“這傻孩子不敢過來——”羅琦眼眶濕潤，輕輕歎息著說道：“從小到大，你們兄妹倆幾乎都沒有分開過。你這次出遠門，怕是一年半載都見不著。她哪裏舍得？”
“我明白。”李牧羊看著小姑娘輕微抖動的肩膀，鼻腔酸嗆，聲音也有些哽咽起來，說道：“不會那麽久，我很快就會回來的。思念不是說過了嘛，我們學校有可以坐人的仙鶴——到時候我自己也養一隻鶴，每天都飛回來看你們一趟。在家裏吃完早飯再去學校。”
羅琦在李牧羊的肩膀上打了一記，說道：“胡說。哪能天天回來啊？最關鍵的是保重身體，好好學習，不能讓別人看不起。”
“媽，我會的。”李牧羊鄭重點頭說道。
“登船了登船了。再不登船就要開走了。”身穿短衣的船夫在船板上麵大聲喊道。
這艘船是客船，除了少數前往天都的旅人客商，大多數都是像李牧羊這種要遠去天都讀書的學子。
子女遠行，父母親友紛紛趕來送別。
楓林渡口熱鬧非凡，寒暄笑鬧及哭泣聲連成一片。
李牧羊擺了擺手，說道：“爸，媽，你們回去吧。我要登船了。”
“牧羊——”羅琦強忍著眼淚，鬆開了兒子的手，說道：“你本來應該過更好的生活，是爸媽沒有能力給你。你一定要保護好自己，不要被人欺負了。要是在外麵受了委屈就回來，爸媽可以一輩子養著你。”
“媽，你說什麽話呢？”李牧羊笑著說道。“我很慶幸我是你們的兒子，我覺得自己現在就過得挺好的。而且以後會越來越好。放心吧，我不會有事的。”
李牧羊知道自己不走父母就不可能離開，他看了李思念一眼，小丫頭仍然站在原地背對著這邊。
“李思念——”李牧羊對著遠處喊道：“我會想你的。”
他對著李思念的背影揮了揮手，轉身朝著船板走去。
“李牧羊——”有人大聲喊道，一匹快馬朝著這邊奔來。
岸邊所有人的視線全都被那匹快馬上的人所吸引，一個身穿武士服的年輕男人坐在馬上大聲吆喝著。
“李牧羊，請稍等。”男人打馬徑直衝到李牧羊的麵前，從馬背上麵跳了上來，對著李牧羊拱了拱手，一臉恭敬說道：“城主大人要來為你送行，此時已經到達石林穀。”
此言一出，全場嘩然。
“城主大人要親自來給李牧羊送行？”
“城主對那個李牧羊也太好了吧？就因為考了個帝國第一，竟然就賞賜了兩千金幣——這筆錢夠他用一輩子了吧？”
“那個李牧羊不會是城主的幹兒子吧？說不定是私生子——”
……
李牧羊也是微微詫異，說道：“城主大人日理萬機，實在不用特意跑來一趟。”
不僅僅別人懷疑城主和自己的關係，就是李牧羊自己也都開始懷疑了。
成績公布之後，城主府就命令江南教育司特意送來了兩千金幣的賞格。當時聽到這個消息後整個戶部巷都沸騰了。住在那裏的很多人一輩子都賺不到這麽多錢，但是李牧羊僅僅通過一場考試就得到了這大筆的金錢。難怪人家都說“書中自有黃金屋”，這不就在李牧羊身上應驗了嘛？
現在城主又要親自趕來送行，實在是讓李牧羊感動不已。我是和你兒子有些交情，但是你這優待得也實在太過份了些吧？
“此言差矣。”一匹棕色大馬朝著這邊奔跑而來。馬背上的是一個身穿褐紅色文士服的中年男人，濃眉大眼，寬臉美須。
一群身穿黑色武士裝腰配長刀的軍士緊隨其後護衛在兩側，馬蹄陣陣，卻整齊劃一。聽起來訓練有素，不是凡兵。
咚——
奔馬未停，中年男人就已經從馬背上躍了下來。
他的雙腳踩在地麵上，給人一種將大地跺出一個大窟窿的感覺。
“為國家選才是頭等大事。今日眾多考生遠赴天都求學求仕，作為一城之主，燕某理應趕來送行。”中年男人說話的時候故意提高音量，讓岸邊送行的眾人全部都能夠聽見。
“你是——江南城主？”李牧羊打量著麵前這個身材不高但是卻極具威嚴的男人，聲音怯怯地問道。他還是頭一回和這樣的大人物打交道呢。
而且這個男人身上有一股子讓人望而生威的壓迫感，普通人根本難以和他眼神對視。
“我是燕伯來。”燕伯來笑著說道。他也同樣在打量著李牧羊，高挑俊美，膚色也不像大家說得那麽黑嘛。眼神清澈，和自己對視時不避也不怯。自信坦然，卻又帶有一點點的戒備之心。
“城主大人親自趕來送行，牧羊實在感激不盡。”李牧羊深深鞠躬。
其它的學生也紛紛圍攏而來，誰不想找個機會和城主拉上關係啊。就算他們現在出去求學，求學歸來不也得找一份好活計不是？諾大江南，還有什麽事情是比在城主大人身邊工作更好一些？
“城主識才愛才，實在是我們江南生員之福啊。”
“感謝城主，我等自當勤學苦思，磨礪心性，將來好為城主大人效死力——”
“城主，請受學生一拜——”
……
一個送行的動作，幾句簡單的話，就將眾多生員給感動折服。
燕伯來深不可測。
燕伯來攙扶起那些叩拜學生，大笑著說道：“你等皆是我江南明珠，是代表我江南形象最優秀的人才。此去天都，正是鯉魚躍龍門之勢。隻盼諸位勿忘故鄉，學成歸來和我共建這江南盛城。”
燕伯來大手一招，喝道：“酒來，我要和諸位年輕俊傑共飲一杯。”
自有侍者將準備好的酒水分送到每一個考生手裏，燕伯來也端起一大碗，揚聲說道：“祝各位一路平安，前程萬裏。”
燕伯來將碗裏的烈酒一飲而盡，其它學生也受其言語和氣勢所感染，每個人都情緒亢奮熱血沸騰地把大碗裏麵的酒給飲盡。
更有一些聽多了俠怪小說的家夥甚至學起了那些江湖大盜，喝完酒後大力地把碗給砸在了地上——看到身邊的同學一個個莫名其妙地看著他時，他才臉色潮紅羞愧不已。
“我自掏腰包讓家人為各位準備了一些筆墨之物，還請各位大才不要嫌棄。”燕伯來擺了擺手，那些士兵便將馬車之上早就備好的一套套文房四寶送給那些考生。
“謝城主賞賜。”
“城主實在是厚愛我們——”
“城主，三年之後，我必當到城主府報道，任君驅使。”
……
燕伯來和眾人寒暄幾句，然後將視線放在李牧羊身上，說道：“星空學院非一般學校可比，牧羊應該有所準備吧？”
“準備？”李牧羊一愣，說道：“要準備什麽嗎？”
燕伯來看到李牧羊表情不似作偽，看來確實不知道未知的事情。他哈哈大笑起來，拍拍李牧羊的肩膀說道：“無妨。無妨。也不過就是路難走了一些而已，沒有大礙。既然牧羊能夠考上星空，自然能夠登上山頂——那麽，一路平安吧。”
“謝謝城主。”
“你和相馬兄弟相稱，就叫我叔伯吧——”
“謝謝——叔叔。”李牧羊猶豫了一下，還是順應了他的意思。反正有一個城主伯伯自己也不吃虧。
“好好學習，莫要讓大家失望。”
燕伯來又勉勵了大家幾句，然後躍到馬背，帶領著一群護衛風馳電掣地朝著來時道路奔去。
李牧羊再次和父母告別，當他看向李思念的時候，小丫頭也正向他看過來，發現被李牧羊看穿後，對著他揮了揮小拳頭，然後又迅速轉過身去。
李牧羊笑笑，帶著包裹和燕伯來新送的文房四寶朝著樓船走去。
因為羅琦舍得花錢的緣故，李牧羊在這大船之上有一個二等艙位。
據說最頂層的一等艙位已經提前被人承包了，不然羅琦無論如何也要花錢給兒子拿下一間。
房間不大，但是勝在單人單間。有一張小床，然後有一扇小窗。窗口對著落日湖的方向，可以看到那裏的綠波**漾。
李牧羊把行李安排妥當，摸了摸母親縫在**裏麵的金幣——這是羅琦強烈要求的。李牧羊反對無效。
你能夠想象李牧羊褲襠裏麵沉甸甸的叮當作響的感覺嗎？
幸好羅琦也考慮到走路不便的問題，隻縫了一部份進去，其它的被她分成幾小份放在各個極其隱蔽的地方。就連李牧羊自己都擔心會找不到。
收拾結束，李牧羊走向前艙甲板。船即將開了，甲板上麵站滿了人對著岸上的親友喊話告別。
李思念終於轉過了身，她和父母站在一起朝著甲板上麵張望。
因為沒有看到哥哥李牧羊，所以她的表情看起來有些著急。
“思念，我在這裏——”李牧羊站在一個胖子身後，大力地對著李思念揮手。
“哥——哥——”李思念終於看到了李牧羊，大聲地喊叫著。“我不能保護你了，你要保護好你自己。”
纜繩被解開，樓船開始向湖心遊動。
李牧羊站在甲板上麵，看著那漸漸遠離的家人，看著他們鮮活的表情最後變成一個個黑點，有種心髒被人挖去了一角的感覺。
“再見江南。”