約摸一個時辰，關關起身將火踏滅。取下雞來，拍去外麵幹泥，用於一搓，那紙早酥了，碎屑紛紛落地，一股異樣的香味飄了進來，不由得引人食指大動。

關關見段拂躍躍欲試的樣子，嫣然一笑，剛要將雞一撕兩半，忽聽背後有人道：

“撕作三份，雞屁股給我。”

兩人同時吃了一驚，以他們現時的武功，怎地有人掩至尚且不能覺察，倘若是敵人忽施暗算，兩條小命豈不是要斷送在這了？

回頭看時，隻見說話那人卻是個老年乞丐，須發皆白，看去沒有七十歲也有六十九，一雙眼睛骨碌碌地不往轉動，盡盯著關關手上的熟雞，身上衣服破爛，一隻枯瘦的左腿露在外麵，右手中卻拄著一條竹杖，晶瑩碧綠看去大是異樣。

段拂心知有異，忙欠身道：“前輩請坐。”

那老乞丐全不客氣，大馬金刀地坐了下來。關關甚是乖覺，早將雞折成三份，最肥的那份果然分給了這奇怪老者。

這老乞丐一雞在手，精神大振，段拂與關關還未吃完三分之一，他卻早如風卷殘雲一般，連雞骨頭都啃了個幹幹淨淨，兀自在那裏咂嘴弄舌，似是其味無窮。

關關見他吃得甚是香甜，心中高興，將手中的雞肉揀沒碰過的撕下大半，笑道：

“公公你這麽好的胃口，就請再吃一塊如何？”

那老丐眉開眼笑，口中道：“這怎麽好意思？嘿嘿，這怎麽好意思。”

手上卻早將雞肉擄了過來，三口兩口又吃了個精光，這才拍拍肚皮道：

“肚皮呀肚皮，許久沒吃過這般妙的紙包雞了罷！今日老叫化總算對得住你！”

關關聽他說得有趣，禁不住“撲哧”一笑。

段拂微微笑道：“老人家若吃得好，不如就留在這兒，過兩個時辰讓關關再給您做一隻便是。”

那老丐哈哈一笑，道：“正所謂‘此雞隻應天上有，人間哪得幾回吃’這樣香的紙包雞，連我的叫化祖宗也整治不出來，能吃一頓，我已經很知足了。

哎，小姑娘，你叫關關，是麽？你姓甚麽？”

關關道：“我姓李。”

那老丐點了點頭，道：“好，名字好，姓得也好！怪不得做得出這麽好吃的雞！”

關關“撲哧”一樂，心道：這位老公公說話恁地有趣，天下姓李的成千上萬，那又有甚麽好了？

再說姓李與做紙包雞又有甚麽關係？

那老丐嘖嘖讚賞了半日，忽道：“你們兩個娃娃心腸很好，武功也不錯。

“關關，你那手‘天絕掌’是你爹李夢樓教的罷，可惜火候淺了點兒。

“小夥子，你武功好得很哪，我瞧那甚麽江南五俠一定都比不過你，可惜你隻耍了一路大洪拳，真正的家數我便識不得了……”

段拂一驚，敢情昨天自己與關關亂打酒樓，這老丐竟全然知曉，而且眼光這般厲害，自己與關關昨天出手盡是尋常招式，他卻辨得出火候深淺，武功高低。

看這老丐談吐不凡，難道竟是一位了不起的風塵異人不成？

一想到此，小心翼翼地問道：“您老人家是……”

那老丐一晃手中竹棒

，道：“你們不識得這根棒兒麽？”

段拂心頭一凜，登時想起下山之前，師父司徒水照曾告訴他天下乞丐共有一個幫派，稱作丐幫，丐幫幫主以十三節青竹杖為記認，向來都是武林罕見的高手。

現任丐幫幫主姓鄧，名字不清楚，人人都稱他鄧九公，此人武功高深莫測，但甚少出手，更從不收徒弟，以故甚少有人知道他的家數火候，不過據司徒水照說，此人武功早已遠駕於少林、武當兩派掌門之上，名門正派的高手中多半以他為第一。

司徒水照說這番話時神色凜然，莊重無比，顯見這鄧九公在他心中大有斤兩。

這些事情一閃而過，段拂“啊”的一聲，叫了出來，深深一揖道：

“原來是丐幫幫主鄧老前輩到了。晚輩段拂，見過老前輩。”

關關不知丐幫幫主有多大來曆，但見段拂聳然動容，想必了得，她夫唱婦隨，便也跟著福了一福。

鄧九公雙手亂擺，道：“罷了罷了！我最怕別人向我行禮，你們又不是丐幫的人，向我行禮做甚麽？歎，小子，你說你姓段？名叫段拂？”

段拂一怔，恭聲道：“晚輩姓段名拂，表字去塵。”

鄧九公眼中一亮，盯著他看了半晌，忽然又在他身前身後走了幾圈，口中呐呐地道：

“真像……真像……很像啊……”

段拂被他看得老大不自在，勉強笑道：“老前輩說我像誰呀？可是前輩的朋友麽？”

鄧九公神色忽地肅然，道：“段小哥，我問你一件事。你須據實以答。是就是，不是就不是，若是撒謊，嘿嘿，老叫化雖然剛吃了你半隻雞，可也對你絕不客氣！”

段拂心想這位前輩脾氣怎地恁地古怪？

也不明他用意何在，隻好道：“老前輩請講。”

鄧九公卻不即刻言語，抬頭向天，沉吟半晌，緩緩地道：“大約二十年前，朝中有位被稱作‘文榜眼、武探花’的段禦史段於廷，你可知道此人麽？”

他雙目炯炯，直盯著段拂的麵龐。

段拂“啊”的一聲，不由得驚詫百端。

他本來不知鄧九公是敵是友，不該對他明言，但不知怎地，見他白發飄拂，凜然有威，竟忍不住要告知他真相，當下緩緩道：

“不敢相瞞前輩，這位於廷公便是先父，老前輩也識得他麽？”

此言一出，鄧九公登時呆了，眼眶中霎時間溢滿了淚水。

他猛撲上來，雙手按住段拂的肩膀，將他端詳個不住，口中呐呐地道：

“天可憐見！天可憐見！你真的是於廷的兒子？真的於廷還有後人麽？”

段拂弄得一頭霧水，但見他如此神情，與自己與父親都有極深淵源當可肯定，不禁狐疑道：“老前輩，你是……”

鄧九公忽地雙臂用力，將他抱起來掄了個圈兒，又輕輕放下，哈哈大笑道：

“孩子！我是你鄧爺爺呀！你真地認不得我了麽？”

鄧爺爺？段拂的腦中忽地閃過一個人的影像，是他？不可能，怎麽可能是他？

鄧九公笑得極是歡暢，又似乎猜到了他的心思，朗聲道：

“孩子，拂兒！是我，正是當

年的宰相鄧齊平，如今的丐幫幫主鄧九公啊！”

段拂聽他說出“鄧齊平”三個字，全身一震，登時再無懷疑，縱身上前，抱住鄧九公，叫道：

“鄧爺爺！真的是你麽？可想煞我了！”

兩行清淚不由順著頰邊流了下來。

二十幾年前，朝中有位文淵閣大學士（明代廢除丞相之職，文淵閣大學士位列百官之首，實質上便是宰相。）名喚鄧齊平，為人剛直，極有才略，隻因平生疾惡如仇，又處處為國計民生著想，與幾家親王和權宦結下死仇，被他們視為眼中釘。

起初皇上對鄧齊平極為倚重，後來當不得屢次中傷，漸漸疏遠了他，終於在鄧齊平的一次抗顏直諫之後，龍顏大怒，將他革去大學士之職，並以欺君罔上之罪名打入天牢。

此事一出，轟傳都城，諸多大臣及百姓都為鄧齊平鳴冤叫屈，及待皇上回心轉意，傳說鄧齊平已經冤死獄中。

為了此事，朝廷中有一半的大臣寒了心，辭官不作，當朝為之癱瘓甚久。

鄧齊平乃是段於廷中進士時的座師，在後輩之中，最為欣賞段於廷的肝膽才幹，待他有如父子，情誼深厚，雖古之知已亦不能過。

段拂剛記事時，鄧齊平屢次到他家中做客，往往一住十數日，對他也是愛惜有加，諸般糕餅果子，珍奇飾物贈了無數，常常抱在膝頭玩耍。

那時段拂年紀幼小，但一說起鄧爺爺要來，卻從來都是歡呼雀躍，喜樂逾恒。

段拂四歲那一年，鄧齊平遭難。翌年，全家遭滅門慘禍。

此後的日子便全在深山老林中度過，回想起幼年生活的吉光片羽，恍若一夢，時日既久，連鄧爺爺的相貌也都記不真切了。

現下他伏在鄧九公肩上，喜悅之餘，又不禁疑雲滿腹：

鄧齊平不是死了麽？

怎麽又會複活的？

他本是狀元出身。

文章譽滿海內，那是一代宗師，卻又怎麽成了頂尖兒的武林高手？

自己上次見他方才四歲，這一十八年自己相貌當然變了好多，他又怎麽認得出自己？

這些事情都是奇之又奇，相比之下，宰相退隱而為丐幫幫主卻又算不得甚麽了。

鄧九公又喜又悲，一忽兒長笑，一忽兒抹淚，折騰了好一會兒工夫，才道：

“畢竟皇天有眼，於廷還傳下你這麽個好兒子。拂兒，這是你熄婦兒罷？”

此言一出，段拂和關關同時臉上一紅。段拂道：“我們已有婚姻之約，可是並未成親，隻因……”

當下將天河水塢的事變簡要說了一遍。

他惦念著要問鄧九公的經曆，自己的師承及被派到天河水塢作臥底等事一概未提。

鄧九公麵色凝重，將此事聽完，重重地點點頭道：

“此事我已有所聞，但不知是羅天府下的手。

“羅天府此次行動淩厲，看來其誌必不在小，近年來羅天府勢力大張，諸多頂尖高手為其所用，江湖上這場浩劫恐怕又是難以幸免啦！

“關關，你爹爹武功雖不怎樣，但他的為人我一向讚賞，但願吉人天相，他能夠逢凶化吉。”說著話，長長歎了一口氣。

（本章完）