“哦？”秦素言罷，太夫人便插言道：“不為知此話又當怎講？”

秦素便道：“老族長後來向族人解釋，說那子弟連最基本的孝期禮製都不能遵守，往後做了官便也守不住國法朝規，必犯大錯。他若是笨些倒還連累不到宗族，可惜他又太聰明太有才華。聰明人總會有野心，也總想要出人頭地。可若是真的出人頭地，他犯下抄家滅族的大罪也不是不可能，倒不如早早將他除了族。那老族長還說，若隻逐出他一人，他家裏的兄弟乃至子孫必會心存不滿，說不得還要報複族裏，索性便將他全家都除了族，也免了將來禍及子孫累及無辜族人。”

她說話的聲音壓得極低，然越是如此，便越是讓人悚然而驚。

一人之過全家受累，為了保護全族，那族長的決定不能說是錯，反倒十分英明，但這手段也著實太過狠辣了。

一時間，德暉堂靜得落針可聞，似是連眾人的呼吸聲都聽不見了。

“太祖母，六妹妹所言，發人深省。”秦彥婉清柔的聲音陡地響起，打破了房中寂靜。

眾人皆望著她，卻見她從從容容自榻上起身，與秦素並立於堂前，正色道：“太祖母，六妹妹說的這段掌故，意義極為深遠。那江氏老族長雷霆手段，看似無情，實則才是真正護佑了族眾，也拯救了江家。阿婉要在此鬥膽進言，我秦家如今境況，實應以此為戒，我秦家兒孫，更應以這位江氏郎君為戒。”

說罷她便提起裙擺，“撲通”一聲跪了在了地上。

秦素在旁看著，心中大讚“二娘懂我”，同時亦知這不是心疼膝傷的時候，於是便也毫不猶豫地跟著秦彥婉跪了下去。

接連兩聲重重的跪地聲，令整個德暉堂寂靜如死。

林氏當先便站了起來，神情惶惶，像是想要上前拉起秦彥婉，卻又猶豫著怕失了禮。

便在此時，太夫人忽然開了口，一開口便連說了三個好字，“好，好，好，”她笑聲朗朗，神情極是欣慰：“我秦家有此後輩，我也可以放心了。”

便在這笑聲中，秦彥昭臉色微白，高老夫人與鍾氏亦是麵色劇變，便連林氏的表情也極不自在。

無論秦素有心還是無心，秦彥婉方才那番話，卻是意有所指，且指向的還不是西院，連東院也算了進去。

林氏給秦彥恭熬雞湯的時候，可並未避人耳目。

“太祖母，阿瞞以後每天都喝粥，不喝奶了！”奶聲奶氣的童音此時忽然插了進來，滿場先是一靜，旋即便有了笑聲。

太夫人讚許地看了看秦彥貞。

她方才瞧得清楚，是秦彥貞悄悄教秦彥恭說了這番話，此時更是抱起了她嫡親的幼弟，領著秦彥樸與秦彥柔二人，一同跪在了秦彥婉的身邊。

有了這幾人在前，以秦彥昭為首的西院子女們便也皆離榻而起，紛紛跪地，秦彥昭俊挺的臉更是白得沒有一絲血色，顫唇道：“太祖母，我……”

“好孩子，我都知道。”太夫人截斷了他的話，不著痕跡地瞥向高老夫人與鍾氏，目中含著一絲意味深長，複又向秦彥昭溫言道：“我秦家兒郎頂天立地。二郎隻需記得，自己乃青州秦氏子孫，太祖母便歡喜了。”

一字未提秦彥昭逾製之事，卻又字字句句如珠似璣，個中深意，盡在題外。

秦彥昭蒼白的臉上不見一絲血色，聞言垂下了頭，放在膝上的手卻握成了拳頭。

太夫人恍若未見，視線自他身上移開，淡淡地掃了掃堂下一眾晚輩。那似冷非冷隱含銳意的眸光，在某幾人身上流連了一會，方才“嗯”了一聲：“太祖母很歡喜，我秦家的孩子皆是好的，都快起來罷。”

她的語聲十分柔和，麵含微笑，顯得頗為欣然，眾人聞言便皆起了身。

回至原座時，秦素將衣袖掩住膝蓋，伸出手去撫了一撫。

方才那一跪，動作大了一些，此刻她的雙膝仍有些生生地痛。不過，看著對座秦彥昭的表情，她便又覺得，這痛得很值。

她略略移開視線，看向他身後的玄衣小廝。

那小廝此刻的樣子似是有些緊張，兩手交疊握在小腹處，指節微微泛白。

秦素不著痕跡地打量著他，接下來幾位夫人又說了些什麽，她便沒有過多關注。

這一日/的晨定，直至辰初二刻方才結束。

跨出德暉堂正房的屋門時，廊外的天空已泛起淺白，雪下得越發緊密了，望去如晶瑩連綿的白霧，遠近景物掩映其間，宛若隔了一幕白玉珠簾。

直待行至院門外時，秦素方回首看了一眼。

在她的身後，那兩扇玄漆大門正緩緩合攏，周嫗的身影便掩在其中。

沒有了那些年輕鮮潔的麵孔，這所院落便又恢複了往昔的靜謐，有一種寂然的冷肅。

秦素的視線最後停落於周嫗麵上，凝望片刻，唇角微微一彎。

她知道太夫人將他們這些晚輩遣走，單留幾位夫人議事的原因。

秦家送往薛家的謝儀，如今應該已在路上了。為此，她還被吳老夫人專門叫去，寫了一張致謝的字條，夾在了信中。這一去一返至少需得兩三個月，謝儀送至薛家時，她留給薛允衡的最後一信，亦到了開啟之時。

秦素淡然轉身大袖翩飛，踏進了漫天飛雪中。

而在德暉堂的明間兒裏，幾位夫人的心情卻皆不大好，其中又以西院兩位夫人為甚。

今日之事發生得實在太過突然，根本讓人猝不及防，好在太夫人未曾深究，否則西院隻怕就要出一個大醜了。

而太夫人雖未曾追究，那最後幾句話卻是明麵上柔和，實則敲打，眾人無有不明的，此時的臉色自是皆不大好看。

高老夫人麵上的青氣，直至此刻仍未褪盡，顯是氣得不輕。而若非天生一段溫婉柔和的氣韻，鍾氏神情中的焦躁擔憂，恐怕也根本遮掩不住。

方才那些晚輩離開後，鍾氏便悄聲布置了下去，高老夫人也派了最得力的管事幫著她，事情暫時算是平息。然她心中卻未始沒有幾分後怕。>