本書是一部曆史演義小說，從明熹宗登位直寫至南明覆亡，基本上符合史實。它揭露了閹覺禍國殃民，鞭撻了南明弘曆小朝廷權奸的紛爭，歌頌了史可法的抗清鬥爭，具有相當積極的意義。然而小說對李自成等農民起義的描寫立場、觀點都存在著階級局限，這一點是要正確認識的。小說因其反清複明的思想傾向，遭清所禁。