周嫗凝神看了一會，方回首輕聲道：“此處不比別處，別亂說話。”

阿承咽了口唾沫，站起身來嘻嘻而笑：“祖母真凶，嚇壞阿承了。”

看著他瘦弱的身子、微黃的小臉，周嫗的心已經軟了大半。

她放下簾幕，上前將他攬入懷裏，慈聲道：“祖母就你一個**，自是願你好好的，莫要摻到旁的事情裏。”

她語聲諄諄，滿是慈愛憐惜，阿承便靜靜地偎在她懷裏，過了一會方道：“可是祖母以前教過我，人要知恩圖報。今日/我就是幫著傳了句話而已，祖母為何還要怪我？這些小事與救命之恩如何相比？”

周嫗的神情滯了滯，長歎了一聲，將阿承的身子扳轉了過來，看著他烏黑明亮的眼睛，低聲道：“我知道阿承是個懂事的好孩子，我也沒說你做錯了，隻是你要答應我，往後不管做什麽，事先都要告訴我一聲，”

“好，祖母，阿承答應你。”阿承的眼睛裏閃著光，如同最幹淨的寶石。

周嫗目光柔和，低聲叮囑：“你要記得，府中無小事，就算是跑腿傳話，你也要仔細些，盡量避著人，事前事後更要守口如瓶，除了祖母，就是再要好的朋友也不可說。”

阿承一一點頭應下，又不安分地拱著身子：“那今天的事情呢？怎麽樣了？阿栗的話有沒有帶到？”

周嫗無奈地拍了拍他的小腦袋：“自然是成了。傳句話的事情，祖母又不傻。”

阿承摸了摸頭，“嘿嘿”憨笑了起來，大眼睛裏卻閃過了一道光。

其實，秦素今日捎來的話，並不止一件事。除了請他幫忙給西華居遞消息外，秦素還請他幫著注意秦彥昭平素的動靜，並請他莫要忘了圖冊一事，且特別告訴他，那圖冊之事至為緊要，隻能悄悄打聽，不可驚動旁人。

這幾件事，阿承皆不曾告訴周嫗。

他年紀雖小，卻極有主見，自知曉是秦素救了自己命後，便將她當作了恩人，一直苦思報恩之法。如今秦素有求於他，他便打定了主意，即便赴湯蹈火亦需踐諾。又因怕周嫗擔心，故幹脆便瞞了下來，隻自己悄悄應下了。

周嫗哪裏知道自家孫子的這些心思，此時攬著阿承，心念轉動，兀自出著神。

阿栗帶來了六娘的口信，卻是轉托阿勝告訴阿承的。而阿承也確實聰明，並未直接去傳話，反是找到了她這裏。周嫗便請了平嫂子幫忙，將話遞到了西院夫人處。

如今事已辦成，然周嫗的心情卻並不太好。

她不想摻進府中的雜事中，尤其是兩院之爭，她一點都不想參與。

可現在看來，想要獨善其身卻很難。

六娘不知出於何種原因，對府中的大小事皆十分上心。而他們祖孫欠了她一條命，幫著傳話做事，亦是該當的。

周嫗不免有些憂慮。

阿承是個實心眼的孩子，對六娘懷著一腔報恩之心，她這個做祖母的不好攔著，隻能多多幫襯。

若非知曉六娘並非心思深沉之人，她現在倒真要懷疑，六娘當初兩度示恩，是不是早就有了施恩圖報的打算了。

周嫗的心思轉了一圈，複又無奈地歎了口氣。

罷了，總歸他們祖孫欠了六娘的，這條路既已踏了出了第一步，便隻能一步步往下走了，多想亦是無益。

此際她唯有祈禱著，願那六娘並無歹意，更願她與她的孫兒，能夠在這紛亂的現世中，求得一份平安。

***

掌燈時分，秦家欲辦族學一事，便已經在府裏傳遍了，東籬自然也是一片議論紛紛。

在陳國士族中，那些大姓冠族皆是自辦族學的，而小士族卻多是去大族附學，或是幾家聯辦。

秦家如今也攤上了這樣事，府中下人自是歡喜。他們見識雖有限，卻也知道辦族學是很長臉麵的事，秦家的族學若真能辦起來，往後他們在外頭行走，那腰杆也能挺直了。

秦素似是頗為高興，聽了馮嫗傳來的消息，先是一連說了幾個“好”字，隨後便掏出了幾十錢，令送去廚房多加幾個菜，又叫煮一大鍋熱湯，賞給仆役們吃。

不止東籬，東晴山莊、東風渡等各個院子，亦皆有主人加飯加菜的，想來各院主子亦深覺此事大好，故皆有賞。雖主人們自己不能吃葷腥，下人們吃得好些卻並不違製。

於是，臨近飯時，東院裏便洋溢著淡淡的喜氣，掃去了秦府這段時間以來的沉悶與頹喪。

許是心情好的緣故，用罷晚食後不久，東籬的人便皆早早地睡下了，就連一向最熬得住的馮嫗，在幫秦素梳洗時亦是腳步發飄。

未至戌正三刻，整個東籬便陷入了一片沉寂與黑暗。

秦素睜著眼睛躺在榻上，默默地計算著時辰。

北風獵獵，在窗外呼嘯來去，引得簷下風鐸嗡鳴聲不斷。而在東籬的西次間裏，卻是一片輕微的、蘊著溫暖與慵懶的鼻息聲。

今晚恰逢錦繡值宿，她仍舊按著以往的習慣，在熏籠前設了一張地鋪。

案邊點著細細的白燭，晦暗的光線下，隱約可見她橫陳的身影。她看上去睡得極沉，臥倒的身子微微起伏著，吐息間夾雜著零星的呢喃。

秦素凝目看向沉睡的錦繡，彎了彎唇角。

睡著了的錦繡，還是那樣的愛說話。

她凝視著熟睡的錦繡，在心中默默地數著數，待數到第六百七十下的時候，東籬的院外，便傳來了二更的鼓聲。

“咚、咚”，連著兩聲的鼓點，零落而孤淒，仿若石子落入深潭，輕輕擊破了這深且靜的夜，擊出了一圈圈黏稠而綿延的波紋。

秦素探手掀開布帳，踩上了榻邊的麻履。

轉過床榻，穿過明間，靜謐的正房裏，響起了她輕悄的腳步聲。

窗外投來一束月華，微弱如一葉薄舟，撐不開這夜的湖水。

然而，於秦素而言，這一些些的光線卻是足夠了。即便星月皆無，憑著記憶，她也能悄無聲息地尋到她要找的事物。(未完待續。)