就說，不能讓你丟了我們陳家的臉麵。”
嗬，陳蓮珠忍不住笑了，她的堂姐竟厚顏到這種地步！明明是怕她越過她，卻用這種話來遮掩。
“你笑什麽？”陳蓮錦皺眉，“你以為我在說笑嗎？你看看二叔，再看看你自己，你們難道不是我們陳家的恥辱？”
恥辱？
陳蓮珠目光閃動。
“要不是我父親支撐著陳家，哪裏有你們的好日子？陳蓮珠，你今日能來雲陽伯府，也是沾我們的光，不然憑你……所以你最好不要給我惹什麽麻煩！”
陳蓮珠看著她不屑的神色，淡淡道：“我曉得堂姐你的意思了。”
“曉得就好。”陳蓮錦轉過身離開。
盯著桌上的筆墨，陳蓮珠沉吟片刻，伸手拿起筆。
原先她是不想與誰一爭高低，可陳蓮錦竟與她說這一番話。
這些年，他們二房沒有對不起誰，也沒有占誰的便宜，父親為了不辜負祖母，兢兢業業，好歹也做上了禮部主事。而她，從未有過任何要求，隻鍾情於書畫，偏偏在祖母眼裏，在堂姐眼裏，他們竟是如此下賤！
她還有可退的地方嗎？
不，她不退了。
陳蓮珠動作如行雲流水，一氣嗬成。
林紈紈將一切都看在了眼裏，見嘉善公主使人把書畫收集起來後，建議道：“不如給父親去看看，”仗著小姑娘的身份，揚聲道，“我爹爹是首輔，如果讓爹爹評定，沒有人不服氣吧？”
哥哥始終是年輕男子，不若父親，這樣不會有人說閑話。
要是能得首輔稱讚幾句，定是榮幸，誰不知道林鏡清當年也是狀元？而今是吏部尚書，官員升遷都要他來做考評。
姑娘們都笑說：“服氣。”
老夫人，林秀清也覺得這主意好，使人把書畫，詩詞送去書房。
林鏡清正與上官鴻對弈，各自的兒子在旁觀，就聽來人說，讓他做評判。
“荒唐。”林鏡清冒出一句。
上官鴻卻笑：“秀清也是為嘉言，就請首輔大人費費心吧。如今都拿來了，還能一句不提就送回去？”
這上官將軍也是太縱著妹妹，林鏡清放下棋子，叫小廝把一幅幅書畫攤開來。
他瞄一眼然後目光就定格在了一幅水墨畫上。
畫中是一位文士，他身穿半舊衣裳坐在江邊，白馬沒有拴住，悠閑的在飲水。遠處是群山，近處有杏林，看得片刻就有一種身臨其境之感。
安靜，卻又隱隱透著幾分孤獨。
林鏡清不由自主拿起細看，隻見畫旁十個字，“山水蒼茫茫，舊鄉在何處。”他側頭問林嘉言，“此書畫如何？”
林嘉言唯二字評語：“難得。”
很快，結果就出來了——陳蓮珠的書畫拔得頭籌。
能得首輔肯定，必然有其獨到之處，老夫人等人欣賞之後便傳與姑娘們。
老夫人道：“難怪紈紈對這二姑娘念念不忘呢，果然是很有才情。”
嘉善公主也很喜歡這幅畫：“我就畫不出來，不說這意境超然，便是筆觸之細膩，也難描繪。”
她親手將雪塔贈與陳蓮珠，還問她可願意教她畫畫。
陳蓮珠笑著道：“公主喜歡，自是臣女的榮幸。”
姑娘們內心也佩服，紛紛誇讚。
這就是陳蓮珠說得“知道她的意思嗎”，陳蓮錦恨不得撕了她的嘴！她連一刻都忍不住了，眼睛直冒火。
這種情況會做什麽，林紈紈不用猜都知，馬上就讓綠芳盯著陳蓮錦，她自個兒找到林嘉言，拖著他出來。
“做什麽？”林嘉言一頭霧水。
“看好戲！”林紈紈道。
上官凝一聽，忙跟上：“什麽好戲，紈紈？”
“表哥你來作甚？”
“不來的話，等會舅父就要讓我跟他對弈了，我怎麽贏得了……”丟人的事不說也罷，上官凝性子活潑，眨眨眼睛，“可是讓表弟來偷看哪位姑娘？今日來的姑娘，莫非有貌比天仙的？”
林紈紈打趣：“表哥也想看嗎，我去告訴表嫂。”
上官凝：“……別胡說，我是在幫表弟把關。”
三人說話時，綠芳過來了，告知林紈紈那姐妹倆在何處。
假山之後，就見兩位姑娘對麵而立，其中一位不陌生，正是陳蓮錦。
林嘉言皺眉，為何妹妹要讓他來看陳姑娘？正待要走，就聽到陳蓮錦憤怒的聲音：“我讓你不要動筆，你為何不聽？陳蓮珠，你是不是故意的？我就知道你不安分！”
“我怎麽不安分了？我就不能書畫一幅嗎，你以為我沒有資格，但我告訴你，此前我種種退讓，隻是不想與你計較，並不代表我不如你……至少在這方麵，你陳蓮錦是不行的。這話，你可以去告訴祖母，祖母大不了禁我的足，這樣，我以後也不用再與你出門，扮好姐妹。”
“你……”陳蓮錦氣得胸膛起伏，“你別把話說得這麽冠冕堂皇，你這麽做就是想嫁林公子，可他，是你能配得上的嗎？就算你得了第一，拿了雪塔又如何，你這身份配嗎？”
“我從未想過嫁林公子，”陳蓮珠語氣淡淡，“你別把誰都想得與你自己一樣。”
嘖嘖，上官凝瞄一眼林嘉言，這姑娘看不上他啊。
陳蓮錦氣瘋，抬起手就往陳蓮珠臉上扇去。
結果陳蓮珠一讓，沒打成，她再次伸手時就聽到林紈紈的聲音：“陳姑娘，你在做什麽？”
陳蓮錦回頭一看，隻見不止林紈紈在，她身邊還一左一右站著兩位年輕男子，其中一位就是林嘉言，她腦中轟的一聲，隻想找個地洞鑽進去！