周嫗祖孫二人，秦素更看中的其實是阿承，因為阿承後來成了秦素的二兄秦彥昭的小廝，且一直十分受重用。

這才是秦素真正的目的。

細思前世，秦家衰敗早有警兆，秦世章的死隻是一個開端，即將生在秦氏孫輩身上的事，才是秦家走向滅亡的真正起始。

可是，這一切又是如何生的？原因何在？

秦素這些天一直在努力回憶前世種種，而越是回憶，便越是心寒。那種冥冥中所有厄運纏於一身的感覺，讓她既驚且懼。

若這一切真是天意，僅憑她一人之力，果真能夠挽回麽？而若這並非天意，而係人為，那她要對付的人究竟是誰？那人為何如此深恨秦家，竟要置他們於死地？

秦素垂著眼眸，用力按下心頭浮起的不安。

如今萬事才開了個頭，她不可畏難，更不可退縮，隻能鼓勇向前，殺出一條路來走。

“女郎？”福叔的聲音傳了過來。

秦素的思緒立時從過去回到了眼前。

她抬起頭向福叔一笑，搖了搖頭：“我無事了，午食過後再找你。”

福叔躬了躬身，卻未退下，而是立在原地，麵上有一絲猶豫。

“福叔還有事？”秦素覺察到他的異樣，凝眸看著他。

福叔遲疑了一會，方恭聲道：“我回來的路上聽到了關於阿豆的音信，有不少人說……阿豆不是一個人跑的，有一個人……叫鄭大，他也不見了。”

秦素端茶盞的動作微微一停，臉上的驚訝恰到好處：“福叔的意思是？”

福叔硬著頭皮道：“有人說，阿豆是與鄭大私……自一起跑了。”

此事在莊子裏傳得沸沸揚揚，他怕秦素從別人口中聽到什麽不幹不淨的言語，索性便先告訴了她。

秦素垂頭去看茶盞，眸子深處寒意凜然。

福叔真正想說的，大約是“私奔”罷。

這倒真沒說錯，前世的鄭大與阿豆便是私奔了，當時太夫人勃然大怒，引舊疾，最後更是幾乎重病不治……

這一世，秦素遙祝太夫人壽與天齊。

眸中冷意換成譏嘲，她將茶盞重重擱在桌上，語聲怫然：“賤奴可鄙。報官真正是極，可惜漏報了那鄭大。”

聞聽此言，福叔靜了片刻，輕聲道：“鄭大……在太夫人的名下。”

言下之意，是請秦素謹慎處之。

秦素自是知曉鄭大是太夫人的人，否則當年太夫人也不會氣得差點病故。

她向福叔一笑：“多謝福叔提醒，我省得。”

福叔躬了躬身，又等了一會，見秦素再無別的吩咐，便自退了下去，秦素也回到院子裏繼續曬太陽。

未初時分，陽光變得濃烈了一些，燦爛明潔。宅院門側的雜草被風拂著，從臥房的窗子看去，似兩脈流金，翻湧不息。

秦素歇午起了身，便叫來福叔與阿妥幫忙，將昨日泡的黃柏水、橡鬥子水用盆盛了，又將那三錢胭脂以兩大碗水泡在另一個盆裏，浸榨出紅色的濃汁，便將這三盆水盡皆放在了房中。

接下來的事，秦素沒叫阿妥他們參與。

她關上了門戶，將昨日裁好的紙盡數取出，紙麵朝下，覆於盆中，先以黃柏汁拖一次，複以橡鬥子汁拖一次，再以胭脂汁拖一次，隨後迎光細看，仔細斟酌那紙上的顏色深淺，又將其中數張分別以黃柏汁、胭脂汁各拖了一次。

拖紙時的力道與手勢很重要，不可太，不可太緩，浸水時不可過深，要讓水汁剛好沒過紙背。其間種種關竅，除隱堂所授外，秦素自己也是經過多次的摸索，方漸漸熟稔起來。

拖紙已畢，秦素便將之攤放於一旁晾幹。

以此法染成的黃柏紙，與陳國官用黃柏紙幾可亂真，屆時隻需再蓋上朱印，路引便算完成了。

她一麵想著，一麵又將那幾份寫好的路引紙細看了一遍。那路引數度沾水，已是字跡微暈，秦素卻不去管它。

暈染了才好，省得她故意作舊了。

在待紙晾幹的時間裏，秦素又開始細思前世。

不知何故，她總覺得有些不安。

秦家生的事情，實在有太多巧合，說是走黴運、觸黴神亦不為過。如果這一切並非天意，那她就要為自己留一條後路了。

秦素若有所思地站起身來，自櫥頂拿下一個頗為精致的妝匣，從裏頭取出了一小塊檀香木。

這是昨日采買來的，當時福叔找了半天，也隻找到兩塊大小合適的檀香木。他按著秦素給的尺寸，讓木匠將之切割成長六分、寬半寸、高不盈兩寸的形狀。

秦素在桌旁坐了，拿出昨日用剩的白棉紙，開始起稿。

這些動作幾乎是下意識完成的，待渡稿完畢，望著那覆於檀香木上的“大巧若拙”四字，秦素的唇邊，浮出了一絲苦笑。

這四字為大篆，字跡微斜、骨架刁勁，透著淩厲的殺氣。

隻看印字，便可知製印者乃殺伐決斷、執掌權柄之人，且正當年富力強，每一刀都刻著絕決與張揚。

這四字大篆，秦素前世足足仿了三年，才仿出了一點樣子。

她的心頭微有些澀然。

那深宮裏的五年光陰，她真是過得累極了，唯有在做這些事時，才能稍解倦怠。

她搖搖頭，凝神去看印字，思忖著一會的力度與角度，探手拿起了刻刀……

三日後，檀香木印終得完工，而秦家派來的人，亦如期而至。

秦世章去逝乃是大喪，故來報喪的不是一般人，乃是秦府二總管馮德。

這馮德是秦素嫡母林氏的親信，一向唯林氏馬是瞻，此刻親來報喪，一則顯得鄭重，二是為了將周嫗祖孫帶回秦府，而他的最終目的，卻遠不止於此。

他是為蕭繼珣而來的。

蕭繼珣，江陽蕭氏嫡支次子，論學問不見得多好，隻是中平而已，唯一張麵皮有兩分看頭。

前世秦素被人設計失貞，那人用的便是這蕭繼珣的名頭。

說起來，蕭氏也算是郡中名門，蕭繼珣的父親任江陽郡相，官居五品，職位不算低。

不過，若放在從前，似秦家這樣的百年世家，何曾會將蕭家放在眼裏？可如今卻又不一樣了，秦家根基幾乎盡毀，如今也就隻剩了一個姓氏好聽，家資倒是巨富，卻終不複往昔上流士族的風光。

於是，似蕭繼珣這樣的普通士族郎君，在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。