“湯姆！”
“到！”
“約克！”
“到！”
“吉姆！”
…
赫洛德手拿鵝毛筆大聲地點著名，照著名單上所寫的戰士一個個仔細地核對，不敢有絲毫紕漏。
這次雷根交代下來的任務雖然簡單，但卻也讓人頗費腦筋：那就是從這千餘名十字軍中，挑選出一百個最精銳的戰士；要說單隻這一項，曾經身為衛戍隊長的赫洛德自然清楚不過，刷刷兩下就把名字給報了出來，不過雷根接下來的要求卻讓他犯了難，那就是這些人必須得有過獨自執行任務的經驗。
之所以這麽做，是因為瓦裏安考慮到潛入作戰的風險太大，如果一有意外所有人都必須化整為零，在敵人的地盤上各自為戰。
要說像他這樣的強者自保當然沒問題，可是那些十字軍戰士就說不定了——雖然他們都稱得上是精銳，但在強大的異界生物麵前還是不怎麽夠看。所以，為了保證每一個部下都能平安歸來，獨立思考和作戰的能力在這次行動中尤為重要。
不過暴風之王的好心卻給赫洛德帶來了麻煩，若說要他找出一百名精銳戰士那自然不在話下，畢竟經過多年的戰鬥洗禮，這上千名十字軍隨便放在哪都算是一等一的強兵，但要挑出曾經獨自完成過任務的人選，那可就有些麻煩了。
十字軍的戰士們在得知這次任務後，都卯足了勁要成為百人中的一員，以此向暴風之王證明自己的實力。所以當赫洛德向他們問起是否有過獨自執行任務的經驗時，基本上沒有人會搖頭。
但這可讓赫洛德犯難了，要知道名額就這麽多，總不能把一千個人都帶去吧！就在他一籌莫展之際，幸虧懷特記起了自己還帶著當年的花名冊，於是根據上麵各人的履曆挑選出一百名精銳中的精銳，湊成了這次行動的中堅力量。
“好了，所有人都拿好自己的武器裝備，並且帶夠一個星期的幹糧，我們即將在諸位大人到來之後，借著吉安娜女士的傳送法術前往燃燒平原！”赫洛德朝著整齊肅然的隊伍喊道，“記住，雖然你們這次的敵人不是可憎的亡靈，但也絕不會比那些爛肉弱上多少！黑石獸人、黑鐵矮人、異界的火元素，還有凶狠殘暴的黑龍，你們必須明白，這場戰鬥不是他死就是我亡！”
“明白！少校大人！”部下們識趣地用剛授予的軍銜稱呼赫洛德，讓這個實心眼的家夥不由地眉開眼笑。
“赫洛德大人，你這還真熱鬧啊！”正在此時，雷根的聲音老遠傳了過來，隻見聯盟眾位領袖和暴風城一應重臣聯袂而至。當看到肅然而立的十字軍戰士，他們心下都暗暗讚歎不已。
雷根走到近前，笑著給了赫洛德一掌，“這麽快就開始擺官威，你可得小心點軍法處的人找你喝茶去呦！”
赫洛德摸摸腦袋不好意思地說道：“這不是弟兄們叫著好玩嗎，陛下和諸位大人千萬別介意…”
“行了，雷根，別欺負老實人！”瓦裏安笑罵道，掃了一眼士氣高漲的士兵們，讚許地點了點頭，“非常精幹的戰士，我敢打賭就算是近衛軍團相比，他們也不遑多讓!”
“您謬讚了，尊敬的陛下。”一旁同行的懷特遜謝道。
“別誤會，這可不是什麽客氣話，尤其在這麽多部屬麵前，”瓦裏安淡淡一笑，看著聚在身邊的戰士們說道，“好就是好，差就是差，在我暴風王國的軍隊裏，資曆和傳承隻是其次，真正需要的則是軍隊本身的勇氣和實力。記住！你們身為孤親點的第一支隊伍，可不要在這次行動中給暴風城和你們的長官丟人！”
“敢不以死效命！”戰士們聽得熱血上湧，紛紛高聲喊道。
瓦裏安滿意地點了點頭，回頭對幾位前來相送的臣屬說道：“那麽，這段時間暴風城的防務就拜托諸位了，我最遲一個星期後便可歸國。”
“放心吧，陛下，有哈弗斯將軍和諸位大人坐鎮，暴風城絕對可保無虞。隻是您自己倒需要多加小心啊！”近衛團長菲利普斯略為擔心地說道，雖然他明白瓦裏安的實力早已邁入巔峰強者的行列，在場的所有人幾乎少有能與其比肩，但身為國王屏障的責任還是讓他有些擔憂。
“說什麽胡話呢，”雷根在旁白了他一眼“你也不看看陛下身邊的都是什麽人，成名萬年的泰蘭德祭司、矮人最強戰士麥格尼陛下、還有安東尼達斯大人的親傳弟子吉安娜女士，你覺得這樣的陣容還需要你這個拖油瓶護衛麽？”
“呃，還真是如此…”菲利普斯想要反駁，卻張嘴找不出詞來。畢竟這次為了前去營救茉艾拉，聯盟可謂是精銳盡出，假如這都不能完成任務，那麽近衛軍團去了也沒多大用處。
“瓦裏安陛下，還有眾位勇士，傳送法陣已經設置完畢，請各位站上節點，我也好開始施展法術。”
正在眾人寒暄時，吉安娜和幾個高精靈法師已經將傳送陣完成，女領主上前對瓦裏安柔聲說道，並沒有多看雷根一眼，她似乎已經從前段日子的情緒中抽身出來，回複了塞拉摩領主的端莊與從容。
“恩，事不宜遲，那我們就即刻出發吧！”瓦裏安一聲令下，十字軍戰士井然有序地走上魔法節點。吉安娜舉起手中魔杖，緩慢地念出咒語，似乎每一個字在她口中都吃力無比，不過周圍對魔法稍有了解的人都知道，如這種上百人規模的大傳送術極其耗費魔力，普通的法師根本想都不用想，也隻有像吉安娜這種等級的**師才能施展出來，所以有些許費力再正常不過。
法陣隨著吉安娜的持咒慢慢變亮，原本靜止的圓環也開始緩慢轉動，無數藍光從地上蒸騰而起，逐漸覆蓋住雷根等人的身體。片刻之後，待留守的大臣們再定睛看去，法陣裏已然空無一物。
————————————————————————————————————“咻！”
一道藍光在燃燒平原上空閃過，待雷根睜開眼睛，發現他們已經身處在一座廢棄的祭壇之上。
“這…就是燃燒平原？”雷根四下望去，滿眼都是一片赤紅色的景象，還未熄滅的餘燼在地上的坑洞裏熊熊燃燒，幾隻熔岩小鬼警惕地注視著他們一行人。
“廢話，要不然你覺得還是哪？”麥格尼在旁邊損了他一句，“這鬼地方和十幾年前一個模樣，除了火焰就是彈坑，也不知道那些黑石獸人怎麽受得了。”
“他們受不了也得受，要知道那些家夥現在可是部落的叛徒，整個艾澤拉斯世界除了這兒以外，恐怕沒有地方再能接納他們。”一旁扮作侍衛的洛克薩斯插嘴道，不過見眾人的目光古怪，遂趕緊閉上了嘴巴。
“你小子話癆是吧？沒事趕緊給我去前麵偵查，省的在這放屁！”麥格尼對獸人擠了擠眼，洛克薩斯趕緊會意地帶著幾個人客串斥候去了。
“其實，那位獸人朋友倒沒有說錯，”熟知大陸曆史的泰蘭德解釋道，“不過具體來講，此地的黑石部族倒並非是部落真正意義上的那一支，真正的黑石氏族在二次戰爭中損失巨大，即使幸存下來的也大多跟隨薩爾定居奧格瑞瑪，而在此地的獸人嚴格來說是黑石的分支——黑齒氏族。”
如同泰蘭德所言，在第一次戰爭中，古爾丹與麥迪文合力打開了黑暗之門，獸人從德拉諾源源不斷地侵入艾澤拉斯，而作為古爾丹暗中操縱部落的傀儡，黑石氏族族長，毀滅者布萊克漢便名正言順地登上了酋長寶座。
但非常遺憾的是，布萊克漢的智慧卻與自己的勇武不成正比，部落在他的指揮下多次吃到敗仗，這樣一來，本來就對入侵艾澤拉斯微詞頗多的其他部族開始**，暗地裏相互聯絡要推翻毀滅者的統治。不過這次密謀不幸地被布萊克漢發現，他采取鐵腕向那些弱小的氏族施壓，強迫其服從自己的命令，並且用暗殺等一係列手段掃平了部落中不同的聲音，這其中遇害的也包括現任酋長薩爾之父——霜狼族長杜隆坦。
在驚聞自己朋友遇害之後，雷王氏族族長奧格瑞瑪.毀滅之錘勃然大怒。趁著布萊克漢失去術士古爾丹和影子議會的強大的庇護，他借機殺死了這位傀儡酋長，取而代之成為新的部落領袖，於是布萊克漢的黑石氏族也無條件地納入他的麾下。
但事情並未就此結束，布萊克漢的兩個兒子——黑齒族長雷德和麥姆，決定奪回黑石氏族的控製權，並發誓要除掉奧格瑞瑪為父親報仇。雖然他們贏得了不少獸人和氏族的支持，然而事實上直至戰爭結束他們也未能如願以償，隻能帶著自己所謂的“正統黑石部落”盤踞在黑石山，向黑龍奈法利安效命以得到他的庇護。
“哦，那可真是個悲劇的部族，”雷根聳了聳肩，打量著廢棄祭壇問道，“這個莫非就是第一戰爭中獸人所建的風暴祭壇？沒想到規模還真夠大的！”
他看了一眼祭壇上那巨大的石像，有些疑惑地問道：“不過…到底是獸人的建築風格本來如此，還是請了人類為他們做的設計，真不知道為何黑暗之門的樣式和風暴祭壇如此相似，都是一個身穿兜帽之人持劍而立，這難道有什麽講究嗎？”