作為卡利姆多大陸眾多原住民其中的一支，半人馬無疑最惹人厭煩，傳說他們是半神塞納留斯之子紮爾塔的肮髒後代——這位年輕的叢林守護者與土元素公主瑟萊德絲結合，留下了一群迅捷如風卻殘忍暴虐的生物。
自他們誕生那刻起，半人馬便從未停止過對其他種族的劫掠，無論是旅行者還是定居點都時刻處於這些怪物的威脅之下，他們極少從事生產，大部分社會資源都依靠搶劫或者謀殺取得，這個原始而野蠻的種族完美的體現了蠻荒之地智慧生物的特征。
半人馬社會是鬆散的部族製，雖說他們還沒有蠢到食人魔的地步，但這些家夥依舊跟“文明開化”這個詞匯沒半毛錢關係。
他們的居所一般是皮製帳篷，或是用泥土和茅草簡單搭建的棚屋——看上去明顯像馬廄多一些而不是房子。半人馬自製弓箭，但在金屬製品上的造詣實在不深，他們所用的金屬武器和盔甲基本都是劫掠來的戰利品：這些慣用的近戰兵器包括巨大而沉重的木棒和大斧，當然還有更適合他們身體構造的長槍。
在卡利姆多大陸上，除了千針石林與貧瘠之地兩個較大的定居點外，半人馬主要還分布於西方的淒涼之地與莫高雷一帶。他們每個部族都由一位可汗——最強大也通常是最年長的半人馬來統治。
人馬社會奉行簡單的“強者為王”，可汗本身就是一個部族的所有法律，而外族人要取得半人馬的尊敬，也隻需要簡單的證明自己的強大即可。如同格裏薩特之前所言的第三可汗溫都，他曾經率領半人馬一度征服了大半個卡利姆多，那時的牛頭人幾乎陷於滅族之危，幸虧年輕有為的凱恩.血蹄及時接替了前任酋長的位置，才將牛頭人從倒懸中解救出來。
這樁舊事向來被半人馬們引以為豪，而溫都自然也被子孫奉為最偉大的領袖，雖然今日半人馬早已威風不再，但這位可汗的暴虐和征服欲卻依然流傳在如今半人馬的血液中。
“粉皮佬？”伊索克的獸人語不是很地道，一時有些弄不清對方的所指。畢竟半人馬通常所說的都是低等通用語，他們對外族的語言不是很感興趣，極少的一些半人馬智者才會去學習大陸通用語、牛頭人語或獸人語。
“就是那些弱小的人類，”格裏薩特打了個響鼻，滿是不屑地解釋道，“阿納克大人要我來告訴你，這幾天內他們會來重建礦場，如果你也想幹一票的話，咱們兩家可以聯合把那些粉皮老鼠做掉！到時候戰利品平分，如何？”
伊索克聽罷思忖了片刻，語帶警惕地問道：“這座礦場當初不是部落的嗎，如何人類卻接手了？而且你們又是怎麽得知此事的？”
“難道你忘了瑪加薩大人在雷霆崖中的身份嗎？雖然血蹄的那個老匹夫清楚我們背後站的是誰，但他卻沒有借口扳倒一位氏族的領導者，更無權軟禁尊崇的薩滿祭司。”
牛頭人知道半人馬素來狡詐多疑，是以也並未多做隱瞞，“就在幾天之前，瑪加薩大人得到消息，奧格瑞瑪方麵從塵泥沼澤的人類手中得到一大批武器軍火用以北伐，而代價就是千針石林廢棄的礦脈…相信你也不願看到石林中又憑空多出一股勢力，現今最好的辦法便是我們攜手合作，將那些粉皮佬趕出去！”
伊索克沉著臉半天不說話，但從他的眼神看來應該是信了七八分，格裏薩特見狀又趁熱打鐵道：“還有，這些人類都是來自塵泥沼澤的晨霧鎮…就是最近商人嘴裏那個新建的中立城市，若把他們劫了想必油水肯定不會少！今年冬天你老伊索克也不用擔心族裏的生計問題了…”
半人馬酋長聽得有些意動，不過多年來他們與恐怖圖騰同樣爭鬥不休，也並非頭一次上這些牛頭人的惡當，所以伊索克還是極其謹慎。
“…如果我願意合作，那麽你們會分多少好處給我？”老人馬思忖片刻問道。
格裏薩特的眼中閃過一絲喜色，故作沉吟道：“這個嘛…按照瑪加薩大人的囑咐，我們隻能分給你三成戰利品…”見老人馬麵色立刻難看下來，就欲發作，牛頭人趕緊一轉口風，“不過阿納克大人覺得你我兩族同在石林生存多年，雖常有摩擦，但畢竟算是近鄰，來之前他特意囑咐，隻要閣下願意答應攜手作戰，他願意把自己應得的一成分給你！”
“才一成？”伊索克顯然不滿意對方的分配，高聲斥道，“你要我的族人為你們出生入死，卻隻能拿一半都不到的報酬？我告訴你這隻牛犢子，休想！”
伊索克一頓手中的法杖，兩旁護衛拔刀怒視格裏薩特：“我現在把話擺在這兒，要麽兩邊對半分，要麽你們就自己幹，別想我的族人出一分力氣！”
“嗨，何必如此動氣呢，老頭子…既然你不滿意的話，大家還是可以商量嘛。”格裏薩特聞言神色一動，裝作討好地勸慰道。
在來之前，其實阿納克早就有吩咐，即使己方這邊得不到什麽好處，也務必要讓半人馬加入這次的行動，因為傳聞晨霧鎮的統治者是個異常強大的聖騎士，憑恐怖圖騰這幾百人絕對不夠看，所以他才會不計得失讓格裏薩特說服人馬部族。
“好吧，隻要你們能派出一千以上的兵力，我願意幫阿納克大人做主，將所有戰利品的六成分給你們！”牛頭人裝模作樣地一咬牙，大聲吼道，“再多就沒商量，要不我們寧可放著這塊肥肉不吃，也絕不會讓你們好過！”
伊索克對牛頭人之前的慷慨還有點懷疑，現下格裏薩特紅著眼的樣子才讓他稍稍放心，半人馬酋長裝作猶不滿意地哼了一聲，勉強點頭道：“這樣才差不多…那些人類什麽時候到達石林？我這邊讓族人們準備好去伏擊他們。”
“急什麽，奧格瑞瑪的消息昨天才傳來，他們就算全都是騎兵一天內也沒辦法到達此處，時間還充裕的很！”格裏薩特使命完成不願多留，畢竟半人馬出了名的喜怒無常，就算是恐怖圖騰也有些怯了他們，“到時候我們會派人來通知你行動，你隻要記好帶足人手就夠了。”
伊索克冷哼一聲，轉頭往穀內走去：“行了，說完就快滾吧，加拉克人馬從不會違背自己的承諾！”
格裏薩特揮揮手，帶著罵罵咧咧的部下們離開了人馬山穀，走遠之後他才回過頭陰冷地一笑，低聲自語道：“老家夥，死期就快到了還猶自不知…也好，就讓你們在金幣的幻想中腐爛吧…”
———————————————————————————貫穿貧瘠之地的黃金之路由北向南，通往盡頭的一處陡峭岩壁，再往下的話，就是狹長的岩石峽穀——千針石林的區域了。
千針石林的地貌特征非常特殊，在多年前，也許是永恒之井還未爆炸之時，西北部的菲拉斯有一條河流從這裏奔騰而過，將原是一片純粹的荒漠平原漸漸衝積成了現在這番模樣，就連整個地區都像是一片湖泊的形狀。
連通貧瘠之地和石林的是一座大升降梯，由駐守在這裏的牛頭人軍隊——峭壁行者們修建，他們令人驚歎地沒有運用任何魔法和科技，隻是以單純的杠杆原理就讓這座升降梯運作了將近上百個年頭，不得不說牛頭人的確是一支極其睿智的種族，當然，除開那些瘋子一般的恐怖圖騰成員。
守衛升降梯的是兩名強壯的牛頭人戰士，他們身高將近十二尺左右，皆以沉重的圖騰石柱作為近戰武器，老遠看去，像極了兩尊活生生的金屬雕像。
當雷根帶著上百名部下和一應工人到來時，牛頭人並未表現出強烈的敵意——他們早已接到上峰的命令，知道會有人類來接收廢棄的礦場，所以這兩位僅僅隻是不滿地打了個響鼻，便對視一眼走到纜繩轉輪旁，推動滑杆送這些人類下到百尺之遙的石林地麵上。
升降梯的空間非常龐大，足夠二十多人站在上麵，雷根這一行總共三百來人，所以僅僅是來回十幾趟的事。
牛頭人沉穩地推動著滑竿，全身肌肉怒墳而起，運送人類其間也未見他們歇息片刻，但三百來人幾乎全都送下去時他們還臉不紅氣不喘，讓最後才站上升降梯的雷根暗自心驚不已：牛頭人在力量上的優勢果然舉世罕見，在陸地上怕也隻有山嶺巨人能與他們一較高下。
“嘭！”
一聲輕響，升降梯的地板終於觸到了地麵，一股帶著厚重泥土腥氣的味道從空氣中傳來，赤色風暴的戰士們甫一躍下，便迅速地開始集合列隊，赫洛德則率著幾名斥候警惕地前行探路，防止有敵人在己方還未緩神時偷襲。
雷根最後牽著戰馬走下升降梯，手裏拿著剛才牛頭人戰士遞給自己的石林地圖，看來薩魯法爾確實是個守信諾的漢子，幾乎每個細節都為雷根疏通到位。雖說這其中自然是有免費武器供給的因素在，但為敵對陣營能做到這一步卻殊為不易。
然而雷根此刻卻無暇感歎薩魯法爾的誠信，因為就在剛才，一個牛頭人戰士用磕磕盼盼的通用語警告了他一句話：“小心黑色和紅色的陷阱…”
黑色…紅色？
雷根眯著雙眼看向遠方影影綽綽的黑雲峰，露出了個難以捉摸的笑容。
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