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“總而言之，奧托皇帝陛下手中已經有了大規模遠征，最需要的……糧食！可謂是兵精糧足，士氣高漲，要想要徹底解決奧格瑞瑪問題，或者是隻是‘單純’要把獸人給打成再也無法複原的殘疾，這便是最好的機會了。明年開春……不，反正都等了那麽久，再多幾個月也沒關係。應該說，是在春季的開墾結束之後，便會正式開始第二輪了。”陸希聳了聳肩：“一年時間，奧托陛下已經在五大湖區建立了無數個聚居點和開墾農場，移民了將近百萬人。明年開春如果不種種田，那就實在是太可惜了。”
蒂德莉特點了點頭，表示同意陸希的判斷：“……那麽，這樣一來，你還有三個月的時間。三個月時間，你便準備帶著那支烏合之眾，前去參加聯軍，說是為了履行諾德盟友的義務，但其實是為了幹掉嗜血之王，是這樣吧？”
“他是我目前能找到的唯一的仇家，自然不可能放過他。”陸希理所當然地道：“另外，我需要在官麵上掌握一支軍隊，這對未來很有好處。”
“獸人在黑漫城下損失慘重，但也並沒有損失到完全失去了還手之力的地步。‘龍之心’阿索格更是獸人百年來難得出現的雄主，或者說，你在黑漫城下的凱旋，反而為他掃平了族類的掣肘，讓他能夠空前地強化獸人各部的凝聚力和戰鬥力。一旦大戰開啟，必然也是慘烈至極的惡戰。哪怕是諾德人優勢明顯，也並不是必勝之局……小陸希，你麾下的那群新兵，三個月就想冒然參與這樣的舞台？在這裏，我可看不到你的理智呢。更何況，你也說過了，嗜血之王帕肯斯已經返回奧格瑞瑪了。”
“那便是最好的消息了。他要是不回去，奧格瑞瑪的獸人們說不定還更棘手一些呢。”陸希笑道：“……另外，蒂朵姐，三個月以後，那群烏合之眾當然不可能成為（常識範疇上的）鐵軍，可一旦帶著他們見了一下血，他們便會成為不敗的常勝軍，您相信嗎？”
“我相信你現在快要瘋了……”蒂朵姐歎了口氣：“可是，就算是你瘋了，我也得支持你？家人就是家人，小陸希就是小陸希，是這樣吧？”
“可別露出這樣我兒子欠了賭債，我砸鍋賣鐵也得替他還錢的表情啊！”陸希笑著聳了聳肩：“總之，我需要5000名諾爾達木精靈士兵。需要在明年三月之前抵達五大湖區，和我會合，並且接受我的指揮。”
“……我還以為你本來是想要錢呢。在你離開後，商會一直是以你之前留下的規章和計劃在穩步前進的，目前還是可以拿得出一百萬的金奧銖的……可是，軍隊便是另外一回事了啊！”蒂朵姐怔了足足有三秒鍾，這才露出了苦惱的笑容：“你知道的，小陸希，木精靈的軍隊，已經有五百多年沒有出現在諾爾達森林以外的地方了。”
“是啊，所以獸人們都快忘了當年被獵手大師們支配的恐懼了。就連嗜血之王帕肯斯似乎也忘了，在啟明戰爭中，第一個傷到他法身的，並不是克諾烏斯大帝，而是您釘在他腦門上的那支箭。”陸希道：“蒂朵姐，不願意出來動一動嗎？”
蒂德莉特沉吟了一下，深深地看了陸希一眼，後者能夠從她的眼神中看出動搖，掙紮以及躍躍欲試，但一閃而過之後，卻由此恢複了一直以來的那種古井無波的平靜。她搖了搖頭，直接表示了拒絕：“你知道的，小陸希，我可已經一千多年沒有和人動過手了，當然，現在也不會。”
“是嗎？”陸希雖然並不意外，但依舊失望地歎了口氣。
“……德魯伊教團需要一個新的首席大長老。目前有資格接任的長老們雖然德高望重，實力強大，卻都是蒂法裏奧那個時代的人了。他們覺得，與其選一個過渡期的人選，不如之間選一個年富力強的，這樣能夠保持教團長時間的穩定。”她開口道，就像是在特意解釋。
……精靈的過渡期，對人類來說已經算是一個時代了好的伐？
“嘖，按長老們這樣的說法，我現在豈不是還很年輕呢？”她揚了揚眉毛，似乎對自己到底屬於哪個時代還有一點迷惑。
“你要是用變形術把精靈的特征隱蔽，出去說是我妹妹都有的是人信呢。”陸希隨口道。他的馬屁當然很成功，便這麽迅速地看到了對方眉眼之中洋溢出來的笑容。
“於是，我已經向新的教宗提出了辭呈，將要辭去樞機主教的地位，推薦由暮光島的瑪蒂娜?維林諾接任。為了保持德魯伊教團的獨立性，我若是擔任了教團首席，再擔任教宗之下的神職職位，便不合適了。反正我也一直是個打醬油的樞機主教，在這個位置上呆了五百年，卻連雲中城都沒去過幾次呢。果然，這麽重要的位置，還是應該留給更敬業的人呢。”
樞機主教在大多數時候都是某位聖靈女神的最高祭司，但這並不是必要條件。要知道，在曆史上有些特殊時期，樞機主教團最多的時候可是多達二十七人呢。
她停頓了一下，又道：“另外，生命女神大祭司的位置我會暫時保留，這畢竟是一個對諾爾達精靈有特殊意義的位置。等到妮可能充分成長起來，我便把這個位置讓給她。和你在一起的這段時間，小陸希，嗬，她成長得實在是讓我有點目不暇接了，這應該也不用等幾年了吧？真是奇怪，那丫頭怎麽就突然開竅了呢？明明就是糊裏糊塗沒心沒肺的傻丫頭的說，出了根性和勇氣還不錯，其他的幾乎都一無是處的說。”
“這麽說自己的親妹妹好嗎？”陸希隻是吐槽卻沒有反駁，他必須承認，以凡塵精靈王裔的標準來說，妮可真的不能算聰明，尤其是和蒂朵姐相比。
“返回諾爾達後，我也會進入冰晶殿堂閉關……我現在的實力嘛，比起蒂法裏奧還是有一些差距的。至少，作為大德魯伊長老，就算是無法化龍，蓋蘭德爾的元素軍團、無限寶石幻境以及自然之主領域，是必須要牢牢掌握的。偶爾啊，還是需要努力做做功課的呢。嗬，突然想起了當年，陪帕恩一起去考冒險者職業等級的時候了呢。實戰還好，想象辦法怎麽也都是能找到通過的辦法的，但居然還有筆試。我們可是一邊K書，一邊準備小抄，雖然最後都沒有什麽用便是了。”
確實，如果真的以擁有黃金血脈的凡塵精靈王裔的標準來說，蒂朵姐還真的算是很年輕的呢，如果真的肯沉下心來閉關突破一下，實力一定會更近一步的吧？雖然，她其實已經身居傳奇領域好幾百年了。
“至於你想要的軍隊嘛。小陸希，我會讓他們準時抵達的。我會給你一萬人，而且都會是最好的精銳！你帶著他們征戰過商場，所向披靡，現在，他們或許也會願意……讓你帶著他們在戰場上也這麽所向披靡一次吧？他們畢竟是精靈呢，需要金錢，可能也需要榮譽。”
“至少我是不會做賠本買賣的。”陸希坦然地道：“所向披靡倒是不敢保證，不過，讓獸人以後隻要聽到黑豹的呼喝聲以及鐵翎矢的破空聲，便開始兩股站站，這一點倒是問題不大。當然，我的目標畢竟是要提回帕肯斯的首級……蒂朵姐，我可不能保證，每一個人都能活著回到諾爾達呢。”
“若你真的能做到，即便是每一個人都回不來，諾爾達依然會為你而歡呼呢，然而，作為你的家人，我更希望你和盡量多的大家平安回來，這比什麽都不重要。”諾爾達精靈的政教最高領袖沉吟了一下，聲音中莫名地多了一絲恍惚和脆弱的成分。然而，她隱藏的很好，讓陸希都不由得懷疑自己所看到的，是不是錯覺。
“小陸希，如果……我是說，如果還有一次機會，你會願意隨妮可一起來到諾爾達嗎？”
“……說什麽願意不願意呢，當初我被抱回來的時候，那丫頭可壓根就沒有問過我意見。”陸希差點就要笑出了聲：“不過，可以肯定，我真的沒有什麽好後悔的。蒂朵姐，我很幸福，到目前為止，都很幸福……”
“早些回來吧。諾爾達是你的家。累了的孩子，總是應該回家的。”
“嗯，我會盡早回來的，一定……”
蒂德莉特?林歌一直都是一個很果斷，或者說想一出是一處的人，葬禮結束之後便立即告辭了，貌似也並不準備和陸希重要的小夥伴和羽翼們相識寒暄一下。實際上，這才是她的本性。生命女神的最高祭司，啟明戰爭時期的傳奇，上一個世代的她，在大眾心目中其實是一個相當高傲、漠然甚至是冷酷而毫無人情味的存在。大多數見過她真容的人，卻一輩子都見不到她的笑容，聽不到她的玉音，而就算是在麵對使節的正式外交場合上，也都隻有最簡單的寒暄。也隻會在特定的人麵前，她才會展露笑容。
一些腦子裏或許是長了乒乓球的高精靈貴族認為，“蒂德莉特殿下才代表了高貴的凡塵精靈王裔，偉大的黃金種族應有的氣度”，但陸希卻知道，某種意義上，蒂朵姐其實和莉姆一樣，隻會把不認識的，懶得搭理的，看做是無意義的西紅柿和土豆罷了。
“隻有你才會覺得，蒂德莉特殿下是個和藹可親的大姐姐吧？在大多數的傳言中，她可一直是冷若冰霜高高在上的形象呢，而且脾氣也特別的乖僻甚至於嚴苛。要是一不小心得罪了她，很有可能就會被木精靈們丟到諾爾達的某處密林之中當了花肥呢。我記得，涅奧斯菲亞出版的那本《森林、黑豹和女巫》，裏麵那位冷酷威嚴的森林女王，其原型好像就是蒂德莉特殿下呢。呃，雖然並不算是反麵角色，但可是公認比那個深淵惡魔的大反派要恐怖多了。”記得很久以前，賽希琉是這樣對陸希說的。
……所以說，傳言也就是傳言咯，要是小說也能作數，自己完全可以讓那些有良心的青年曆史學家餓死了。反正，不管外麵的傳言怎嘛用，陸希肯定沒有放在心上的。
蒂朵姐所承諾的由精銳黑豹獵手和戰舞者組成的諾爾達軍隊，將會在明年抵達五大湖區，在陸希麾下作戰，而在此之前，她口中的“烏合之眾”的訓練，也在繼續進行中。
三個月時間確實是太緊了，不可能真的把一群平民變成精銳的戰士，更不用說是拉著他們上大荒原，去和彪悍的獸人們硬抗了。第四軍團的高層們大概都是這麽認為的，然而，陸希卻有著完全不同的意見。
“嚴格意義上，我們根本不需要讓他們無所畏懼。隻要讓他們畏懼你們手中的皮鞭，超過畏懼獸人的狼牙棒和大砍刀，哦，還有腥臭的獠牙就可以了。”
軍官們麵麵相覷，一時之間有一種不明覺厲的感覺，但說白了，是覺得可以反駁的地方太多了，一時之間都不知道從哪裏開始反駁才好的感覺。當然，沒有辦法反駁，便隻好按照司令官大人的要求去做了。
這一天，是蒂法裏奧大長老葬禮後的第三天，離矮人的啤酒節正式開幕，還有一個星期的時間。這一年時間，世界範圍內離開的重要人物實在是太多了，然而，或許正因為如此，生者才絕不能因為死者的緣故而打亂自己的步調吧？尤其是爐堡的矮人們。精靈是個注重傳統的種族，或許還會因為朋友親人的離世，花上幾十上百甚至千年的時間來悲傷；但矮人卻更加看重現在和未來。他們會悲傷，但正因為悲傷，才更需要活的快樂，讓已經去了天國的逝去親友們看到自己的快樂。於是乎，這十年一度的爐堡啤酒節不但一點都不打算停擺，反而準備得愈加隆重了。
不過，相比起氣氛越來越歡快和輕鬆的爐堡，離這座數千年曆史的矮人之都大約步行一天時間的一片原野之處，一個已經在此安營紮寨將近一個月的人類軍營，卻散發著和爐堡，甚至和周圍所有的空氣都不一樣的，格格不入的氣場。
久違了的天空薔薇軍旗正飄揚在軍營中央最高的旗杆上，這便是傳說中的聯邦那已經消失了一個多世紀的“最強軍團”、“常勝軍”的軍旗了。然而，和這麵威名赫赫的軍旗並不太相稱的，卻是這群散發著烏合之眾和草食男氣質的新兵們，在寒風排著還算是整齊的隊列，開始接受訓練……按照司令官大人的說法，“我不需要你們把他們訓練成真正見敵必戰的鐵軍，但必須要把他們訓練成條件反射就能接受上官命令的工具。”那邊足夠了。
於是乎，剛剛從爐堡返回駐地的第四軍團事務長官賽希琉?摩爾少校，聽到的便是如下這樣粗獷的聲音。
“聽好了，你們這些蠕蟲！如果是在戰場上，你們這些蠕蟲早就已經被敵人們按在戰場上壓扁了。所謂的蠕蟲！如果連接受命令的腦子都沒有，我就要把你們丟到糞坑裏去！”一個披著聯邦製式軍官製服，掛著中尉軍銜的彪悍魁梧的胡子大漢厲聲吼道。
“不淮哭、不淮笑，你們根本不是人，是為殺戮而存在的工具，沒有利用價值的工具，也就沒有存在下去的意義了！”有個和他同樣個頭，不過稍微精瘦一些，一臉兵痞樣的絡腮胡子用同樣的大聲補充道。隨後，他似乎注意到了什麽情況，一陣風似的衝到了一個隊列之中，直接將一個比他至少矮了半個頭的士兵拉了出來。
“二等兵蒙德森，又是你！為什麽在隊列裏麵嬉皮笑臉？”
“啊，我……我沒……”
“說過多少次了，對軍官講話，要叫長官！”滿臉兵痞的男子似乎是很想要表現出“長官”的氣度來，不過滿臉凶獰的樣子，倒更像是黑社會大流氓對著瑟瑟發抖的小老百姓瞪著眼睛壓著嗓子說：“你瞅啥呢？”下一步估計就是“把錢包拿出來”之類的了吧？
他倒是沒有找自己的士兵要錢包，但卻隨後說出了讓士兵更加崩潰的言語：“二等兵蒙得森，在隊列中嬉皮笑臉，對長官沒有使用敬語，兩罪並罰！十鞭子！準備！”
這個看上去也不過十七八歲，身材瘦弱，明顯還有些營養不良的年輕人頓時被要被嚇癱了。然而，還沒有等到他開口哀求，便已經有幾名強壯的大漢將他從隊列中揪了出來，提到了旁邊的大樹上，三下兩下便直接綁在了大樹上，露出了背部。
長鞭“啪”地甩在了年輕人的身上，帶起了一道觸目驚心的血痕和一聲驚心動魄的慘叫。
烏合之眾們出現了小範圍的喧嘩，然而，當第三鞭子下去，那個叫蒙德森的士兵的慘叫已經仿佛一頭被按在屠宰台上的肥豬似的後，這樣的**也莫名地平息了下去，他們的站姿頓時更加標準了，倒是還真有了幾分精英的軍人範兒了。至少著隊列的嚴整度和紀律性，已經是比全世界百分之九十的（封建時代所謂的）精兵，也好多了。