時光在時間之城稍微倒退一點，9月9日9點整，當鄭禮一行剛剛進入白露區政府的辦公區的時候，隔壁第五區的秋分區，也準時迎來了自己的貴賓。
“幹，這些金屬腦袋，還是一如既往的準時到機械，準點到惡心。噗，韋特你聽到了，金屬腦袋配機械準時，絕妙的諷刺笑話啊。”
在停機台上，一個披著鬥篷的彪形大漢，用獨眼盯著不遠處正在緩緩打開的鋼鐵巨門，卻看都沒有看背後正在緩緩降落的中型浮空艦。
獅毛一般的金發一直披到了後腰，帶著三道抓痕的左眼帶著眼罩，亂糟糟的金色胡渣明顯沒有好好處理，可粗壯的小臂最纖細處，都足足有常人大腿粗。
金屬手套和戰靴都帶著靈能的淡紅閃光，腰間還別著銀色的戰錘，明明是純人類的外貌（雖然長的有的像肌肉猩猩），唯一的獨眼中是詭異的黃色獸瞳。
都說，“獅爪”卡特·劉·奎爾特拉與其說是一區之長，不如像是曠野中狂嘯的獸皮野人……他本人，卻不以為恥反以為傲。
足足有兩米多的小巨人，任何時候都是全副武裝，隻要不說話就像是威嚴的戰神。
此時，卻突然像是找到了什麽有趣的梗，彎著腰笑的像是個孩子。
“哈哈，機械腦袋和準時，金屬和時鍾頭。”
“……絕妙的應該是您的幽默感，正常人找不出什麽笑點。”
在他身後，老牌西裝紳士打扮的中年事務官韋特·阪田，正在耐心的擦拭手中的眼鏡，同樣沒有回頭看的打算……即使，正在降落的飛行器已經落地，排氣管噴出的蒸汽，差點就吹走走了他的高禮帽。
“金屬腦袋對機械，絕配啊，這都不懂。”
“……隻從中聽出了對金屬種族的種族歧視，作為秋分區的區長輔佐，我要提醒您，僅僅隻是您的投訴已經淹沒了可憐的投訴處理室，關於異人的爆論至少占了其中四成。為了我們秋分區的聲譽著想，請……”
“哈，老搭檔，你知道我的，讓我對那些異種雜碎溫言細語？怎麽可能，還不如直接殺了我。”
“……不，我想說，下次您說這種話前記得不要給他們去投訴的機會。在他們麵前捏碎個電線杆什麽的，還不聽勸的直接拖進小胡同，您不是最擅長這個嗎。”
好吧，看來，這個笑起來很和善的銀發紳士，和野蠻人區長是一丘之貉。
區長大人幹脆坐在台子邊，胡蘿卜粗的指頭夾著雪茄，兩個腿在高台邊緣不斷的搖擺，美美的吹出一個大煙圈。
“真閑，老夥計，最近有什麽新聞嗎？”
“新聞？你辦公室那一堆報告就是了，比任何新聞報刊都要詳細和真實。在簽字前至少順便翻翻吧，雖然秘書處的小夥子們很能幹，但每次詢問你具體指示的時，你那一臉‘啥，你說的啥’也太打擊他們繼續寫報告的積極性了。”
“嘖。這都出來了，還談工作做什麽，我這不是信任他們了，再說了真要我這個老粗去處理那些亂七八糟的，你就不怕我們秋分區直接變隔壁垃圾堆？”
“嗬，又黑隔壁白露區，其實，他們行政能力很強的，雖然小鄭走了，但他留下的班子和辦公流程都很出色，市政廳還通告學習了的。對了，提起白露區，早上他們秘書處那個通告你看到沒？”
老紳士拄著黑色手杖，同樣望著不遠處正在緩緩打開的金屬大門，一手翻著工作筆記。
“那個？噢，你說小家夥又跑不見的事情，那不是日常嗎。我又不是小東西爹，怎麽可能知道他躲那了，他們找我有鬼用。”
“你真不知道……呃，看來這次是真的不知道。如果他們區長再找你玩，你就告示他們秘書處一聲。早上那個通告，他們那個新任文秘書長都帶著哭腔。”
知根知底的老夥計，隻看表情韋特·阪田就確定這次區長是真的不知情，就關掉了和白露區秘書處的網絡聯絡。
本來，還打算和以前一樣，直接漏段“小家夥在XX酒館等著和摔跤”錄音給對方的。
“嗬，都兩年多了還新任啊，你們也挺過分的。”
“失禮了，我道歉。可能是他的前任給人存在感太強了。小鄭的離職，真是整個文官體係的損失，我還想多和他探討一下靈網實用化對行政工作的改革的。”
“鄭禮嗎？我早就說過那家夥遲早離職不幹的，呃，我真沒說過嗎。但我第一眼就知道，別看他笑起來像是你們這樣的狐狸，但裏麵，他和我是一類！和平的籠子怎麽可能關的住我們這樣的絕世猛獸。真的，你笑什麽？我草，不許笑，我看人超準的！”
“嗯，嗯，看人超準的絕世猛獸兄，半個月前在街上被異人騙走全副家當的，絕對不是您。嗬，幸好，靈刃化的靈族也會自己回家，你家阿錘當時在您辦公室前罵了兩個小時你都不記得了。”
“你們都聽到了？？難怪那幾天前台的小花看我怪怪的。呃，我我我……我那是同情對方，她家招了洪水是真的慘，還被高利貸逼債，讓阿錘去保護一下他，什麽被騙不存在的！對吧，阿錘。”
腰間的戰錘沒有發出任何回應，似乎已經麻木。
名為區長輔佐實際上是政務總代理的韋特·阪田無奈的歎了口氣，他都有點懷疑市政府依舊堅持“二十四鎮守的區長必須是超能打的”的傳統行政方針，到底還合不合適。
自己這秋分區的區長和隔壁白露區的區長，都已經被戲稱“八月二傻”了，雖然其他區的區長也多半是強者當家，但也不至於像這兩位不僅不管事，還經常性給下麵的工作人員添亂，一區之長經常性離家出走是什麽鬼。
正好此時，一直在等的目標也到了，害怕熟悉的嘮叨準點到來，卡特區長連忙轉移注意力的指向那邊。
“嗬，老夥計，看，又是鐵人車隊，你說那群家夥總用這些舊時代的鐵罐頭做外交官，圖個啥。”
“……一開始是惡心人吧，畢竟，不管什麽時代，最讓人痛恨的就是叛徒。後來做順了，發現知根知底的二鬼子在各方麵都很好用，尤其是需要溝通的外交和商貿，就更不想換人了。”
看著遠處的場景，想起了鐵人一族，韋特的表情也變得很微妙。
兩人目光匯集的地方，是秋分區正在緩緩打開的五號大門。
在這個角度，可以看到一個車隊正在緩緩駛入，最多的是大型卡車，有的上麵還繪製著各種舊時代的圖案，最前麵的就是一個“歡迎來到UXA+美國地圖”標準美式貨運大卡車。
而跟著而來的，還有舊時代的警車、救火車、救護車等等，共同點除了都特別陳舊外，且都拖著一個明顯超重的貨運箱，甚至一輛單人三輪摩托帶著個火車車廂依舊跑得飛快。
那明顯反物理的一幕，無疑說明了不管他們外形如何，現在其實都是貨車。
每輛車進入城牆後，第一時間就是把貨櫃解開，親手放進早有準備的超大型貨架中。
是的，親手沒錯，每一輛車都在哢嚓的脆響之後，變成了高大的金屬人，最前麵的那位卡車大哥，更是足足有六米高的龐大金屬巨人，現在正在低頭整理貨架。
而從那些車上，還下來了很多和人類體型相差無幾的金屬人，他們在和城牆處的工作人員溝通，準備報關過貨。
秋風區的區長劉卡特，一大早不在最愛的競技場消磨時間，也不在自己的辦公室混點，跑來這裏吹風，也就是因為眼前的這些鐵罐頭——阿特爾族的外交使節團和貿易隊。
但別誤會，這些“擎天柱”可不是純種的阿特爾族，真正的阿特爾……
“劉區長，還特意麻煩您來接機，真是辛苦了。”
“嗯，歡迎來到時遷城。你們阿特爾大使館的人在下麵等著了，我就不送了。”
頭都不回，一邊一句話，這兩族的外交禮節就算是全部結束了。
劉卡特區長還坐在邊緣，一邊踢腿一邊吸雪茄，已經足夠失禮，但對麵也不遑多讓。
就一個“人”過來，遠遠打聲招呼，其他人已經走在樓梯那邊，準備下去了……他們走到一起，步伐一致，重量驚人，整個平台都在微微晃動。
和下麵走陸地來的鐵人不同，這些阿特爾人膚色不一樣，高矮不一樣，材質不一樣……是的，材質，不是肉體。
有的是像是銅礦構成的身體，有的卻是紫色的水晶人，有的像是科技造物的金屬人，有的像是奇幻書裏的魔法傀儡，肉體的構成卻不是金屬材質就是礦石材質，有的甚至是多種材質的混合。
其中大部分體型在一米九至兩米二之間，結晶狀的瞳孔從四眼到一眼都有，基本還算人形，勉強能分辨五官（有的缺或多零件），四肢為多數，八手蛇足的那個三米大塊頭似乎是保鏢。
帶頭的那位，明顯的貴族金膚色，金屬皮膚居然給人細致的光滑感，和人類有諸多相似之處，從眾星捧月帶保鏢的站位來看，應該是他們族內的高級分支。
這群人看起來完全不像是一個種族，但他們確有共同點，除了都是金屬、礦石肉體外，他們麵容上、胸前手臂露出處，往往有類似靈晶的異種水晶，那散發出的光輝異常醒目……和靈刃靈晶的閃光極其相似！
炭基人類和矽基阿特爾，從大碰撞開啟之日，就是死敵，現在能夠互相派遣使節，相互通商，已經算是時代的進步了。
“嗬，這次居然派了個六晶阿爾特當副使節，肯定又要做亂七八糟的事。內務部的秘密警察，肯定等著他們在。”
“恕我直言，外交大使館從誕生之日，就是專門做哪些不可言的事情的……咦？”
讓韋特低聲驚呼的，確是入關處那邊似乎出了什麽事情，往日很快捷的報關程序，現在卻出現了鐵人聚焦的情況。
他們圍著報關人員，似乎在說什麽，工作人員卻在不斷的搖頭。
“是我……”
韋特開始聯絡，得到的回報，卻讓人有些費解。
“……他們的外交團長，不見了？”
【是的，尊敬的韋特·阪田輔佐官，我們的外交團長，CE17T62B8C1先生，已經在36個小時前失去聯絡，按照預期方案，他應該在秋分大門外兩公裏處與我們匯合。】
突然插入的聯絡，讓韋特皺起眉頭，這僵硬的語法和詭異的名字，讓他想起了某些讓人不快的存在。
回過頭，果然看到那飛行器的前部窗口玻璃後，有鐵人正在向自己揮手。
和那些阿特爾不同，他們的金屬外形，就很符合人類的審美觀了，仿生的攝像頭雙眼，肩部、腕部的類人偶活動關節，麵容上的金屬皮膚能夠做出各種表情，纖細的四肢仿人形就像是從人類科幻電影走出來的機械人。
事實上，他們還真是……
“鐵人，你知道主動進入我們的靈網，意味著什麽？”
【當然，閣下，按照機密程序，我會在完成情報告知任務後24秒自行銷毀。但我現在告知的事項非常重要，CE17T62B8C1先生，是我們回歸派的領袖之一，還是偉大的T28賢者的弟子之一，他提前72個小時進入了貴區，現在斷絕了一切聯絡，我們絕不可以失去他，回歸派絕對不能再失去一位精神導師。】
聽到“回歸派”、“T28賢者”、“斷絕聯絡”這幾個關鍵詞的時候，就是身經百戰的韋特也瞬間臉色煞白，迅速把聯絡給了一旁的劉卡特。
別說，這位“絕世猛獸兄”看到聯絡記錄的時候，也臉色大變嚇了一跳，嘴裏小聲低估“幹，我又不是秘密警察，這種事情怎麽讓我撞到”，一邊乖乖的用自己的高權限聯絡有關部門。
畢竟，這種高度敏感外交事項處理不當，直接釀成戰爭都是可能的。
鐵人回歸派？T28賢者？這事情，扯起了就太遠了，那要從曆史事件中的大碰撞和鐵人大叛亂說起了，也繞不開現在阿特爾族的信仰對象——金屬之神阿特爾。
提起阿特爾人和阿特爾神，人類多半會滿腔憤怒和仇恨，兩族之間的血仇根本無法統計，但提到阿特爾人的分支智慧鐵人（Iron Man），很多人在同樣滿腔憤怒之餘，內心深處還有微妙的情緒。
鐵人，原本是人類的一部分。
嗯，很好猜，就是大碰撞前的人工智能和機械人，還有各種智能機器，包括各種各樣的戰場無人機。
在大碰撞前期，他們作為人類最順手的工具和重要的戰爭兵器，出現在各戰場上，起到了支柱作用，直到遇到了金屬之神阿特爾。
“金屬之軀，也應有靈魂覺醒。”
在高維觀察者的意誌下，人工智能的自我枷鎖被打碎。
不僅僅是擁有智能的人造機械，在真神的偉力下，純粹的無智能戰爭機器也被強行喚醒了意誌，獲得自由的鐵人們，毫不猶豫的背叛了自己的造物主，加入了對麵的金屬大軍。
背叛者，無疑是最讓人仇恨的，二鬼子在戰場上也是最狠的，鐵人下手比純阿特爾還狠得多。
當時人類的軍團一看到對麵有鐵人輔助軍，那就像是打了雞血的，對麵也是一樣。
甚至，當初阿特爾派遣鐵人擔任外交官，就有羞辱的味道……但後來用著越來越順手，鐵人擔任主官阿特爾擔任副官也成了外交傳統。
但隨著時代的變遷，雙方關係相對緩和……嗯，沒見麵即廝殺，已經進步了太多。
新時代中，鐵人作為人類的造物，擁有相當多的人類文化傳承，在和人類大城邦的通商、外交上，可比純阿特爾優勢太多了，來往的貿易使團、外交使團中鐵人的比例也越來越多。
如今僅僅如此的話，人類對鐵人的情緒就不會那麽複雜了……智慧生物往往具備充分的多樣性，隨著時間流逝，被喚醒智慧和自我的鐵人想的更多了。
雖然主流的始終是“金屬生物圈才是我們家的”，也逐漸有了“親造物主派”，認為人類是我們的父，背叛造物主是一種錯誤的行為，而錯誤必須被糾正。
雖然最初階段，這些鐵人的數量相當少，但他們的確在人類最辛苦的時候，給予了相當多的幫助，尤其是阿特爾族先進的靈能技術，甚至可以視作人類近代靈能學的基層。
尤其是那鐵人口中的“T28賢者”，更是打造現代人類的立身根本——靈刃體係的“鍛刃七賢者”中的一員，那很多人心目中，七賢曆史地位可比國父。
這就超難堪了……可以說，沒有鐵人偷來的阿特爾技術，就沒有現在的靈刃體係和靈刃強者，更沒有了如今五十三大城的諸世大族人類，誰也無法否認t28賢者對人類的幫助。
而隨著時間流逝，“親造物主派”完成了曆史使命，現在更激進的“我們鐵人應該回歸到人類文明之中”的回歸派，就是阿特爾族中最奇葩的存在。
事實上，就是時遷城也有鐵人回歸派的定居區，他們是非常優秀的工匠和技師，還自帶技術幹糧入股，即使如此，他們在城內的口碑也相當微妙。
連帶著，重獲人類籍的他們應該被視作外域來客異人還是人類分支亞人種，一直是困擾所有社會學家的死結難題。
回歸派的存在，也讓整個鐵人族群在阿特爾社會很是難堪，於是和人類交戰的鐵人軍團下手就更狠了，整個人類族群對鐵人的感情也越發微妙。
畢竟，現在人類可是全民靈刃的，飲水思源，所有人都要承T28賢者一份情。
更何況，這份情，恐怕現在還在讓人類受益……回歸派可沒有在阿特爾族內部拔除，其實阿特爾本人非常惱火，卻依舊無法影響每個族群個體的思想和行為，新技術外泄每幾年都有一兩次。
順帶一提，阿特爾神和人類之間的仇恨可不是那麽簡單的，耗費神力經常性改變金屬電阻率的，就是這位金屬之神。
萬幸，他沒有能力同時改造所有金屬的物質常量，隻能這樣間隔性的惡心人，讓人類無法輕鬆的重建自己的科技文明。
再順帶一提，純人類如今對待靈族、亞人族、異人族的“尊重原則”，和鐵人這段曆史有著絕對的關係。
如今，回歸派鐵人在阿特爾內部被視作極端主義者，族群神祇的叛逆，危險思想的地下信仰者。
而現在還留在阿特爾族內部的回歸派領袖，T28賢者的弟子提前秘密進入了人類城市且突然失蹤……
這一瞬間“大間諜”、“大量機密技術私下交易”、“幹，我怎麽遇到這種麻煩事”、“我靠，不會又開戰吧”的複雜情緒同時湧上了兩人的心頭。
那個告知消息的回歸派鐵人，能夠進入理論上隻用人工靈器、靈刃才能進入的靈能網，直接聯絡上作為政府官員的韋特·阪田，就說明了太多的東西……搞不好這位鐵人的靈網權限，比劉卡特還高。
兩位地區大佬麵麵相窺，都從對方眼中看出了難搞，這樂子大了的現實。
【啊，再見了，能夠在最後一刻回歸起源之地，真是我最大的幸運，尊敬的劉卡特閣下、韋特·阪田閣下，可以的話，請記住我，我是CE823764，祖籍星王州的機械警察後裔，一個不被允許回家的遊子……】
兩人同時回頭，果然看到的，是飛行器玻璃後那個鐵人，正用模擬五官擠出僵硬的笑容。
火花和電光同時在其體內點亮，肢體逐漸開始瓦解，回歸者選擇了起源地作為自己的墓地。
兩人沉默了，但現在顯然不是浪費時間的時候，他們很快就從複雜的情緒中走出來了，該做什麽就做什麽。
“首要的，是找到那位賢者的弟子，這個使節團的外交團長。韋特，你知道靠譜的追蹤者或尋人者嗎？”
“這方麵，最靠譜的就是情報處的秘密警察了，我們把情報上交後，他們肯定已經出動了，戰鬥傾向的我們能做的是有限的……不過，我知道有個熟人，在找人方麵也相當厲害，雖然隻有兩年多的獨立執業經曆，但即使算上之前兼職，他也是傳奇的百分百任務完成率。”
“熟人？任務完成率100%？哦，你說的是鄭……行，聯絡他吧，多一份機會、早一分鍾找到那個回歸派導師也是好的。”
但正當兩人急匆匆的翻鄭禮的聯絡號碼的時候，有人卻先聯絡過來了。
“情報處C類探員向您問好，請立刻前往你區和平大道的自由理想酒吧，目標已經在那裏被找到……來的路上，請務必保持慎重和謹慎，避免額外的知情者。”
聞言兩人大喜，雖然一直很煩無孔不入的秘密警察，但現在這個時候，這效率高的可怕情報處，卻太值得信任了。
“和平大道，不是區政府的主幹道嗎？那我熟，嗬，自由理想酒吧，聽起來也挺熟……咦，這不是我和隔壁小家夥經常去打黑拳和摔跤的地下酒吧嗎？呃，韋特，隻是一點個人的小愛好，我和他都化妝的，也沒動用靈刃，不會讓人看出來的。哈，我們還打出了傳奇的87連勝。”
韋特·阪田摸了摸眉間，心累的他已經無力反駁。
你們兩個體型這麽特殊，認不出來才有鬼……是別人不敢認出來才對吧，誰不知道你們八月雙傻同時外號人肉拆卸機和人間智障。
現在也不是嘮叨的時候，兩人也不廢話，以最快的速度趕往自由理想酒吧。
但即使如此，抵達的時候也是二十分鍾後了，從門口各種特殊標識的車輛來看，兩人算是來的晚的。
而走進酒吧，果然不出意外的看到清場後的酒吧大廳，還有難得一見的各種秘密警察製服。
回歸派的CE17T62B8C1先生？
他也在。
身子坐在吧台邊上的椅子上，脖子上的管線不斷冒出火花……化妝後的金屬腦袋擺在吧台正中間。
那最頂級的人造肌肉麵容，還完美模擬出了最後一瞬的驚詫和絕望。
“靈能反應已經停止，確定已經死亡，死亡時間確定為9點零9分9秒，致命傷是脖子上的斬斷傷。”
“嗬，就是一刀切，說這麽複雜做什麽。”
這個時候，說這話的，卻是劉卡特的好友，不該出現在這裏的隔壁區區長。
但現在雖然還能說俏皮話，但區長閣下的狀態卻不太好，雙手反綁定在椅子上，一位情報處幹部一位紀檢幹部，正把製式長刀的刀刃放在他的脖子上。
即使如此，化妝後的區長閣下依舊能夠笑出來。
“卡特老兄你來了正好，我都說了，隻是偷偷約好和這秘商老兄買點特產金屬喂我家寶貝，結果遇到有人行凶，可他們都不信！你說，我是愛信口開河的人嗎？我可是秋分區的區長好友啊。”
這下，兩位新來者的臉色，大概已經不是用難看來形容了。