六年前的夏天。葉葦一走進老房子就感覺空氣中彌漫著一種味道。她全身倏地發冷。那是傷口的味道。
她想都沒想就衝進了母親的房間，隻見母親躺在**，她叫著母親，然後翻開母親的被子時，她看到了血。母親的手上、大腿、身上都在淌著血。紫紅色的睡袍變成了深黑色。她的母親就這樣死在**。
但怪異的是，她的身上找不到任何傷口，胃裏也找不到任何毒藥，那些血像是突然從她的血管裏迸裂了出來，衝破了肌膚，然後像細細的小溪一樣流淌著。這種怪異的死亡令警察光明有點束手無策。而在她的胸口上發現了一種奇怪的植物，似蘆葦，但絕不是蘆葦，頂部帶細纓。酷愛看考古資料的警察光明看到這植物時，臉色變得極其驚詫與凝重。
他把這種植物用鑷子小心地夾起放在薄膜袋裏，然後反複地端詳，他問葉葦，你見過周圍有這種植物嗎？葉葦搖了搖頭，“周圍倒是有很多蘆葦，但是這種比蘆葦又怪得多，我沒見過。”光明想，怪不得她叫葉葦。
光明重新盯著那植物，表情凝重，喃喃地說：“它叫紙莎草，是一種長稈草本植物，世界上最神秘的植物之一，是古埃及的神草，象征著生命本身和一切生命的發源地——沼澤。那時候，人們認為紙莎草的稈支撐了天空。它還是下埃及的象征。主要生長在尼羅河三角洲的沼澤中。生長茂密，高達兩米以上，莖可做筆，莖髓可造紙，根部可作燃料，故深得古埃及人的喜愛甚至崇拜，而古埃及人所崇拜的三種植物，便是紙莎草、荷花、棗椰樹。這種植物在蘇丹、烏幹達的小部分地區也能生長，但產量有限。”
光明看著葉葦，停頓了一下，那張因為多年的警察生涯而變得如雕塑般冷峻的臉，此時看起來更加生冷，“後來，尼羅河兩岸多次被清理，紙莎草隨之絕跡”。
如果說光明對這種植物還不能確定是不是紙莎草，那麽接下來，他倒是吸了一口冷氣。
他發現了一幅畫，這幅畫掛的位置有點奇怪，不掛在正常的直立視野之內，而是掛在床榻的同一個位置，貼近床的牆上。所以一開始，光明並沒有注意到這幅畫。
但他認得，這是一幅來自埃及的紙莎草紙畫，他與妻子去開羅度蜜月的時候，曾去當地博物院裏看過此類的畫。他的妻子鳳棲是曆史教師，也是古文明的愛好者，特別對古埃及與瑪雅文化有著濃厚的興趣。
這畫看起來有點灰暗，年代相當久遠，但是還能辨清上麵的圖案。淡灰的底色，或許是白色的，因為陳舊的緣故。上麵有一艘船，準確地說，是船的形狀，微弧形，船頭船尾各有一個人的頭像，像是女子，卻有著黑色的胡須，所以看起來有點怪異。中間是埃及王後的大臉像，大臉像的兩邊，各站著一個女子。而右邊，還有隻爬行的黑色昆蟲，有點像蜘蛛，又有點像蝗蟲。但是很快，光明確定了這種昆蟲的名字，叫蜣螂，又名聖甲蟲，在古埃及，是代表幸福的昆蟲。
光明想起了與聖甲蟲有關的傳說資料。古埃及神話中有一種觀點認為，最初在水中產生的事物都是甲蟲形或者蛇形，甲蟲神科荷普拉是埃及現存的神靈中最古老的神靈之一，跟聖水神努同樣的神聖，因為甲蟲是在水中產生的，所以它的位置僅次於聖水神努。這是一種比拉神要早得多的觀念，甲蟲神沒有開天辟地的具體事跡，但它顯然有作為創始神的資格，具有創造力量。甲蟲神同時又和太陽聯係著，太陽每天由甲蟲神推著經過天空。所以，甲蟲在古埃及人的眼裏是相當神聖的。
光明看著這幅畫陷入了沉思，他問道：“這幅畫一直都掛在這裏嗎？”
葉葦點了點頭，“母親不讓我碰它。”
光明環視著這個房間，裏麵的裝飾風格都停留在上一個世紀，那張床甚至是那種八十年代之前才能看到的木雕床，床頭有著精致的鳳雕，典型的江浙人家嫁妝床。
光明盯著床旁邊的椅子邊一個圓蒲團，上麵有著很深的印跡。問道：“你母親平時有些什麽習慣？”