高老夫人原本是抱著某些念頭，這才出聲妄圖將水攪混，可她卻忘了，蔣嫗也是跟著吳老夫人從潁川出來的，其對當年之事的了解不比她們少，於是，高老夫人的那番話，便成了自取其辱。

正室夫人可以端著夫人的身份，不必拋頭露麵；而高老夫人當年不過是一介妾室，這樣的禮遇，她可享用不到。

秦素彎眉笑了笑，又像是覺得這巴掌打得還不夠響，便轉向周嫗求證道：“當年在潁川之時，果真老族長便是如此規定的麽？”

周嫗麵色沉凝，點了點頭，卻並沒說話。

其實，

也真不需要她再說什麽了，她此刻的意思已然足夠清楚，眾人又沒瞎，自是知道蔣嫗說得屬實。

可是，若蔣嫗並未胡言，則新的問題又接踵而至。

既有著如此嚴格的規矩，吳老夫人又如何可能去後山？她就不怕受罰麽？

這是場中大多數人的疑問，秦素自是心中有數，於是便問了出來：“蔣嫗，我還要請問一聲，既是族規如此之嚴，那為何祖母又能跑去後山呢？”

蔣嫗無聲地歎了口氣，道：“夫人那一次出門，也是事出有因，無奈之下才出門的。原本那天正輪到我們四房做灑掃事務，我與夫人去井旁浣衣，結果那浣衣的棒槌卻掉進了井裏，夫人當時便急得掉了淚。六娘子應是不知，當年的秦氏族長，委實是個很……很嚴厲的人，以往也曾經因為……些許事情，族長便對夫人有了些……微辭。夫人後來也說，如果被族長知道了這事兒，隻怕又要罰四房的婦孺不得吃飯了。那時候姑太太還很小，經不得餓，夫人心疼姑太太，就說要去山上尋一根差不多的木柴來充數。”

她口中的姑太太，便是說的秦素的姑母――秦世芳。

“原來如此。”秦素點了點頭，複又不解地道：“可是，祖母為何不叫你頂了這罪去，或者由你去山上尋木？祖母為何要自己親自前往呢？”

蔣嫗便道：“好教六娘子知曉，當年族長定下的規矩是：無論是仆役還是主人犯了錯，這一房的人都要跟著受罰，其實主要罰的還是夫人、女郎和使女們，郎君卻是可以免罰的。就算是我頂了夫人罪，這個罰我們四房也跑不掉，姑太太也還是要挨餓。此外，灑掃的活計也很重，除了浣衣之外，還要收拾內外雜物、擦洗地麵等等。這些活計夫人一個人做不完，我手腳快些，卻是能行的。隻是這樣一來，我便不能陪著夫人去山上了。”

秦素聞言便笑道：“原來還有這一層原因，那後來呢，祖母可從山上帶了木頭回來？”

“回六娘子的話，

夫人是空手回來的。”蔣嫗垂著頭，兩眼隻盯著腳下的磚地，語聲極為平板：“我記得很清楚，那天夫人偷跑了出去，許久都沒回來，我又急又怕，還惦記著要把活計做完，實是心焦得很。後來夫人終於回來了，卻空著兩手，我便問夫人怎麽沒找到木柴，夫人卻是兩眼發直，也不理我，麵色更是慘白慘白的，很是難看。我以為夫人是身子不舒服，可我又實在丟不下那些活計，便將夫人拉去了井邊，我一邊浣衣一邊問夫人出了什麽事，結果夫人卻突然將盆裏一件洗淨的裙子挑了出來，說是身上的裙子太髒了，要換上這條才洗淨的。我那時候才發現，夫人身上的裙子是反著穿著，隻因那衣料顏色很深，所以不大容易叫人瞧出來。”

房間裏響起了幾聲不甚明顯的吸氣聲。

換衣，這不過是件平常到幾乎可以忽略的事情，然而，在結合了蔣嫗以及夏、伍二嫗的說辭之後，這換衣一事，便顯得極不平常，甚至有些聳人聽聞了。

而反穿的裙子，就更能說明某些問題了。

為什麽要將裙子反著穿？難道那裙子的正麵沾上了什麽東西，以致於不能見人，所以隻得將裙子反過來穿上？

再往下想，聞氏就死在河床邊，而吳老夫人去河床邊瞧過之後卻說什麽都沒有，她為什麽要隱瞞？是害怕還是……別有原因？

眾人的視線，再度齊聚於吳老夫人身上。

吳老夫人麵無表情地坐著，麵色陰沉得嚇人。

蔣嫗此時便又續道：“我當時不知道出了何事，聽見夫人說要換裙子，我便說那裙子還是濕的，這樣穿上去會著涼的。可夫人卻執意非要換不可，我沒了法子，隻得偷偷跑去裏頭，從換洗衣裳裏找了件差不多的裙子，拿去給了夫人。女郎許是不知道，那時候每日的換洗衣裳也是有定數的，長房的管事嫗天天都會來清點數目，所以將新衣交給夫人後，我便又從洗的衣裳裏找了件略幹些的，拿回去抵數。等我再次回到井邊的時候，夫人已經換好了新裙子，而舊的那條卻被她團成了一團，那裏頭似是包著個石塊。見我過來了，夫人就將換下來的裙子扔到了井裏，還對我說，這件事不要告訴任何人。”

房間裏安靜極了，唯有蔣嫗低沉的語聲，和著陣陣風鐸，落入耳畔。

“祖母居然將衣裳給扔了，為什麽？”秦素問道。

與其說她這是心有疑問，倒不如說，她是代替這屋中絕大多數不知情的人問的。

蔣嫗抬起頭來，空洞的視線掠過秦素，投向了不遠處灰暗的天際，語聲越發冷寂：“一開始，我也不明白夫人為什麽扔衣裳，我隻知道，那裙子裏頭就算裹著石頭，隻怕一時半會也是沉不下去的，因為夫人隻隨便地團了幾團，並沒拿衣帶綁緊石塊。到了水裏，衣裳是輕的、石頭是沉的，那衣裳一散開，就能繼續浮在水上，石頭卻會沉下去。我便有些擔心，怕明日浣衣的人還能從井裏撈上這衣裳來。我有心想提醒夫人幾句，可是夫人當時……當時的臉上實在太難看了，我不敢多說，就想著到了晚上，我自己再悄悄地來將衣裳撈出來，找個地方埋了便是。”