幾個張牙舞爪的小鬼的形象，出現在一片漆黑的洞口之上，顯示著這個輪回的力量，餓鬼道，這裏赫然正是餓鬼道。
六道輪回之中，地獄道，餓鬼道，畜生道為三大惡道，其中畜生道最弱，靈智最低，餓鬼道次之，地獄道最為凶橫。
中國人的傳統觀念認為，人死之後都會變成鬼，其實會轉世鬼道是因為前生造作惡業，心吝嗇而多貪欲，所以要受饑渴的苦報。雖然有的鬼也能享有人天福報，但是十之都是隻能接受苦報的餓鬼，飽嚐饑渴饋乏之苦，故以“餓鬼”為名。在經典裏所提到的餓鬼，多是鎮日汲汲於飲食，但是卻飽受求不得苦，不是遇水成火，就是喉細無法咽食。
因為前世造作的善惡業不同，在餓鬼道所受的果報也會不同。若依鬼的生活境遇貧富，大致可分為有威德鬼與無威德鬼兩類；無威德鬼生活非常貧困，有威德鬼則非常富足，民間信仰所祭祀的鬼神，即多為此大威德鬼。佛經也依福報的不同，將常受饑渴之苦的鬼稱為“餓鬼”，有威德、能享受多樂的鬼則稱為“弊鬼”。
餓鬼的痛苦比地獄略少，但比畜牲道大。如果以智力來比較，餓鬼的智力比畜牲為高。
餓鬼道的眾生是胎生的，而且每胎便會生下幾百個鬼子。生於餓鬼道中的因緣，除了共通的不善業外，亦特別與不肯施舍助人、偷盜或見難不救之業因有關。這一道中的眾生壽量不定，有的餓鬼壽命可長達數萬人間年，長期受著因不善業力而感召之痛苦果報。
地獄道的眾生，以我們凡夫的眼睛是見不到的。餓鬼道的眾生，則可以用肉眼得見。餓鬼散居於不同的地方，有些也散居於人間的世界。在人間的城市中，不太可能有餓鬼道的眾生流連。但在曠野中，有時晚上會見到火球或火光，這就是在黑暗中流連的餓鬼口中噴出的火焰。
餓鬼大多承受著在黑暗中流連的饑渴不堪的痛苦，同時也被其道中勢力大者欺壓。它們可被區分為外障鬼、內障鬼及飲食障鬼三大類。
外障鬼因為過往業力，經年遭遇種種外在的障礙，令其不得進食。
它們的肚子很大，永遠不會吃飽。它們的腳卻十分幼細，猶如快斷的幹柴枝般，幾乎承受不住身體的重量。在遠遠見到有食物時，它們隻好跌跌碰碰地勉力向前走近，但當接近食物時，由於其業力之緣故，食物便會變為各種不能吃的東西，飲料也會化為痰、膿血或尿等不能飲用的**。此外，外障鬼一胎便會生下多個鬼子，而且鬼子母的母性極重，愛子如命，偏偏卻找不到足夠食物來照顧子女，徒增痛苦。
內障鬼的口噴烈火，喉如針孔般小，所以即使成功覓得食品，也無法下咽。即使它們能咽下食品，這些食物入肚後，不但不令它們感飽，反而會令肚如火燒，痛苦非常。