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中元十四年夏,接連數日的大雨,漸漸滌盡了青州城的燠熱。

不知從何時起,空氣開始變得清涼了起來,連風也變得爽烈,攜著這個季節特有的草木芬芳的氣息,拂過這座安靜的小城,仿佛是秋天提前在這裏歇了個腳,帶來滿城怡然。

這夏日裏難得的幾日新涼,雖是叫人歡喜,卻也有些惱人的愁煩。比如那些收起來的夾被與薄褥等物,這時候便都要從箱籠裏收拾了出來,否則,夜深風涼,倒也免不得被這乍涼的天氣傷了身。

六月初一這日,鍾氏起了個絕早,起榻後便喚了阿絮進來,懶懶地吩咐道:“將今年才做的那素麵兒的品藍被褥拿來給我換上,這舊的我睡著不舒服,昨日夜裏醒了好幾次,硌得很。”

阿絮領命下去了,鍾氏便在小鬟的服侍下對鏡梳妝,一麵便對正替她挽發的阿柳道:“我記得昨晚灶上煨了銀耳雪晶粥,此時想必已經化透了,你叫人盛出三份兒來,我這裏留一份兒,另兩份給昭兒與直兒送去。他們這會子想是也起榻了。”

阿柳一麵替她梳髻,一麵便笑道:“夫人想得真周到,竟能想到用細米煨銀耳,我一早去廚下看過,那粥煨出來真真是白得像雪一樣,一掀蓋子便香氣撲鼻。”

鍾氏心下得意,便笑著道:“這是上京那裏才時興起來的吃法,據說宮裏的夫人們也這麽喝粥。其實銀耳倒容易,唯有細米難得,你們是不知道,這細米往常是要貢進宮裏去的,隻因今年北邊兒新出了一種青玉糯,據說比細米還要好,宮裏的夫人們很中意,這細米她們便不吃了,市麵兒上這才有了細米賣。”

“原來這還是尊貴的夫人們愛吃的米呢。”阿柳感歎地道,“我就說這米怎地這樣細白,聞著又香,比我們平常吃的粟米好了百倍,卻不知還有這樣一番來曆。”

鍾氏便笑道:“說來這也是我們有口福。這細米原產江南,因那米粒細小透明如水晶一般,清香撲鼻,煮出來的粥糯滑細膩、入口即化,原先宮裏的夫人們都極愛。隻是如今聖上新寵了一位淑儀,賜名為麗。這位麗淑儀不愛吃細米,隻愛吃青玉糯,聖上便命人將細米給換了。前些時候長兄運糧,竟是收上來幾十斤的細米,長兄便自己掏重金買了,給我們這裏送了十來斤,我們這才算嚐到了這粥的味兒呢。”

阿柳聞言又是一陣讚歎,一麵便手腳利落地將鍾氏的發髻梳好了,方退下去安排粥飯。

鍾氏見窗邊一片灰暗,唯恐又要落雨,便起身推窗查看。也就是那樣地巧,她這裏窗子才推開,便見那廂院門口閃過一道背影,看著卻像是秦彥梨的大使女——采蘩。

鍾氏擰了擰眉頭,正待細看,身後忽然傳來了低柔的說話聲:“夫人可別站在風口裏,看涼著。”

鍾氏扭頭一看,原來是阿絮將新被褥取回來了。

“原來是你,你回來得倒快。”鍾氏淡聲說道,人已是離開了窗邊,眉心處卻仍舊蹙著,問:“這一大清早的,采蘩來做什麽?”

阿絮命小鬟去替鍾氏換上新被褥,她自己則親自上前替鍾氏著衣,一麵便低聲道:“說是西泠山房丟了幾樣東西,采蘩的性子最是謹慎,特意跑來跟我說一聲兒。我見也不是什麽值錢的物件兒,不過是兩根舊簪子罷了,便順口打發她走了。”

鍾氏便冷下了臉:“三娘也太粗疏了,怎麽就能把東西給丟了去?她們沒找麽?”

阿絮覷著她的麵色,小聲回道:“回夫人,她們自然是找了,隻是卻沒找著。”

“那就是有賊了。”鍾氏臉色完全沉了下去,皺著眉頭,也不知在想些什麽。

良久後,她麵上方才一鬆,淡聲道:“罷了,西泠山房的事情如今我也不愛管,東西丟就丟了,我沒那閑功夫理會這些事兒。”

阿絮聞言便笑道:“還是夫人想得明白,何苦累著自己受這些麻煩,倒不如甩開手來得輕鬆。”她說著已是湊上前去,將一隻手往西樓的方向點了點,壓著聲音道:“那一位的身後可是有主兒的,夫人又何必摻乎進這些事情裏?”

她這話說得大有深意,鍾氏自是聽明白了,不由失笑道:“你這促狹的,怎麽就能說到這上頭去。”說著已是忍俊不禁,掩袖笑了起來。

說起來,漢安鄉侯幺子範二郎愛美人兒,那是人盡皆知的事,不過在江陽郡的士族圈子裏卻盛傳著一個傳聞,說是範二郎愛的美人兒並不非男女,隻要生得好看的,他都愛。

此念一起,鍾氏便撇了撇嘴,涼涼語道:“怪不得上一回在德暉堂,三郎開口就說要去侯府求醫給三娘治病,卻原來是風頭正勁,正得著歡心呢。”

這話阿絮可不敢接,隻笑而不語。

鍾氏也不想再繼續說這些了,徑自坐回妝台前,問道:“粥還沒好麽?”

阿絮便輕聲道:“想是還沒呢,小廚房今早就一個人,忙得很。”說到這裏,她的麵上又多了些笑,奉承地道:“夫人便是心細,一大早喝粥最是養脾胃,兩位郎君也不必餓著肚子在德暉堂幹坐著了。”

這話鍾氏卻是愛聽的,她麵上露出個慈婉的笑來,道:“他們兩個身子都單弱,先給他們墊墊也是好的。”

說到這裏,她似是想起了什麽,眉尖蹙了蹙,吩咐道:“罷了,你一會再去灶上看看粥還剩多少,叫人摻些水重新熬了,到了下晌便給西暗香汀、西泠山房並西樓都送一些,也別叫人說我這個母親怠慢了庶子庶女們。”

“夫人就是太心善了。”阿絮柔聲說道,麵上帶著恰到好處的逢迎:“誰人不知夫人待子女一視同仁,從不會忘了那幾個院子。要我說,夫人還是先留下些粥來才是,您自己還沒吃上兩回呢,這就張羅著這裏那裏的送。您的脾胃嬌弱,也不能總吃粗粟飯啊。”

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