秋天的天氣，清涼透爽，幹燥的風從西北方吹來，拂過少女的臉龐，留下遠方的味道。兔子鼠輩們正忙碌於收藏過冬食物，遷徙的鳥兒劃破天空的寧靜，影子消失在高不可攀的雲層裏。寧亞穗和柳盈的隊伍因為赤狐阿牧的襲擊而不得不往西繞行，躲避其實不是個好辦法，但是為了柳盈的安全和寧亞穗的願望，虛豐終於屈服。如此一來，隊伍沒法在中途和金善會合，並足足晚了十六天才到達琴城。琴城因為人類戰爭的關係已經變得惡劣，虛豐決定不在琴城逗留，快速經過琴城南門，進入大龍王的私人狩獵區。
傍晚時分，西斜的太陽紅潤可愛，不耀眼，不璀璨，羞澀地藏在血紅色的霞霧中。這裏已經進入狩獵區的範圍，附近有人類的村莊，卻不能容納這些形體各異的妖族。柳盈的隊伍隻能露天紮營，架起了火堆，留下一隊士兵看守四周。從北方龍王宮殿出來以後，寧亞穗已經習慣這種生活。看著大家努力工作，寧亞穗百無聊賴地看著天空的紅霞以及紐動的光鏈，趁著大家不注意，靜悄悄地離開帳篷範圍，帶著黑鶴，爬上附近的小山崗。
柳盈見是翠琴送來核仁果碎拌鮮桃的果盤，格音遞來木瓜糖水，惟獨不見寧亞穗，問道：“和穗姬在什麽地方？”兩人都搖頭表示不知道，鄭楠表示她不在營地，柳盈想了想，道：“不用找，她想去散心，很快就會回來。”說罷，她喝了一口糖水，躺下去了。
寧亞穗站於樹冠之頂，欣賞著徐徐落日染紅大地，方形田野上，人類農民托著農具、拉著耕牛、趕路歸家，田邊幾間簡陋的小屋冒出縷縷青煙，晚飯時間到了。“好安靜的世界，可是琴城……”琴城此刻毫無動靜，平靜的暮色下，完全看不出白天時候人類兩派激鬥的情形。“人類用智慧超越妖族，超越了保護自己的程度，從生存需要發展成享受生活；為了得到更好的資源，人類屠殺妖族，又向自己的同類發動戰爭。存在很重要，人也好，妖也好，大家都想活下去。”
“主人，你在說什麽？”黑鶴疑惑地問。
“我有一種感覺：世界將會改變。”寧亞穗遙望天際，淡淡地說著話，“我們現在的生活即將成為過去。”
應柳盈的要求，貓頭鷹虛豐遠遠地跟在寧亞穗後麵，因而未能聽清楚對方的話，正思索著要前去追問，忽見少女向營地返回，連忙退去。他一到營地就飛到柳盈麵前，把所見的一切都報告上去。“請柳姬不用擔心，黑鶴時刻跟隨和穗姬，一定會保護它主人的。”
柳盈沒有說話，令大家都不知道應該是走還是留的好，猶豫間寧亞穗撩起門簾，走進來了。虛豐未及說話，鄭楠先說話：“和穗姬，請你注意一下你的身份，不能隨便離開我們的視線。”
寧亞穗看看帳篷裏不僅有虛豐、鄭楠、翠琴、格音、神音、敏皖都在，全部露出不悅的神色，說道：“大龍王陛下在南邊的營地裏，我們要趁夜去和他會合嗎？”
“請你注意你說話的態度，我已經告訴過你，一定要用敬稱。”鄭楠非常氣憤，責罵起寧亞穗來。
可寧亞穗根本不在乎，正要說句話，柳盈搶先道：“亞穗，不要，嫁給我哥哥不好麽，回到安德魯大王身邊恐怕又要遭殃，你不是不知道那邊的規矩，千萬別再回去。”一句莫名其妙的話讓眾人麵麵相覷，猜不出該從何說起。
寧亞穗聽了，抱著手，抬起頭，透過帳布，遙望星空，“我已經很久沒有回去達培歇，柳姬的擔憂不過是害怕我又一次在她麵前死去；但這一次消失的不是我。不過虛豐，這裏雖然是大龍王的狩獵區，怎麽見不著多少可捕捉的東西？”
虛豐平常少到這種地方，僅道聽途說地聽到一點，說起來含糊其詞的：“和穗姬，狩獵區不在林區，不僅被人類的田地包圍，還有一條寬闊的草地和南邊的河流阻隔，不是一般小妖能過來的。陛下每年舉行四次大型狩獵，所以能活著的越見越少，我們已決定從別的地方找小獸來頂替。”
寧亞穗“哦”的一聲，沉默了一會兒，又問：“金善殿下覺得陛下的做法怎麽看待？”
虛豐驚訝地盯著寧亞穗，恐懼得雙手抖顫，不連貫地說道：“不行啊，和穗姬，這種話絕對不能再說出口，陛下是金善殿下的父親，殿下哪裏能對他父親道句不是。”
寧亞穗察覺到虛豐的驚恐，低聲問：“陛下是不是想從某些事情解脫出來？”
虛豐驚訝地盯著寧亞穗，抖抖而言：“這……這……”後麵的話沒說出口，但那表情已經擺明一切。
寧亞穗忽然伸展手臂，深呼吸一口，說道：“金善殿下看起來也挺難做的，不過你知道我說這些話的原因嗎？”虛豐搖頭，並作了回答。寧亞穗突然高聲說道：“你們出來吧，就算藏起身影，你們也是無法躲開我的能力，出來，那邊的兔子。”寧亞穗一揮手，吹掉帳篷，在熊熊冓火映照下現出身影。
營地旁一棵參天巨木下，一隻小兔從寄生植物後麵串出，憤怒地喊道：“你們是大龍王的人？那邊那位是柳盈，是不？很好，這下子我們就有人質了。”
寧亞穗微微一動，黑鶴展翅把說話者包圍起來，兔子反而沒有注意到。黑鶴原本就是黑色，在一個沒有月亮的夜晚、一朵烏雲遮掩星空的時候，它完全隱身於黑暗之中：“是一隻灰兔。”